الفصل 57 : لأجل من تُبذَل تلك الشجاعة؟ — لا يمكننا أبداً إنقاذ XXX

لأجل من تُبذل تلك الشجاعة؟

— لا يمكننا أبداً إنقاذ XXX

لقد أدت الرحلة الطويلة للغاية إلى تآكل ذكرياتهم.

كان موطنهم بعيداً جداً، ورؤاهم عن ماضيهم باهتة للغاية، لدرجة أن مرور الوقت الهائل لم يعد يُسجل كـ “زمن”.

لماذا انطلقوا في رحلة في المقام الأول؟ بالتأكيد، لابد أن هناك سبباً، مثل حرب أو كارثة أو ما شابه ذلك. لقد غادروا منزلهم، وصعدوا على متن سفينة تعبر بين العوالم، وبدأوا رحلتهم. زاروا عوالم عدة، لكنهم في النهاية تركوها خلفهم أيضاً.

وقبل أن يدركوا ذلك، كانوا قد نسوا طريق العودة إلى المنزل. لم يكن هناك أي أثر للمسار الذي سلكوه — فقط سواد عميق وشاسع.

عندما ضلوا طريقهم، تضخمت الرغبة في العودة إلى المنزل داخلهم لأول مرة. ولكن مع عدم وجود أي مكان يذهبون إليه، سرعان ما أصبحت تلك المشاعر مجرد وهم. لقد استمروا فقط في التفكير في موطنهم، والشوق إليه، والأمل فيه.

لم تعد لديهم أي ذكرى عن موطنهم. ولهذا السبب قرأوا وأعادوا قراءة السجلات القديمة المحفورة في الـبوتو (Poteau)، الذي كان بمثابة الآلية المركزية للسفينة، وتحسروا بلا نهاية على الرؤى العابرة التي منحهم إياها.

النهاية التي هي الموت لم تكن موجودة بالنسبة لهم. وبعد تجوال دام لما يقرب من الأبدية، تخلوا عن فكرة العودة للمنزل. وهكذا تطلعوا للنوم في صندوق رمال مُصمم على شاكلة موطنهم ليكون مسرحاً يقضون فيه أبديتهم القادمة.

كانت تلك نهاية من نوع ما.

وكانت أيضاً بداية.

هؤلاء هم الأشخاص الذين سافروا عبر النجوم.

وشعبهم سيُطلق عليه في النهاية… الزوار.

＊

«— ووووااااو.»

بعد الاستماع إلى تلك النقطة من القصة، أفلتت من ليليا أسبلاي شهقة خفيفة.

(ظننتُ أنني مستعدة للأمر، لكنه كان لا يزال، كما تعلم، غير مريح.)

«”هذه قصة يجب أن نرويها الآن—قصة الخلق الحقيقي لهذا العالم!”… يبدو هذا وكأنه مجرد تخريف مجنون وضعه شخص ما عندما كان في الثانية عشرة. لقد بلغتَ من العمر عتياً يا معلمي؛ ألا يجب أن تتوقف عن الانفعال الشديد تجاه هذه الأشياء؟»

«عما تثرثرين أيتها البطلة الشرعية العظيمة في عصرنا؟ أنا لا أقول الأكاذيب في المقام الأول».

«أجل، أفهم ذلك. ولكن، كيف يمكنني الاستماع إلى هذا بوجه جاد، كما تعلم؟»

عبرت ابتسامة غامضة وجهها، وتجرعت كوبها من شراب الميد.

جلسا في حانة رخيصة في زاوية من الحي السادس بالعاصمة الإمبراطورية، حانة كانت لا تزال مضاءة بوضوح حتى في منتصف الليل. كانت رؤيتها مشوشة باللون الأبيض، بفضل دهون اللحم ودخان التبغ. كان مكاناً بعيداً كل البعد عن الأناقة والنظافة، لكن الطعام كان جيداً. وجدت ليليا ثقة متجددة في قدرة معلمها على اختيار مكان جيد لتناول الطعام.

«حسنًا. إذن، وفقاً لأسطورة الخلق الخاصة بك، وضع جميع الزوار أرواحهم للراحة في… عالم صندوق الرمال هذا الذي خلقوه في الـبوتو على سفينتهم، صحيح؟ سأتجاوز الآن التحول الخارق المفاجئ الذي اتخذته الأمور بكلمة “روح”». قامت بتدوير إصبعها: «إذن، اثنان من هؤلاء الأشخاص، أو بالأحرى من الزوار، قد نجوَا. أحدهما هي إلك هرقستن، التي سنذهب لقتلها غداً. والآخر» — ومع قطعة من اللحم لا تزال عالقة في شوكتها، أشارت إلى الرجل، معلمها، الذي جلس قبالتها — «هو الزائر من عالم آخر، الشخص الأجنبي (Foreigner) نيلز».

«لا تشيري إلى الناس بأدوات الطعام الخاصة بكِ. هذا سوء أدب».

«حسناً، لكنك لست من “الناس”. أنت حاكم».

«ولا تشيرين إلى الحكام بأدوات طعامكِ أيضاً. هذا سوء أدب».

لقد كان محقاً تماماً.

أدارت ليليا شوكتها وأكلت اللحم وهي مقتنعة. تدفقت العصارة في فمها. كانت الأجزاء المتفحمة من الخارج مرة بشكل مبهج ولذيذة. استدارت وصرخت تجاه المطبخ في الخلف: “هذا الطعام مذهل! أيها الطاهي، طبق آخر!”.

وأيضاً، أنا لست مثل هرقستن وتلك المجموعة. موطني مختلف، وكذلك مساري. نحن مسافران منفصلان تماماً، صدف أن انجرفنا إلى الكوكب نفسه”.

“كـ ‘بشرية’ عادية من هذا العالم، أنا لا أرى أي فرق حقاً، على أي حال”.

“أنا لست حاكما مثل هرقستن وتلك المجموعة. لست كلي العلم، ولا كلي القدرة، ولا “كُلِّيَ” أي شيء. لا يمكنني القيام بأشياء متنوعة أو قوية مثل تلك التي يفعلونها. قد أمتلك بعض السحر الخاص من عالم آخر، بالتأكيد، ولكن يمكنني عد المرات التي سأتمكن فيها من استخدامه على أصابع يد واحدة. مرتان إضافيتان، وسيكون الوقت قد حان لأقول وداعاً لهذا العالم”.

“أقصد، نعم، صحيح أنني مميز. أنا قوي جداً، وذكي جداً، ووسيم جداً. ولكن هذا كل ما في الأمر — لا يمكنني تدبر أكثر من ذلك”.

كان بالتأكيد يظن الكثير حول نفسه. (ظننتُ أنك لا تكذب؟) أرادت أن تضايقه لكنها قررت ألا تفعل. لسوء الحظ، كان صحيحاً أن معلم ليليا، نيلز د. فورينر، كان قوياً وذكياً بشكل لا يصدق. وكان من الصعب قليلاً قول أي شيء عما إذا كان وسيماً جداً أم لا، ولكن… افترضت ليليا أن الجمال يكمن في عين الناظر. أرادت أن تكون متسامحة مع حس الجمال لدى الآخرين.

“لهذا السبب لا يمكنني تقديم الكثير من المساعدة في المعركة التي توشكين على المشاركة فيها. سأترك العرض الرئيسي لـ الأبطال الحاليين، وسأعتني بالأمور المملة خلف الكواليس مثل عامل المسرح الذي يُفترض أن أكونه”.

“… حسناً. أظن أن هذا جيد،” تمتمت وهي تمضغ الخضروات النيئة التي جاءت مع أطباقهم. “وتلك الأشياء المملة الخاصة بك لها علاقة بـ العالم الحقيقي، أليس كذلك؟”.

“إلى حد كبير،” جاء رد نيلز الغامض قبل أن يميل زجاجته للخلف، ويفرغها. “وتدرين ماذا؟ لقد أنشأتها في البداية كمنظمة سرية بحتة لحماية البشرية. فكرت ملياً وبشكل طويل في ذلك الاسم لمدة عامين لأعطيه صورة نقية، أترين؟”.

“انتظر، ماذا؟”.

استغرق الأمر عامين لفعل ذلك؟ هذا ما توصلت إليه…؟.

“وبعد تركه لشأنه لمجرد ثمانين عاماً، خرج الأمر عن السيطرة هكذا!”.

“انتظر، انتظر، انتظر — ماذا؟”.

كانت نبرته توحي وكأن الأمر شبيه بأن ينسى قدرًا يغلي فوق الموقد بينما يقف عند الباب يتجاذب أطراف الحديث مع ضيف.

لكن ثمانين عامًا زمنٌ أطول بكثير من أن يُعامَل كما لو كان يوازي وقت إعداد العشاء.

ربما كان ذلك مجرد اختلافٍ جوهري في الإدراك، نابع من كونه زائرًا خالدًا لا يشيخ ولا يموت.

«لقد نفد وقتي تمامًا وأنا أتجوّل بلا طائل. نحن بالفعل في العدّ التنازلي لفناء البشرية. لكن المنظمة بالكاد تستطيع فعل شيء الآن، بعد أن صارت خرابًا وممزّقةً من الداخل، خصوصًا وأنه لا خيار أمامها سوى العمل من وراء الستار. ليس بيدي الكثير، لذلك تواصلتُ مع القيادة العليا وأصدرتُ أوامر مباشرة لمختلف السيناريوهات. وحينها تقريبًا دخلتِ أنتِ في هذه الفوضى…»

توقّف نيلز وضيّق عينيه.

«والآن، ليليا. هل تصدّقين كل ما قلته للتو؟»

«أليست هذه أقلّ الأسئلة أهمية هنا؟ أنت لم تكن تكذب، أليس كذلك؟»

هزّ رأسه نافيًا.

«إذًا لدينا احتمالان: إمّا أنك غارقٌ تمامًا في وهمٍ مثير للشفقة… أو أن كل ذلك حقيقي. شخصيًا، أودّ أن أختار الاحتمال الأول بكل كياني.» قالت ليليا متنهّدةً.

«لكن لو فعلتُ، فستبكي على الأرجح. وبأكثر طريقةٍ مزعجة يمكن تخيّلها.»

«أنتِ و ويليم تتشابهان كثيرًا حين تقولين ذلك…»

«طبعًا، لأننا كلانا مثلك يا معلّم. أخذتَ صبيانًا وفتياتٍ أبرياء وحوّلتهم إلى أوغاد. حان الوقت لتتحمّل مسؤوليتك.»

«تتكلّمين بثقة كبيرة لتلميذةٍ غير مدعوّة، تعلمين.»

كان معلّمها يتمتم متذمّرًا بشأن شيءٍ ما، لكن ليليا قرّرت أن تتظاهر بعدم السماع.

«على أيّ حال…»

بينما ألقى نيلز قطعة لحم— أو دهنٍ أو أيًّا كان— في فمه، توتّرت نظرته واشتدّ تعبيره فجأة.

«ليليا. لا تذهبي إلى القتال غدًا.»

«لا تتحدّث وفمك ممتلئ.»

«همم؟ آه، صحيح.» بلع.

«ليليا. لا تذهبي إلى القتال غدًا.»

قال الجملة ذاتها ثانيةً بعد أن ابتلع. يا لروعة الاعتمادية.

«إلك هرقستن لا تزال صغيرة. ليست لديها المعرفة الكافية لتتخذ بنفسها قرار مهاجمة البشرية وإبادتها. من المرجّح أن يكون أحد البوتو… على الأرجح جايد نايلز هو من اتخذ قرار الهجوم.»

«وكيف عرفتَ ذلك؟»

«لأنني عرفتُهم منذ وُجدت البشرية.»

يا إلهي… إنه يقول أمورًا كهذه وكأنها لا تعني شيئًا.

«مع أنني، في المقابل، لم أرَهم طوال تلك المدة أيضًا.»

وما أضافه بعد ذلك لم يكن مطمئنًا البتّة.

«نهاية العالم تقترب.»

أمال زجاجةً أخرى إلى فمه. بدا إيقاعه أسرع من المعتاد.

ومع ذلك، كانت تذكر أنه قال مرةً إن السموم لا تؤثّر فيه، ولذلك فهو لا يسكر أبدًا.

«سنحتاج إلى جثة زائرٍ لنمنع ذلك. وبالتحديد… روحه. ثم علينا معالجتها بالشكل الصحيح، ونحتاج كذلك إلى المعرفة والمهارة لربطها بـ“البذرة” إلى جانب تعويذة الأصل. إن لم نجمع كل هذا فورًا، فلن يطول الأمر حتى تدمّر البشرية هذا العالم بأسره.»

«لماذا؟»

«شرح ذلك سيستغرق دهورًا، فاعتبريه مسلّمة… لكن إن فهمتِها، فسيسهل عليكِ إدراك ما يفكّر به البوتو. لن يقبلوا أن تُصاب روح إلق العزيزة لديهم بأذى. ولهذا سيسحقون البشرية—»

«انتظر لحظة.» قاطعته ليليا.

«الوضع يبدو وكأن البشرية في طريقٍ مسدود. إن نجونا، فالعالم سيُدمَّر، وإن فنينا، فالبشرية تنقرض— أليس كذلك؟»

«ليس بالضرورة. لديّ المعرفة والمهارة اللازمة للتعويذة. كما أنني شيّدتُ سرًّا مختبرًا للتعاويذ لمعالجة الروح تحت إحدى البلدات. كل ما نحتاجه الآن هو روح زائر—»

«مرفوض.»

رفضته ببرودٍ قاطع.

«…لم أنهِ كلامي بعد.»

«لا حاجة لذلك، فقد فهمت الفكرة. إن استطعتُ قتل إلك، فذلك يكفي. عندها ستحصل على موافقة الكنيسة… أو ربما بعض رفاقنا أعضاء في العالم الحقيقي— في كلتا الحالتين، ستستغلّ أحد معارفك لجمع الروح، وتُلقي تعويذتك عليها، وينتهي الأمر. بحسب ما قلته للتو، كان هذا هو المخطط الأصلي.

لكن إن كنتَ تحذّرني الآن وتطلب مني الهرب من القتال، فهذا يعني أنك قررتَ الحصول على روح زائر من مكانٍ آخر. لهذا ارتبكتَ حين ظهرتُ فجأةً.»

انتزعت ليليا زجاجة نيلز، وسكبت ما تبقّى منها في كأسها، ثم شربته دفعةً واحدة.

«…أنت تنوي استخدام روحك أنت، أليس كذلك؟

وذلك، على الأرجح، ليس حتى خطتك الثانية الأفضل. لذا أشكّ أن فرصة نجاحها كبيرة.»

لم يأتِ أيُّ ردّ.

«لن أسمح لك بذلك. أنا الـ“البطل الشرعي” الحالي. إن كان لا بدّ لأحدٍ أن يضحّي بنفسه من أجل العالم، فسيكون أنا— فذلك عملي.»

«أنتِ—»

«أعرف. سأضطر لاستخدام سينيوريوس بكامل قوته لأفوز على زائر. أستطيع قتلها، لا مشكلة في ذلك، لكن فرص عودتي حيّة ضئيلة… لكن، كما تعلم…»

ابتسمت ابتسامتها المعتادة.

أتقنت الدور. كانت واثقة من تمثيلها.

«…لا شكّ أنني سأفوز إن قاتلت بكامل قوتي. لا شيء أروع من احتمال نصرٍ مرتفع، لأن ذلك يعني أن الحياة والعزم اللذين أسكبهما في المعركة لن يذهبا سدى.»

«ليس لديكِ سببٌ كافٍ للقتال.»

اشتدّت ملامح نيلز وهو يقول شيئًا لم تسمعه ليليا منذ زمن بعيد.

كم مضى من السنوات؟

زميلها عديم الموهبة سمع الجملة نفسها في ساحة قتالٍ ما منذ زمنٍ بعيد.

«قد تحزنين لأن مسقط رأسك دُمّر، لكن لا غضب فيكِ. أنتِ لا تحملين واجب البطل ولا ثقل الكارليون لأنكِ تريدين ذلك.»

«صحيح.»

وكما فعلت يومها، أومأت بصدق.

لكن هذه المرّة قالت ما لم تقله آنذاك.

«وماذا بوسعي أن أفعل؟ إن انسحبتُ، فسيقول ويليم حتمًا إنه سيذهب وحده. وإن تركناه وشأنه، فسيفعلها فعلًا، كما تعلم.»

«…هاه؟»

أخذت قطعة بطاطس مقلية من السلة وألقتها في فمها.

وهي تمضغها، بدأت ترتّب في ذهنها كل ما لاحظته من قبل— سواء كان ينبغي لها أن تفعل أم لا.

«الأبطال الشرعيون أقوياء. لا تمسّهم أيّ تقنية في العالم؛ لا تعويذة تصل إليهم؛ لا وحش يملك فرصة أمامهم. ولذا يفوزون بأي قتال يخوضونه. لماذا برأيك؟»

صمت نيلز.

«كل بطلٍ شرعي يحمل مآسي متشابهة— أعباء عهودٍ وآمالٍ شتى. من دون ذلك، لا يمكن أن يكون بطلًا شرعيًا. حين يكتسب المرء الخلفية اللازمة لحكايةٍ ما، يصبح قادرًا على تحقيق الانتصارات التي تراها في تلك الحكايات.

لا أعرف سرّ ذلك ولا علّته. إنما أتحدث عمّا رأيته بنفسي خلال فترتي كبطلة شرعية. ومع ذلك، أنا مقتنعة أنني وصلت إلى الاستنتاج الصحيح. باختصار—»

بلع.

«—حياة البطل الشرعي ليست إلا نسخةً عن بطلٍ نموذجي من عصورٍ مضت.»

ظلّ نيلس صامتًا.

«الأبطال الشرعيون لا يعيشون حياتهم الخاصة. أنا فقط أتتبّع حياة شخصٍ آخر مناسبة للجميع، مع بعض التعديلات البسيطة هنا وهناك. المغالطات والتأويلات البعيدة هي أساس التعاويذ، أليس كذلك؟ الأشياء المتشابهة تشترك في الخصائص نفسها. إن وُجد عدوّ لا يهزمه إلا بطلٌ شجاعٌ جبار، فمن عاش حياة بطلٍ شجاعٍ جبار يفترض أن يكون قادرًا على هزيمته.

لهذا تتشابه حياتنا مع حياة ذلك البطل السامي. ولهذا نحمل قوةً عظيمة كما حملها هو يومًا. ما دمنا نقاتل، سنفوز. و…»

تبًّا. أدركت ليليا المأزق الذي وضعت نفسها فيه. شعرت بحرارةٍ تتجمّع في أطراف عينيها.

(كنتُ أظن أنني قررتُ ألا أبكي بعد الآن.)

كانت قد أقسمت أن تُخفي حقيقتها حتى النهاية. أن تكون شخصًا مزعجًا، عصيّ الفهم. ومع ذلك، لم تستطع منع نفسها.

«وكما ذلك البطل الشجاع الجبار… لن نستطيع إنقاذ من نريد حقًا إنقاذهم… ولن نعود أبدًا إلى الأماكن التي نرغب في الرجوع إليها. أليس كذلك، أيها البطل الشرعي الثامن عشر، نيلس ديك فورينر؟»

نيلز.

أمامها جلس رجلٌ بحياةٍ (؟) أكثر تعقيدًا واضطرابًا وبؤسًا من حياتها. وبملامح متألمة، أشاح بنظره بعيدًا.

«ليست هناك قواعد صارمة وثابتة.»

«قلتَ لي ذلك من قبل.» ابتسمت ليليا ابتسامةً باهتة.

«قد لا توجد قواعد صريحة، لكنك لا تنكر وجود شيءٍ كهذا.»

لا ردّ.

«إذًا نعم. أنا سعيدة. سعيدة لأن ما قررتُ فعله لم يكن عبثًا. صحيح أنني لا أعتبر غضبي بسبب فناء والديّ ووطني، أو واجبي كمختارة من طرف الكارليون أمرًا عظيمًا. لكن هذا لا يعني أنه ليست لديّ أسباب لأهب حياتي في القتال، يا معلّم.»

وحين لم تعد قادرةً على إخفاء دموعها أو إقناع معلّمها بأنها لا تبكي، مسحت ليليا دمعةً بحذر بظاهر إصبعها. ثم ابتسمت قليلًا في سرّها، متخيّلةً كم بدا ذلك التصرف أنثويًا على غير عادتها.

«لدى ويليم مكانٌ يريد العودة إليه. ولديه أناسٌ كثيرون يريد إنقاذهم. ليس مثلي— فأنا لا أملك شيئًا من ذلك. وأنا متأكدة أنك لست كذلك أيضًا، يا معلّم. ولذلك—»

ثم أعلنت ليليا، وصوتها يرتجف قليلًا بفعل الدموع، لكن بكبرياءٍ واضح:

«—ويليم هو الشخص الوحيد الذي لن أسمح له أبدًا أن يكون بطلًا شرعيًا. وهذا سببٌ كافٍ بالنسبة لي. لهذا أنا البطلة الشرعية، ولهذا سأهزم الزوار غدًا.»