الفصل 818 : واحدًا تلو الآخر [3

الفصل 818: واحدًا تلو الآخر [3]

تحطم―!

لم يكن سمول سنيك متأكدًا مما حدث. قبل لحظات فقط، كان تحت قبضة جيزيبث، وبعد ثوان وجد نفسه في غابة كبيرة

رمش بعينيه بضع مرات، فاستعاد ذهنه بعض الصفاء، ثم نظر حوله

“أين هذا؟”

عند النظر إلى البيئة غير المألوفة، لم يكن سمول سنيك متأكدًا من مكانه بالضبط. الشيء الوحيد الذي كان يعرفه هو أنه لم يكن قريبًا من المكان الذي كان فيه رين وجيزيبث

‘هل أرسلني إلى هنا عمدًا؟’

كان لا يزال يتذكر لحظاته الأخيرة. حدث الأمر في لحظة، لكنه فهم أن المسؤول عن كل هذا كان رين

…رين الآخر

أين كان رين الذي يعرفه بالضبط؟

“أوه”

بتنهيدة، مد يده إلى فضائه البعدي وأخرج قناعًا أبيض. مر وقت منذ آخر مرة ارتداه فيها، لكنه كان يعلم أنه ضروري إن أراد الاندماج بين الشياطين

وبينما كان يحدق في القناع، لم يستطع منع نفسه من التفكير في العامين الماضيين اللذين قضاهما مع جيزيبث

كانت تجربة صعبة، لكنها علمته الكثير أيضًا. ورغم الخوف والكراهية اللذين شعر بهما في البداية تجاه جيزيبث، فقد أصبح يفهمه بشكل أفضل، بل وجده محتملًا

رغم أنه كان يبدو مرعبًا من الخارج، فإنه لم يكن مخيفًا كما ظنه سمول سنيك في البداية

كان فقط… ملتزمًا

في عينيه، لم يكن لديه سوى هدف واحد، وكان من النوع الذي يفعل أي شيء لتحقيق ذلك الهدف، حتى لو استخدم أساليب ملتوية

بدا يائسًا إلى حد ما، وعندها فهم سمول سنيك أنه لم يكن مختلفًا كثيرًا عن رين

“هااا… ومع ذلك، مر وقت منذ أن شعرت بهذا…”

انحنى إلى الأسفل وأسند ذراعيه كلتيهما على ركبتيه، والتقط سمول سنيك أنفاسه

بعد عامين مؤلمين، أصبح حرًا أخيرًا. شعر بمزيج من مشاعر مختلفة، وجاءت كلها فجأة إلى درجة أنه وجد نفسه عاجزًا عن استيعابها كلها

كان لديه مكان يعود إليه، وكان ذلك هدفه منذ البداية تمامًا

منذ البداية، كانت أفعاله تملك هدفًا واحدًا. العودة إلى الوطن. حتى لو أدى ذلك إلى مساعدته للشياطين في أثناء ذلك

وفي الوقت نفسه الذي ساعدهم فيه، كان يساعد نفسه أيضًا. يصقل مهاراته ويفهم بشكل أفضل كيف تعمل الشياطين

صنع لنفسه اسمًا، وكان القناع في يده يمثل مكانته. إنجازاته

قدراته

كان يمثل ما أصبح عليه الآن، وكان شيئًا يعتز به كثيرًا

ببطء، وضع سمول سنيك القناع على وجهه، وأخذ نفسًا هادئًا. نظر حول الغابة، ثم وقف بهدوء، ومن دون أي تأخير، اتجه نحو الجانب الأيمن

كان يستطيع أن يشعر ببضع هالات قادمة من هناك

‘…المشكلة أن لا أحد منا قوي بما يكفي حتى يقترب من سيد العمود. لا أعرف حتى إن كان رين قويًا بما يكفي… ربما يكون كذلك، لكنني لست متأكدة’

‘ما دام سيد العمود على قيد الحياة، فنحن عالقون هنا، ولا يسعنا إلا أن نأمل بحدوث أمر خارق’

كانت مجموعة من الأصوات المألوفة. وبينما كان يتحرك في الغابة، توقفت قدما سمول سنيك فجأة عندما سمع مجموعة كلمات مألوفة

هو… لم يكن متأكدًا إن كانوا هم، لكنه في تلك اللحظة شعر بأن أنفاسه توقفت

دق… خفق! دق… خفق!

ارتجف قلبه عند هذا الاحتمال

حفيف―! حفيف―!

عندما خرج من الغابة، انجذب نظره فورًا نحو مجموعة من ثلاثة، وتجمد جسده كله

عرفهم فورًا

كانوا يبدون تمامًا كما كانوا منذ آخر مرة رآهم فيها. لا، عند النظر عن قرب، أدرك أنهم بدوا أكثر نضجًا مما كانوا عليه آخر مرة رآهم فيها

تركه منظرهم فارغًا إلى حد ما

عامان… شعرا فجأة بأنهما أطول بكثير مما ظن

‘إنهم… إنهم هم حقًا’

اندفعت موجة من الذكريات في ذهنه في تلك اللحظة بالذات، وارتجف جسده. لقد اشتاق إلى هذه اللحظة نفسها لوقت طويل جدًا

هو…

حلم مرات كثيرة، وأعاد تشغيل هذه اللحظة في ذهنه مرات كثيرة كذلك

كانت هناك أشياء كثيرة أراد قولها في هذه اللحظة بالذات، لكن وهو يحدق فيهم، وجد نفسه عاجزًا عن نطق أي شيء مما أراد قوله لهم

بقي عالقًا هناك فقط… عاجزًا عن قول أي شيء، وبعد قليل، التقت عيناه بالبقية

وعلى عكس توقعاته، استقبلته نظرة أنجليكا العدائية بينما تردد صدى كلماتها الباردة في الهواء

“الاستراتيجي”

تقدمت أنجليكا أمام هاين وآفا، وكانت عيناها تحدقان بحذر في الرجل الواقف أمامهم

رغم أن الاثنين بدا عليهما الارتباك بشأن هوية الشخص الواقف أمامهم، كانت أنجليكا تعرفه جيدًا جدًا وتعرف كم كان مخيفًا

وهو يقف أمامها، بدا غير مؤذ تمامًا… ذكرها بشخص معين، وهذا جعلها تكرهه أكثر

‘لا تدعي مظهره يخدعك يا أنجليكا!’

كان عليها أن تذكر نفسها عدة مرات بأنه شخص آخر. شخص أخطر وأقسى بكثير

مسحت نظرتها الحادة المكان حولها، باحثة عن أي شياطين

في كل مرة أتيحت لها فرصة رؤيته، كان دائمًا برفقة عدة حراس. كان معظمهم أقوياء، وكانت تخشى أن يكون هؤلاء الحراس يجوبون المكان حولهم حاليًا

رغم أنها كانت قوية، لم تكن متغطرسة إلى درجة الاعتقاد بأنها الأقوى

كانت لا تزال بعيدة عن بلوغ القمة

‘يبدو أن كل شيء واضح’

بعد أن هدأت نفسها، استرخى جسد أنجليكا، وكذلك تعبيرها. وبعد فحص شامل، تولد لديها انطباع بأنه وحده

‘لا حاجة للدخول في قتال معه بعد. سأرى كيف ستسير الأمور’

رغم أنها لم تظن للحظة أنها تستطيع خداعه، فقد ظنت أنها تستطيع شراء بعض الوقت لنفسها لتفكر في عذر أكثر منطقية

“ما الذي أتى بك إلى هنا، أيها الـ―”

لكن بمجرد أن فتحت فمها، تجمد جسدها كله، وكذلك جسدا هاين وآفا. وبأفواه مفتوحة، حدقوا في الاستراتيجي الذي أزال قناعه ببطء، كاشفًا وجهًا كان الثلاثة يعرفونه جيدًا جدًا

وبابتسامة لطيفة على وجهه، فتح فمه وحياهم

“…مر وقت طويل يا رفاق”

الصوت… كانوا يعرفونه جميعًا جيدًا جدًا

كيف يمكنهم نسيانه وقد تذمر عليهم هذا الصوت نفسه ألف مرة في الماضي؟

‘نظفوا ما تخلفونه وراءكم!’

‘لا ترموا ملابسكم على الأرض بعد التمرين!’

‘من تظنونني، جليس أطفالكم؟’

كادت فيضانات من المشاعر المكبوتة تنفجر من آفا وهاين، لكن أنجليكا أوقفتهما ودفعتهما إلى الخلف

“لا تنخدعوا!”

صرخت، وكانت نظرتها شرسة للغاية

“تذكروا أين أنتم! هذا فخ! لا تنخدعوا به!”

رفضت أنجليكا الاعتراف بالأمر، رغم أنه كان يشبهه بصريًا، ويبدو صوته مثل صوته، وكل شيء يشير إلى أنه هو

‘إنه ليس هو!’

غلى شيء ما داخلها في تلك اللحظة وهي تحدق فيه

“لقد سمعت عن أساليبك منذ زمن. قد تستطيع خداعهم، لكنك لا تستطيع خداعي. أنت لست هو!”

صرخت من بين أسنانها المطبقة، وانفجرت هالة مرعبة من جسدها، فغمرت جسد سمول سنيك وأرسلته محطمًا إحدى الأشجار القريبة

تحطم―!

تحطمت الشجرة إلى قطع، وترنح جسد سمول سنيك على الأرض قبل أن يرتطم بشجرة كبيرة في البعيد. كان هجوم أنجليكا سريعًا ومفاجئًا إلى درجة أنه لم يملك حتى وقتًا ليرد

وليس أنه كان سيتمكن من الرد أصلًا

“أنجليكا!”

“أنجليكا، انتظري!”

أفزعت أفعالها آفا وهاين، اللذين حاولا إيقافها في تلك اللحظة بالذات

“اتركاني”

نطقت ببرود، وكانت نظرتها شديدة التجمد. صُدمت آفا وهاين من التغير المفاجئ في سلوك أنجليكا، فتركَاها من دون وعي

في السنوات الكثيرة التي عرفاها فيها، كانت هذه أول مرة يريان منها هذا البرود الذي يقشعر له الجسد

صار صوتها ألطف بعدما أدركت النبرة التي كانت تتحدث بها

“كما قلت، لا تنخدعا بما تريانه. أنتما تتعاملان مع شخص شديد الخطورة. لا تخفضا حذركما. على الأرجح يحاول خفض دفاعنا بحيله… إنه شخص خطير جدًا”

كانت تعرف أكثر من أي أحد مدى دهاء هذا المدعو الاستراتيجي

لم تره إلا بضع مرات، لكنها سمعت قصصًا عنه، لذلك عرفت أنه من المستحيل أن يكون سمول سنيك

كان قاسيًا وعديم الرحمة. يقتل الآلاف ويضحي بالآخرين من أجل خططه

لم يكن سمول سنيك في ذكرياتها شخصًا كهذا

“أوه”

تردد أنين خافت من البعيد، وسقطت نظرة أنجليكا الباردة على الاستراتيجي الذي أطلق أنينًا متألمًا

حرك جسده بضعف، ثم جلس منتصبًا واتكأ على إحدى الأشجار. ظهر تعبير مرير على وجهه

تمتم بصوت متألم

“لـ، لم تترددي حقًا…”

“اصمت”

ظهرت أنجليكا أمامه مباشرة وأمسكت بحلقه

“آخ”

أطلق الاستراتيجي أنينًا آخر، لكن عينيه لم تهتزا قط. نظر إلى أنجليكا التي كانت تحدق فيه بشراسة، واستمر في الابتسام

“مـ، ما قصتك… أنت ور… رين تقولان لي دائمًا أن أ، اصمت؟”

عند سماع كلماته، تغير تعبير أنجليكا، وأرخت قبضتها

“هـ، هل بدأت تفهمين أخيرًا؟”

سأل سمول سنيك بعد أن نجح في استنشاق بعض الهواء

“آه…”

لهث بحثًا عن الهواء

“إنه أنا”

“لا… لا…”

هزت أنجليكا رأسها رافضة تصديقه. عضت شفتيها، ثم نظرت إليه مجددًا ودرست وجهه. بدا تمامًا كما تتذكره… ربما كان شعره أطول قليلًا، لكنه كان هو… لكن كيف؟ كيف كان هذا ممكنًا؟

رفضت تصديق هذا

“أثبت ذلك… أثبت لي أنك هو”

“أثبت؟”

“نعم،” أومأت أنجليكا برفق، “ما اسمك؟”

رمش سمول سنيك بعينيه بضع مرات، وصارت نظرته ناعمة

“برايان،” تمتم بهدوء، “اسمي برايان”

قطرة!

“أنجليكا؟!”

كان الأمر خافتًا، لكن بمجرد أن نطق باسمه بصوت مسموع، اجتاحت موجة من المشاعر الشيطانة باردة القلب، وتدحرجت دمعة دافئة على خدها

ولأول مرة منذ وقت طويل جدًا

تركت أنجليكا مشاعرها تغلبها

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.