الفصل 864 : قصة جانبية 39. [قصة ما بعد النهاية] أرييل

الفصل 864: قصة جانبية 39. [قصة ما بعد النهاية] أرييل

مملكة البحيرة، قلعة الملك، قاعة الحفل

رفع الضيوف الأنيقون كؤوسهم، وضحكوا بصخب

ومن زاوية هادئة في القاعة، أطلق كريستيان تنهيدة خفيفة وهو يراقبهم

“أنت نجمة الحفل. ألا ينبغي أن تكوني هناك؟”

أرييل، التي كانت تقف بجانبه، ابتسمت بلطف

“من النادر أن أحظى بوقت كهذا معك يا أخي. ينبغي أن أستفيد منه قدر استطاعتي”

أما الفراغ الذي تركه غياب أرييل، فقد ملأه آش بسلاسة

وقف في وسط قاعة الحفل، يجذب انتباه الجميع بمهارة وهو يلقي خطابًا عن العلاقة المستقبلية بين إمبراطورية إيفربلاك ومملكة البحيرة

“…الوقت يطير حقًا”

تحدث كريستيان بهدوء وهو يراقب المشهد

“في ذلك الظلام، كان الوقت يزحف ببطء معذب. لكن ما إن خطونا إلى النور، حتى انطلق مسرعًا. هل تصدقين أنه مر عشرون سنة بالفعل منذ خرج هذا البلد من الظلام؟”

“إنه أمر غريب حقًا. أحيانًا، تبدو لي تلك الأيام في الظلام وكأنها كذبة”

ابتسمت أرييل بمرارة، مرددة شعوره

“لكنني أعلم. الندوب التي تركتها تلك السنوات الـ500… ما تزال محفورة في هذه الأرض، وفي شعبها”

“…”

“وأعلم أن هناك من أحرقوا حياتهم لإنقاذ هذا العالم… لإنقاذي”

للحظة، استقر الصمت بين الأخوين

وسط الحفل الصاخب، غرق الأمير والأميرة في تأمل هادئ في أولئك الذين لم يعودوا هنا

‘صار البلد مشرقًا ومليئًا بالأمل الآن إلى درجة تجعل تلك الأيام تبدو كذكريات باهتة’

من دون وعي، مد كريستيان يده ليربت على كتف أخته، لكنه تردد وتوقف في منتصف الطريق

لكن عندما ابتسمت أرييل وأومأت له، سعل سعالًا خفيفًا وربت على كتفها بلطف

“لقد أحسنت”

“لقد فعلت ببساطة أفضل ما استطعت بما أُعطي لي”

“هذا أكثر من كاف”

لان التعبير الصارم على وجه كريستيان وتحول إلى ابتسامة خافتة انتزعها بصعوبة

“كوني ملكة صالحة يا أرييل”

“…”

ابتلعت أرييل كلماتها

كان هناك الكثير مما أرادت أن تقوله له

لا ترحل. ابق في هذا البلد. الطريق أمامنا ما يزال طويلًا وقاسيًا. أحتاج إلى مساعدتك يا أخي

لكنها كانت تعرف أيضًا

ثقل الذنب المحفور في قلبه. والجرح الذي لن يلتئم حقًا أبدًا

“…وأنت يا أخي…”

ولذلك—

ابتسمت أرييل وتحدثت

“آمل أن تمر عليك أيام هادئة من الآن فصاعدًا”

“…”

“أينما كنت، وفي أي وقت… أرجو أن تبقى بصحة جيدة”

أومأ كريستيان ودفعها برفق إلى الخلف

عادت أرييل خطوة إلى وسط القاعة، واستقبلتها موجة من الهتافات من الضيوف الذين كانوا ينتظرون عودتها

نظرت حولها بابتسامة مشرقة، لكنها عندما التفتت مرة أخرى، كان كريستيان قد اختفى بالفعل

“آه…”

توقفت أرييل في مكانها، تحدق بصمت في الموضع الذي كان يقف فيه

ثم وصل صوت آش إلى أذنها

“أرييل، ماذا تفعلين هناك؟”

“…”

“هيا، الجميع ينتظرون!”

أغلقت أرييل عينيها بقوة، وأخذت نفسًا عميقًا، ثم مشت بثقة إلى قلب الحفل

لم تُتبادل كلمات وداع، لكن الأخوين كانا يعرفان

أن هذا كان وداعهما الأخير

‘كوني سعيدة’

متمنيين الخير لبعضهما

قال الأخوان، اللذان قيدهما الحب والكراهية طويلًا، وداعًا

استمر الحفل حتى وقت متأخر من الليل

احتفالًا بهذه المناسبة السعيدة، ضحك الناس وأكلوا وشربوا ورقصوا بلا تحفظ

رقص شيطان السيف وشيطان الرمح رقصة فالس جامحة كأنهما نسيا عمرهما، وأدى لوكاس وإيفانجلين أحدث رقصة اجتماعية رائجة من إيفربلاك. دعا آش كوكو إلى الرقص، فضحكت الساحرة العظمى، التي كانت بالكاد تستطيع الوقوف، وهي تهز يديهما المتشابكتين ذهابًا وإيابًا

تلقت أرييل أيضًا دعوات كثيرة للرقص، لكنها رفضتها كلها بلطف وبابتسامة هادئة

طوال العشرين سنة الماضية، لم ترقص مع أحد

“لقد ركزت كثيرًا على شؤون الدولة حتى يبدو أنني نسيت كيف أرقص. أرجو أن تسامحوني. بدلًا من ذلك، اسمحوا لي أن أجد الفرح في مشاهدة سعادتكم”

رغم أن الملكة لم ترقص، كانت القاعة مفعمة بالحياة بما يكفي

مضى الوقت في فرح…

وكما يحدث في أي حفل، جاءت النهاية فجأة

اعتزل آش ولوكاس أولًا، وقد أنهكتهما رحلتهما الطويلة، ثم لحقت بهما إيفانجلين بعد قليل

حتى الضيوف السكارى، الذين أعلنوا بجرأة أنهم سيشربون حتى الفجر، بدأوا يغادرون واحدًا تلو الآخر. وبعد تنظيف سريع وفوضوي، اختفى الخدم أيضًا بهدوء. واحدًا تلو الآخر، خفتت الأضواء على أطراف القاعة

في قاعة الحفل التي صارت صامتة الآن، وقد غرق كل شيء فيها في الظلام—

جلست أرييل وحدها قرب النافذة، تحمل كأسًا من الشراب الفوار

انساب شعاع وحيد من ضوء القمر الأزرق الشاحب عبر النافذة، مضيئًا شعرها الأبيض بلطف

كانت تدير الكأس في يدها ببطء، محدقة خارج النافذة

“…”

من النافذة العالية في برج القلعة، كان البلد كله مرئيًا في الأسفل

كان الوقت في عمق الليل، قبل أن يظهر حتى أول أثر للفجر

ابتلعت المدينةَ ظلمة كاملة، ولم تبقَ إلا نقاط ضوء خافتة متناثرة مثل حبات ملح ترسم شكل العالم

فكرت أرييل أن هذا المنظر يشبه تمامًا الوقت الذي سقط فيه البلد في الظلام

الأيام التي لم يكن لها فيها اسم، حين كانت تُدعى بلا اسم

السنوات الـ500 التي جابت فيها شوارع الليل

“…”

‘حتى عندما يكون العالم مظلمًا هكذا—’

هل يمكن… أنها كانت تحلم؟

أن العالم ما يزال عالقًا في كابوس، وأنها استسلمت لملك الشياطين… وكانت فقط تحلم بالمستقبل الذي أرادت أن تعيشه؟

‘لا’

لا يمكن أن يكون ذلك

عندما رفعت أرييل رأسها، انسكب ضوء القمر الساطع عليها

كان ضوءًا حادًا كالنصل، لم يصل إليها قط في الزمن الذي كانت فيه مملكة البحيرة غارقة تحت الكوابيس. وذلك الضوء أيقظها الآن

انتهى الكابوس

وهذا المكان الذي تعيش فيه الآن—هذه هي الحقيقة

“…آه”

فجأة

بينما كانت تنظر إلى ضوء القمر، ومض مشهد من عشرين سنة مضت في ذهن أرييل

ذكرى أغرب من أن تكون حقيقية

كان آش قد أقام حفلًا في فندق في كروسرود

حضر أناس من كل أمة. حتى أحد قادة فيلق الكابوس. وبعد ذلك…

مَركَز الرِّوايات يحذر: المحتوى عنيف أو خيالي جداً، يرجى عدم التأثر به نفسياً.

‘وبعد ذلك…؟’

كان هناك شخص ما

لم تستطع تذكر من كان، لكن شخصًا عزيزًا كان هناك بالتأكيد

ومع ذلك، كلما حاولت أن تتذكر أكثر، ازدادت الصورة بهتانًا—كأن شخصًا قُص من الذكرى بمقص. وكأن ذلك الجزء من ذاكرتها قد مُزق وترك فراغًا، ممتلئًا بالضجيج والخواء

لكن بسبب ذلك الغياب تحديدًا، عرفت أرييل

كان هناك شخص ما

شخص ابتسم بخجل وهو يقبل دعوتها للرقص

‘لا بد أنه هو’

كانت أرييل تستطيع تخمين من كان

الرجل الذي اختفى مثل الضوء في أحلامها بعد أن انتهت كل الحروب

الرجل الذي أخبرها آش عنه—ذلك الذي قاتل لأبد طويل وفنى، كل ذلك من أجل إنقاذ أرييل. ذلك الذي اختار أن يصبح وجودًا منسيًا ثمنًا لإنقاذها

مجرد التفكير فيه جلب ألمًا إلى صدرها، ودفعت الدموع إلى عينيها. ومع ذلك، واصلت صورته الاختفاء من ذاكرتها

“…”

وضعت كأس الشراب الفوار الفارغة قرب النافذة

ثم مشت أرييل ببطء إلى وسط القاعة التي باتت فارغة الآن

انتهى الحفل. وخفتت الحرارة. واختفى الضحك والتصفيق والهتاف كله. وقفت وحدها تحت ضوء القمر

‘هل كان… هكذا؟’

مدت أرييل يدها البيضاء إلى الأمام ببطء

ثم من الذكرى الضبابية التي مُحيت بخشونة، ظهرت صورة مهتزة لرجل، يمسك يدها بحذر—كما لو كان يخشى أن يؤذيها لمجرد إمساكها

“…”

يد في يده. واليد الأخرى استقرت بلطف على كتفه. ووضع الشكل في ذاكرتها يده بحذر عند خصرها

اتخذا وضعية فالس قديم

وقف الاثنان قريبين من بعضهما، وتلاقت عيناهما…

ثم، عندما بدأت الموسيقى، شرعا يخطوان ببطء على الإيقاع

دورانًا ودورانًا، دورانًا ودورانًا

عاد العالم الدائر إلى ما كان يبدو عليه قبل عشرين سنة

قاعة رقص كبرى مليئة بالناس، وأغانٍ سعيدة، وثريات مبهرة، وهما في قلب كل ذلك

ومع استمرار الرقصة التي بدت بلا نهاية، بدأ وجه الرجل الغامض، الذي لم يكن يمكن التعرف إليه، يتخذ تعبيرًا واضحًا

ابتسامة سعادة لامعة وحزينة—

“…آه”

فجأة، عادت إلى الواقع

في القاعة الصامتة المظلمة حيث لم يبقَ أحد، كان الشيء الوحيد بين ذراعي أرييل هو ضوء القمر

ومع انتهاء الفالس المنفرد وتوقف خطواتها، تموج طرف فستانها وأطراف شعرها الطويل في الهواء، ناشرة شظايا من ضوء القمر

نظرت أرييل إلى يديها الفارغتين، ثم قربتهما ببطء إلى صدرها، كأنها تحاول احتضان ضوء القمر الذي استقر هناك، ونظرت خارج النافذة

كان قمر بدر جميل ما يزال يسطع بثبات على العالم

“…أرجوك، راقبني”

همست أرييل بلطف

“العالم الذي أعطيتني إياه. الحياة التي منحتني إياها. سأعيشها بكل ما لدي”

لم تعرف السبب—

لكنها أدركت فجأة أنها تبكي

انهمرت دموع كبيرة على خديها الشاحبين تحت عينيها الخضراوين المائلتين إلى الأزرق

ومع ذلك، ابتسمت أرييل. حتى ووجهها مخطط بالدموع، ابتسمت

لأنها عرفت ذلك في قلبها

ما أراده هو أكثر من أي شيء… أن يراها تعيش وهي تبتسم

في صباح اليوم التالي—يوم التتويج

نهضت أرييل عند الفجر واغتسلت جيدًا

بعد أن جففت شعرها الطويل بعناية، مشطته بلطف وضفرته بيدين معتادتين

رغم أن خادماتها عرضن المساعدة، كانت أرييل ترتب شعرها بنفسها دائمًا. ومهما كان اليوم مشغولًا، لم يكن اليوم مختلفًا

الشخص الذي كان يصفف شعرها ذات يوم لم يعد هنا. لذلك، كان عليها الآن أن تفعل ذلك بنفسها

ارتدت الثياب الاحتفالية الجديدة المعدة لهذا اليوم، وثبتت الزينة الرسمية التي يطلبها التقليد. ووضعت مكياجًا خفيفًا

وعندما أنهت تجهيز مظهرها بالكامل، فتحت صندوقًا صغيرًا على طاولة الزينة

في الداخل كان شريط أحمر قديم

“…”

برفق، وببطء، وبعناية شديدة—

ربطت أرييل الشريط الأحمر خلف رأسها

كل ما كانت ترتديه كان جديدًا. وحده الشريط كان مستعملًا وقديم الطراز. لكن أرييل لم تهتم بذلك أبدًا. ارتدته بفخر، وتركته يتدلى بحرية

“حسنًا”

بعد أن تفقدت انعكاسها في المرآة، أخذت أرييل نفسًا عميقًا

“لنذهب”

أخيرًا، مدت يدها إلى الجانب—

والتقطت الصولجان الملكي لمملكة البحيرة، الواقف بجانب طاولة الزينة

هل كان ذلك من خيالها؟

شعرت كأن طاقة دافئة تتدفق من الصولجان. كأنه يهدئ توترها قبل التتويج

لا بد أنه مجرد شعور

ففي النهاية، هذا عالم لم يعد فيه سحر ولا أمور خارقة الآن

“…”

ابتسمت أرييل بهدوء وهي تمسك بالصولجان الذي رُمم بآخر ما تبقى من قوته

ثم، بخطوات ثابتة، مشت إلى الخارج—نحو قاعة التتويج

أضاء ضوء الصباح المشرق الطريق أمامها

رفع كريستيان كأسه إلى شفتيه وتمتم بهدوء

“سيواصل العالم التغير… بطرق رائعة جدًا لا أستطيع حتى تخيلها”

“هل فكرت في العودة؟”

“أبدًا”

ارتسمت ابتسامة ساخرة من نفسه على شفتي كريستيان

“سقوط هذا البلد في عالم الجحيم… أنا أحمل أكبر مسؤولية عنه. إذا بقي شخص مثلي هنا، فلن يكون ذلك مبشرًا لحكم أرييل”

“…”

“من الصواب فقط أن أختفي، حاملًا معي آخر أخطاء العائلة الملكية… والأثر الأخير من ظلها”

هز كريستيان كتفيه بحركة مسرحية، وفيًا لماضيه كمهرج

“إلى جانب ذلك، استكشاف حافة العالم ممتع جدًا”

“لقد أصبحت أهدأ كثيرًا، أليس كذلك…”

“كل الفضل في ذلك لشخص معين أنقذ العالم”

تبادلا كلمات خفيفة بابتسامات خافتة

وفي تلك اللحظة—

“أخي!”

رن صراخ كالرعد

مذعورًا، استدار كريستيان نحو اتجاه الصوت

ومن خلال الحشد…

جاءت أرييل تركض نحوه، مشرقة بابتسامة واسعة

“لقد جئت!”

“هرك…!”

انفلت صوت أحمق من فم كريستيان المذهول

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.