الفصل 832 : قصة جانبية 7، [ما بعد القصة] مهرجان الخريف

الفصل 832: قصة جانبية 7، [ما بعد القصة] مهرجان الخريف

السنة الإمبراطورية 657

بعد خمس سنوات من المعركة النهائية ضد الوحوش

الإمبراطورية الجنوبية. كروسرود

اليوم الأول من مهرجان الخريف. الساحة المركزية

“مضى وقت طويل، جميعًا!”

وقف آش على المنصة المعدّة في الساحة، وقد ارتسمت على وجهه ابتسامة عريضة

“كيف كان حال الجميع؟”

وااااااه!

انفجر الحشد بالهتافات عند ظهور السيد السابق وولي العهد، الذي لم يروه منذ سنوات

حكم آش هذه المدينة ثلاث سنوات فقط، لكن خلال تلك السنوات الثلاث، تغيّر العالم إلى الأبد. كانت كروسرود يومًا منطقة حدودية نائية، لكنها وقفت في قلب التاريخ في ذلك الوقت

وبينما تذكر المواطنون تحديات تلك الأيام ومجدها، ظلوا يحبون آش بشدة. ملأ التصفيق والهتاف الأجواء، بينما رحّب الجميع بعودة سيدهم السابق

“كما سمعتم على الأرجح!”

مسح آش بصره على وجوه الناس الذين كانوا يومًا من رعاياه، وعلى وجهه ابتسامة راضية

“لقد رُزق مارغريف كروسرود بورثة. وليس واحدًا فقط، بل توأم!”

وااااااه!

دوّى الحشد فرحًا عندما أعلن آش هذا الخبر السعيد

“لذلك، في العادة، يكون السيد هو من يعلن بدء المهرجان. لكن بما أن مارغريف كروسرود لم تتعافَ بالكامل بعد، فقد وقع عليّ أن أعلن بدء المهرجان بعد كل هذا الوقت الطويل!”

غمز آش للحشد بمرح

“لا داعي لإطالة الكلام، صحيح؟ لنبدأ! حسنًا إذن! مهرجان الخريف الذي انتظره الجميع…”

تعمد آش إطالة كلماته وهو يرفع ذراعيه عاليًا في الهواء

“يبداااااا! الآن!”

بانغ! بووم! بوب!

رغم أن الوقت لم يكن قد بلغ الظهيرة بعد، رسمت الألعاب النارية الملونة السماء

أما الذين حجزوا أماكنهم في الساحة مبكرًا وكانوا يشربون ويحتفلون بالفعل، فقد هتفوا بصوت عال وهم يرفعون كؤوسهم

“حسنًا، لنستمتع جميعًا!”

وبينما رفع آش قبضته في الهواء

بوب! بوب بوب بوب!

انطلقت جولة أخرى من الألعاب النارية في السماء

وسط التصفيق المدوي والهتافات، بدأ مهرجان الخريف لهذا العام رسميًا

“يا للعجب، كم مضى من الوقت منذ آخر مرة حضرنا فيها مهرجان الخريف في كروسرود؟”

تمتمت جونيور لنفسها، وهي تقف عند أحد جوانب الساحة الصاخبة

وكانت هيكات، التي كانت تحتسي شرابها عبر قشة بجانبها، تبتسم بسخرية

“أليس الأدق أن نقول إن زمنًا طويلًا مر منذ جئنا إلى كروسرود نفسها؟ لنرَ، متى كانت آخر مرة أتينا فيها إلى هنا؟”

“هل كانت قبل أربع سنوات؟ آه، صحيح، في حفل الزفاف المشترك لولي العهد وزوجته، والسيدة وزوجها…”

عند ذكر ذلك الزفاف الأسطوري قبل أربع سنوات، تصلبت ملامح المرأتين

استعادة أحداث ذلك اليوم أرسلت قشعريرة في ظهريهما

“أ-أحم…”

“ن-نعم، على أي حال. من الجميل العودة إلى كروسرود بعد كل هذا الوقت”

وبعد أن أبعدتا الحديث بشكل طبيعي عن ذلك اليوم، مشت المرأتان في شوارع كروسرود المزدحمة

منذ ذلك الوقت، كانت جونيور وهيكات تعيشان معًا في نيو تيرا، العاصمة الإمبراطورية

كانتا تتشاركان غرفة في منزل إقامة قديم تملكه سيدة مسنة طيبة، تؤجره بسعر مناسب

كانت جونيور تعمل في المؤسسة التاريخية التي أُنشئت حديثًا، مؤسسة جوبيتر، التي أسسها آش. أما هيكات فكانت تعمل في الميتم الذي نشأت فيه، ميتم وايت بلوسوم

لم تعودا ساحرة ولا فارسة، بل أصبحتا مؤرخة مبتدئة ومعلمة ميتم جديدة

ومن أجل التأقلم مع العالم المتغير وكسب العيش كمبتدئتين في مجاليهما الجديدين، تحملت المرأتان المصاعب معًا. وهكذا، مرت خمس سنوات بهدوء

“…”

“…”

وبينما كانتا تسيران في شوارع كروسرود المألوفة، التي تغيرت بعض الشيء الآن، غرقت كلتاهما في التفكير

رغم أن المدينة تبدلت بطرق كثيرة على مر السنين، فإنها ما زالت تحتفظ بجوهر المكان الذي عرفته كلتاهما. تدفقت إلى ذاكرتيهما أيام كانتا تحملان السيوف وتستخدمان السحر في هذا المكان نفسه

تمتمت جونيور بلا وعي

“كانت أيامًا صعبة… لكنها كانت جميلة أيضًا”

حمل صوتها شعورًا خفيفًا بالحنين

الآن، في عالم بلا سحر

عالم لم يبقَ فيه لا سحر، ولا أمور خارقة، ولا غموض

كان القول إنها لا تشتاق إلى ماضيها كساحرة كذبة. وبصفتها ساحرة استثنائية، كانت تشتاق إليه أكثر من غيرها

حتى الآن، كانت جونيور تشعر أحيانًا بإحساس بالفقد. في خزان المانا داخلها، الذي لم يعد يحمل أي سحر، كانت تشعر أحيانًا بأحاسيس وهمية، كأن بقايا الماضي ما زالت عالقة مثل الألم الوهمي

“لكن”

ابتسمت هيكات بلطف، وهي التي فقدت أيضًا كل قواها ولم تعد قادرة على العيش كفارسة

“أنا أحب الوضع الآن أكثر”

“…”

رمشت جونيور بدهشة للحظة، ثم ردت لها الابتسامة

“…نعم. وأنا أيضًا”

عالم لم يعد فيه أحد عزيز عليهما مضطرًا إلى الموت

عالم لم تعودا فيه مضطرتين إلى الارتجاف خوفًا من غزوات الوحوش، واستطاعتا أن تحلما بالمستقبل بسلام

كان هذا بالضبط العالم الذي قاتلتا من أجل صنعه

مدت هيكات يدها إلى جونيور. ترددت جونيور قليلًا قبل أن تمسك بها

يدًا بيد، تجولت المرأتان معًا في شوارع المهرجان

كان مهرجان الخريف في كروسرود، الذي لم تزوراه منذ سنوات، يبدو مختلفًا قليلًا الآن. وأكثر ما لفت الانتباه كان صف أكشاك الطعام على طول الجادة المركزية، وهو ما كان الناس يسمونه شارع الذواقة

“يا للعجب، ما هذا المكان؟”

“يبدو أنه مليء بتخصصات البلدات القريبة والمطاعم الشهيرة من المدن المجاورة”

جلب الطهاة والباعة من الدول والمدن المجاورة أطباقهم الخاصة إلى هنا لعرضها في المهرجان

لم يكن في أي مكان آخر في القارة تجمع مذهل كهذا للمطاعم الشهيرة، لذلك استمرت الحشود في الازدياد

في الوقت نفسه، كان الطهاة في كل كشك يحدون نظراتهم بعزم. فمبيعات اليوم ستتحول بلا شك إلى معركة كبرياء لبلدانهم

“لا يمكن أن نخسر مطلقًا!”

“يجب أن نحتل المركز الأول مهما حدث…!”

الدول التي اتحدت ذات يوم تحت راية جبهة حراس العالم كانت الآن تضع كبرياءها على المحك، وتبذل كل ما لديها وهي تبدأ “معركتها” على هيئة طهو

على أي حال، كان جمع أشهر المطاعم من كل بلد وحده مشهدًا مثيرًا للإعجاب، وكان الأمر ممتعًا للضيوف الذين استطاعوا التجول وتذوق الطعام من كل مكان

وبينما تحمل جونيور وهيكات حلويات شهيرة في أيديهما، أومأتا باتفاق

“إذن، هكذا يديرون الأمر”

“سيدتنا إيفانجلين استخدمت عقلها جيدًا هذه المرة…”

لكن في الحقيقة، كان نصف السبب أن إيفانجلين أرادت تذوق الطعام بنفسها، فدعت هذه الأكشاك الفاخرة إرضاءً لرغبتها الخاصة

ولسوء الحظ، لم تستطع إيفانجلين نفسها الحضور لأنها كانت في فترة التعافي بعد الولادة

ومع ذلك، وبفضل تآزر غير متوقع، كان شارع الطعام في مهرجان الخريف يحقق نجاحًا أكبر بكثير مما توقعت إيفانجلين

في ذلك الوقت، توقفت المرأتان، اللتان كانتا مشغولتين بتذوق أطعمة من بلدان مختلفة، أمام كشك تابع لدولة لم تتوقعا رؤيتها

“ها؟ مملكة البحيرة…؟!”

“انتظري، لحظة. هل هذا حقيقي؟ كشك من مملكة البحيرة؟”

تجمدت جونيور وهيكات في مكانهما للحظة

بينما كان بإمكانهما تخمين نوع المكونات وطرق الطهو التي قد تستخدمها البلدان الأخرى، كانت مملكة البحيرة لغزًا كاملًا

ثقافيًا وجغرافيًا وتاريخيًا، كانت مملكة البحيرة دولة أُخرجت عمليًا من الماضي قبل 500 عام، ولم تعد إلى الحاضر إلا مؤخرًا. كانت كل تقاليدها وعاداتها محاطة بالغموض

ومع ذلك، ها هي هنا، تنصب كشكًا للذواقة بجرأة في مهرجان الخريف في كروسرود…!

“يجب أن نجرب هذا”

“سنطلب القائمة كاملة!”

توافقت أفكارهما فورًا. تبادلت المرأتان النظرات، وأومأتا بحزم، ثم اندفعتا إلى الكشك

“مرحبًا بكما!”

قاد النادل الاثنتين إلى طاولة، حيث وُضعت القوائم وكتيبات السياحة بترتيب. فتحت جونيور وهيكات الكتيبات، وأطلقتا “أوووه—” بإعجاب

“ماذا؟ ابتداءً من العام المقبل، يمكننا زيارة مملكة البحيرة كسائحتين…؟”

“يا للعجب، إنهم يفتحون حدودهم أخيرًا”

“هل نخطط لإجازة في مملكة البحيرة العام المقبل؟”

“يبدو ذلك ممتعًا! أظن أننا سنضطر إلى زيارة كروسرود مجددًا من أجل ذلك…”

رغم أن إجازتهما الحالية لم تنتهِ بعد أصلًا، كانت الاثنتان تتحدثان بالفعل عن خطط العام المقبل

وعندما قُدم طعام مملكة البحيرة، اتضح أنه… عادي على نحو مفاجئ ولذيذ

“إنه جيد، لكنه عادي أكثر مما توقعت”

“ومع ذلك، إن كان هذا قد أُعد فعلًا باستخدام وصفات من قبل 500 عام…”

“همم؟”

“أليس متقنًا بشكل مذهل لشيء من خمسة قرون مضت؟ أعني، إنه لذيذ حتى بمعايير اليوم”

“انتظري، لحظة. كيف يكون ذلك منطقيًا أصلًا؟”

بحلول الوقت الذي أنهت فيه الاثنتان وجبتهما، كان كشك مملكة البحيرة قد امتلأ بالفعل بحشد ضخم

وبينما فكرتا في الوجهة التالية، نظرتا حولهما ولاحظتا كشكًا آخر قريبًا

“احتفالًا بولادة توأم المارغريف—!”

كان كشكًا تديره كروسرود نفسها

“نقدم عينات مجانية! تعالوا وخذوا كعكات الأرز بالفاصولياء!”

“ها؟ كعكات الأرز بالفاصولياء؟”

“هل هذا طبق محلي؟ يبدو تقليديًا جدًا”

كان الصنف المميز لكشك كروسرود هذا العام هو كعكات الأرز بالفاصولياء، وهي كعكة أرز بسيطة مغطاة بمسحوق فول الصويا

ورغم أن إيفانجلين جربت تركيبات نكهات مختلفة، فقد قررت في النهاية تقديم النسخة الأصلية غير المعدلة في أول ظهور لها كطبق ممثل لكروسرود

ولكي تجعلها أسهل وصولًا للناس، اختارت تقديم عينات مجانية

قد لا يبدو المزيج البسيط من كعكات الأرز المصنوعة من الطحين والمغطاة بمسحوق فول الصويا جذابًا جدًا في الظروف العادية. لكن في مهرجان، حيث كانت تُوزع مجانًا، لم يكد أحد يقاوم تجربتها

مضغت جونيور وهيكات كعكات الأرز بالفاصولياء المطاطية في الوقت نفسه، ثم رمشتا بدهشة

“آه، هذه…”

“أفضل مما ظننت! ربما بسبب مسحوق فول الصويا؟”

“إن وزعوها مجددًا غدًا، فسأعود بالتأكيد للمزيد”

ضحكت الاثنتان وهما تمازحان بعضهما بشأن مسحوق فول الصويا العالق على أفواههما، واستمتعتا بوقتهما تمامًا

كان المهرجان قد بدأ للتو، وما زال هناك الكثير ليؤكل ويُرى

وبضحك خفيف، تجولت الاثنتان معًا داخل شوارع المهرجان النابضة بالحياة

‘أنهوا عطلتكم الصيفية في كروسرود، مع مهرجان الخريف!’

بفضل هذا الشعار، وبفضل العمل الجاد من إيفانجلين وأهل كروسرود، صار مهرجان الخريف أغنى من مهرجانات المدن الجنوبية الأخرى من حيث المعالم والأنشطة، وجذب حشودًا كبيرة من الزوار

“…فووه”

بعد أن أكلت وشربت حتى شبعت تمامًا، وقفت جونيور على التلة الشرقية المطلة على المهرجان الصاخب

“أفكر في شراء بعض الأرض في كروسرود”

نظرت هيكات، التي كانت واقفة بجانبها وتستمتع بضوء شمس الخريف، بحيرة

“ماذا؟ أرض؟ في كروسرود؟”

“نعم”

أومأت جونيور وشرحت

“قالت لي سيدتان إنه ينبغي أن أبني فيلا للتقاعد في الجنوب، مع مسبح وكل شيء، وأن أقضي بقية حياتي مسترخية”

“آه، فكرة المنتجع؟”

تذكرت هيكات حديثًا قديمًا فسألت، فضحكت جونيور بحرج

“نعم. لكن إن كنت سأبنيها في الجنوب على أي حال… أليس من المنطقي أن أفعل ذلك قرب كروسرود؟ لقد تعلقت بهذه المدينة. ثم إن الأرض هنا أرخص بكثير مقارنة بنيو تيرا”

“هذا فقط لأن نيو تيرا باهظة بشكل سخيف. أي مكان يبدو رخيصًا مقارنة بها”

غطت هيكات فمها وهي تضحك بخفة. وبعد أن صفّت جونيور حلقها، تابعت

“على أي حال، لا أملك المال لبناء فيلا بعد… لكن إن وجدت مكانًا جيدًا، فأفكر في شراء بعض الأرض شيئًا فشيئًا”

“تخططين للتقاعد بالفعل؟ أنت مجتهدة جدًا يا رفيقة غرفتي العزيزة”

“لأن ذلك كان حلمًا”

للحظة، نظرت جونيور غربًا، نحو المقبرة التي دُفن فيها جوبيتر

وتذكرت هيئة ساحرة أخرى كانت قد وصفت نفسها ذات يوم بأنها ابنة جوبيتر، وجاءت لتقديم احترامها عند قبره

“لم يكن حلمي وحدي… بل كان حلم كثيرين”

حتى في عالم لم تعد فيه الساحرتان ولا السحر نفسه موجودين…

كانت المبادئ التي حملوها ما تزال باقية، حية وثابتة

“…”

هووووش—

اجتاحت نسمة الخريف الحقول، فأرسلت تموجات عبر العشب وحركت شعر المرأتين

وبينما كانت هيكات تحدق بهدوء في جانب وجه جونيور، تكلمت

“ستسمحين لي بأن أكون جزءًا من ذلك الحلم، صحيح؟”

وعندما نظرت إليها جونيور، ابتسمت هيكات ابتسامة خافتة

“لقد سمعتك تتحدثين عنه كثيرًا حتى شعرت كأنني أحلم به معك الآن… ستفين بالوعد الذي قطعته في ذلك الوقت، صحيح؟”

ضحكت جونيور عند ذلك

ثم أجابت

“إن ساهمت ببعض المال”

“أوه، يا مصاصة الدماء!”

“أعرف أنك ادخرت كثيرًا. لا تظني أنني لا أعرف، يا قائدة فرسان المجد السابقة”

“وهل تظنين حقًا أن راتب الفارس يمكن أن يقارن حتى بالتراب تحت ظفر ساحرة؟ يا كبيرة سحرة جبهة حراس العالم السابقة؟”

“لا يهمني. ادفعي رسوم الدخول إن أردت الانضمام!”

“قبل خمس سنوات، وعدتني بأنني أستطيع الدخول مجانًا!”

وهما تتشاجران بمرح، ومع ذلك تحلمان الآن بالحلم نفسه، ضحكت المرأتان معًا

استمرت الريح في الهبوب، وانسكب ضوء الشمس عليهما

وهكذا، مر اليوم الأول من مهرجان الخريف

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.