الفصل 865 : قصة جانبية 40. [قصة ما بعد النهاية] الأطفال
الفصل 865: قصة جانبية 40. [قصة ما بعد النهاية] الأطفال
السنة الإمبراطورية 672
بعد عشرين سنة من المعركة الأخيرة ضد الوحوش الهائلة
جنوب إمبراطورية إيفربلاك
كروسرود
بعد أن انتهت كل مراسم التتويج في مملكة البحيرة—
توجهت مجموعتنا مباشرة إلى لوكسان، إلى كروسرود
“مملكة البحيرة كانت رائعة جدًا!”
“مملكة البحيرة كانت جميلة جدًا!”
داخل عربتي الشخصية. كان إيميرالد وسافاير جالسين بجانب إيفانجلين ولوكاس، متعلقين بذراعي أمهما وأبيهما، يغنيان بصوت عالٍ في انسجام
على ما يبدو، كان الطفلان يريدان رؤية التتويج، لذلك أحضرتهما إيفانجلين بنفسها. والآن كنا جميعًا نعود معًا
كان منظر العائلة كلها تسافر كواحدة دافئًا للقلب، لكن…
‘لا أصدق أنهما بلغا الخامسة عشرة بالفعل…’
أطلقت ضحكة خافتة وأنا أنظر إلى ابني أختي وأخي الصغيرين؟ مر الوقت سريعًا حقًا، أليس كذلك؟
اختفت الوحوش الصغيرة الجامحة التي كانا عليها في الماضي منذ زمن—على الأقل ظاهريًا—وكلاهما كبر ليصبح مراهقًا أنيق المظهر في ملابس رسمية. بضع سنوات أخرى، وسيصبحان بالغين كاملين
إيميرالد، رغم أنه صبي، كان يشبه أمه إيفانجلين تمامًا عندما كانت أصغر سنًا
وعلى العكس، كانت سافاير، رغم أنها فتاة، تشبه أباها لوكاس تمامًا في شبابه. حسنًا، كان ذلك من ناحية المظهر فقط—أما من الداخل، فما زالا المشاغبين النشيطين نفسيهما، يقفزان بلا توقف
“جلالتك!”
“احكِ لنا قصة! قصة من الأيام القديمة!”
غيّر الطفلان هدفهما واندفعا إلى جانبي، يلحان عليّ بحماس. ابتسمت
“قصة من الأيام القديمة؟ أي نوع من القصص؟”
“قصة من وقت كان أبي وأمي صغيرين!”
“لقد عشت معهما، صحيح؟ كيف كانا في ذلك الوقت؟”
بينما كان الطفلان يمطرانني بالأسئلة، بدا لوكاس وإيفانجلين مرتبكين، لكنني تجاهلت الأمر بإشارة من يدي
تربية الأطفال مسؤوليتهما. من منظوري، هذان مخلوقان صغيران لطيفان أستمتع بهما بلا أي عواقب. هذا هو معنى أبناء الإخوة والأخوات
أنقى شكل من المتعة الخالية من الشعور بالذنب…!
دللت إيميرالد وسافاير بكل أنواع الحلوى، وقضيت رحلة الأيام الثلاثة كلها عائدًا إلى كروسرود وأنا ألعب معهما بفرح
“توقف عن إطعامهما كل هذه الشوكولاتة!”
“أنت تفسد انضباطهما!”
“نعم~ هذه مهمتكما لإصلاح الأمر. أما أنا فسأواصل اللعب مع الطفلين كما أريد~”
“جلالته هو الأفضل!”
“العم آش إلى الأبد!”
وهكذا، بعد وقت مجيد—
وصلنا إلى كروسرود
بعد أن مررنا بحقول وبساتين واسعة، وصلنا إلى البوابة الجنوبية. وهناك، عند أبواب القلعة، كان ينتظرنا—
“عزيزي!”
“أبي!”
سيريناد وستيلّا
لوحت لنا زوجتي وابنتي بحماس. ولوحت لهما بدوري بالحماس نفسه
في الحقيقة، كانت سيريناد وستيلّا قد جاءتا معنا في رحلة مملكة البحيرة. لكن مع اقترابنا من الطرف الجنوبي للقارة، بدأت صحة سيريناد تتراجع بسبب الرحلة الطويلة
وبما أن مملكة البحيرة تتطلب ثلاثة أيام أخرى من السفر جنوبًا من كروسرود، قررنا أن الأمر سيكون شاقًا عليها. لذلك واصلت أنا ولوكاس الطريق، بينما بقيت سيريناد وستيلّا لترتاحا وتستعيدا عافيتهما في كروسرود
شعرت سيريناد بالسوء تجاه أرييل وندمت على تفويت الحدث، لكن الصحة تأتي دائمًا أولًا
بعد أن نزلت من العربة، قبلت سيريناد وستيلّا على خديهما. عدلت سيريناد ملابسي بلطف وهي تسأل
“هل كانت الرحلة هادئة؟ لقد أوصلت تحياتي إلى السيدة أرييل، صحيح؟”
“بالطبع. قالت إنها ممتنة لأنك جئتِ حتى هذا الحد. وتأمل أن ترتاحي جيدًا وأن تلتقيا مرة أخرى في المرة القادمة. كيف تشعرين الآن؟”
“أفضل بكثير بعد الراحة”
“ما زلت تبدين شاحبة. لنأخذ بضعة أيام أخرى قبل العودة شمالًا”
ربت برفق على رأس ستيلّا وهي تقف بجانبي
“ألم تشعري بالملل يا حبيبتي؟”
“لا! كروسرود ممتعة جدًا. تبدو كأنها بلد أجنبي. مع أنني لم أزر بلدًا أجنبيًا بعد—”
“ألست حزينة لأنك لم تستطيعي زيارة مملكة البحيرة؟”
“كنت فضولية، لكن التجول في كروسرود مع أمي كان ممتعًا بما يكفي!”
بعد أن اطمأننت على عائلتي لأول مرة منذ أيام، تقدمت إيفانجلين وقدمت التحية
“جلالة الإمبراطورة. أيتها الأميرة. مضى وقت طويل”
“أيتها الماركيزة! مضى وقت طويل حقًا. هل كنتِ بخير؟”
“بفضل نعمة جلالته ولطفك. هيهي”
يا للعجب، اسمعوا ما تقوله. صارت إيفانجلين بارعة مع مرور السنين—تسكب المديح كالمحترفين
وبينما كنت أعجب بأدائها بصمت، أشارت إيفانجلين إلى الطفلين خلفها
“إيميرالد! سافاير! تعاليا إلى هنا. عليكما إلقاء التحية على جلالتها والأميرة”
اندفعت سافاير أولًا، وأمسكت فورًا بطرف تنورتها وانحنت بشكل مثالي
“مرحبًا، جلالة الإمبراطورة. سمو الأميرة. أنا سافاير كروس من عائلة كروس، في خدمتكما”
الوحش الصغير الذي عرفته ذات يوم صار الآن يظهر آدابًا لا تشوبها شائبة!
كان لوكاس الواقف بجانبي متأثرًا بوضوح، وعيناه تلمعان
“لا تعرف… كم تعبنا لنجعلها إنسانة سليمة…”
“هل كان الأمر… سيئًا إلى هذا الحد؟”
على أي حال، قدمت سافاير تحيتها، لكن المشكلة كانت إيميرالد
وقف الصبي الأشقر هناك فحسب، وفمه مفتوح قليلًا، يحدق في هذا الاتجاه بشرود، دون أن يقدم أي تحية. تجمد وجه إيفانجلين المبتسم قليلًا
“إيميرالد! ماذا تفعل؟ يجب أن تلقي التحية!”
“…”
“إيميرالد؟”
وبينما كنت أتساءل عمّا يحدق فيه بهذا الشرود، تبعت اتجاه نظره
‘همم؟’
كانت ستيلّا واقفة هناك، ترمش في حيرة
“…؟”
أمالت ستيلّا رأسها بارتباك وهي تلتقي بنظرة إيميرالد الشاردة
“مهلًا، ماذا تفعل؟ استعد وعيك!”
ولأن سافاير لم تعد تحتمل، صفعت مؤخرة رأس إيميرالد
عندها فقط عاد إيميرالد إلى رشده وتمتم بكلمة واحدة
“كائن… مجنح…؟”
“ماذا؟”
“تلك الفتاة هناك… أليست كائنًا مجنحًا؟ لم أر في حياتي أحدًا بهذا الجمال…”
لم أستطع كتمان نفسي
“…بفت”
انفجرت ضاحكًا
“بو… بواهاهاها؟! مهلًا، ماذا قلت للتو؟ كائن مجنح؟! جميعكم، هل سمعتم هذا؟ إيميرالد وصف ابنتي بالكائن المجنح!”
كنت أضحك حتى كدت أتدحرج
أطلقت سيريناد صوتًا صغيرًا مرتبكًا: “يا حاكم… يا للعجب…”
حتى ستيلّا، التي اعتادت تلقي مثل هذه المجاملات، وقفت هناك بتعبيرها الفارغ المعتاد
في هذه الأثناء، شحب لوكاس وإيفانجلين تمامًا وبدآ يوبخان إيميرالد بشدة
“إيميرالد! كيف تجرؤ على قول مثل هذا الهراء أمام سمو الأميرة!”
“اخفض رأسك واعتذر حالًا!”
“هاه؟ ليست كائنًا مجنحًا؟ إنها أميرة؟ سموها؟”
ارتبك إيميرالد بوضوح، ثم جثا على ركبة واحدة أمام ستيلّا، وخفض رأسه، وأعلن
“أقسم بولائي مدى الحياة، سمو الأميرة…!”
إعلان مفاجئ بالولاء من العدم!
نظرت ستيلّا إليّ بتعبير حائر
“…إنه غريب نوعًا ما. ماذا أفعل يا أبي؟”
ما زلت أهتز من الضحك، وبالكاد تمكنت من الكلام عبر شفتيّ المرتجفتين
“ستصادفين هذا النوع من الأمور كثيرًا يا حبيبتي. افعلي فقط ما ترين أنه صحيح”
“همم…”
عبست ستيلّا مفكرة، ثم تنحنحت
وبينما كانت تبذل قصارى جهدها لتبدو مهيبة، سألت
“أنت هناك، ما اسمك؟”
“إيميرالد كروس، سمو الأميرة!”
“إيميرالد كروس، ابن عائلة كروس”
تحركت عينا ستيلّا المستديرتان بتفكير وهي تتابع
“مشاعرك جديرة بالإعجاب، لكن في هذه الإمبراطورية لا يوجد سوى حاكم واحد—جلالة الإمبراطور. وبصفتك مواطنًا في الإمبراطورية، يجب أن يكون ولاؤك موجهًا إلى جلالته وحده…”
“…!”
“فكر جيدًا لمن ينتمي ولاؤك حقًا”
أنهت كلامها بذلك، ثم نظرت إليّ بنظرة تقول: “أحسنت، صحيح؟”
كانت إجابة مثالية—ردت على اعتراف الصبي الاندفاعي بالمبادئ، وفي الوقت نفسه كسبت نقاطًا عندي
وهي في العاشرة فقط! ابنتنا ليست سرًا روحًا عجوزة أو شيئًا من هذا القبيل، أليس كذلك؟
“كلماتك في غاية الصواب، سمو الأميرة”
لكن إيميرالد لم ينته بعد
“لكن! العم آش—لا، جلالة الإمبراطور—سيفهم! جلالته يهتم بي بعمق!”
“إيه؟”
“منذ اللحظة التي رأيت فيها سمو الأميرة لأول مرة، صار قلبي لها… سواء مُنح الإذن أم لا، سأكرس نفسي لسمو الأميرة!”
حدقت فيه ستيلّا وفمها مفتوح من شدة عدم التصديق
لم أستطع التوقف عن الضحك
بصراحة، هذا لم يبدُ كولاء، بل أشبه بإعجاب طفولي صغير…
حسنًا، الأطفال هكذا
وبينما كانت سافاير تعتذر عن تصرف إيميرالد غير اللائق وهي تضربه مرارًا، انحنى لوكاس وإيفانجلين برأسيهما واعتذرا بغزارة لستيلّا
وفي تلك اللحظة—
“أوه”
من داخل كروسرود، ظهرت مساعدة الفيكونت، ليلي، و—
“ها أنتم جميعًا”
آخر ساحر في العالم، والساحر الوطني الوحيد المعين رسميًا من الإمبراطورية
ظهر سيد، الذي بلغ الآن الحادية والعشرين، وكان يدفع كرسي أمه المتحرك، مبتسمًا بإشراق وهو يقترب مني
“أبي الروحي—لا، جلالتك!”
“سيد!”
كنت على وشك تحية ابني الروحي القديم، لكن شخصًا آخر سبقني
“الأخ سيد~!”
بصوت عذب، أطلقت سافاير نفسها نحو سيد
قبل لحظات فقط، كانت تضرب إيميرالد، لكن في اللحظة التي ظهر فيها سيد، طارت إلى جانبه في نبضة قلب
“تبدو مذهلًا اليوم كالعادة يا أخي! سمعت أنك استعدت بقايا سحرية من الساحل الشرقي؟”
“آه، نعم… فعلت. عدت للتو”
“أنت مذهل. كما هو متوقع من أخي العزيز! أوه—أمي. أعني، العمة ليلي، يسعدني رؤيتك أيضًا!”
ضحكت سافاير بطريقة مبالغ فيها “أوهوهوهو”، وهي تتصرف بلطف مفرط مع سيد وبأدب مع ليلي
وأنا أشاهد هذا المشهد يتكشف، ملت نحو لوكاس وتمتمت بهدوء
“أطفالك حقًا… من النوع الشفاف، هاه”
“…لقد أصبحا كائنين بشريـ… أعني، ما زالا صغيرين. أرجو أن تسامحهما، مولاي”
“ليس هذا أمرًا يحتاج إلى مسامحة. لا تقسُ عليهما كثيرًا”
واصلت سافاير إغراق سيد باللمعان والقلوب
في هذه الأثناء، كان إيميرالد ما يزال جاثيًا أمام ستيلّا، يتوسل إليها أن تقبل ولاءه
وأنا أشاهد هذه الفوضى الصاخبة تتكشف، ابتسمت بدفء
“اجتماع أطفال الجيل الثاني كلهم هكذا أمر لطيف نوعًا ما”
هذا المكان—الذي كان يُدعى ذات يوم المدينة فوق قبر
البوابة الجنوبية التي كانت فيما مضى خط الدفاع الأخير للبشرية ضد الوحوش
والآن، نحن الذين كبرنا، وأصبحنا بالغين، وأنجبنا أطفالًا لنا، اجتمعنا هنا مرة أخرى—نراقب أطفالنا وهم يختلطون وينمون معًا
كان شعورًا جميلًا وغريبًا في الوقت نفسه
“أحيانًا لا أستطيع حقًا تصديق أننا كبرنا إلى هذا الحد”
تذمرت إيفانجلين وهي تشبك أصابعها خلف رأسها
“ما زلت أشعر كأنني تلك المشاغبة ذات الستة عشر عامًا التي قابلتكما لأول مرة. والآن… لدي أطفال في العمر نفسه الذي كنت فيه في ذلك الوقت”
“كنت تتصرفين تمامًا هكذا في ذلك الوقت”
“حقًا؟ كنت هكذا؟ أوه، هذا مخيف”
عندها تدخل لوكاس
“مخيف؟ هيا، هما غير ناضجين قليلًا، صحيح—لكنهما لطيفان، أليس كذلك؟”
“إذن… هل كنت لطيفة في ذلك الوقت أيضًا؟”
“أي نوع من الهراء هذا؟”
“عفوًا؟!”
“كنتِ ألطف منهما بكثير. لا مجال للمقارنة”
“آه…”
نظرت إيفانجلين إلى لوكاس، وعيناها واسعتان من التأثر
“سيدي…!”
“فوفوفو…”
تعلق الزوجان الفارسان ببعضهما بشكل طبيعي
في الأيام الماضية، كنت سأتذمر من منظر كهذا قائلًا: “احصلا على غرفة، بجدية—”
لكن الآن وقد كبرت، حتى هذا النوع من المشاهد يبدو… جميلًا
إذا كان الزوجان في حالة حب، فكل شيء بخير~ سأسمح بذلك~
“جلالتك”
عندها—
تقدم سيد، بعد أن حرر نفسه من سافاير، وتحدث بصوت جاد
“هناك أمر أحتاج إلى التحدث معك بشأنه”
“…؟”
كان وجهه، وقد صار الآن وجه شاب مكتمل، صارمًا—بل كئيبًا تقريبًا
رمشت بدهشة وسألته
“ما الذي يحدث؟”
“حسنًا…”
وكأنه يشحذ عزيمته، ابتلع سيد ريقه بجفاف
من الجانب، صرخت ليلي فجأة بشيء في ذعر، محاولة إيقافه
لكن سيد كان أسرع
“أنا… أريد الذهاب إلى العاصمة الإمبراطورية”
تعليقات الفصل