الفصل 817 : واحدًا تلو الآخر [2

الفصل 817: واحدًا تلو الآخر [2]

“أساعدك على قتل سيد العمود؟”

سأل جين، وقد أصابه الذهول التام من كلمات بريسيلا

هل كانت تريد موته إلى هذه الدرجة؟

رغم أنه لم يكن يدرك تمامًا ماهية سيد العمود، فإنه من الاسم وحده كوّن بعض الأفكار بالفعل

“هل هذا لأنني لا أريد أن أعطيك السجائر؟ هل يستحق الأمر كل هذه الكراهية؟”

“ليس هذا هو السبب”

أدارت بريسيلا عينيها

“لم أقل إن عليك قتل سيد العمود. أنت بعيد جدًا عن امتلاك القوة الكافية لقتله”

كان هذا واضحًا تمامًا

كان جين بالكاد في عالم الدوق، كما أنها كانت أقوى منه أيضًا

وفوق ذلك، كان سيد العمود شخصًا بلغ بالفعل قمة رتبة أمير. لم تكن هناك أي طريقة تتيح له حتى الاقتراب من إلحاق أي ضرر به

“ما أعتمد عليه هو أن تكسب لنا بعض الوقت”

“ها؟”

بدا جين أكثر ذهولًا. وقبل أن يتمكن من قول أي شيء آخر، أشارت بريسيلا إلى المعركة في البعيد

“لا أحتاج منك أن تفعل أي شيء بسيد العمود. ما أحتاج منك فعله حاليًا هو أن تنضم إلى المعركة هناك”

تبع جين إصبع بريسيلا، ونظر إلى المعركة الدائرة على الجزيرة

رأى بضعة وجوه مألوفة، من بينها أورك ضخم كان قد تعرف عليه جيدًا في إيمورا، وعدة آلاف أخرى من الجنود

بروتوس

كان يصمد بالكاد في تلك اللحظة بينما تهاجمه عدة شياطين برتبة أمير من كل الجهات

ومن نظرة واحدة، كان واضحًا أن الشياطين لها الأفضلية. وبمساعدة الوحوش والبهائم، كان الأمر أقرب إلى مجزرة

كانوا يصمدون بصعوبة في تلك اللحظة، والسبب الوحيد لبقائهم أحياء حتى الآن هو بروتوس

“انضم إلى المعركة هناك، واحرص على تعطيلهم لأطول وقت ممكن. ما دمت لا تخسر، فسيكون كل شيء بخير”

قطب جين حاجبيه وتأمل لبعض الوقت

“وما الذي ستكسبينه من هذا؟ آخر ما أتذكره، لا أذكر أنك قلت إنك تريدين الانضمام إلى جانب رين… كما قلت بوضوح إنك لست في جانبنا”

“بعد”

قاطعته بريسيلا

أدارت رأسها لتنظر إلى جين، وابتسمت بمكر

“أنا لست في جانبكم بعد…”

“ما الذي يفترض أن يعنيه ذلك؟”

“ممم، من يدري؟”

ابتسمت بريسيلا بغموض، وكانت نظرتها مثبتة على القتال الدائر في البعيد

“ما الذي تفكر فيه بالضبط؟”

فكر جين وهو يحدق فيها من الجانب. وكلما قضى وقتًا أطول معها، أدرك أكثر أن الشيطانة المتغطرسة المطاردة ليست بسيطة كما تبدو

أبعدت نظرها عن القتال، ثم نظرت إليه مجددًا

“لنقل إننا ننتظر شيئًا صغيرًا. ما دام يفي بنصيبه من الصفقة، فقد نأتي إلى جانبكم”

“ها؟”

تركت كلماتها جين في حيرة، لكن بعد أن فكر لبعض الوقت، خطرت له فكرة معينة وبدا كأنه فهم

مد يديه، فظهر خنجران، ووجههما نحو المعركة في البعيد

“علي فقط أن أبقيهم صامدين لمدة أطول، صحيح؟”

“نعم”

أومأت بريسيلا برأسها

“…عليك فقط أن تبقيهم أحياء لمدة أطول قليلًا”

كررت ذلك ببطء، فشد جين قبضته على خنجره أكثر

“فهمت”

من دون إضاعة وقت، نبتت خيوط سوداء من الأرض، وبدأ جسده يذوب معها. لكن قبل أن يغادر مباشرة، ضغطت يد على كتفه

“انتظر دقيقة”

“ها؟”

استدار جين برأسه في حيرة، وعندما فعل، انهار تعبيره

“أعطني إياها”

[عمود الشهوة]

“تعاليا من هذا الطريق”

نادت أنجليكا على هاين وآفا بينما كانت تقودهما إلى خارج الغابة. تبعاها عن قرب، وهما فضوليان لمعرفة إلى أين تأخذهما

وعندما خرجوا من الغابة، استقبلهم مشهد يخطف الأنفاس تركهم عاجزين عن الكلام. توقفت أنظارهم على المنظر أمامهم، وهم يستوعبون عظمة المشهد

“هل ذلك جبل؟”

سألت آفا، وكان صوتها بالكاد أعلى من الهمس

لم يستطع هاين إلا أن يومئ موافقًا، وما زالت عيناه مثبتتين على القمة الشاهقة في البعيد

“ذلك… إنه ضخم جدًا”

قال هاين أخيرًا، وقد فقدت عيناه تركيزهما قليلًا

كان أول ما صدمهما هو الحجم الهائل للجبل

كان يعلو عاليًا نحو السماء، وبدا شديد الانحدار إلى درجة تكاد تكون مستحيلة. كانت منحدراته مغطاة بغابات كثيفة، وغيوم ضبابية، وجليد وثلج لامعين، بحسب الجزء الذي ينظرون إليه من الجبل

كانت الشمس قد بدأت للتو في الغروب خلف الجبل، ناشرة توهجًا ذهبيًا دافئًا فوق المنظر

تبدلت ألوان الجبل وتغيرت مع الضوء، من أخضر وأزرق عميقين إلى برتقالي وأصفر دافئين

وبينما وقفوا هناك يستوعبون المشهد أمامهم، غمرهم إحساس بالسلام والدهشة. كان مشهدًا لم يظنوا قط أنه ممكن، ولولا صوت أنجليكا، لقضوا وقتًا أطول في تأمله

“لا تنظروا إلى الجبل لوقت طويل”

قالت أنجليكا، قاطعة الصمت

“إذا نظرتم إليه طويلًا، فقد لا تعرفون أبدًا كيف متم”

انتزعوا أنظارهم عن الجبل، واتسعت أعينهم بصدمة. ومع ذلك، ظلّت صورة القمة المهيبة محفورة في أذهانهم

ولم تختف تلك الأفكار إلا عندما بدا صوت أنجليكا من جديد

“الجبل فخ. وظيفته الأساسية هي تنويم الناس ودفعهم إلى الذهاب إليه، حيث يتعرضون في النهاية لكمين ويُقتلون”

برد قلبا هاين وآفا لحظة قالت تلك الكلمات، وسرعان ما استعادا وعيهما

خفضا رأسيهما بسرعة وهدآ ذهنيهما

“لكن لا تقلقا”

نظرت أنجليكا إليهما بابتسامة

“…بما أنكما وقعتما العقد بالفعل، فلا ينبغي أن تكونا في ورطة كبيرة. لم تكونا لتتمكنا من الإفلات منه بمجرد صوتي لو لم توقعاه. بالإضافة إلى ذلك، لن يهاجموكما حتى لو ذهبتما إلى الجبل”

“ألم يكن بإمكانك إخبارنا بذلك في وقت أبكر؟”

اشتكت آفا فورًا، وهي تحدق في أنجليكا. وفي السر، تنهدت بارتياح

“وأين المتعة في ذلك؟”

مازحتها أنجليكا، وانحنت شفتاها إلى الأعلى. أثار هذا الرد نظرات دهشة من هاين وآفا، اللذين نظرا إليها بغرابة

“كم هذا غريب…”

تمتم هاين، وهو يقرص أسفل ذقنه

“لقد مر وقت منذ آخر مرة رأيناك فيها، لكنك تبدين أكثر حيوية بكثير من قبل”

“ممم”

وافقت آفا

كان هناك شيء مختلف في أنجليكا مقارنة بما كانت عليه في الماضي. ورغم أن الفرق لم يكن كبيرًا، فإنها بلا شك كانت أكثر حيوية، وقد فاجأ ذلك الاثنين لأنها كانت عادة باردة إلى حد ما

خصوصًا بعد موت سمول سنيك

“هل حدث شيء جيد أثناء ابتعادك عنا؟”

“همم..”

تأملت أنجليكا، وهي تنظر إلى السماء. ارتخت كتفاها بوضوح في تلك اللحظة، ثم عادت نظرتها إليهما

“أظن أن بإمكانكما القول إنني أدركت كم أنتم أفضل بكثير مقارنة بالناس في عشيرتي”

كانت كلماتها خفيفة، لكن كان فيها ثقل معين جعل آفا وهاين ينظران إلى بعضهما

استطاعا أن يعرفا أن الوضع أعقد بكثير من ذلك، لكنهما لم يلحّا أكثر وأومآ برأسيهما

“إذًا، ماذا نفعل الآن؟”

سألت آفا، وهي تغيّر موضوع الحديث

“لا أعرف”

أجابت أنجليكا بصدق. وبنظرة معقدة على وجهها، أدارت رأسها ونظرت نحو الجبل الكبير في البعيد

“أنا… أنا حقًا لا أعرف”

كررت مرة أخرى

“من الناحية الواقعية، هناك طريقة للخروج من العمود. إنها بسيطة في الحقيقة، وهي هزيمة سيد العمود…”

توقفت للحظة وأخذت نفسًا عميقًا

“…المشكلة أن لا أحد منا قوي بما يكفي حتى يقترب من سيد العمود. لا أعرف حتى إن كان رين قويًا بما يكفي… ربما يكون كذلك، لكنني لست متأكدة. لا أعرف مدى قوته الآن، لكنني واثقة أنه أصبح أقوى بكثير مما كان عليه عندما رأيته آخر مرة. ومع ذلك، لا أعرف إن كان هذا كافيًا”

صار تعبير أنجليكا قاتمًا في تلك اللحظة. كانت تعرف قوة سيد العمود جيدًا جدًا

بالطبع، كانت تعرف…

فهي، في النهاية، أمها نفسها

“ما دام سيد العمود على قيد الحياة، فنحن عالقون هنا، ولا يسعنا إلا أن نأمل بحدوث أمر خارق”

كان الأمر الخارق هو الشيء الوحيد الذي يمكنهم حقًا الأمل فيه

لقد شاهدت بنفسها كيف سيطرت الشياطين بالكامل على الأعراق الأخرى في إيدوانيا. لم تكن معركة حتى، بل كانت مجرد مجزرة، وما يحدث الآن لم يكن مختلفًا

وربما كان أسوأ حتى، بما أن الجميع داخل الأعمدة الآن

“أظن أنـ”

حفيف―! حفيف―!

في تلك اللحظة نفسها، دوى حفيف خافت من البعيد، وتوقف فم أنجليكا عن الحركة. على الفور صار الجميع في حالة تأهب، وأداروا أنظارهم نحو الجهة التي جاء منها الصوت

وبأسلحتهم المسحوبة، انتظروا بضع ثوان قبل أن تخرج شخصية بعد وقت قصير

في تلك اللحظة، انقبضت حدقتا أنجليكا وتجمدت نظرتها

ظهر من خلف الشجيرات جسد صغير إلى حد ما، بشعر أسود طويل وقناع أبيض. لكن أكثر ما لفت الانتباه كان عينيه الخضراوين العميقتين، اللتين ثبتتا نفسيهما على أنجليكا وهاين وآفا

وعند التحديق في عينيه، شعر الثلاثة بقوة معينة منهما أخافتهم، وللحظة لم يتحرك أي طرف

ومن كسر الصمت كانت أنجليكا، إذ انفرج فمها وهي تتمتم بكلمة واحدة

“الاستراتيجي”