الفصل 149 : كاونز أيضًا لقي نهايته

الفصل 149: كاونز أيضًا لقي نهايته

لا بد من القول إن “مدفع الذرة”، ذلك النبات من المستوى الرابع الذي تطور من قاذف الذرة، كان مذهلًا حقًا. فلم يكن قويًا فحسب، بل إن قذائف مدفع الذرة الموجودة عليه كان يمكن أيضًا نزعها وتخزينها لاستخدامها لاحقًا

لذلك، وعلى الرغم من أن هورن لم يكن يملك سوى 3 من مدافع الذرة التي تطورت من تلقاء نفسها، فإنه كان قد خزن أكثر من 100 قذيفة

وقد استهلكت هذه الموجة نصف احتياطه من الذخيرة، لكن من الواضح أن الأمر كان يستحق ذلك

تحقيق نتائج من دون خسارة جندي واحد، لا عجب أن الأمريكيين أحبوا تنفيذ الضربات الجوية

ولكن بينما كان هورن يخطط للانسحاب سريعًا، سمع فجأة إشعارًا من النظام

“دينغ! تم تفعيل مهمة من النظام: القضاء على طليعة ليمان. لقد قضيت الآن على معظم القوة الرئيسية. التقييم الحالي: الدرجة العليا. يمكنك المطالبة بـ 3000 قطعة ذهبية و10,000 نقطة. إذا واصلت قتل قائد العدو كاونز، فسيرتفع التقييم إلى الدرجة القصوى، وستتضاعف المكافآت!”

ابتسم هورن بسخرية

كان ينبغي لك أن تقول ذلك منذ البداية! لماذا لم تقل ذلك منذ البداية!

حين يتعلق الأمر بالمال، يزول عني النعاس تمامًا!

وفي أقل من نصف دقيقة، كان كاونز يشاهد طليعته تُباد أمام عينيه بالكامل، من دون أن يفهم إطلاقًا ما الذي حدث

وبحلول الوقت الذي استعاد فيه وعيه، كانت أذناه، اللتان كانتا في العادة حساستين بما يكفي لالتقاط الموجات فوق السمعية، قد أصابهما الصمم من شدة الانفجارات. ولم يبق حيًا في الجوار سواه، ولم يعد قادرًا حتى على استشعار موقع العدو

وبالنسبة إليه، فإن العجز عن السمع لم يكن يختلف عن العمى

وفي هذه اللحظة، انتصب شعر جسده كله، واستمر العرق البارد في الانهمار على ظهره. وحدق نحو الجنوب، باتجاه الغابة الصامتة، محدقًا بثبات، ثم تراجع خطوتين بلا وعي، وبعدها بدأ يتراجع أسرع فأسرع

لكن ظهره اصطدم فجأة بشيء صلب

كان جدار حجري قد ظهر فجأة على الطريق الرئيسي في وقت غير معلوم، وسد عليه طريق الهرب

وفي هلعه، أخرج لفافة تعويذة أخرى. كانت هذه أكبر ورقة رابحة لديه، لفافة تعويذة عالية المستوى طلب من رئيس المجلس ليستر أن يساعده في إعدادها قبل مغادرته براشوف، وهي تعويذة المستوى الثامن “السكون المميت”

وكانت لعنة قادرة على إجبار جميع الكائنات الحية ضمن دائرة نصف قطرها 10 كيلومترات على السقوط في نوم عميق لمدة أسبوع كامل. وحتى لو قُطعت أجساد الملعونين إلى ألف قطعة فلن يستيقظوا. وكان هذا أيضًا مصدر أعظم ثقته في التقدم داخل الغابة الصامتة

وبما أنه لم يستطع العثور على العدو، فسيغطي المنطقة القريبة كلها بلا تمييز!

ضغط على أسنانه وحقن فيها كل ما تبقى لديه من طاقة الدم

وفي لحظة، اندفعت قوة غير مرئية في جميع الاتجاهات بسرعة هائلة

ولم يكن هورن، المختبئ في الظلال، استثناءً، لكن…

“دينغ! لقد تأثرت بلعنة من المستوى الثامن: السكون المميت”

“دينغ! لقد فُعّلت موهبتك: دفاع الورقة. أنت محصن ضد هذه اللعنة” “دفاع الورقة: تحت ضوء الشمس، لن تسقط في حالات غير طبيعية”

هورن: ؟

أي لعنة من المستوى الثامن؟ قل ذلك مرة أخرى؟

لم يهتم كاونز بما إذا كانت اللعنة قد نجحت أم لا. فقد كانت طاقته السحرية قد شارفت على النفاد. وفي هذا الوقت، كان أي عدو قادرًا على قتله. لذلك، أصدر حكمه فورًا بأن هذا ليس وقت البحث عن العدو “النائم”، بل وقت الانسحاب فورًا!

لكن كيف يمكنه الهرب أصلًا؟ ففي اللحظة التي أراد فيها استخدام ما تبقى لديه من طاقة الدم لإلقاء تعويذة تسريع على نفسه، واجه الموقف نفسه الذي واجهه ميلت في زنزانة الاختبار

اكتشف أن ما تبقى لديه من طاقة سحرية كان يغلي بالفعل، ويندفع في جسده بلا سيطرة! وكان هذا الاكتشاف كافيًا لإرعابه حتى فقد صوابه

صحيح، لقد كان هذا هو “حرق الروح” الكامن في آلية هورن. وكانت هذه التعويذة المرتبطة بالمعدات، القادرة على جعل الشخص يفقد مؤقتًا قدرته على إلقاء التعاويذ، مكسورة بحق في القتال الفردي

ومثل ميلت في ذلك الوقت، لم يكن كاونز، الذي كان هو أيضًا من المستوى السادس، يعرف ما الذي يحدث

لكن في اللحظة التالية، هاجمت من كل الجهات أوتاد خشبية لا حصر لها بقوة هائلة

إنها تعويذة عنصر الخشب من المستوى الثالث “مطر الأوتاد الخشبية”، المصممة على غرار تعويذة “رمح العظام” من كتاب الموتى

وكان نموذج التعويذة وطريقة الإلقاء مطابقين تمامًا لرمح العظام، لكن هورن استخدم عنصر الخشب وقوة الحياة لصنع بديل مثالي لقوة الموت

وإضافة إلى ذلك، كانت هناك نسخ من “مطر الأوتاد الخشبية” من الخشب والرياح، والخشب والبرق، للتعامل مع المواقف المختلفة

وكانت لهذه الحركة قدرة علاجية تشبه الوخز بالإبر عند استخدامها على البشر العاديين، لكن عند استخدامها على عشيرة الدم…

فقد سدت الأوتاد الخشبية القادمة من كل اتجاه طريق كاونز بالكامل. ولم يكن أمامه إلا أن يشاهد ما يحدث، ولم ينجح إلا في تفادي بعض الأعضاء الحيوية قبل أن يُثبت على الجدار الحجري خلفه مع صوت مكتوم

وفي اللحظة التالية، اندست كرمة نحيلة خارجة من الأرض

“أيها الوغد ليستر، لقد أعطيتني شيئًا مزيفًا فعلًا!”

قفزت هذه الفكرة إلى ذهن كاونز بلا وعي. لكنه لم يكن يعلم أن رئيس المجلس ليستر كان دائمًا تاجرًا نزيهًا، وأن لفافة اللعنة تلك كانت حقيقية، ولم يكن قد خدعه

وأمام تعبيره المرعوب، تحول طرف الكرمة إلى مثقاب حاد. وكأن الجليد يلامس ماءً يغلي، انغرس في جسد كاونز بلا أي مقاومة

وأطلق كاونز فورًا صرخة هائلة

لم يفهم لماذا كان جسده، الذي صقلته طاقة الدم ألف مرة، هشًا إلى هذا الحد

في الواقع، لم يكن الأمر خطأه. فقد كانت طاقة دمه قد اضطربت بسبب “حرق الروح”، وكانت طريقة هورن تقوم على ضغط قوة الحياة عند طرف الكرمة. ومع ضعف أحد الجانبين وتعزز الجانب الآخر، صار اختراق دفاعات جسده سهلًا

وفوق ذلك، لم تكن عشيرة الدم مشهورة أصلًا بالدفاع الجسدي، بل كانت شهرتها الأكبر في قدرتها الجسدية المرعبة على التعافي، ووسائل الهروب المزعجة، وقدرات اللعن القوية، وسحر الدم

لكن أيًا من هذه النقاط لم يكن ممكنًا استغلاله تحت تأثير “حرق الروح” وتقييد الكرمة

وفي الوقت نفسه، فعّل هورن مباشرة موهبته “صانع العشب”، فزاد هذا كثيرًا من قوة عنصر الخشب وتعويذات الحياة. ثم أطلق فورًا عبر كرمة الجيف مختلف تعويذات عنصر الخشب داخل جسد كاونز، بما في ذلك أبواغ الفطر المنومة، وورقة الشفرة، والامتصاص العظيم

واندفعت قوة الحياة الهائلة داخل جسده بعنف، وأخذت تذيب بسرعة طاقة الدم الموجودة فيه

ولم يكن لدى مصاص دماء من المستوى السادس، من دون تعزيز الليل القرمزي، أي وسيلة تجعل طاقة الدم في جسده تقاوم هذا التدفق المفاجئ لكمية كبيرة من قوة الحياة

ولم يستطع كاونز إلا أن يشاهد بعجز كيف أن طاقة الدم الموجودة داخل خلاياه، والتي كانت تحافظ على حركة جسده، تُحيد بسرعة على يد قوة الحياة. وكل استعداداته السابقة للتعامل مع كهنة الطبيعة قد فشلت. ولم يخطر بباله قط أنه سيصبح على شفا الموت

بل إنه كان قد نقش على جسده لعنة المستوى الثامن “ذبول الدم”، التي كانت ستُفعّل تلقائيًا ما دام كاهن طبيعة يظهر في مجال رؤيته. لكن حتى هذه اللحظة، لم يكن قد رأى شخصًا واحدًا، لذلك لم تتحقق شروط تفعيل اللعنة

وما لم يكن يعلمه هو أنه منذ اللحظة التي أصابه فيها هورن بضربة استباقية من “حرق الروح”، كان قد خسر بالفعل

فهورن لم يكن ليمنح أعداءه أي فرصة، وخاصة لأن هذا العدو كان خبيرًا من المستوى السادس

كما أنه كان الشخصية الموجودة في الزنزانة القادرة على إبادة كهنة الطبيعة

وعند مواجهة شخصية مشهورة كهذه، وحتى من دون الليل القرمزي، لم يجرؤ هورن على الاستهانة بالأمر

وفوق ذلك، كان يريد إجراء تجربة ليرى إلى أي حالة سيصل مصاص دماء فقد طاقة دمه بالكامل

فأكثر ما كان هؤلاء مصاصو الدماء يحبون فعله هو امتصاص البشر حتى الجفاف ثم التأمل في جثثهم

ومن زاوية معينة، كانت طاقة الدم هي دم عشيرة الدم. والآن كان هورن يمنحه فقط فرصة لتذوق الدواء نفسه. كان ذلك عادلًا إلى حد بعيد، أليس كذلك؟

وبدعم من شمس الظهيرة القوية، استمرت قوة الحياة في التدفق داخل جسد كاونز

وفي ألمه الشديد، كان كاونز عاجزًا تمامًا حتى عن طلب الرحمة. لم يكن مستعدًا لهذا؛ فما زالت لديه وسائل كثيرة وأوراق رابحة عديدة لم يستخدمها بعد. لم يكن بوسعه أن يموت هكذا بلا قيمة في البرية!

لكن الواقع كان أنه لم يعد يستطيع إلا أن يشعر بوعيه يتلاشى ببطء، حتى سقط أخيرًا في ظلام مطلق

ومع صدور إشعار التسوية من النظام، “نظر” هورن المختبئ في الظلال إلى “الجثة” ذات البشرة الوردية التي لم تعد تحمل أي علامة على الحياة، مستخدمًا قوته الروحية، وقد ارتسمت على وجهه نظرة أسف

“حسنًا، لقد فشلت التجربة! يبدو أن عشيرة الدم فعلًا لا يمكن ملؤها بقوة الحياة لتعود إلى بشر من جديد. عندها لا خيار أمامي إلا أن أقسي قلبي وأقضي عليهم!”

ومع ذلك، ظل هورن يشعر ببعض الأسف نحوه. فلو لم يصادف هورن، فمن المرجح أن أي كاهن طبيعة آخر يواجه مصاص دماء مستعدًا بهذه الصورة كان سيلقى كارثة