الفصل 137 : وصول اللاعبين في الاختبار التجريبي المغلق الثاني (الجزء 1

الفصل 137: وصول اللاعبين في الاختبار التجريبي المغلق الثاني (الجزء 1)

مرت 3 أيام، وكان هورن والآخرون قد بنوا بالفعل 3 مبانٍ سكنية. ومع إنجاز نصف المشروع، أمكن وصف كفاءتهم بأنها مرتفعة بصورة مذهلة

وإضافة إلى ذلك، ومع عمل مصنع الأثاث ومصنع النسيج ومصنع الملابس لساعات إضافية، فعلى الرغم من أن داخل المساكن كان لا يزال في حالة بسيطة، فإن مختلف قطع الأثاث والألحفة وغيرها من الأشياء كانت قد رُتبت بالفعل بعناية

وخلال هذه الفترة، كان نصف الخاضعين الجدد قد بدأوا بالفعل في الانتقال مع أمتعتهم

وفي الوقت الذي كان فيه وادي الزمرد يزدهر بقوة، وصلت أيضًا طلائع ليمان إلى محيط بلدة بحر الجنوب

كان كاونز فيكونتًا من مصاصي الدماء من الجيل السابع الأصيل. وكان واحدًا من قلة من مصاصي الدماء في ليمان الذين لا تؤذيهم أشعة الشمس

لكن مجرد أنه لا يتضرر، مثل غنيلو ليمان، لا يعني أنه يحب الشمس

وفي هذه اللحظة، بعدما نزل من عربته، وقف بنظرة اشمئزاز، واضعًا يده على السيف الطويل عند خصره. وكان يقف تحت مظلة سوداء يرفعها له أحد الخدم، بينما يقطب حاجبيه بعمق وهو يقارن مرارًا الخريطة التي سلمها له أحد مرؤوسيه بالغابة الواسعة إلى الجنوب

وكانت أشعة الشمس الحادة تجعله شديد الانزعاج، لكن الشكوك في قلبه كانت ترتفع في الوقت نفسه بلا توقف

“ما الذي يحدث؟ بحسب الخريطة، كان يفترض بنا أن نصل بالفعل. لماذا يبدو ما أمامنا غابة؟”

ولأنه لم يسبق له أن ذهب إلى بلدة بحر الجنوب، فإنه لم يكن يعرف موقعها المحدد. وكان الآن يشك بجدية في أن ذلك المتوحش البغيض غنيلو قد أعطاه خريطة مزيفة فقط لأنه لا يطيق منظره

وُلد كاونز في إقليم ليمان. وكان والده في يوم من الأيام فيكونتًا مخلصًا لسيد إقليم بيتون، الذي أصبح الآن إقليم ليمان

وقد مات والده قبل عقود في هجوم كهنة الطبيعة الذي صدم الإمبراطورية. أما هو، فكان محظوظًا بما يكفي لأنه كان يزور أقارب له في إقليم البحر الشرقي في ذلك الوقت، فنجا من الكارثة، وعاش في براشوف منذ ذلك الحين

وكان السبب الذي منحه فرصة العودة إلى ليمان هو أن سيد ليمان، غنيلو، رفع في الشهر الماضي تقريرًا إلى المجلس يفيد بأن الفيكونت روبيو قد اختفى ويُشتبه في موته

وكان اختفاء نبيل برتبة فيكونت حدثًا كبيرًا في ليمان، لكنه لم يكن كافيًا لإحداث ضجة في براشوف. وخاصة أن هذا النبيل اختفى في الغابة الصامتة، فكان هناك سبب أقل للقلق

وانتهز كاونز هذه الفرصة بنفسه وتطوع للذهاب إلى ليمان لملء الشاغر. وقد صادفت هذه الخطوة أفكار بعض الأشخاص في المجلس الذين أرادوا اختبار أوضاع الغابة الصامتة

وهكذا، أُرسل بسلاسة إلى ليمان لاكتساب الخبرة تحت إمرة غنيلو. كما أشار المجلس أيضًا إلى أنه إذا أدى جيدًا، فقد يتمكن من العودة إلى الفرع الرئيسي لعائلته، بل وقد تُرفع رتبته

ولذلك، كان طوال الشهر الماضي مشغولًا بالتحركات داخل ليمان لإظهار قدراته، أملًا في الحصول على فرصة لقيادة جيش بمفرده

وللمفاجأة، كان ذلك المتوحش غنيلو يملك بالفعل قدرًا بسيطًا من البصيرة، إذ عينه قائدًا للطليعة

أما كونه لم يُمنح قوة عسكرية كبيرة، حيث كان 2,000 من أصل 3,000 رجل مجرد خدم من بيته، فقد كان ذلك أيضًا ضمن توقعاته

“قمامة قصيرة النظر، سأجعله يدفع الثمن عاجلًا أم آجلًا!”

“لكنها أيضًا الفرصة المثالية للعثور على تلك الجرذان التي تسمي نفسها كهنة الطبيعة والقضاء عليها قبل وصول جيش غنيلو الرئيسي، وأنتزع كل الفضل لنفسي!”

“حتى لو كانت الشائعات صحيحة، وما زال واحد من الجناة الأصليين حيًا…”

“فهذه أيضًا اللحظة التي يكون فيها كهنة الطبيعة في أضعف حالاتهم. لا يمكنني أبدًا أن أمنحهم فرصة أخرى للعودة من جديد!”

“وأنا، كاونز، سأكون الشخصية العظيمة التي تكنس كلمة كاهن الطبيعة إلى سلة مهملات التاريخ!”

وكلما اقترب من بلدة بحر الجنوب، بدأت نيران الانتقام تشتعل بعنف داخل قلبه

“لكن كيف أصل بالضبط إلى بلدة بحر الجنوب؟”

وفي الوقت الذي كان فيه كاونز غارقًا في الشك، عاد الكشاف الذي أرسله على عجل، وجثا على ركبة واحدة أمامه

“سيدي، بلدة بحر الجنوب…”

ازداد نفاد صبر كاونز عندما رآه مترددًا هكذا

“لا تتلعثم، تكلم بوضوح!”

وعندما رأى الكشاف سوء نبرة كاونز، ازداد ذعره أكثر، وقال بسرعة: “بلدة بحر الجنوب اختفت، يا سيدي! لقد تحول موقع بلدة بحر الجنوب إلى غابة هائلة!”

وكان الكشاف يجد استحالة في النطق بأمر عبثي كهذا، لكنه كان بوضوح أكثر خوفًا من الفيكونت كاونز

ومع ذلك، وقبل أن يتمكن من إنهاء كلامه، انكمش جسده بالكامل فجأة. وفي غمضة عين، تحول إلى جثة جافة، ما أفزع الجنود القريبين حتى سحبوا لجام خيولهم غريزيًا إلى الخلف

وألقى كاونز نظرة باردة على الجثة الجافة للكشاف

“هراء، أنت تزعزع معنويات الجيش! لتستمع جميع الوحدات إلى أمري: عسكروا هنا وابنوا التحصينات الدفاعية. احرسوا المحيط وانتظروا وصول جيش السيد غنيلو!”

وتنفس الجميع الصعداء. كان هذا الأمر مفاجئًا بعض الشيء، فقد كان الجميع قد سمع بدرجات متفاوتة عن السمعة المرعبة للغابة الصامتة، وكانوا جميعًا يعرفون مدى كراهية كاونز لكهنة الطبيعة حتى العظم، لكنهم لم يتوقعوا أن يتمكن من البقاء هادئًا

وفي الحقيقة، هل ظنوا أن كاونز لا يريد الاندفاع مباشرة إلى الغابة الصامتة؟

ومن أجل دخول الغابة الصامتة، كان كاونز قد استعد 20 سنة كاملة، وكل ذلك من أجل يوم يتمكن فيه من القضاء نهائيًا على كهنة الطبيعة

فقد أعد سلسلة من الجرعات والأدوات السحرية القادرة على طرد الوحوش السحرية، بل وأعد أيضًا لعنات وتعويذات جديدة مخصصة لاستهداف كهنة الطبيعة. لا تستهينوا أبدًا بأي شخص مستعد

لكن الوضع في بلدة بحر الجنوب كان بوضوح أبعد بكثير من تقديره الأصلي. فجعل بلدة بحر الجنوب تختفي وتتحول إلى غابة في وقت قصير كهذا لم يكن شيئًا يستطيع أي كاهن طبيعة عادي تحقيقه

وعلى الرغم من أنه كان متشوقًا لمحوهم، فإنه لم يكن أحمق. وفي الوقت الحالي، كان الأفضل البقاء في مكانه وإرسال الجواسيس لاستكشاف الوضع

وعلى مقربة غير بعيدة، انشقت فتحتان على جذع شجرة ضخمة، كاشفتين عن زوج من العيون العملاقة

وكانت الشجرة القديمة الحارسة تراقب بصمت جيش الـ 3,000 الذي كان يتحرك بسرعة، حتى اختفى عن الأنظار، ثم أغلقت عينيها ببطء من جديد

وفي الوقت نفسه، توقف هورن، الذي كان يبني المساكن، عن حركته

“كاونز؟ هذا الاسم يبدو مألوفًا. يبدو أن هورن الموجود في ذكرى زنزانة المحاكمة كان لديه اسم كهذا. وفي انطباعي، كان يبدو ماركيزًا. وفي الزنزانة، قيل إنه نجم صاعد شاب في الإمبراطورية القرمزية، وإنه حصل على ترقية استثنائية لأنه أنجز أمرًا كبيرًا”

ثم نسي هورن الأمر، إذ لم يكن يستطيع القلق إلى هذا الحد. إذا جاء الجنود، تصدى لهم الجنرالات، وإذا جاء الماء، غطته الأرض. وكان الأهم هو إنجاز المهام التي بين يديه جيدًا

فإلى جانب تشييد المباني، كان عليه أيضًا أن يبذل بعض الجهد لتحويل بلوط كهنة الطبيعة وأشجار العناصر في وادي الزمرد إلى أشجار حية دائمة. وتحويلها إلى أشجار حية لا يؤثر في وظائفها، بل على العكس، يجعل تقدمها أسهل

وهكذا ظل مشغولًا حتى صباح اليوم التالي، حين كان لاعبو الاختبار الثاني على وشك الوصول أخيرًا

وكان هورن قد سلم منذ وقت طويل مهام الشرح الأولى إلى طلابه الأربعة. لقد كان كسولًا جدًا ليظهر ويتصرف مجددًا. وعلى أي حال، وبعد كل هذا الوقت، صار الجميع يعرفون ما نوع هذه اللعبة

وبطبيعة الحال، انتظر لورين والثلاثة الآخرون منذ وقت مبكر من هذا الصباح في الساحة المركزية

لكن ثلاثة منهم نظروا بدهشة إلى الشخص الإضافي، فاليا

ولم يكن ظهورها وحده مشكلة كبيرة، بل إنها كانت تتصرف بالفعل بقرب واضح من بيفان، حتى إنها كادت تلتصق به

“أنتما… لم تكونا قد فعلتما ذلك فعلًا، أليس كذلك؟”

وعندما رأى بيفان أصدقاءه يرمقونه بنظرات ذات مغزى، احمر وجهه خجلًا. أما فاليا، فكانت تمسك يد بيفان علنًا بابتسامة مشرقة

فعلى مدار الشهر الماضي تقريبًا، كان هذا الشاب المشمس بيفان يقتطع بعض الوقت ليرافقها من حين لآخر. وحتى عندما كانت تتصرف بلا منطق، كان يرد عليها بابتسامة، وقد شفى ذلك معظم ما في قلبها وعقلها

وبدأت تحاول فتح قلبها المتجمد وتقبل بيفان. وكانت النتيجة سعيدة بطبيعة الحال، وعلى الأقل كانت تشعر الآن بأنها محظوظة جدًا

والشيء الوحيد الذي كان يزعجها هو لاعب يدعى نيكولاس، كان يقاطع دائمًا وقتها المنفرد معه. ويبدو أنه كانت له علاقة جيدة ببيفان، لذلك لم يكن بوسعها حتى أن تغضب. ففي النهاية، كان صديقًا جيدًا لحبيبها

بيفان: من الذي قلتِ إنه صديق من؟

لم يكن بيفان يسمع أفكارها الداخلية، وإلا لصرخ بالتأكيد قائلًا إن الأمر كله مجرد سوء فهم كبير

عدّل تشامبرز نظارته. لم يكن مهتمًا كثيرًا بالنميمة، فقد كان تركيزه الرئيسي لا يزال على الساحة. وفجأة انعكس وميض من الضوء الأبيض في وسط الساحة على عدستي نظارته

“لقد وصلوا”

وبدأت الأضواء البيضاء تومض باستمرار كقطرات المطر في أنحاء الساحة المركزية

وتشكلت الأضواء البيضاء إلى هيئة ظلال بشرية فردية