الفصل 147 : مأزق كاونز

الفصل 147: مأزق كاونز

في اليوم الرابع بعد الاختبار الثاني، بدأت حياة لاعبي الاختبار الثاني الجدد تدخل تدريجيًا في روتين ثابت. ومع ذلك، استقال عدد قليل من الناس من اللعبة مباشرة لأنهم لم يستطيعوا تقبل حياة يستيقظون فيها فقط من أجل الدراسة

ولم يتدخل هورن لإيقافهم؛ فهذا النوع من الأمور كان لا بد أن يحدث عاجلًا أم آجلًا. وقد كان متفاجئًا قليلًا أصلًا لأنه لم يحدث خلال الاختبار الأول. وبالنظر إلى أن الظروف الشخصية العامة للاعبي الاختبار الثاني كانت أضعف عمومًا من ظروف لاعبي الاختبار الأول، فلم يكن ظهور أشخاص بهذه العقليات الضعيفة أمرًا غريبًا

وشعر كثيرون بالأسف عليهم، لأنهم أضاعوا فرصة الحصول على عمر يتجاوز 1000 سنة. وفي اللحظة التي تخلوا فيها عن اللعبة، حذفهم هورن من قائمة اللاعبين

وعلاوة على ذلك، لو فكر المرء جيدًا، لوجد أن النظام كان قادرًا خلال الاختبار الأول على منح اللاعبين المهن والأجساد مباشرة

لكن في الاختبار الثاني، لم يعد قادرًا إلا على منح الأجساد. فهل كان هذا مرتبطًا بالتراجع العام في جودة اللاعبين، أم أن النظام تعمد زيادة صعوبة اللعبة؟

كانت هناك نقاط كثيرة تدعو إلى الشك

إذا كان “الشخص” الذي أنشأ هذه اللعبة قويًا إلى درجة مطلقة، وبنى هذا النظام كله فقط ليشاهد “مسرحية”، فإن هورن شعر أنه ربما يبالغ في التفكير؛ وعندها سيتعاون بالتأكيد ويؤدي دوره جيدًا في هذه المسرحية

لكن إذا كان الأمر هو الاحتمال الآخر، أي أن هذا “الشخص” لم يكن في الحقيقة بتلك القوة… فإن الظاهرة التي ظهرت في الاختبار الثاني تصبح أكثر قابلية للفهم. سيكون الأمر مثل ترام يملك قدرًا ثابتًا من الطاقة؛ يمكنه الانطلاق بأقصى سرعته في البداية، لكن ماذا يحدث عندما تبدأ طاقته في النفاد؟

وكان التخمينان منسجمين منطقيًا، لكن من الواضح أن أيًا منهما لم يكن في مستوى يمكن لهورن التدخل فيه

ولم يكن أمامه إلا أن يفعل ما يقع ضمن قدرته لضمان ألا يتأثر وادي الزمرد

وبعد أن أنهى مرحلة من العمل واستغل فجوة أخرى في جدول أعماله، وجد هورن أخيرًا بعض الوقت لترتيب أفكاره. فإذا لم يفكر في الأمور جيدًا خلال هذا الوقت القليل، فسرعان ما سيصبح مشغولًا بمشروعي الصرف تحت الأرض ومترو الأنفاق

ومع الانفجار السكاني، بدأت مختلف جوانب العمل في وادي الزمرد تصبح مضغوطة أكثر فأكثر

وكان هذا واضحًا بشكل خاص في الشؤون العامة؛ إذ كانت الطوابير الطويلة تتشكل كل يوم خارج قاعة الشؤون الحكومية لإنجاز المعاملات. لكن السبب الرئيسي في ذلك هو أن هورن نقل كثيرًا من الأمور إلى العمل الواقعي بدلًا من إنجازها عبر النظام

ولذلك، كان أول ما يحتاجه وادي الزمرد هو توظيف عدد كبير من الموظفين الحكوميين

أولًا، أصدر هورن أوامر توظيف مختلفة إلى أنيل، أكبر تلاميذ لازاروس، الذي رُقي إلى منصب مدير قسم شؤون الموظفين في مركز الشؤون الحكومية بسبب أدائه المتميز. وكان مكتب أنيل المعتاد قد انتقل إلى مركز التوظيف المجاور، بينما كان النصف الآخر من أعمال مركز التوظيف، أي أعمال التوظيف نفسها، يُدار من قبل مشرف آخر هو شجرة الحراسة العتيقة كيسيم. ولم يكن أي من الطرفين يتدخل في عمل الآخر

وبعد تلقيه الأوامر، بدأ أنيل في توظيف المواهب المتخصصة لمختلف المشاريع، بما في ذلك مواهب البناء التي كان مخططًا لها منذ وقت طويل، وكذلك المتخصصين في القانون، والعلوم الاجتماعية، والمالية والاقتصاد، وإدارة المرافق العامة، وغير ذلك

وعلى أي حال، فإن الوظائف التي كانت مملكة التنين توظف لها أكبر عدد من الموظفين الحكوميين، كان هورن سيجهز مناصب مشابهة لها بناءً على الوضع الحالي في وادي الزمرد ووفقًا للظروف المحلية

وكان الهدف من هذه الجولة من التوسع الكبير هو بناء وادي الزمرد ليصبح نموذجًا أوليًا لدولة، ولذلك كان لا بد من تجهيز أشياء كثيرة بشكل مناسب

وفي البداية، كانت الحاجة الأكثر إلحاحًا هي الهندسة الإنشائية؛ أما الآن، فبسبب تعليم هورن ولاعبي الاختبار الأول لأنفسهم، لم تعد هذه المهارة نادرة كما كانت، لكن ظل من الضروري توظيف مجموعة من الأشخاص الممتازين

وفي النهاية، فإن التعلم الذاتي يكون أحيانًا أقل من التعلم على يد الآخرين. وكان توظيف هذه المواهب يهدف إلى سد الثغرات والتحقق مما إذا كان هناك أي نقص في خطط المباني العامة الواسعة المقبلة في أعماق الأرض، لمنع وقوع الحوادث

وكأن رغبات هورن تتحقق، فقد سار التوظيف بسلاسة غير متوقعة ونجح بسرعة

وتفاجأ هورن عندما اكتشف أن كثيرًا من هؤلاء الأشخاص كانوا مواهب رفيعة المستوى تخرجوا بشهادات دكتوراه من جامعات مرموقة، ومع ذلك ظهروا علنًا في وادي الزمرد خلال هذا الاختبار الثاني. وكان هذا غير طبيعي إلى حد ما بوضوح

لأن هذه النوعية من المواهب لا يكون لديها عادة وقت فراغ كبير للعب الألعاب، بينما كان المعيار الأساسي لاختيار اللاعبين من قبل النظام هو الحاجة إلى الكثير من الوقت للعب. وكان هذا قد ذُكر بوضوح عند ملء الاستبيان؛ وإلا فسيتم حذف الحسابات

ساهم في استمرار الرواية بقراءتها في مصدرها الأصلي: مَـرْكَـز الرِّوَاَيَات.

وعندما اجتمعت هذه المجموعة مصادفة بعد انتهاء التوظيف، ظهر هورن في الوقت المناسب وتحدث مباشرة:

“أولًا، أرحب بكم جميعًا لكونكم قادرين على المساهمة في وادي الزمرد. وآمل أيضًا أن نتمكن من التعاون بسعادة في المستقبل لصنع مستقبل جميل معًا

وبخصوص الأمور داخل وادي الزمرد، يمكنكم المجيء إلي إذا واجهتم مشكلة، لكن إذا كان الأمر يتعلق بـ “أماكن أخرى”، فأخشى أنني لن أكون قادرًا على تقديم الكثير من المساعدة. وادي الزمرد يرحب بالأصدقاء، لكنه يبقى على الحياد. آمل أن تتمكنوا من تفهم ذلك!”

وبجملة واحدة، أغلق الذين كانت لديهم أهداف خفية أفواههم، أولئك الذين تمكنوا أخيرًا من رؤية هورن وكانوا يريدون في الأصل ذكر سبب مجيئهم إلى وادي الزمرد

ورغم أنه تحدث بلباقة، فإن من كانت لديهم نيات خاصة فهموا المعنى الخفي: لا تبحثوا عنه في الأمور المتعلقة بالنجم الأزرق. وما داموا يساهمون في وادي الزمرد، فهم مرحب بهم

وبعد أن أنهى كلامه، ابتسم هورن وأخبرهم بأن بإمكانهم بدء أعمالهم رسميًا

واعتبارًا من هذا المشروع، كان هورن سيؤسس مجموعة وادي الزمرد الأولى للبناء، على أن يتولى هو نفسه مؤقتًا منصب المدير بالإنابة

فالواقع أن وادي الزمرد الحالي كان لا يزال ينتظر إعادة البناء؛ ولم يكن فاخرًا بعد بالقدر الذي يسمح له، وهو أكبر رجل مهام في المكان، أن يجلس ويرتاح

وبالإضافة إلى بعض لاعبي الاختبار الأول الذين كانوا بارعين في التحكم بعنصر الأرض، فإن أكبر عدد من العاملين في مجموعة البناء كانوا في الحقيقة من قبيلة دب الأرض. وبعضهم، بعد أن تأقلموا مع الحياة لفترة، بدأوا يبدون اهتمامًا كبيرًا بأعمال البناء، وكان بإمكانهم أيضًا الحصول على أجر جيد… حسنًا، والأهم من ذلك أن موقع البناء كان يوفر ثلاث وجبات يوميًا~

وبالطبع، لم يكونوا بعد مؤهلين للعمل كمهندسين مستقلين لبناء المنشآت؛ بل كانوا يساعدون ضمن فرق البناء في الأعمال التي تستطيع فيها القوة الكبيرة صنع المعجزات، مثل الحفر

وكانوا سيصبحون القوة الرئيسية في أعمال حفر الأنفاق في المشاريع اللاحقة تحت الأرض

وفي الوقت نفسه، جرى اختيار نائب مدير مجموعة وادي الزمرد الأولى للبناء، وهو رجل يدعى غاردنر

وكان هذا الشخص يحب عادة أن يأخذ أصدقاءه للقيام بأعمال متفرقة عندما لا يكون لديه شيء آخر يفعله، مثل مساعدة الناس في تزيين المنازل من الداخل

آه صحيح، متجر غوميز هو من قام هو وفريقه بتزيينه. وحتى اليوم، لا يزال غوميز يمدح غاردنر والآخرين على جودة عملهم، ويقول إنهم جعلوه جميلًا وعمليًا في الوقت نفسه، رغم أنهم لم يستخدموا ذلك المتجر منذ أيام كثيرة

وباختصار، فإن قدرة غاردنر في البناء ارتقت إلى حد ما إلى مستوى الفن، ولم يكن ينقصه سوى القليل جدًا ليصل إلى مستوى هورن

لذلك، إذا لم تظهر أي مشكلات، فعندما يصل بناء وادي الزمرد إلى مستوى معين، سيتنحى هورن في الوقت المناسب ويترك لغاردنر تولي منصب أول مدير لقسم البناء في وادي الزمرد؛ وبعد ذلك سيكتفي هورن بدور المشرف على المشاريع

لكن حدثًا واحدًا أفسد مزاجه الجيد في الأصل. ذلك الفيكونت المتمركز في بلدة بحر الجنوب كان في الواقع يحرق أشجاره. وكانت هذه القشة الأخيرة

ولذلك، لم يكن أمامه سوى أن يقتطع وقتًا ليذهب ويفعل أمرًا كبيرًا

في ظل الجبل على الجانب الشمالي الغربي من الموقع الأصلي لبلدة بحر الجنوب، أُقيم معسكر عسكري مؤقت

وكانت كل النباتات ضمن دائرة نصف قطرها كيلومتر واحد حول المعسكر بأكمله قد أُحرقت بأمر من فيكونت كاونز؛ ولم تُترك سليمة إلا الغابة القريبة عند الموقع الأصلي لبلدة بحر الجنوب

والسبب ببساطة هو أن كاونز نفسه كان يكره حقًا المناطق ذات التركيز العالي جدًا من قوة الحياة، لأنه منذ اليوم الأول لوصوله إلى هنا، شعر بأن قوته تتعرض للقمع. وكانت هذه أول مرة في حياته يواجه فيها وضعًا كهذا

فإذا كانت حالته خلال الليل القرمزي تعادل موجب 300%، فهي الآن سالب 50%. وكان الفارق بين الحالتين 350%، وهذا جعله يشعر وكأن القوة غادرت جسده كله

وقد خمن أن السبب هو كثرة النباتات هنا، ولهذا ظهر الوضع الذي أمر فيه بحرق النباتات

وكان كل شيء يسير بسلاسة قبل ذلك، لكن شيئًا غريبًا حدث عندما جاء الدور على الغابة الموجودة في الموقع الأصلي لبلدة بحر الجنوب