الفصل 178 : مدينة ليمان التي لوثتها الشياطين

الفصل 178: مدينة ليمان التي لوثتها الشياطين

رغم أن هورن لم يكن ساميًا، فإنه لم يستطع أن يقف مكتوف اليدين وهو يشاهد أناسًا أبرياء يموتون أمام عينيه

قفز مباشرة من العربة وبدأ يتقدم إلى الأمام

كان ستو أول من لاحظ أن هناك شيئًا غير طبيعي في أميره الثالث، فسارع إلى الأمام ليعترض طريق هورن

مع أن ستو كان ينظر إلى هورن باحتقار من أعماق قلبه، فكيف يجرؤ على ترك هورن يضع نفسه في الخطر؟ لو حدث له شيء، فالأغلب أن حياته هو ستضيع أيضًا

“صاحب السمو، أتباع النور العظيم يتعاملون مع شياطين في الأمام. الأمر خطير جدًا، ولا يمكنك الذهاب إلى هناك”

أدار هورن عينيه بضيق. وكأنني لا أعرف إن كانوا شياطين أم لا

ولم يكلف نفسه عناء الشرح. فقد كان بارتون، المرتدي زي بالادين، قد رفع مشعله بالفعل، وكأنه ينتظر فقط أن ينهي الأسقف صلاته قبل أن يلقيه فوق كومة الحطب

بدا العاميون المربوطون إلى كومة الحطب وأفواههم مكممة مرعوبين بشدة، وبعضهم كان قد بدأ يبكي بمرارة، ولم يكن بوسعهم سوى إصدار أصوات “وووو” العاجزة

دفع هورن ستو، الذي كان يسد طريقه، دفعة واحدة إلى الجانب، فترنح الأخير

أصيب ستو بصدمة كبيرة. كان عليه أن يفهم أن كارين ما كانت لتكلفه بأن يكون المشرف على الأمير الثالث وتأتمنه على مهام مهمة لو كان عديم الفائدة. لقد كان فارسًا حقيقيًا من الرتبة 6، فكيف يمكن أن يُدفع إلى الجانب بيد واحدة على يد الأمير الثالث، الذي من المفترض أنه بلا قوة؟

هل يمكن أن يكون هذا هو “التظاهر بالضعف لالتهام الخصم” الأسطوري؟ هل كانت مياه الأسرة الحاكمة عميقة إلى هذا الحد فعلًا؟

وفي لحظة واحدة، تذكر المسرحيات التي شاهدها في العاصمة براشوف، مثل “انتقام الأمير” و”تحمل المشقة” و”الاستعادة”، وأسقط أدوار البطل فيها مباشرة على هورن

هس، يا له من أمر مخيف

وللمرة الأولى، نظر ستو بجدية إلى الأمير الثالث أمامه. ثم لحق بهورن بسرعة من دون أن يعترضه مرة أخرى، وأشار إلى الفرسان القريبين أن يتبعوه كحراس

أما أتباع النور العظيم، وكان عددهم يقارب الاثني عشر، فكانوا متوترين جدًا هم أيضًا، ولاحظوا فورًا اقتراب أحد. فتقدم أحدهم، وكان يرتدي زي فارس، ليعترض طريق هورن ومجموعته. وبالنظر إلى الوسام على صدره، فقد كان مجرد فارس عادي، لا بالادين. أما المجموعة التي ليست بعيدة، فيبدو أنه لم يكن فيها سوى بالادين واحد، بينما كان بقية أتباع النور العظيم كهنة وفرسانًا عاديين. ويبدو أن بالادين هذا العالم كانوا يعانون نقصًا في الخلفاء

“توقف!”

وقبل أن يتمكن هورن من الكلام، ركض ستو بسرعة إلى الأمام

“هذا هو الأمير الثالث للإمبراطورية. أبلغوا أسقفكم من فضلكم أن الأمير الثالث يرغب في رؤيته!”

وعند سماع ذلك، راح الفارس يقيم هورن بحذر. كان ستو قد تحدث مع أسقفهم في وقت سابق، لذلك كانت كلماته ذات مصداقية

“انتظر قليلًا ريثما أبلغ الأسقف”

لكن هورن لم يعد يملك أي صبر للانتظار. وعندما سمع أن الصلاة قاربت على الانتهاء، خطا خطوة سريعة ووصل مباشرة إلى جوار الأسقف

“من هناك!”

“تراجع!”

“دفاع كامل!”

وبينما كانوا يتكلمون، تحرك أتباع النور العظيم الاثنا عشر تقريبًا ليطوقوه

نظر الفرسان من جهة هورن إلى بعضهم بحيرة. لم يكن لديهم أي فكرة عن سبب امتلاك الأمير الثالث لهذه السرعة فجأة، فقد كانوا حتى عاجزين عن رؤية حركته بوضوح. وكان الأمر سخيفًا مثل صديق طفولة عرفته طوال عمرك، ثم يعلن فجأة أنه ملياردير

وفوق ذلك، لم يعرفوا ماذا يفعلون في الوضع الحالي. فلم يكن بوسعهم تجاهل الأمير الثالث، لكنهم أيضًا لم يجرؤوا على إغضاب الكنيسة

تجمد بارتون، وسط الحشد، للحظة عندما رأى هورن، لكنه أدرك بسرعة أن الشخص الذي أمامه هو الأمير الثالث وليس ذلك المعارف الذي عرفه قبل أكثر من عشرين عامًا

لكن ستو قرر أن يندفع حتى النهاية

“لماذا تقفون هكذا؟ اذهبوا فورًا لحماية الأمير الثالث!”

وأخيرًا استفاق الآخرون وأحاطوا بدورهم بمجموعة أتباع النور العظيم

وفي تلك اللحظة، أنهى الأسقف فريد، الواقف أمام كومة الحطب، صلاته أخيرًا. وتحت نظرات الرعب الصادرة من العاميين الاثني عشر تقريبًا المربوطين فوقها، أغلق كتاب تعاليم النور العظيم الذي كان في يده، ثم استدار ببطء

انحنى فريد لهورن بهدوء، فأومأ له هورن برد فعل تلقائي

“نهارك سعيد، أيها الأمير الثالث. أنا فريد، أحد أساقفة أبرشية ليمان”

قدم فريد نفسه بأدب. ولم يذكر سلوك هورن المفاجئ على الإطلاق، بل تابع مبتسمًا

“أعتذر. بسبب حالة طارئة كان لا بد من التعامل معها، لم أجد وقتًا لاستقبالك، وجعلتك ترى شيئًا غير لائق. لقد أعددنا لك مأدبة في مدينة ليمان، وسنقود الطريق ما إن ننهي العمل الذي بين أيدينا”

وفي الوقت نفسه، حرّك بيديه خلف ظهره وبعيدًا عن نظر هورن إشارة إلى البالادين الواقف خلفه

وألقى بارتون بهدوء المشعل الذي في يده نحو كومة الحطب

راح الناس المربوطون إلى كومة الحطب يتخبطون بعنف أكبر، وخرجت من أفواههم المكممة أصوات “وووو” أشد رعبًا

لكن الغريب أنه عندما لامست النيران كومة الحطب المشبعة بالزيت، لم تشتعل

وتحت أنظار بارتون ومن لاحظوا الأمر، بدأت أغصان غضّة تنبت بسرعة من الحطب الجاف. ثم التفّت هذه الأغصان حول المشعل المشتعل من دون أن تترك أي فراغ، فانطفأ المشعل بسبب نقص الأكسجين

ثم عادت تلك الأغصان إلى داخل الحطب كما لو أن مهمتها انتهت، حتى بدا وكأن شيئًا لم يحدث أصلًا

كادت ابتسامة الأسقف فريد أن تتجمد على وجهه، لكنه لم يستطع أن يرى إلا الابتسامة الخفيفة على وجه هورن المقابل له، ولم يشعر إطلاقًا بالحرارة التي كان يتوقعها خلفه

فهو لم يكن سوى كاهن نور عظيم، ولم يكن حساسًا لتغيرات العناصر، لذلك لم يكن يدرك الوضع خلفه إطلاقًا

وفي تلك اللحظة، تحرك البالادين الذي خلفه، فتقدم إلى فريد وهمس له ببضع كلمات في أذنه

تغيرت تعابير فريد عدة مرات. وبعد أن تراجع البالادين، أعاد رسم الابتسامة على وجهه مرة أخرى

“لم أتخيل أبدًا أن صاحب السمو يمتلك هذه القوة المهيبة في هذا العمر الصغير، بل وقد استيقظ أيضًا كمشعوذ. إنه حقًا أمر خارق للإمبراطورية. هل لي أن أسأل إن كان استيقاظك قد حدث مؤخرًا؟”

تفاه، هل ستظل مزحة “المشعوذ” هذه تلاحقني طوال حياتي؟

هذا العجوز خبيث، فكلامه مليء بالأشواك الخفية

فهو يقول أولًا إنني قوي، ثم يسأل إن كنت قد استيقظت مؤخرًا. أليست هاتان العبارتان المتناقضتان مجرد طريقة ملتوية ليستكشف ما إذا كنت أخفي قوتي عمدًا؟

وسواء أكنت قد استيقظت مؤخرًا أم لا، فهذا العجوز بالتأكيد سيلتفت ويبلغ براشوف بكل شيء

لكن!

أنا هنا فقط لتصفية زنزانة، ولن أبقى طويلًا. من يهتم إن أبلغ عني!

تجاهل هورن سؤال فريد وطالبه مباشرة قائلًا: “هل هذه هي الطريقة التي تتعامل بها الكنيسة دائمًا مع حوادث الشياطين؟ إن كنت أذكر جيدًا، فإن مستوى التلوث الشيطاني من هذا النوع لا يحتاج إلا إلى فترة من تطهير النور العظيم ليُحل تمامًا”

لكن هورن كان يستطيع أيضًا أن يرى أن كل واحد من هؤلاء العاميين يحمل آثارًا من النور العظيم، وكانت هذه الآثار تقيد الهالة الشيطانية داخلهم بإحكام. غير أن ذلك لم يكن سوى إجراء مؤقت، فحالما تُستنزف قوة النور العظيم، ستنفجر القوة الشيطانية في داخلهم

ذهل فريد. فقد ظن في البداية أن الأمير يتصرف فقط بدافع من “قلب رقيق”، وافترض غريزيًا أن هورن جاء ومعه أناس لافتعال المشاكل. لكنه لم يتوقع أن يرى الأمير حقيقة حالة هؤلاء العاميين الملوثين بالشياطين من نظرة واحدة

وقع فريد في موقف صعب، ولم يعرف كيف يجيب. فقد أصبح أسقف مدينة ليمان منذ وقت قريب فقط، وكان يعارض دائمًا هذه الطريقة في التعامل مع الأمور. لكن لم يكن أحد يستمع إليه، ولم يكن يستطيع إيجاد حجج قوية تدحض هذا الأسلوب، الذي كانت تعاليم النور العظيم تسمح به

وفي هذه اللحظة، تقدم بارتون، الذي كان قريبًا، إلى الأمام

“مع كامل احترامي، يا صاحب السمو، فإن مدينة ليمان تعاني حاليًا من حادثة تلوث شيطاني واسعة النطاق. وهذا التلوث ينتشر بسرعة كبيرة. ومع أن رجالنا تمكنوا مؤقتًا من السيطرة على انتشاره داخل المدينة، فإننا لم نعد نملك القدرة على إنقاذ الجميع واحدًا واحدًا. والوضع الحالي ليس إلا حلًا أخيرًا”

وكان هناك أمر واحد لم يقله: حتى من دون هذه الحادثة، كان سيتعامل مع الأمر بهذه الطريقة نفسها

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.