الفصل 833 : قصة جانبية 8، [ما بعد القصة] مهرجان الخريف 2

الفصل 833: قصة جانبية 8، [ما بعد القصة] مهرجان الخريف 2

“أهاهاهاها!”

ضحك سيد بفرح وهو يهبط على المنحدر العشبي فوق مزلجة

وخلفه، جلس داميان قريبًا منه، يقود المزلجة المؤقتة بمهارة بينما كانت تنزلق بسلاسة أسفل التل

“تمسك جيدًا يا سيد!”

“نعم، أخي!”

قهقه سيد، وتشبث بذراع داميان بيديه الصغيرتين، ففعل تمامًا كما قيل له

بذراع واحدة، أمسك داميان بسيد بإحكام، وبالأخرى ناور بالمزلجة ببراعة

“ها نحن ذا—!”

“أهاهاهاها—!”

وبينما قاد الاثنان الطريق نزولًا على المنحدر، تبعتهما سلسلة من الأطفال والبالغين، ينزلقون جميعًا مع صرخات حماس وضحكات عالية

كان هذا هو اليوم الثاني من مهرجان الخريف

جنوب كروسرود. تل التزلج العشبي

قبل خمس سنوات، أثناء المعركة النهائية ضد الوحوش، انهارت هذه المنطقة التي كانت مسطحة ذات يوم، فتكوّن منحدر وبقي المكان مدمّرًا تمامًا

والآن، بعد خمس سنوات، تحولت الأرض إلى تل ثابت مغطى بعشب كثيف

مثالي للتزلج

“هل هذا… هل هذا آمن؟”

من بعيد، راقبت ليلي المشهد بقلق واضح

كان النشاط بسيطًا وسهل الفهم: رش الماء على منحدر عشبي والانزلاق عليه بالمزاليج

وبما أن تل التزلج العشبي كان تحت إدارة كروسرود مباشرة، فقد انتشر أفراد السلامة في كل مكان، ونُصبت تدابير أمان متعددة

لكن…

“مرة أخرى! لنذهب مرة أخرى، أخي!”

“هل نفعل؟ حسنًا، لنذهب!”

كان سيد وداميان، اللذان نزلا التل ثلاث مرات بالفعل، يضحكان ويتجهان عائدين إلى القمة

“…”

وهي ترى سيد يستمتع إلى هذا الحد، لم تستطع ليلي أن تطلب منه التوقف

تنهدت في داخلها

‘لو كانت ساقاي طبيعيتين، لاستطعت اللعب مع سيد هكذا أيضًا’

حتى وقت قريب، لم يُظهر سيد اهتمامًا كبيرًا بالأنشطة الخارجية. كان طفلًا هادئًا يفضل قراءة القصص الخيالية بهدوء داخل المنزل

وبالنسبة إلى ليلي، التي كانت ساقاها مصابتين، كان كون ابنها منطويًا مصدر راحة. لكنها أدركت الآن أن الأمر لم يكن كذلك إطلاقًا

عندما رأت كم يستمتع بالركض واللعب هكذا…

“أخي! مرة أخرى! واحدة أخرى!”

بعد أن نزل للمرة الخامسة، شد سيد داميان، يحثه على جولة أخرى

ورغم أنه بدأ يبدو مرهقًا، ويتصبب عرقًا بغزارة، لم يُظهر الطفل ذو السنوات الست أي علامة على التباطؤ. وفي تلك اللحظة—

“سيد! ما رأيك أن تركب مع عمك هذه المرة؟”

“آه، العم زينيس! نعم، من فضلك!”

ظهر زينيس، الذي كان يشرف على سلامة تل التزلج، في اللحظة المناسبة تمامًا

‘شكرًا لك، زينيس!’

حرك داميان شفتيه بكلمات الشكر نحوه

وبابتسامة عريضة، رفع زينيس المزلجة تحت ذراع، وسيد تحت الذراع الأخرى، وحملهما كليهما إلى أعلى التل. وانفجر سيد، من فرط سعادته، في قهقهات

“لدى سيد… أوف، طاقة كبيرة جدًا! أوف…”

لاهثًا، مشى داميان إلى ليلي وجلس بجانبها

“شكرًا لك يا داميان، لأنك لعبت مع سيد”

ابتسمت ليلي، لكن صوتها حمل لمحة مرارة لم تستطع إخفاءها بالكامل

“بلا أب، ومعي بهذه الحال… يبدو أن سيد لم يتمكن من اللعب بقدر ما أراد”

“…”

نظر إليها داميان بقلق. وأزاحت ليلي خصلة شعر شاردة عن وجهها

“صرت أقلق كثيرًا مؤخرًا. بشأن الأشياء التي لا نملكها في بيتنا. وبشأن الندوب التي قد يحملها سيد بسبب ذلك. لذلك…”

“ليلي”

ابتسم لها داميان بدفء

“ستنهكين نفسك فقط إن فكرت بهذه الطريقة”

“…”

“أظن… بدلًا من القلق بشأن ما لا تستطيعين منحه لسيد، من الأفضل التركيز على ما تستطيعين منحه له. ألا تظنين ذلك؟”

‘ما أستطيع منحه له…’

رددت ليلي كلماته في ذهنها. ثم رفعت يديها وكأنها تستسلم مازحة

“لقد نضجت حقًا، أليس كذلك؟”

“كلنا ما زلنا أطفالًا من بعض الجهات، وبالغين من جهات أخرى. هذه هي الحياة فحسب”

عرفت ليلي وداميان بعضهما منذ وقت طويل

التقيا كمرتزقين في كروسرود، وقاتلا جنبًا إلى جنب ضد العنكبوت الأسود في القاعدة الأمامية

وكانت ليلي أيضًا واحدة من الناجين القلائل الذين تذكروا فان، الفتاة المرتزقة الصغيرة التي ماتت بدلًا من داميان

جلس الاثنان بهدوء لبعض الوقت، يراقبان زينيس وسيد وهما يضحكان أثناء التزلج أسفل التل. على الأرض التي كانت يومًا ساحة معركة ضد الوحوش، كان الأطفال الآن يلعبون بلا هم في العالم

“بعد أن فقدت الرؤية البعيدة…”

بدأ داميان ببطء، قاطعًا الصمت

“كان الأمر صعبًا في البداية”

“وُلدت ببصر استثنائي، أليس كذلك؟”

“نعم. عشت حياتي كلها في عالم كان فيه النظر بتلك الطريقة أمرًا طبيعيًا. لذلك، رغم أن بصري صار عاديًا فقط… شعرت كأنني فقدت شيئًا هائلًا. نوع من التكيف العكسي، إن صح القول. شعرت كأن بصري تدهور بشدة”

حاولت ليلي أن تتخيل الأمر

أن تفقد فجأة الرؤية البعيدة، هبة امتلكتها دائمًا

هل سيكون الأمر كأن تفقد فجأة كل الألوان من بصرك، أو تفقد القدرة على إدراك العمق؟ هل يمكن أن يقارن ذلك بإحساس الفقد الذي شعر به داميان؟

أو ربما حتى هذا لا يقترب منه

“لبعض الوقت، خصوصًا في بداية رحلاتي، كان الأمر صعبًا حقًا. كان التعود على البصر الطبيعي أصعب مما ظننت. ومن دون يورمونغاند، ربما ما كنت لأتمكن حتى من معرفة الطريق”

“…لكن أليس هو لا يريد إلا الذهاب شمالًا؟”

“بالضبط. إنه في الأساس بوصلة لا تشير إلا إلى الشمال…”

“آهاها”

كان يورمونغاند مستلقيًا في الظل القريب، فأطلق فحيحًا منزعجًا، واضحًا أنه غير راض عن معاملته كبوصلة

ضحك داميان وربت على رأس الثعبان، ثم أومأ

“لكن، بعد أن فقدتها، بدأت أرى أشياء لم ألاحظها من قبل”

“مثل ماذا؟”

“مثل الأشياء القريبة”

التقى داميان بنظرة ليلي

“كنت أنظر دائمًا إلى شيء بعيد، أما الآن فأستطيع التركيز على ما هو أمامي مباشرة”

“القريب… ما أمامي مباشرة…”

تمتمت ليلي، مكررة كلمات داميان. ابتسم وأشار بعينيه إشارة خفيفة

“أليس الأمر نفسه بالنسبة إليك يا ليلي؟ هناك أشياء ترينها الآن ولم تكوني تستطيعين رؤيتها من قبل، صحيح؟”

“…”

كان محقًا

بعد سنواتها الثلاث في كروسرود، صارت ليلي ترى عالمًا لم تكن تستطيع رؤيته من قبل

عالمًا لم تلحظه عندما كانت ساقاها سليمتين

عالمًا كان غير مرئي لها قبل أن تفقد شخصًا أحبته

وعالمًا لم تكن تستطيع فهمه قبل أن يصبح لديها طفل…

“أن نصبح بالغين… ربما هو عملية رؤية عوالم جديدة، شيئًا فشيئًا، عوالم لم نكن نستطيع رؤيتها من قبل”

تمامًا كما فقدت ليلي كاليل وساقيها…

فقد داميان فان والرؤية البعيدة

حتى بعد خسائر عميقة كهذه، استمرت الحياة

نما العشب على الأرض التي كانت مدمرة، وعلى ذلك العشب، ركب الأطفال المزاليج

عاد الخريف، وأُقيم المهرجان مرة أخرى

والأطفال، حاملين ندوبهم، يكبرون ليصبحوا بالغين

“…أريد أن أكون أمًا جيدة”

كان صوت ليلي خافتًا

أجاب داميان بابتسامة لطيفة

“مجرد أنك تقلقين بشأن ذلك كثيرًا يعني بالفعل أنك أم جيدة”

“…”

أخذت ليلي نفسًا عميقًا، ثم أطلقت ابتسامة خفيفة

“شكرًا لك يا داميان. سأتذكر هذا. أن أركز على القريب، وعلى ما أستطيع منحه، لا على ما لا أستطيع”

ابتسم داميان ابتسامة واسعة

“سيكبر سيد بخير. أنا واثق من ذلك”

في تلك اللحظة، عاد زينيس وسيد

كان شعر سيد الأحمر مغطى بقطع صغيرة من العشب، وكان وجهه مشرقًا بابتسامة كبيرة. وعلى النقيض، بدا زينيس غارقًا في العرق، وعلى وجهه إنهاك كامل

“هااه… الأطفال في السادسة… هااه… لديهم طاقة أكثر من اللازم… هااه…”

“كم مرة أخرى نزلتما؟”

“سبع… سبع مرات…”

مدت ليلي يدها لتربت على رأس سيد، الذي كان قد ركب الآن ما مجموعه اثنتي عشرة جولة تزلج عشبي

“هل استمتعت؟”

“نعم!”

ابتسم سيد ابتسامة عريضة، ثم تردد للحظة، وبدأ يتململ بحرج

“…أمي، لا بد أنك أردت الركوب أيضًا، صحيح؟ أنا آسف لأنني ركبت كثيرًا وحدي”

تفاجأت ليلي بكلماته غير المتوقعة، وفتحت فمها لتواسيه. لكن قبل أن تقول شيئًا، قبض سيد قبضته الصغيرة وأعلن بفخر

“لكن عندما أكبر وأصير بحجم أخي وعمي، سأصطحبك للتزلج أيضًا يا أمي!”

“…”

حاولت ليلي أن ترد، لكنها بدلًا من ذلك حبست كلماتها وضمّت ابنها بقوة بين ذراعيها

“حسنًا. أمي تتطلع بالفعل إلى ذلك اليوم”

تل التزلج العشبي، الذي فتح أبوابه في الصباح، أغلق مؤقتًا من أجل الغداء

كانت شمس الظهيرة حارة، وكان العشب بحاجة إلى الإصلاح والتمليس

تجول زينيس وداميان باتجاه مركز مدينة كروسرود، يتحدثان أثناء سيرهما. كانا قد اتفقا على تناول الغداء معًا

“أن تقرر المارغريف تحويل هذا المكان إلى تل للتزلج… إنها حقًا مختلفة عن غيرها”

“لا بد أن السيدة إيفانجلين فكرت كثيرًا في هذا المهرجان. لا بد أنها تريد حقًا إنعاش المدينة”

بالطبع، لم يعرف أي منهما أن جزءًا من السبب كان ببساطة أن إيفانجلين أرادت تجربة التزلج العشبي بنفسها…

عندما وصلا إلى حي المطاعم في كروسرود، كانت الشوارع مزدحمة. لكن ما إن لاحظ أصحاب المطاعم الاثنين حتى رحبوا بهما بحرارة وبدؤوا بترتيب المقاعد. كان واضحًا أنهم عرفوهما ككاهنين سابقين خدما في المدينة

وبشعور طفيف بالارتباك من هذا الاهتمام، استقر الكاهنان الجوالان في مطعم متواضع. وقبل أن يتمكنا حتى من طلب الطعام، وُضع طبق فاكهة ومشروبات على طاولتهما

“على حسابنا! على حسابنا!”

“آه، لا، لا داعي لذلك…”

“هل تتذكر كيف أنقذت زوجي قبل خمس سنوات بسحر الشفاء؟ على الأرجح لا تتذكر، لكنني أتذكر!”

ضحكت صاحبة المطعم بصوت عال واختفت داخل المطبخ. ولم يجد الاثنان خيارًا سوى قبول الضيافة المجانية بامتنان

“إذن، هل ستتجه شمالًا فور انتهاء المهرجان؟”

سأل زينيس وهو يقشر ثمرة ويضعها في فمه

“نعم. في الواقع، لم يبق لدي الكثير من الوقت”

مسح داميان بلطف على الثعبان الملتف حول عنقه

“يورمونغاند يضعف”

“…”

نظر زينيس إلى يورمونغاند، الذي كان يستريح وعيناه مغمضتان، وبدت على وجهه مشاعر معقدة

بعد المعركة النهائية، اختفت كل الكائنات التي وُلدت من التنين الشرير. ومع ذلك، كانت هناك استثناءات قليلة

بعضها ارتقى إلى كائنات أعلى، بينما خفّض بعضها نفسه إلى كيانات أدنى. وتمكن عدد قليل من تغيير طبيعته نفسها، فخرج من تأثير التنين الشرير واستمر في الوجود

“وفقًا لسموه، تجاوزت ملكة السوكوبوس طبيعتها وأصبحت كائنًا أعلى. لهذا استطاعت الاستمرار في الحياة. ويبدو أنها في عالم آخر الآن…”

“وماذا عن يورمونغاند؟”

“العكس. خفّض نفسه إلى كيان أدنى”

أثناء المعركة ضد نايت برينغر، كان يورمونغاند يسلخ جلده مرارًا كي يحافظ على حياته، فتحول إلى ثعبان صغير في النهاية

ومنذ ذلك الوقت، تخلى عن قامته وذكائه السابقين، واستمر في تقليل جوهره حتى صار وجودًا مختلفًا تمامًا وأضعف، فقط كي ينجو

وكان سبب ذهابه إلى هذا الحد للبقاء حيًا بسيطًا

“ليصل إلى أقصى شمال العالم”

“…إنه ثابت على هدفه بشكل سخيف، أليس كذلك؟”

هز زينيس رأسه غير مصدق. وابتسم داميان بمرارة

“لكنه يزداد ضعفًا أكثر فأكثر. حتى دورات انسلاخه صارت أقصر وأقصر”

“والآن بعد أن ذكرت ذلك، فهو بالتأكيد… أصغر مما كان عليه قبل خمس سنوات. أصغر بكثير”

“صحيح”

قطف داميان حبة عنب من العنقود ومدها أمام فم يورمونغاند. تردد الثعبان، وكان واضحًا أنه غير راغب، لكنه في النهاية قضمها قليلًا

“…”

“رغم أن يورمونغاند تمكن من النجاة، فإن غذاءه الأساسي هو السحر المحيط في الجو. وفي الوقت الحالي، لم يبق منه شيء تقريبًا”

“…”

“كنت متراخيًا أكثر من اللازم. كان يجب أن أتجه شمالًا مباشرة. ظننت أنه سيبقى بصحة جيدة مدة أطول، لذلك أخذت وقتي، لكن… لم أتوقع أن يضعف بهذه السرعة…”

وبينما بدأ داميان يلوم نفسه، ألقى زينيس عليه نظرة ماكرة

“لكن، كان هناك ‘شيء’ في الغرب، أليس كذلك؟”

“ماذا؟”

“كنت تعرف أن يورمونغاند يضعف، ومع ذلك ذهبت أولًا إلى الطرف الغربي… هذا يعني أن هناك ‘شيئًا’ هناك. هل أنا مخطئ؟”

“…”

صمت داميان. فضغط عليه زينيس أكثر

“ماذا رأيت هناك، في الغرب؟”

“…أنا آسف. لا أستطيع إخبارك يا زينيس”

هز داميان رأسه قليلًا

“هذا أمر لا أستطيع إبلاغه إلا للأمير آش”

ولهذا كان قد عاد

ليلتقي آش

وعندما لاحظ زينيس اللمعة الحادة في عيني داميان، الحدة نفسها التي كانت لديه في أيام خدمته الفعلية، رفع يديه وكأنه يستسلم مازحًا

“حسنًا، حسنًا. هذا العجوز لم يسمع شيئًا”

“شكرًا لك يا زينيس”

“فقط أنهِ إبلاغه بالأمر، وبعد انتهاء المهرجان، لنتجه شمالًا معًا”

رمش داميان بدهشة

“أنت أيضًا ستذهب شمالًا يا زينيس؟”

“ليس إلى حافة العالم مثلك، لكن… هناك مكان في ذلك الاتجاه يجب أن أزوره”

ابتسم زينيس بمكر مرح

“أحد رفاقنا القدامى عُيّن كاهنًا رئيسيًا لقرية جزيرة صغيرة هناك. فكرت أن أمرّ به وأزوره. هل تريد أن تأتي معي؟”