الفصل 1175 : وليمة

الفصل 1175: وليمة

“ربما… ربما كان لدى الكاهن روكفلر أمر عاجل فقط…”

كان ديلون لا يزال يحاول الدفاع عنه، لكن للأسف، تراجع بعد وقت قصير تحت نظرة ميكي الساخرة

“حسنًا… حسنًا! لنذهب إلى الحانة ونشرب كأسين، على حسابي…”

عند وصولهما إلى الحانة وطلب كأسين من الشراب الرخيص الرديء، جلس ديلون وميكي بهدوء إلى الجانب، يتذوقان طعمًا كان عادة صعب المنال بالنسبة إليهما، فحتى الاستمتاع بشراب رخيص رديء كان نوعًا من الرفاهية

كانت الحانة بوضوح المكان الذي تتجمع فيه الأخبار بأكبر سرعة وكثرة. وفي البيئة الصاخبة، وصل سيل مستمر من المعلومات إلى أذني ديلون

“انتهى أمر كل السحرة… شيويكيس، وألوندور، وحتى مدينة الأبراج، هناك موجة قتل للسحرة في كل مكان…”

أطلق رجل فظ ذو أنف أحمر، وكان من الواضح من ملابسه أنه مرتزق، تجشؤًا عاليًا إلى درجة بدا معها كأنه جعل الغبار يتساقط من سقف الحانة

“مهلًا! يا ريد-نوز، لقد عدت للتو من الخارج، هل لديك أي أخبار حديثة؟”

يوجد فضوليون في كل مكان. فرقع رجل نحيف قريب أصابعه فورًا، فوضع الساقي بفهم كوبًا كبيرًا ممتلئًا بشراب العسل أمام المرتزق ذي الأنف الأحمر

“هيهي… عندما يتعلق الأمر بدقة الأخبار، فمن هنا يستطيع مقارنتي؟ سمعة ريد-نوز ليست مزحة…”

تمتم المرتزق، وأخيرًا وصل إلى الموضوع الذي كان الجمهور يريد معرفته أكثر من غيره

“الأمور في الخارج فوضى كاملة الآن! كل الكنائس تنكمش، وحتى جيوش المملكة تفعل الشيء نفسه. الأماكن التي فقدت القمع غرقت في الفوضى، والحملة ضد السحرة هي الأعنف على الإطلاق…”

“هذه المجموعة من السحرة المتعجرفين، ما إن يفقدوا قدراتهم على التعويذات، حتى يصبحوا مثلنا نحن الناس العاديين، وربما أضعف حتى…”

جرع ريد-نوز الكوب الكبير من الشراب دفعة واحدة، فتحول وجهه كله إلى أحمر زاه

“فكروا في الأمر… لا تحتاج إلا إلى قتل عجوز مرتجف لتحصل على كل ما لديه… خدم جميلون، وأرض خصبة، وأحجار كريمة كبيرة، وعملات ذهبية لامعة… لقد جن كل المواطنين، وحتى النبلاء بدأوا يخلعون أقنعتهم ويهاجمون السحرة…”

من يمتلك القوة سيمسك بالسلطة حتمًا، وبعد نيل السلطة سيجمع مزيدًا من الموارد، مما يستدعي غيرة الآخرين

كان السحرة هكذا تمامًا

بامتلاكهم قوة التعويذات، كانوا أعلى من الآخرين أينما ذهبوا، ويتمتعون بأفضل معاملة. لكن الآن، مع انهيار النسيج، صار السحرة الذين لم يعودوا قادرين على استخدام خانات التعويذات لإلقاء التعاويذ في ورطة حقيقية

بعد أن فقدوا قوتهم، صاروا مثل خراف سمينة، تجذب نظرات الطامعين الجشعين

وفوق ذلك، حتى أولئك السحرة الذين يهتمون بسمعتهم أكثر من أي شيء آخر، من منهم لم يكن حوله بعض الأقارب أو الخدم؟ كان اعتمادهم على امتيازاتهم المعتادة للتنمر على المزارعين والمواطنين الأحرار المحيطين بهم أمرًا يكاد يكون حتميًا. وفي هذه اللحظة، ما إن حرضهم أشخاص ذوو نوايا خفية، حتى تحول الأمر فورًا إلى شغب، وأشعل وليمة من التحطيم والنهب

بمجرد التأكد من أن السحرة لا يملكون قوة للمقاومة، كان النبلاء هم الأسرع في التحرك

لم يكن تحريض الجماهير على مقاومة السحرة إلا الخطوة الأولى. ففي النهاية، لن يسرق أولئك المشاغبون سوى بعض الثروات السهلة، أما الأراضي والمباني الأكثر قيمة فستقع في النهاية بأيدي النبلاء

بل كان بوسعهم إرسال الجنود لقمع الشغب بعد ذلك، وجمع الثروة التي نهبها المشاغبون بسهولة لتعود إلى أيديهم

مثل هذا العمل المربح كان شيئًا أتقنه النبلاء منذ زمن طويل، أولئك الذين يبدون أنيقين في الظاهر وممتلئين بالخبث في الداخل

بمجرد حركة من اليد، اكتمل انتقال القوة، بينما لم يكن للسحرة العاجزين حتى حق المقاومة. لم يستطيعوا إلا البكاء وهم يشاهدون عائلاتهم تتعرض للإهانة، وثرواتهم تُنهب، وحياتهم تُذبح، وغالبًا ما كانوا يعانون تعذيبًا مرعبًا قبل الموت

“مهلًا! ريد-نوز، هل أنت متأكد حقًا أن أولئك السحرة لم تعد لديهم أي قوة؟”

نهض رجل ضخم يرتدي معطفًا أسود وعلى وجهه ندبة من الجانب. كان طوله يزيد على الشخص العادي برأسين، مما منحه هالة معينة

“بالطبع… لقد تحركت متأخرًا فقط، وإلا لكنت بالتأكيد خطفت بعض الأحجار الكريمة، أو حتى بعض النساء الجميلات… أولئك السحرة، كل واحد منهم فاحش الثراء…”

ربت ريد-نوز على صدره وضمن ذلك

“بما أن الأمر كذلك، فما الذي ننتظره؟”

زأر الرجل ذو المعطف الأسود بابتسامة شريرة: “أليس هناك أيضًا السيد هوفمان خارج البلدة؟”

هووش… هبت ريح باردة، فجعلت ديلون يرتجف

بعد ذلك، أدرك أنه وصل بطريقة ما إلى مقر إقامة هوفمان، الساحر الوحيد في البلدة، محاطًا بأصوات صاخبة من الشتائم والتحطيم

رفع رأسه بدهشة، ثم اكتشف أنه يمسك عصا خشبية مشحوذة، وعلى طرفها آثار دم

جاء الألم من عدة مواضع في جسده؛ ومن الواضح أنه أصيب في وقت ما، لكن لحسن الحظ، كان الأمر مجرد خدش

كان رأسه السكران لا يزال دوارًا، لكن بعد لحظة من استعادة الذاكرة، تذكر ديلون ما فعله

—كان الناس في الحانة، تحت التحفيز المزدوج للكحول والثروة، قد فقدوا عقولهم تمامًا وتحولوا إلى مشاغبين

وبقيادة الرجل الضخم وريد-نوز، ذهبوا مباشرة إلى قصر السيد هوفمان خارج البلدة، واقتحموه، وبدأوا كرنفال المشاغبين

“أوغ…” نظر ديلون إلى السلاح في يده، ثم إلى الجثة الملقاة عند قدميه، فلم يعد قادرًا على الاحتمال؛ سقط على ركبتيه وبدأ يتقيأ ويبكي

“يا للعجب… ماذا فعلت…”

بكى وهو يشاهد وليمة المشاغبين من حوله، وحتى المشاعل المشتعلة

شكل هذا السلوك تناقضًا حادًا مع إيمانه بحاكم المعاناة، حتى كاد يصدق أن شيطانًا يعيش داخل جسده!

“انظروا جميعًا…” في هذه اللحظة، ومع هتافات البلطجية، رمى ريد-بيرد، الذي كان يلف نفسه بحرائر ملونة، رجلًا عجوزًا ذا شعر أبيض إلى الخارج

كانت ذراعا العجوز الشبيهتان بالأغصان متقاطعتين فوق رأسه، وكان جسده يرتجف، مما جعل ديلون يحتاج إلى جهد كبير ليتعرف على هويته الحقيقية، لم يكن سوى الساحر المتعجرف هوفمان!

“إنه هذا العجوز… لم يكتف بتحريض السادة النبلاء على بناء برج سحرة له، بل نهب أيضًا ثروتنا وعملنا بلا رحمة… انظروا مرة أخرى…”

أشار ريد-نوز إلى مخزن الحبوب الذي فُتح بالقرب منهم، وكان ممتلئًا بالقمح، وتنبعث منه رائحة الحبوب الطازجة

“حين كنا جميعًا نتضور جوعًا، كان هذا الكلب العجوز، عبر استغلال قاس، يمتلك هذا القدر من الثروة والطعام…”

في أي عصر من الندرة، يكون الذين يحتكرون موارد هائلة أكثر من يكرههم المشاغبون

ومع استمرار خطاب ريد-نوز، بدأت عيون المزيد والمزيد من الناس تتحول إلى الاحمرار. حتى ديلون تذكر حين ركله رئيس خدم ذلك الرجل وابتز آخر قطع الخشب الجيدة من منزله، فاندفعت موجة غضب مباشرة إلى رأسه

“اقتلوه!” “اقتلوه!” “اقتلوه!”

هتف المشاغبون الكثيرون، وارتفعت موجات الصوت أكثر فأكثر

وفي الوقت نفسه، بدا أن العجوز هوفمان رأى شيئًا؛ كافح وزحف إلى جانب جثة صبي صغير، وبدأ يبكي بمرارة

للأسف، لم يعد هذا الرثاء عند حافة الموت قادرًا على إيقاظ المشاغبين الذين غمرهم التحفيز

كان رأس ديلون قد صفا قليلًا بعد أن أثاره البكاء، لكنه رأى ميكي بعد ذلك

كان الرجل الآخر يخرج من خيمة صغيرة صُنعت مؤقتًا من مفرش طاولة، وهو يرتب ملابسه، وألقى إليه نظرة ذات معنى يفهمها الرجال

“هذه آنسة نبيلة! ألا تريد أن تشارك في الصخب؟”

في لحظة واحدة فقط، ومضت ذكرى في ذهن ديلون: كان ذلك حين استُدعي لإصلاح الأثاث للساحر العظيم هوفمان، ورأى آنسة نبيلة ترتدي فستانًا أبيض، جميلة ونبيلة، مثل كائن مجنح

بالطبع، لم يكن لذلك العمل في الإصلاح أي أجر، كما أن نظرة الآنسة الشابة إليه وكأنها ترى شيئًا قذرًا جرحت ديلون بعمق، وتركته مكتئبًا لفترة طويلة

بدا أن الشياطين شعرت أن الصخب لم يكن كافيًا، إذ ظهرت من الخيمة أطراف ثوب أبيض وتموجات حريرية رقيقة. أما لون النرجس الأرجواني على الأظافر، فظل يخترق عقل ديلون، مما جعله يطلق من حلقه زمجرة منخفضة لا إرادية كوحش، ويندفع إلى الأمام…

كان سقوط حاكمة النسيج مجرد مقدمة؛ أما العامل الأهم فكان تدمير النسيج

بعد فقدان دعم النسيج، لم يصبح كل السحرة بلا فائدة فحسب، بل فقد الحكام الآخرون أيضًا قنواتهم المريحة إلى النسيج. ومع الزيادة المفاجئة في استهلاك القوة العظمى، لم يعودوا قادرين على الاهتمام بالإيمانات الهامشية، وبدأوا استراتيجية الانكماش

شكل انهيار القانون والنظام الناتج عن ذلك، مع موجة سلب السحرة، حلقة شريرة مرعبة

في الأصل، كانت الإدارة في عالم الحكام ناقصة نسبيًا، وتعتمد بالكامل على المعابد لأداء بعض الوظائف. وبعد فقدان الرقابة المزدوجة من الإيمان والسلطة الدنيوية، كانت القوة القتالية التي أطلقها المشاغبون مرعبة حقًا

كان السحرة الذين فقدوا قدراتهم على التعويذات مثل بنادق بلا رصاص. وباستثناء بعض المحظوظين الذين خزّنوا ما يكفي من لفائف التعويذات وأدوات الإلقاء، والسحرة الأسطوريين الذين امتلكوا القدرة على الانفصال عن النسيج، عانى جميع السحرة كارثة مرعبة

الغضب الطويل المتراكم لدى الجماهير، تحت الدفع الخبيث من النبلاء، انفجر دفعة واحدة

وفي الوقت نفسه، كان النبلاء يضحكون سرًا، ويهتفون، ويرفعون كؤوسهم احتفالًا بجولة الحصاد الجديدة

بحلول الوقت الذي انتهى فيه هذا الشغب إلى حد كبير، كان أولئك المشاغبون إما قد أُبيدوا، أو واصلوا عيش حياة من الفقر الذي لا يُحتمل

قُسمت أعظم الفوائد بين النبلاء؛ وكاد كل نبيل يملك قوة حقيقية أن يربح ثروة في وليمة السلطة هذه

وفي هذه اللحظة بالضبط، بدأ وباء هائل غير متوقع يضرب المستوى المادي الأساسي بأكمله

أصبح العويل والموت فورًا اللحن الوحيد للعالم

قال بعضهم إن هذه كانت مؤامرة حاكمة الطاعون، وقال آخرون إنها لعنة أولئك السحرة الموتى. لكن الحقيقة الوحيدة كانت… مع استمرار انتشار الوباء، كان عدد سكان المستوى المادي الأساسي بأكمله يتناقص بسرعة!