الفصل 36 : وهج الحاضر -سعادتي الخاصة-

وهج الحاضر

-سعادتي الخاصة-

1. الإمـنيتويت المريب

كانت نوفت تتقهقه، شاعرة بالدغدغة طوال فترة الإجراء.

“إيه-هي-هي-هي-هي-هي-هي-هي-هي-هي.”

كانت ذراعاها وساقاها تتخبطان في كل اتجاه، وكان من المتعب حقاً إبقاءها ساكنة.

بدأت كوتوري بالمساعدة في منتصف العملية، ولولا مساعدتها لاستغرق الأمر وقتاً أطول بكثير. ولم يكن هناك شك في أن الأمر لن ينتهي بمجرد كدمة واحدة حول عين ويليم.

من ناحية أخرى، كانت رانتولك تمثل مشكلة من نوع مختلف.

كلما وضع ويليم إصبعاً على ظهرها وضغط، أخرجت الفتاة زفيراً بنبرة فاتنة بشكل غريب. كانت تملك هالة ناضجة لا تناسب عمرها الحقيقي أصلاً. كلما سمع ذلك الصوت، شعر وكأنه يفعل شيئاً لا ينبغي له فعله، وفقد تركيزه.

استغرق إنهاء العلاج ضعف الوقت الذي قدره في البداية تقريباً.

وخلال العلاج، كانت نظرات كوتوري الحادة التي تخترق مؤخرة رأسه تؤلم قلبه بشكل ملحوظ.

عندما سألهم، أوضحت الجنيات أنه كانت هناك هجمات متفرقة من الوحوش حتى بعد سقوط السفينة ساكسيفراغا. ورغم أن أيّاً منها لم يكن يمثل تهديداً كبيراً وتم التخلص منها جميعاً بسهولة، إلا أن ويليم كان يعلم بوجود احتمالية ما، لذا فحص الأمر ليكتشف—تماماً كما ظن—أن كلتيهما تعانيان من تسمم طفيف بالـفينينوم.

الـفينيوم يتضارب مع قوة حياة الشخص في المقام الأول. وتنشيط الـفينيوم في الأساس كان يسبب في خلل بقوة حياة المرء. وتنشيط الكثير منه دفعة واحدة، أو إبقاؤه نشطاً لفترات طويلة، أو إعادة تنشيطه مراراً وتكراراً في فترة زمنية قصيرة، قد يجعل الحالة العاجزة تعود مرة بعد مرة، مما يجعل إصلاحها أمراً أكثر صعوبة.

لقد طبق للتو إحدى طرق التعامل مع ذلك على الفتاتين. أولاً، قام بتحفيز النقاط المناسبة في الجسم، وعدّل تدفق الدم، ثم أرخى العضلات المتصلبة قسراً. في العالم القديم، كانت هذه التقنية تُعرف كطريقة طبية عملية في ساحات المعارك.

“فففوه. كيف تشعران؟ هل أنتما بخير الآن؟” سأل ويليم، وقد نال منه التعب بعد كل ذلك، فتبادلت الفتاتان النظرات.

“آه… أشعر أن جسدي خفيف حقاً. أشعر وكأن هناك خطباً ما.”

“لا أظن أنه من السهل الاسترخاء ما لم نكن لا نزال منهكين بعد معركة شرسة.”

أنتج العلاج نفسه التأثير المطلوب، ولكن بغض النظر عن ذلك، فقد قوبل بردود فعل فاترة نوعاً ما.

كانت الفتاتان تتصرفان على هذا النحو منذ أن قدم ويليم نفسه في اليوم السابق.

لقد تفهم شعورهما إلى حد ما.

بالنسبة لهما، كان الرجل الذي يُدعى الضابط الثاني ويليم كميتش شخصية مجهولة ظهرت فجأة أمامهما وبدأت تتصرف وكأنها تملكهما. ورغم تأكيد هويته وتزكية كل من كوتوري ونيفرين له، إلا أنه لم يفعل أي شيء يثبت جدارته بالثقة، ولم يأخذ وقتاً لبنائها. كان من الطبيعي أن تكونا حذرتين تجاهه، وهو يتفهم ذلك إلى حد ما.

تفهم ذلك، لكنه… شعر أن هذه ليست القصة كاملة.

“لكنك إمنيتويت، صحيح؟”

عندما سألهما مباشرة، أوضحت رانتولك بسهولة سبب حذرهما منه.

“سيكون من اللطيف لو كنت مجرد شخص يتقمص دوراً، لكن كوتوري ونيفرين شهدتا بالحقيقة. وهذا يعني أنك تنتمي إلى العرق الفتاك الذي دمر العالم. لا أعرف إن كان بإمكاني قبولك بهذه السهولة.”

كان ذلك منطقياً. بالطبع كان هذا هو السبب. ورغم أن أياً من الأشخاص الذين كشف لهم عن عرقه لم يتصرف بهذه الطريقة، إلا أن فكرة ثانية وحذرة أخبرته أنه كان محظوظاً فحسب. لقد كان تفكيرها منطقياً تماماً بالنظر للظروف.

“لكن ليس وكأنني فعلت أي شيء بنفسي…”

“بما أنك قلت ذلك، فلو قال أحدهم إنك مريب، فإن تلك الوقفة اللامبالية، وذلك الموقف المتراخي، سيجعلانك تبدو أكثر ريبة. وكأنك تحاول إخفاء ما تفكر فيه حقاً. أنت تشبه رجلاً اعتاد على خداع النساء… رغم أنني أعلم أن التساؤلات لن تنتهي بمجرد أن أبدأ في استجوابك.”

إذا كنتِ تعلمين، فتوقفي عن استجوابي إذاً.

ينبغي رؤية العالم من منظور أبسط.

لكن لحظة، ماذا قصدت بعبارة “اعتاد على خداع النساء”؟ هذا سوء فهم فظيع، وكان يرغب حقاً لو تسحب كلامها ذاك.

“أقدم لك شكري لإنقاذك كوتوري من موتها المخطط له. وبالحكم على جودة المهارة التي استخدمتها لعلاجنا، أعلم أن قدراتك بحد ذاتها تستحق الثناء. لا بد أنه من الحقيقي أنك كنت… بطلا غير شرعي في العالم القديم، فرداً قادراً على القتال. أنت، بمفردك، متخصص في القتال أكثر بكثير منا نحن الذين وُلدنا ونموت لنحارب. لكن هذه المعلومات ليست كافية لتحديد ما إذا كنت خطيراً أم لا.”

إذا كانت مستعدة للاعتراف بمهاراته إلى هذا الحد، فكل ما يحتاجه هو خطوة واحدة أخرى فقط.

“هل تعرف كيف نشر الإمـنيتويت الوحوش السبعة عشر في أنحاء العالم؟”

لقد سمع ويليم القليل من الحكيم العظيم. منظمة مناهضة للإمبراطورية في ذلك الوقت، تُدعى “العالم الحقيقي”، هي من طورت الوحوش؛ لقد كانت نوعاً من الأسلحة البيولوجية.

“سلاح بيولوجي؟”

أجل، هذا ما سمعه.

“إذاً لا بد أنه كان هناك كائن حي عمل كقاعدة أساسية لها. هل يبدو هذا مألوفاً لك؟”

كلا. لم يظن ويليم أن الأمر كان بتلك الأهمية. ظن أنهم ربما أسروا نوعاً جديداً من الكائنات الوحشية.

“فهمت.”

“فهمتِ؟” حقاً؟ هذا كل شيء؟

“أجل.”

… فهمت.

“أنا لا أكره حقاً أشخاصاً مثلك.”

كان جواب نوفت سهلاً.

“أنت لا تتصرف بتعالٍ وتكبر على الإطلاق. تبدو مسكينا نوعاً ما، في الواقع. إذا كانت آيسيا ونيفرين تثقان بك، فأنت على الأرجح لا تفكر في القيام بأشياء سيئة. في الحقيقة، تبدو وكأنك لا تفكر في أي شيء على الإطلاق.”

لم يكن متأكداً مما إذا كان عليه أن يشعر بالسعادة أم الحزن حيال ذلك.

“لكن، لا، ليس بالنسبة لي. أنا أثق في عيني ران أكثر من أي شيء. آسفة، ولكن إذا قالت إنها لا تستطيع الوثوق بك، فأنا أيضاً لا أستطيع.”

إذاً، إلى هذا الحد وصل الأمر في النهاية.

“لا ينبغي أن تقلق كثيراً بشأن ذلك.”

لا بد أنه بدا محبطاً للغاية لأن نيفرين اقتربت منه.

“هاتان الاثنتان هكذا دائماً. ليستا من النوع الذي يكره الناس حقاً، لذا أنا متأكدة من أنهما ستكونان ألطف معك قبل مضي وقت طويل.”

“أجل… أظن ذلك.”

لم يبدوا كأشخاص سيئين؛ رانتولك كانت فقط تحلل الأمور بطريقتها المنطقية الخاصة، ونوفت كانت تثق بها وبطريقتها فحسب. لم يشعر ويليم بضرورة كرههما.

“شكراً،” قال بامتنان، فأمالت نيفرين رأسها. “أنتِ دائماً في صفي، أليس كذلك؟ هذا يساعدني كثيراً.”

“همم… ليس هذا هو السبب حقاً،” أجابت بتعابير وجهها التي يصعب قراءتها كالعادة. “أنت فقط تبدو وكأنك قد تنكسر إذا تركتك وحدك.”

“… هل أبدو حقاً عاجزاً إلى هذا الحد؟” سأل بنبرة مجروحة قليلاً، لكن نيفرين لزمت الصمت ولم تجب.

＊

بدا أن عملية إعادة تحميل القطع الأثرية تسير بسلاسة. صندوق تلو الآخر كان يُحشر في الجزء السفلي من السفينة الهوائية—عنبر الشحن، الذي كان يفوح برائحة النحاس والزيت النفاذة.

حصل ويليم على إذن من مدير العمليات وفتح أحد الصناديق. سحب القطعة الموجودة بالداخل، والتي كانت ملفوفة بإحكام في خرقة قذرة وممزقة.

“من الأفضل أن تكون حذراً هناك. إذا لم تنتبه، فقد تجد نفسك مصاباً بلعنة الإمـنيتويت!” حذره عامل من عرق الأورك بابتسامة كاريزمية.

“شكراً على اهتمامك، لكن لا تقلق عليّ. أنا إمنيتويت.”

“ها ها! يا صاح، ألا تحرجك أمور كهذه في سنك؟” غادر العامل وهو يضحك.

“… على الأرجح ظن أنني أعاني من أوهام المراهقة.”

أياً كانت الحقيقة، فإن الإمـنيتويت كانوا عرقاً أسطورياً، تجسيداً للشر. وأي شخص سيعتبر الأمر خيالاً محرجاً إذا أعلن أحدهم فجأة أنه واحد منهم. سيتعين عليه أن يكون أكثر حذراً في المستقبل.

أعاد توجيه انتباهه إلى الشيء الموجود داخل القماش، السيف الضخم المكون من عشرات القطع المعدنية المختلفة، ورفعه إلى مستوى عينيه.

لم يكن هناك شك في ذلك—هذا هو الكـارليون النقي، لابيديمسيبيلوس.

لم يكن يعرف لماذا استخرجوه هنا، من بين كل الأماكن. كان نافرتري من غارماندو الغربية، ولم يكن يكنّ مشاعر طيبة للإمبراطورية. لم يستطع ويليم التفكير في سبب يجعل نافرتري يأتي إلى هذا الجزء النائي من الإمبراطورية بعد قتاله مع الزوار و الـبوتو”. (مساعدو أو خدم الزوار)

“إيه، أياً يكن.”

ربما كان لدى نافرتري سبب وجيه، ولن يرهق ويليم نفسه بالتفكير في الأمر. الآن، كان السؤال عن حالة السيف نفسه هو الأهم بكثير.

ألقى نظرة سريعة على مسارات التعاويذ ليرى كيف حالها. كانت ممزقة بشكل مذهل. لقد كان السيف غير قابل للاستخدام عملياً في هذه الحالة، ولم يكن متأكداً مما إذا كان بإمكانه إصلاحه إلى حالته الأصلية بمهاراته. سيتعين عليه تفكيكه وفحص كل قطعة بعناية.

“—لماذا أنت هنا؟ ماذا تفعل؟” أطلت نوفت برأسها من خلف صندوق. “إذا كنت تريد سرقة تلك الأشياء وبيعها للربح، فعليها أن تمر عبر التحالف على أي حال، لذا لا فائدة من ذلك، كما تعلم.”

“هوه، أنا منزعج قليلاً لأنكِ تعاملينني كوغد.” هز إصبعه. “أنا إمنيتويت شرير وفظيع. إذا كنتُ سأخطط لأمر ما، فسيكون على نطاق أوسع بكثير.”

“حقاً؟”

“حقاً،” قهقه ويليم.

بدت نوفت مهتمة بصدق.

“إذاً… مثل ماذا؟ مثل تحطيم هذه السفينة الهوائية أو شيء من هذا القبيل؟”

“كلا، سأموت أنا أيضاً حينها.”

“لكن القيام بأعمال شريرة دون مبالاة بسلامتك الخاصة يبدو أمراً رائعاً نوعاً ما.”

“أنتِ عاطفية جداً. الشر الحقيقي لا يحتاج إلى كبرياء بالية وأشياء من هذا القبيل. كن دائماً هيناً على نفسك—ولطيفاً مع الطبيعة بالمرة. هذا هو الشيء الأهم إذا كنت ستطلق على نفسك صفة الشرير.”

“حقاً؟”

“حقاً.”

قهقه ويليم.

“أوه أجل، تذكرت الآن. سأقوم بضبط هذا السلاح، لذا قد أقوم بضبط أسلحتكما أيضاً. هل يمكنني استعارتهما؟”

بعد شد وجذب، استعار ويليم سيفي الفتاتين.

ثم وجد غرفة تخزين فارغة.

صُفحت جدرانها بقطع من الفولاذ والنحاس والقصدير كالفسيفساء لتشكل جداراً مؤقتاً، كُتبت عليه على عجل عبارات غرافيتي غير لائقة. كانت هناك شقوق صغيرة هنا وهناك في أسفل الأنابيب التي تمتد عبر السقف. ولم يتبقَ سوى مشبك واحد على الشباك المعدني لفتحة التهوية، وبدا أن هزة واحدة قوية كفيلة بإسقاطه. كما كانت هناك مجموعة من الأدوات، ربما أُحضرت عندما كانوا يعملون على تحصين ويسيكس ، موضوعة بجانب الجدار.

رائحة كريهة لا توصف هاجمت حواسه في اللحظة التي خطى فيها داخل الغرفة.

لم يكن مكاناً مريحاً للغاية، لكنه على الأقل لن يضطر للقلق بشأن الرياح والرمال، والأهم من ذلك، كان المكان هادئاً.

“لستُ في وضع يسمح لي بطلب غرفة فاخرة على أي حال.”

فك الخيط الذي يثبت السيفين على ظهره ووضعهما بجانب الجدار.

التقط أحدهما مجدداً، وجلس على الأرض، وبدأ ببطء بضخ الـفينيوم الذي يسري عبر النصل.

“—بدء الضبط.”

حوالي نصف الشظايا المعدنية الثمانية والثلاثين طفت في الهواء واحدة تلو الأخرى، لتجد مواقعها الخاصة وتتوقف في مكانها.

على عكس المرة السابقة عندما أصلح سينيوريوس، لم تكن هذه الغرفة واسعة جداً. سيكون من الصعب تفكيك هذا السيف بالكامل لضبطه. قرر أنه سيجري ضبطاً مناسباً بعد عودتهم إلى مستودع الجنيات، وسيكتفي الآن بمجرد فحص وإصلاح بسيطين.

لحسن الحظ، لم يكن هناك أحد غيره هنا، وإذا تمكن من الاندماج في عمله، فسينتهي الأمر بسرعة كبيـ—

“أوه، ها أنت ذا.”

أطلت كوتوري برأسها من الجانب الآخر للباب.

كانت ترتدي ملابس عمل خشنة، وقد ربطت شعرها للخلف حتى لا يعيقها.

منذ صعودهما على متن السفينة الهوائية، كانت كوتوري تثبت وجودها في أجزاء مختلفة من السفينة، وتستمر باجتهاد في المساعدة في مهام صغيرة هنا وهناك. فهي، في نهاية المطاف، مساعدة ضابط التعاويذ الذي لم يكن لديه عمل حقاً. لم تكن هناك مهام يتوجب عليهما القيام بها في المقام الأول، لذا إذا أرادت أن تكون مفيدة لشخص ما، كان عليها أن تجد العمل بنفسها.

حصرياً… هذا العمل مقدم لكم من مـركـز الـروايـات، أي وجود له خارج موقعنا هو اعتداء على حقوقنا.

“يا إلهي، لا يمكنك الاختفاء هكذا ببساطة. أنا سكرتيرتك! يجب عليّ على الأقل أن أعرف مكان الضابط المسؤول عني في جميع الأوقات.”

“… آه، حسناً…” كان الأمر مفاجئاً لدرجة أن يده التي كانت تعمل توقفت من الدهشة. “منصب السكرتيرة ليس سوى لقب؛ أنتِ تعلمين أنكِ لستِ مضطرة للقيام بأي عمل فعلي، صحيح؟”

“كلامك لا يبدو مقنعاً على الإطلاق.”

لم يجد ما يرد به.

لماذا ترغب في العمل بهذا الإصرار؟

“إذا لم أفعل شيئاً، فستصبح فعلياً ذلك الشخص الذي استغل سلطته لإحضار عشيقته عديمة الفائدة إلى ساحة المعركة. وتعرف، أنا لا يعجبني وقع ذلك.”

“ليس أمراً تحتاجين للقلق بشأنه.”

“لكنني أقلق.” نفخت وجنتيها كطفلة. “هيه، هل يمكنني مشاهدتك؟”

“لا أمانع، لكن الرائحة هنا سيئة.”

“لا بأس. هناك الكثير من الغرف الأخرى التي تفوح برائحة أسوأ بكثير على متن هذه السفينة.”

لم يبدُ أن أي شيء من هذا “على ما يرام”. خطرت الفكرة بباله، لكن إذا كان ذلك سيجعلها تشعر بتحسن، فلن يثير جلبة حول الأمر. أشار إليها بيده لتدخل واستقبل “جمهوره” المتواضع.

“هل هذا سيف نوفت؟”

“أجل.”

بطرف إصبعه، نقر بلطف على إحدى الشظايا المعدنية—تميمة. انزلقت القطعة عبر الهواء، وبمجرد وصولها إلى المكان الذي تنتمي إليه، تجمدت.

صدر صوت معدني رنان وواضح، يشبه صوت الميتالوفون.

جلست كوتوري على صندوق أدوات قريب.

“إنه جميل، لكن المكان هنا ليس رومانسياً جداً.”

“أفضل بكثير من عاصفة رملية على أي حال. تحملي الأمر حالياً.”

“أظن ذلك.”

خطر سؤال فجأة ببال ويليم. “هل لا تزالين تتذكرين الليلة التي قمتُ فيها بضبط سينيوريوس؟”

“أجل، أتذكرها.” أومأت كوتوري برأسها. “أنا أحرص على عدم تنشيط أي فينينوم، لذا لا أشعر حقاً أن ذكرياتي تتآكل في الوقت الحالي. ربما لأنني لا أدرك ذلك فحسب، ولكن حالياً لا يبدو الأمر وكأنه يسبب لي عائقاً. لا زلت أتذكر نيفرين، ونوفت، ورانتولك، و… آيسيا. لست واثقة جداً عندما يتعلق الأمر بالتفاصيل، على أي حال.”

“آه… فهمت.”

لم تذكر اسم ويليم كميتش للتو لأنها على الأرجح لم تكن بحاجة لإعادة التأكد من هويته؛ فمن المؤكد أنها لم تنسه، وإلا لما كانت هنا تتحدث كما تفعل الآن.

راحت التمائم تغني أغنيتها الرهيبة بهدوء.

قضيا بضع لحظات هكذا دون كلمات.

“… همم؟”

تغلب عليه شعور غريب.

“ما الخطب؟”

“إنه ليس مكسوراً.”

“بالطبع لا. لو كان كذلك، لكانت نوفت تواجه وقتاً عصيباً الآن.”

“لا، ليس هذا ما أقصده. ما أعنيه هو…” كيف يشرح هذا؟ استغرق ثانيتين كاملتين في التفكير. “أحد العناصر التي تظهر قدرات الكـارليون هو شيء يسمى مستوى الفتك. إنه الشيء الذي يحدد نوع العدو الذي يكون السيف فعالاً ضده بشكل خاص.”

“حـ-حسناً.”

بدت كوتوري مرتبكة لفترة وجيزة بسبب هذا الهجوم المفاجئ من المصطلحات التقنية، لكنها استمرت في المتابعة على أي حال.

“بينما يستمر السيف في قطع أعداء من نوع معين، فإنه يطور خصوصية أو تخصصاً فتاكاً يبدأ بالالتصاق بنصله. هل سمعتِ يوماً بـ ’قاتل التنانين‘؟ ألقاب كهذه تُمنح للسيوف التي مالت مستويات فتكها بشدة في اتجاه واحد.”

“حـ-حسناً…”

على الأرجح لم يكن للأمر معنى كبير بالنسبة لها، فكل ما فعلنه هو استخدام سيوفهن ضد الوحوش. وليس الأمر وكأنها رأت تنيناً من قبل على أي حال.

واصل ويليم كلامه:

“هذا السيف هو ’قاتل الأقرباء‘.” (Kinslayer)

“… ماذا؟”

“تخصصه هو قتل بني جنسه. هذا السيف لا يوجد إلا ليقتل الإمـنيتويت بعضهم بعضاً، وهو لا يُستخدم حقاً في أي شيء خارج هذا النطاق.”

“انتظر، هذا غريب. نوفت تستخدم هذا السيف للقتال ضد الوحوش.”

“بالضبط، هذا هو الغريب. لهذا السبب ظننتُ أن وظائفه المرتبطة بتخصصه ربما تكون معطوبة أو شيئاً من هذا القبيل.”

بعد الفحص، وجد أن السيف ديسبيراتيو كان متهالكاً ككل وكفاءته الوظيفية منخفضة، لكن الوظائف نفسها كانت تعمل بشكل طبيعي، لدرجة يصعب تصديق أن آخر صيانة له كانت منذ أكثر من خمسمائة عام. كان الجذر الشوكي سليماً، ولا تزال مسارات التعاويذ تمتلك بعض القوة.

“حسناً، أنا اليوم أقوم فقط ببعض الإصلاحات الطارئة. يمكننا ترك حل الألغاز ليوم آخـ—”

> “إذاً لا بد أنه كان هناك كائن حي عمل كقاعدة أساسية لها. هل يبدو هذا مألوفاً لك؟”

نظرت إليه كوتوري بارتياب مجدداً عندما صمت فجأة.

“… ماذا الآن؟”

“لا شيء.” هز رأسه.

استقرت فرضية مروعة في وسط عقله ورفضت التزحزح.

لقد كان يفرط في التفكير؛ سيقنع نفسه بذلك.

بالتأكيد، لو فكر في الأمر بهذه الطريقة، فسيحل ذلك العديد من الألغاز دفعة واحدة—السبب الذي جعل الوحوش السبعة عشر تدمر العالم بهذه السرعة المرعبة.

وفقاً لكتب التاريخ، اختفت دولتان بأكملهما من الخريطة في غضون أيام قليلة فقط.

ومع بداية الأسبوع التالي، اختفت خمس دول، وأربع جزر، ومحيطان.

وبحلول بداية الأسبوع الذي يليه، أصبحت الخرائط نفسها بلا فائدة—

“……”

كلا. لا يمكن أن يكون الأمر كذلك.

بالتأكيد لا يمكن. لو كانت هذه هي الحقيقة، فمن المستحيل ألا يدركها الحكيم العظيم سوونغ. وإذا كان على علم بها، فلماذا لم يخبره…؟

>”إذا كنت ترغب في قول شيء ما، فعليك إخباره بكل شيء. قد يتغير موقف الرجل إذا كشفت له عن سر أو سرين من أسرار السطح التي أبقيتها مخفية.”

كان هناك سبب وراء ذلك.

ما جعله يلتزم الصمت، وما منعه من قول أي شيء، لم يكن سوى ويليم نفسه.

لقد رفضه ويليم قائلاً إنه لا يهتم بالأشياء التي فقدها بالفعل، وأن الأشياء الوحيدة التي يركز عليها هي تلك التي في متناوله.

في ذلك الوقت، لم يظن أن موقفه كان لائقاً، لكنه لم يندم عليه، حتى دون استخدام كلمة “لائق” لتقييم سلوكه.

والآن، ما الذي يمكنه أن يضمه بين ذراعيه—

“هيه، ما الخطب؟”

كانت هذه هي المرة الثالثة التي تسأل فيها.

نهض ويليم دون كلمة ومشى نحو المكان الذي تجلس فيه كوتوري.

“وااه—”

وجذبها إليه في عناق شديد.

“… بجدية، ما الخطب؟”

مدت كوتوري يدها لتربت على ظهر ويليم بضع مرات، وكأنها تهدئه.

“ألستِ متفاجئة؟”

“أنا متفاجئة للغاية.”

“ألستِ مرتبكة؟”

“أنا مرتبكة في الواقع، قلبي يخفق بشدة. لا أعرف ما الذي حدث، لكنني أعلم أنه من غير المعتاد أن تظهر لي ضعفك، خاصة وأنك عادة ما تتصنع القوة. مشاعر السعادة ورغبتي في أن تشعر بالتحسن كلاهما أكبر بكثير من مفاجأتي أو ارتباكي.”

“… أنتِ…”

“في هذه اللحظة، تبدو وكأنك ستتلاشى إذا تركتك وحدك. إنه أمر محرج حقاً، لكن لا يمكنني تجاهله ببساطة.”

أحكم قبضته حولها أكثر.

“هـ-هيه، هذا كثير…”

“أنتِ امرأة صالحة.”

“… آسفة، لم أسمعك جيداً. هل يمكنك قول ذلك مجدداً ولكن بصوت أعلى هذه المرة؟”

“لا شيء.”

“أوه، يا لك من خاسر عنيد! قلها مجدداً! قلها لي مرة أخرى فحسب!”

“تزوجيني.”

“لاااا— أوه، انتظر، امم، ماذا؟”

هذه المرة، تلوت كوتوري في ارتباك بين ذراعيه.

ولم يكن ليسمح لها بالإفلات، فأحكم قبضته عليها أكثر.

“بل بالأحرى… يبدو وكأنه تجسيد للعناد. يحمل بداخله هدفاً واحداً فقط. لا يرى قيمة في أي شيء ليس له علاقة بذلك الهدف. لذا لن ينحني، ولن يتوقف، سيستمر بإصرار.”

لقد وجده أخيراً.

لقد كان يوماً مجرد ظل لـ “بطل” فشل في حماية ما كان يجب عليه حمايته، ولم يعد أبداً إلى الموطن الذي كان ينبغي له العودة إليه.

لكنه التقى بـ كوتوري، وجاء إلى مستودع الجنيات، واكتشف طريقة جديدة للحياة.

لقد أصبح لديه أخيراً شيء يريد حمايته.

لقد وجد أخيراً موطناً يمكنه العودة إليه.

شعر أخيراً أن من حقه الاستمرار في العيش، وأنه يستحق ذلك ومؤهل للبقاء حياً. ولذا—

>”أردتُ أن أجعل كوتوري سعيدة.”

—كان سيعمل على إسعاد كوتوري.

تمسك بهذه الأمنية بكل قوته.

أراد أن ينسى الماضي، أراد أن يستمر في التفكير في الحاضر والمستقبل ولا شيء غيرهما.

“آاااه…”

أدرك أن الفتاة التي بين ذراعيه قد توقفت عن المقاومة في لحظة ما، ففحص حالتها.

ربما لم تعد قادرة على التنفس، أو ربما تجاوزت حدود صدمتها الخاصة، أو ربما كان كلاهما معاً—لكن في كلتا الحالتين، جلست كوتوري هناك وهي في حالة ذهول تام.

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.