الفصل 831 : قصة جانبية 6، [ما بعد القصة] آش
الفصل 831: قصة جانبية 6، [ما بعد القصة] آش
أمام قصر سيد كروسرود
قعقعة! قعقعة! قعقعة!
ترجّل لوكاس، الذي كان يمتطي حصانه بأقصى سرعة، بقفزة رشيقة
“هاه، هاه، هاه!”
كان لوكاس يتصبب عرقًا من الركوب المتواصل، ولم يكلف نفسه حتى عناء التقاط أنفاسه قبل أن يسأل
“إ-إيفانجلين؟! أين إيفانجلين؟”
“سيدي لوكاس!”
كان داميان هو من ركض إلى الخارج لاستقباله
وعندما رأى لوكاس رفيقه القديم للمرة الأولى منذ مدة، اتسعت عيناه دهشة
“داميان؟! ماذا تفعل هنا…؟ كيف كانت رحلتك؟”
“آه، شكرًا على سؤالك… لقد عدت للتو من الغرب هذه المرة…”
الرجلان، وكلاهما معروف بشدة بقلة الانتباه إلى الموقف، نسيا للحظة خطورة ما يحدث وبدآ يتبادلان الأخبار
آآآآآآآآه!
دوّت صرخة حادة، تكاد تكون غير بشرية، من داخل القصر
لم يكن في العالم كله سوى شخص واحد يستطيع أن يصرخ بهذه الطريقة
“إيفانجلين!”
شهق لوكاس، وعاد داميان إلى الواقع بسرعة
“إنها على وشك الولادة! ادخل بسرعة!”
“ص-صحيح! سنتحدث لاحقًا—يجب أن أذهب!”
أومأ لوكاس بعجلة، ثم كاد يرمي بنفسه داخل القصر، مستخدمًا ذراعيه وساقيه وهو يندفع إلى الداخل
وبعد وقت قصير—
وااااه! وااااه!
ترددت صرخات مولود جديد عالية في أنحاء القصر
أشرقت وجوه كل من كانوا ينتظرون بقلق في الخارج، ومن بينهم داميان، بالفرح
وااااه!
انطلقت الهتافات والتصفيق من الحشد كأنهم يحتفلون بإنجازهم الخاص، فملأ المكان موجة من السعادة
“يا للعجب…”
تمتمت إيفانجلين لنفسها، ووجهها شاحب وقد استنزفت تمامًا
“ظننت أنني سأموت، بجدية…”
من بين كل الآلام التي عاشتها في حياتها، كان ألم اليوم بلا شك الأسوأ. أطلقت ضحكة فارغة
“من الآن فصاعدًا، إن حاول أحد تعذيبي، فسأضحك في وجهه. ‘أتظن أن هذا ألم؟ جرّب الولادة!’”
“آه… لا أحد يخطط لتعذيبك أصلًا…”
تمتم لوكاس بحرج
كان جالسًا إلى جانبها، ممسكًا بيدها بقوة. ولحسن الحظ، كان قد وصل في الوقت المناسب تمامًا للولادة
“كدت تتأخر كثيرًا يا هذا…”
في البداية، كانت إيفانجلين تنوي أن تمزقه بالكلام لحظة تراه، لكن الآن، لم يعد أي من ذلك مهمًا
وبينما تمتمت بضعف، ابتسم لها لوكاس ابتسامة خفيفة مريرة، وأزاح بلطف غرتها المبللة بالعرق
“أحسنت. لنأكل شيئًا لذيذًا لاحقًا”
“لقد فقدت شهيتي تمامًا… أريد النوم فقط…”
كانت عينا إيفانجلين اللتان بدأتا تنغلقان ترتجفان، ثم انفتحتا فجأة
“آه، انتظر! إذن، هل طفلنا ولد أم بنت؟!”
“…”
“لقد راهنّا، تذكر؟ قلت أنت إنه سيكون ولدًا، وقلت أنا إنها ستكون بنتًا. أيهما؟ ها؟!”
كتم لوكاس ضحكته، ثم أجاب بهدوء
“كلاهما”
“ها؟”
في تلك اللحظة، اقترب زينيس، الذي تولى دور القابلة، منهما
“تهانينا. الأم والطفلان بصحة جيدة”
“الطفلان…؟”
“إنهما توأم”
“ماذا؟”
وضع زينيس بحذر الطفلين الملفوفين—بالجمع—بين ذراعي إيفانجلين
“…”
حدقت إيفانجلين بعدم تصديق، وفمها مفتوح
كان الطفلان اللذان صرخا عند الولادة بصوت يكاد يهز العالم السماوي، يمصان أصابعهما الآن بهدوء، كل واحد منهما مستقر في إحدى ذراعي إيفانجلين
كان للولد شعر ذهبي لامع، مزيج بين بلاتين إيفانجلين وشقرة لوكاس، وعينان خضراوان مثل عيني أمه. أما البنت فكان لها الشعر الذهبي نفسه، لكنها ورثت عيني أبيها الزرقاوين اللافتتين
“انتظروا، انتظروا، لحظة. طوال هذا الوقت لم أشعر إلا بطفل واحد يركل في بطني…”
كانت إيفانجلين لا تزال عاجزة عن استيعاب الموقف، فتنقلت بنظرها بين الطفلين، ثم أدركت شيئًا
“…لا يعقل. هل كان هذان المشاكسان الصغيران يتناوبان على ركلي بتناغم طوال هذا الوقت؟!”
أومأ لوكاس، الذي كان يبتسم كأب فخور، وهذا حقيقي، وهمهم وهو ينظر بحب إلى زوجته وطفليه
“أنا من صنعتهما، لكن يا للعجب… كلاهما جميل ووسيم جدًا”
“عفوًا؟ أنت صنعتهما؟ أنا من قامت بكل العمل!”
“ألا يعود نصف فضل التصميم إليّ؟”
“نصف التصميم، نعم. لكنني توليت 100% من التصنيع!”
تشاجر الاثنان حول موضوع سخيف إلى درجة أنهما انتهيا بالضحك معًا، إلى أن حدقت إيفانجلين فجأة في لوكاس بعينين حادتين
“والآن بعد أن فكرت في الأمر، يا هذا، بالكاد وصلت في الوقت المناسب! كان يفترض بك أن تصل قبل أيام!”
“آه، حسنًا…”
“كدت تفوّت صرختهما الأولى! ماذا كنت تفعل حتى تأخرت هكذا؟!”
تصبب لوكاس عرقًا باردًا وهو يتلعثم
“حسنًا… كنت سأصل في الوقت المناسب لو أتيت وحدي، لكن كان هناك… أناس أصروا على القدوم معي. انتهى بي الأمر بالسفر معهم، وفي اللحظة الأخيرة اضطررت إلى التقدم وحدي بسرعة. لذلك تأخرت قليلًا…”
“ها؟ أناس؟ من؟”
وعندها—
“إيفانجلين!”
ناداها صوت مألوف من خارج الغرفة
اتسعت عينا إيفانجلين دهشة وهي تلتفت نحو المدخل، حيث كان رجل ذو شعر أسود حالك يلوّح لها
“لقد وصلت!”
“الكبير؟!”
لم يكن ذلك سوى آش “الكاره بالفطرة” إيفربلاك، دوق دوقية برينغار وولي عهد إمبراطورية إيفربلاك
بعد أن سمع بولادة مارغريف كروسرود، قرر آش أخيرًا استخدام أيام الإجازة التي راكمها طوال السنوات الخمس الماضية ليزورها شخصيًا
وبجانب آش، ابتسمت امرأة ذات شعر أزرق، سيريناد، بحرارة ولوحت بيدها
لوحت إيفانجلين بحماس كبير، وقد غمرها الفرح
“سيريناد! مضى وقت طويل!”
ومن خلف سيريناد، أطلّت إليز ودارام برأسيهما وهما تبتسمان
“نحن هنا أيضًا”
“مضت مدة، سيدتي إيفانجلين!”
“إليز! وبودي باغ—أعني، محبة بذور دوار الشمس؟!”
“اسمي دارام الآن…”
صححت دارام اسمها بخجل، لكن لم يبد أن أحدًا أعطى الأمر اهتمامًا كبيرًا
“وهذا ليس كل شيء!”
أعلن آش بطريقة درامية، مشيرًا إلى الجانب
هذه المرة، تقدمت امرأة شقراء يغطي شعرها جانبًا من وجهها، وامرأة قصيرة الشعر بخصلات بيجية، ولوحتا بأيديهما
“جونيور! هيكات؟!”
ينوه مَركَز الرِّوايات أن أحداث هذه الرواية خيالية تماماً ولا تمت للواقع بصلة، فلا تدعها تؤثر على أفكارك.
كانت جونيور وهيكات قد قطعتا كل الطريق من عاصمة إمبراطورية إيفربلاك، نيو تيرا
تبادلت الاثنتان النظرات، وهما تحكان مؤخرة رأسيهما بخجل
“حسنًا، الحقيقة أننا كنا نخطط أصلًا للمجيء من أجل مهرجان الخريف في كروسرود. صادف فقط أن توقيت إجازتنا كان مناسبًا…”
“لكن أليست هذه أخبارًا رائعة؟ تهانينا!”
خارج الغرفة، انضمّت ليلي وداميان وسيد أيضًا إلى الحشد المتزايد، فتجمعوا بحماس قرب باب غرفة النوم وراحوا يتحدثون بصخب
رفع زينيس صوته بسلطة محاولًا الحفاظ على النظام
“حسنًا، جميعًا، اهدؤوا! لا تقتربوا كثيرًا. الأم والطفلان بحاجة إلى الراحة”
“لكنني أريد لمس الطفلين!”
“أريد تقبيلهما!”
“أريد قضمهما قليلًا!”
“اخفضوا أصواتكم! ستخيفون الطفلين”
استمرت اعتراضات المجموعة المرحة، لكن زينيس لم يعرها اهتمامًا
وأخيرًا، وجّه آش، الذي كان يبتسم ويتبادل الأخبار مع رفاقه، انتباهه إلى الطفلين في ذراعي إيفانجلين
“إذن، هذان هما ‘كعكتا الأرز بالفاصولياء’ اللتان سمعت عنهما كثيرًا—”
تجمد في مكانه، وعيناه واسعتان من الصدمة
“انتظروا، لحظة. إنهما اثنان؟!”
“هكذا حدث الأمر…”
“إذن… من هو ‘فاصوليا’، ومن هي ‘كعكة أرز’؟”
تبادلت إيفانجلين ولوكاس النظرات، وبدت الحيرة عليهما بالقدر نفسه
بما أن التوأم ولدا معًا، فقد صارا من دون قصد “فاصوليا” و“كعكة أرز”
سأل آش مرة أخرى بابتسامة عريضة
“حسنًا، الألقاب جميلة وما إلى ذلك، لكن ما اسماهما الحقيقيان؟ أريد أن أعرف ماذا سميتماهما”
“…”
“…”
تبادل لوكاس وإيفانجلين نظرات متوترة، ومن الواضح أنهما لا يعرفان كيف يجيبان
أمال آش رأسه، وأطلق “هممم؟” فضولية وهو ينتظر. وأخيرًا، أجاب الاثنان بتردد
“حسنًا… لو كان ولدًا، كنا سنسميه ‘آش’…”
“ولو كانت بنتًا، كنا سنسميها أيضًا ‘آش’…”
“…؟”
رمش آش بحيرة، وقد خلا وجهه من التعبير. وبعد لحظة، تمكن من السؤال
“…لماذا؟”
لم يكن من الغريب أن يسمي الناس أبناءهم على أسماء شخصيات عظيمة، خصوصًا الأبطال
ومن دون أن يعرف آش نفسه، منذ انتصار جبهة حراس العالم على الوحوش، سُمّي كثير من الأطفال الذين وُلدوا في السنوات الأخيرة باسم “آش”
ففي النهاية، كان هو البطل الذي أنقذ العالم
وكان شخصًا يكنّان له احترامًا عميقًا…
لكن لوكاس وإيفانجلين، وقد غلب عليهما الحرج، لم يستطيعا قول هذا بصوت عال. فاكتفيا بالتمتمة بحرج، غير قادرين على النظر في عيني آش
“آش…؟”
من بعيد، بدا داميان—الذي كان يستمع—مضطربًا فجأة، وبدأ يحدق في آش بنظرات حادة
“ما خطبه الآن؟ تماسك يا تريغر!”
على أي حال، بما أن التوأم وُلدا، لم يعد بالإمكان استخدام الاسم المخطط مسبقًا “آش” لكليهما
“حسنًا إذن…”
“يبدو أنه لا خيار لدينا”
تبادل لوكاس وإيفانجلين نظرات حازمة وأومآ
“لنقسمه!”
“إلى آ/ش!” كانا سيطلقان على أحدهما “آ” وعلى الآخر “ش”
“…؟”
خلا وجه آش تمامًا من التعبير
“إذن، أيهما ‘آ’، وأيهما ‘ش’…؟”
وبينما راحت إيفانجلين ولوكاس يحركان أصابعهما ذهابًا وإيابًا فوق الطفلين النائمين بسلام، انفجر آش أخيرًا
“اختارا اسمين جديدين فقط، أيها الغبيان!”
وهكذا
وفقًا لتقاليد كروسرود، أُقيمت مسابقة تسمية للتوأم في المكان نفسه
لكن، ووفقًا لتقاليد كروسرود أيضًا، لم تكن مسابقات التسمية تنتج نتائج معقولة أبدًا
أخذت قائمة الأسماء المقترحة تزداد غرابة وسخافة. وبدا لوكاس وإيفانجلين، بسبب ترددهما وموافقتهما السهلة على كل شيء، مستعدين لقبول أي اسم، مما لم يترك لآش خيارًا سوى التدخل حكمًا ورفض كل اقتراح واحدًا تلو الآخر
وأخيرًا، تقرر الأمر
سيسمى الولد إيميرالد، تيمّنًا بعينيه الخضراوين، وستسمى البنت سافاير، تيمّنًا بعينيها الزرقاوين
“اسمان رائعان!”
“إنهما جميلان!”
“أفضل بكثير من فاصوليا وكعكة أرز أو آ/ش!”
“…”
وبينما بدا الجميع راضين، كان آش وحده يتصبب عرقًا بتوتر
ذكّره اسما إيميرالد وسافاير بعدد لا يحصى من النكات والتلاعبات اللفظية المرتبطة بالأرض، والتي تدفقت الآن في ذهنه
لكنه قرر أن يبقى صامتًا. فلن يفهم أحد هنا تلك الإشارات على أي حال
“حسنًا، الأم والطفلان بحاجة إلى الراحة، لذا ليخرج الجميع من فضلكم!”
طرد زينيس الحشد بعيدًا. وانتقلت المجموعة، وهي لا تزال تضج بالحماس، إلى غرفة الاستقبال في الطابق الأول من قصر السيد
هناك، تبادل آش الأخبار مع رفاقه القدامى، وتحدثوا عن المستجدات والقصص. واستمتعوا بعشاء يبعث على الحنين أعده رئيس طهاة القصر، برفقة الشاي والحلويات
استمر التجمع الحيوي حتى وقت متأخر من الليل
وعندما انتهى أخيرًا، كان آش ينوي في البداية البقاء في إحدى غرف الضيوف داخل القصر. لكن بإصرار من لوكاس، الذي رأى أن مثل هذه الإقامة لا تليق بدوق، وافق آش على مضض على الانتقال إلى فندق كروسرود بدلًا من ذلك
الفندق، الذي بُني في فترة حكم آش سيدًا لكروسرود، رحّب بمالكه ومؤسسه السابق بكل تكريم
استقبل المدير الحالي—وهو شاب حاد الملامح ورث المنصب—آش وسيريناد بابتسامة محترمة، ورافقهما بنفسه إلى جناح الطابق العلوي
“يا للعجب. أنا من بنى هذا الفندق، لكنها أول مرة أقيم فيها في هذه الغرفة”
كانت أمتعة آش قد فُرغت بالفعل. مشى إلى النافذة، وأزاح الستائر، ونظر إلى الخارج
تغير منظر كروسرود كثيرًا على مر السنين. كانت المدينة نابضة بالحياة حتى في المساء، ومضاءة ببريق واضح. ويبدو أن أهل البلدة كانوا يحتفلون أيضًا بولادة طفلي سيدتهم
وبينما كان آش يتأمل المشهد الحميمي الذي يثير الحنين، تسللت ابتسامة خفيفة إلى وجهه…
“هيهي”
جاءت ضحكة ناعمة ومألوفة من خلفه
“هيهيهيهي”
“…”
تصبب آش عرقًا باردًا، واستدار ببطء
طَق!
علقت سيريناد لافتة “عدم الإزعاج” على الباب، وأغلقته بلطف قبل أن تسير نحوه بخطوات خفيفة ومتعمدة
“ألم يكن الطفلان ظريفين، زوجي العزيز؟”
“ها؟ آه، نعم… بالطبع، ظريفان جدًا…”
“إذن، ألا ينبغي أن نبذل جهدنا نحن أيضًا؟”
بقيت ابتسامة سيريناد المشرقة ثابتة وهي تخطو خطوة أخرى نحوه
أطلق آش ضحكة متوترة، وبدأ يتراجع للخلف بفطرته
“ا-انتظري، سيريناد. أعني، لقد كنا نركب العربة طوال اليوم، لذا أنا متعب قليلًا…”
“إلى أين تظن نفسك ذاهبًا؟”
“إيييييك!”
من الطابق العلوي لفندق كروسرود، انطلقت صرخة خافتة وحادة
تلاشت تدريجيًا… ثم عاد الصمت
وبعد أيام قليلة
بدأ مهرجان الخريف الشهير في كروسرود
تعليقات الفصل