الفصل 862 : قصة جانبية 37. [قصة ما بعد النهاية] مملكة البحيرة

الفصل 862: قصة جانبية 37. [قصة ما بعد النهاية] مملكة البحيرة

عام الإمبراطورية 672

بعد عشرين سنة من المعركة الأخيرة ضد الوحوش

في أقصى جنوب القارة

مملكة البحيرة

لم يمض وقت طويل بعد عيد ميلادي حتى انطلقت إلى جنوب القارة

لأن في مملكة البحيرة… كان يجري حفل تتويج أرييل!

ألم تكن ملكة حتى الآن؟ قد تسألون ذلك. ونعم، لم تكن كذلك

كان لقبها الرسمي الملكة الوصية، لأن والدها كان لا يزال حيًا

لكن بجدية، من يبقى وصيًا على العرش عشرين سنة؟ كان الجميع يطرحون السؤال نفسه. حتى والد أرييل كان متحمسًا للتنازل عن العرش

كان بإمكانها أن تعتلي العرش قبل ذلك بكثير. لكن أرييل نفسها كانت مترددة

كانت تؤمن بأن العائلة الملكية مسؤولة عن إغراق البلاد في عالم الجحيم طوال 500 عام الماضية

كانت تفكر فيما إذا كان ينبغي للعائلة الملكية كلها أن تتنحى بعد استقرار البلاد

لكن خلال العشرين سنة الماضية، عملت أرييل بلا كلل لإعادة الأمة إلى مسارها الصحيح. وبذلك، أصبحت النموذج نفسه للحاكم المثالي

لم يكن الشعب ليدعها تتنحى ببساطة لمجرد أنها قالت: “بما أن البلاد بخير الآن، فسأرحل”

تعلق مواطنو مملكة البحيرة بها، وحتى والدها توسل إليها. وفي النهاية، قبلت أرييل الخلافة

والآن، بعد عشرين سنة من انتهاء الحرب ورفع اللعنة، كانت أخيرًا تتلقى التاج. يا لها من مناسبة سعيدة حقًا!

كانت أرييل قد زارت حفل تتويجي شخصيًا للاحتفال معي، لذلك جاء دوري الآن لأفعل الشيء نفسه من أجلها

وفي الوقت نفسه، كنت أستغل الفرصة للقيام بجولة في الأراضي الجنوبية، وهو أمر لم أفعله منذ أصبحت إمبراطورًا

‘كان أباطرة إيفربلاك السابقون بالكاد يهتمون بالجولات أصلًا’

إيفربلاك هي مركز العالم. لماذا ينبغي لحاكم المركز أن يتحرك؟ أنت تأتي إلي

…كانت تلك هي العقلية المعتادة لأباطرة إيفربلاك قبلي. وبصراحة، لم تكن خاطئة تمامًا

لكنني كنت أكسر ذلك التقليد، وأسافر عبر العالم لتقليص المسافة

وفي الوقت نفسه، كنت أظهر التغييرات في حكم إيفربلاك الذي كان سابقًا صارمًا وسلطويًا

وعندما يزور إمبراطور إيفربلاك شخصيًا لعقد اجتماعات دبلوماسية، حتى الأمور التي كانت سترفض عادة على الورق تميل إلى أن تُحل لصالحي

كان لوكاس معارضًا في البداية، لكنه بعد أن رأى النتائج الإيجابية لهذه الجولة الدبلوماسية، توقف عن الشكوى

‘أتذكر أن لوكاس كان قلقًا بشأن الشؤون الداخلية للإمبراطورية أثناء غيابي’

لكن بجدية، مع النخبة من البيروقراطيين الذين اختيروا بعناية من أنحاء الإمبراطورية، ما الذي يمكن أن يسوء أصلًا؟

المضحك أن مسؤولياتي كانت أكثر عندما كنت أحكم مكانًا مثل كروسرود أو بلدًا صغيرًا مثل دوقية برينغار

إدارة تلك الأراضي كانت تعني التعامل مع نطاق متوسط الحجم على نحو محرج وعدد محدود من التابعين، لذلك كان عليّ أن أتعامل شخصيًا مع الكثير من الأمور

أما الآن، بصفتي حاكم أكبر أمة في العالم، فكل شيء كان يُدار بصورة منظمة من قبل مسؤولِيّ. (شكر هائل لأبي لأنه نظم ذلك قبل رحيله)

الآن، كل ما كان عليّ فعله هو تقديم الاتجاه العام وإعطاء الموافقات النهائية

بالطبع، هذا لا يعني أنني لم أكن مشغولًا. لكن مقارنة بإدارة مدينة صغيرة أو دولة صغيرة، كان عبء عملي يبدو في الواقع أسهل في التعامل معه

ولهذا كنت قادرًا على تحمل جولات دبلوماسية طويلة كهذه

“جلالتك. مملكة البحيرة تلوح في الأفق”

جاء صوت لوكاس من خارج نافذة العربة

عندما فتحت النافذة، رأيت الفرسان يرافقون عربتي، ورأيت لوكاس يقود القوات بينما كانت عباءته ترفرف خلفه

بما أن هذه كانت رحلة الإمبراطور، كان الموكب كبيرًا إلى حد كبير

أحاطت عربات عديدة وعربات إمداد وجنود بمركبتي، مشكلين تشكيلًا كثيفًا

‘الجميع يعمل بجد. لو كان هناك قطار لجعل هذا الأمر أسهل بكثير…’

كان كيليبي والحرفيون الأقزام يعملون على شيء ما مؤخرًا. ربما تصل أخبار جيدة قريبًا

نظرت جنوبًا في الاتجاه الذي أشار إليه لوكاس، فرأيت سهلًا مألوفًا يمتد أمامي

المكان الذي كانت القاعدة الأمامية تقف فيه ذات يوم قبل البحيرة السوداء

ساحة المعركة نفسها التي ذُبحت فيها وحوش لا تُحصى. وحيث سقط رفاق لا يُحصون

“…”

كانت القاعدة الأمامية قد فُككت منذ زمن طويل، وكانت الحقول النقية الآن مليئة بصفوف المحاصيل

لم يبقَ سوى بضعة جدران حجرية متداعية، تذكيرات صامتة بالحرب التي اشتعلت هناك ذات يوم

وبينما كنت أحدق فيها، انجرفت عيناي أبعد نحو الجنوب. ثم رأيتها

البحيرة السوداء

على الأقل، كان ذلك اسمها من قبل

حفرة من الظلام كانت تقذف الوحوش إلى الخارج

أما الآن، فقد تبخرت المياه السوداء تمامًا، تاركة وراءها حوضًا واسعًا

وداخل ذلك الحوض، نهضت دولة مدينة عظيمة

“واو، لقد تغيرت كثيرًا…”

وقفت عند حافة الحوض، أنظر إلى المدينة في الأسفل، ولم أستطع إلا أن أندهش

تذكرت الأيام الأولى من الحرب، عندما تسلقت أسوار المدينة أول مرة بعد استكشاف الزنزانة تحت البحيرة

في ذلك الوقت، شعرت بأنني غارق أمام الحجم الهائل للمدينة، وهي مغطاة بالظلام

كان الشعور… أشبه بالوقوف أمام جثة حوت ضخم

مهيبة وجميلة، لكنها موحشة وخالية من الحياة. كانت توقظ خوفًا بدائيًا

لكن الآن، تحت التوهج الأحمر لشمس الغروب، كانت مملكة البحيرة تشع بعظمة مختلفة تمامًا

كان سيل ثابت من الناس يدخل المدينة ويخرج منها، عابرًا بواباتها الأربع الكبرى والبوابات الصغيرة بينها. حمل كثيرون حزم بضائع، أو جروا عربات، أو حملوا معدات ثقيلة على أكتافهم

وداخل المدينة، لم يكن الأمر مختلفًا. مثل عروق تجري في جسد، امتدت الطرق الكبيرة والصغيرة عبر دولة المدينة، مزدحمة بالناس والعربات التي أبقت المدينة حية

رغم أنها غرقت في قاع البحيرة الجافة، كانت أمة تنبض بالطاقة والحياة

كانت هذه مملكة البحيرة تحت حكم أرييل

“…حقًا، لقد تغير العالم حتى صار من الصعب التعرف عليه”

تمتم لوكاس بصوت خافت، وقد كان يراقب منظر المدينة إلى جانبي

“لا يشبه ما كان عليه من قبل إطلاقًا”

إذا كانت مملكة البحيرة في الماضي مدينة أشباح—ابتلعها الظلام والظلال، صامتة، موحشة، وفارغة—فإن المدينة الحالية فقدت توهجها السحري، وصارت تحمل رائحة التراب والرمل في الحوض أسفلها

ربما بدت أكثر خشونة، وأقدم، وأقل صقلًا

لكنها شعرت بأنها أكثر حياة بكثير

وكان منظرًا جميلًا يستحق التأمل

كان الطريق الممتد من الحوض إلى البوابة الرئيسية لمملكة البحيرة منحدرًا متينًا وتدريجيًا

وبينما كان موكبنا ينزل ببطء على ذلك الطريق، رأينا جماعة استقبال تنتظر عند البوابة

“مرحبًا! شكرًا لكم على قطع هذه الرحلة الطويلة!”

كان المسؤولون الذين استقبلونا يرتدون زيًا عمليًا وأنيقًا، ممثلين للبلاط الملكي لمملكة البحيرة

“في الأصل، رغبت الملكة الوصية في استقبالكم شخصيًا، لكن طرأ أمر عاجل… قالت إنها ستأتي حالما تنتهي. كما طلبت الملكة الوصية أن ننقل اعتذارها وأملها في أن تتفهموا الأمر”

لوحت بيدي مبتسمًا

“آه، لا داعي للقلق. لا أعتبر ذلك وقاحة على الإطلاق. لكن أمرًا عاجلًا، تقولون؟ هل حدث شيء خطير؟”

“اندلع حريق صغير في أطراف المدينة. أُخمدت النيران، لكن كانت هناك مخاوف بشأن الضحايا، لذلك ذهبت الملكة الوصية بنفسها إلى هناك”

آه. ها هو. بالضبط ما كنت أتحدث عنه قبل قليل—قادة الدول الصغيرة عليهم أن يتعاملوا مع كل شيء بأنفسهم

كانت أرييل حاكمة تأخذ مسؤولياتها بجدية. إذا كان هناك أمر تستطيع التعامل معه مباشرة، كانت تندفع لتفعله بنفسها

بهذا المعدل، ستُنهك نفسها. ينبغي أن أعد لها بعض المقويات الطبية

“أرجو أن تسمحوا لي بمرافقتكم إلى القصر”

تقدم مسؤولو مملكة البحيرة في الطريق، وتبعتهم جماعتنا

من بوابات المدينة الكبرى، عبر مركزها الصاخب، شققنا طريقنا نحو القصر الملكي

“واو…”

لم أستطع منع نفسي من إطلاق شهقة صغيرة وأنا أستوعب المشهد أمامي

“لوكاس، هل تتذكر هذا المكان؟”

“بالطبع يا سيدي. إنه يعيد… الكثير من الذكريات”

كان في صوت لوكاس حنين عميق أيضًا

طوال ثلاث سنوات، تجولنا في النسخة التي تحولت إلى زنزانة من هذه المدينة، وتعاملنا معها كأنها بيتنا الثاني

رغم مرور عشرين سنة، ما زلت أتعرف على كل شارع وزقاق

كان ذلك مريحًا وموحشًا في الوقت نفسه—مزيجًا غريبًا ومقلقًا من المشاعر

الظلام الخانق، العيون اللامعة للوحوش الكامنة، همسات الشرير الحفيفية، الضوء المتذبذب لمشاعل رفاقي

كل ذلك استُبدل بالشمس الساطعة، ونظرات الناس المليئة بالأمل، والنداءات والصيحات الحيوية التي ملأت الهواء، وأيدٍ تحمل الأدوات والمحاصيل والفواكه

انتفخت في داخلي ألفة من نوع مختلف—ألفة دافئة ومطمئنة

“آه، انتظر! لوكاس، هل نستطيع الالتفاف قليلًا؟”

بعد أن حصلت على إذن المسؤولين، انحرفت عن الطريق الرئيسي المؤدي إلى القصر وسلكت طريقًا جانبيًا

لم يستغرق الأمر طويلًا حتى وصلنا

المعسكر الأساسي

عندما كنا نستكشف زنزانة مملكة البحيرة، كان هذا معسكرنا الرئيسي—المكان الوحيد داخل ذلك الظلام اللامتناهي حيث كان يمكننا الراحة دون خوف

“…واو”

تحولت الفسحة الصغيرة التي كانت يومًا معسكرنا الأساسي إلى ساحة سوق حيوية

المباني القديمة المحيطة بها، الأزقة الضيقة المتفرعة إلى المدينة—كلها بقيت كما أتذكرها تمامًا

لكن الآن، بدل الفراغ والخطر، كان المكان مكتظًا بالأكشاك والمتاجر، وممتلئًا عن آخره بالتجار والزبائن

مشهد لم أكن لأتخيله أبدًا

“انتظروا لحظة. لن أدخل—أريد فقط أن أنظر من هنا”

بعد أن نزلت من العربة، وقفت عند مدخل السوق، أستوعب المشهد

تذكرت كيف كانت نار معسكر ضخمة تشتعل في الوسط، وكيف كان الحدادون الأقزام يطرقون سنداناتهم، وكيف كانت عجوز ساحرة تحرك مرجلها العملاق

تذكرت المغامرين الصامتين وهم يتفقدون معداتهم، مستعدين للغوص مجددًا في الأعماق

للحظة خاطفة، ومضت تلك الرؤى أمام عيني مثل أشباح

ثم تلاشت، واستبدلتها أصوات التجار والزبائن الحيوية وهم يساومون على الأسعار

“…؟”

وبينما كنت أراقب محيطي بهدوء، التقت عيناي بعيني شخص ما

عند مدخل السوق، كان بائع فاكهة يحدق بي

رجل بدا في الثلاثينيات من عمره

كان في وجهه شيء مألوف

أملت رأسي، محاولًا تذكره

ثم، كأنه شعر بحيرتي، ابتسم الرجل ابتسامة خفيفة وحياني

“لقد مر وقت طويل”

“آه… انتظر. من كنت مجددًا؟”

“لا بأس إن لم تتذكر. لقد التقينا لفترة قصيرة فقط”

لكنني لم أكن ممن يستسلمون بسهولة. ضغطت أصابعي على صدغي، وأرهقت ذاكرتي رافضًا تركها تفلت

وعندما رأى الرجل إحباطي، ضحك خلف يده وتكلم

“هل تتذكر قرية الطابق الطيني؟ التي كانت تحت الجسر المؤدي إلى القصر؟”

“بالطبع أتذكرها! كان عليّ لذلك المكان دين هائل… آه؟”

لم يكن هناك سوى ثلاثة أشخاص في قرية الطابق الطيني كانت لي صلة حقيقية بهم

شيطان السيف، شيطان الرمح، و—

“…مستحيل. ذلك الطفل الصغير؟”

عندما انجرفت أنا وسالومي إلى أعماق مملكة البحيرة… عندما انتهى بنا الأمر في قرية الطابق الطيني…

كان هو الطفل الصغير الذي شاركني فاكهة رافين!

والآن، ذلك الطفل نفسه كبر وأصبح رجلًا بالغًا…!

“لقد تعرفت عليّ فعلًا. مر وقت طويل جدًا”

“واو، أنت… لقد كبرت حقًا”

في ذلك الوقت، كان ملعونًا بالحياة الأبدية—لم يعد جسده قادرًا على النمو. طفل ضعيف وهزيل، بالكاد يتشبث بالحياة

لكنه الآن، كان يقف أطول مني، رجلًا ناضجًا بالكامل

“أكلت جيدًا، ونمت جيدًا… ويبدو أن هذا كل ما يحتاجه المرء ليكون بصحة جيدة”

هز كتفيه

“بعد ذلك، تزوجت وأنجبت أطفالًا. والآن، حسنًا، أنا بخير”

لم أجد كلمات أرد بها، وقد غمرني مزيج غريب من الحنين والمشاعر التي تصاعدت في داخلي

ثم سأل بتردد

“وأنت؟”

“هاه؟”

“هل تأكل جيدًا، وتنام جيدًا… وتعيش جيدًا؟”

للحظة، رأيت ذلك مجددًا—

طفلًا نحيلًا، شعره المتشابك في فوضى، يرتدي ملابس ممزقة بالية

لكن الصورة تلاشت بعد ذلك، وحل محلها الرجل البالغ الذي يبتسم لي بلطف

ببطء، زحفت ابتسامة على شفتيّ

“أحاول”

“…”

“سأواصل المحاولة. أن آكل جيدًا، وأن أنام جيدًا… وأن أعيش جيدًا”

أومأ، ثم مد يده إلى بعض الفواكه من كشكه، ووضعها بعناية في كيس ورقي بيدين معتادتين

مده إليّ

“هل تقبل هذا؟”

تحرك لوكاس والفرسان غريزيًا للتدخل، لكنني أشرت إليهم أن يتراجعوا وتقدمت

“لقد مر وقت طويل، ولم أستطع حتى إضافة فائدة مناسبة عليه… لكنني كنت أفكر دائمًا أنه إذا التقيتك مرة أخرى، فسأرغب في أن أقدم لك بعض الفاكهة ردًا للجميل”

بابتسامة مرتبكة، مد الكيس نحوي

“الفاكهة التي شاركتها معي في ذلك الوقت… كانت لذيذة. ساعدتني تلك الذكرى على اجتياز تلك الأيام المؤلمة. أعطتني القوة للاستمرار”

أخذت الكيس من يديه بعناية

انحنى بعمق

“شكرًا لك. لإنقاذ العالم”

“…”

استنشقت الرائحة الحلوة للفاكهة داخل الكيس

ثم ابتسمت

“شكرًا لك أيضًا”

“لأنني بهذه الذكرى… حتى لو جاءت أيام صعبة مرة أخرى، أظن أنني سأستطيع الاستمرار قليلًا بعد”

تراجع الرجل إلى الخلف، وأنا أيضًا استدرت ومشيت بعيدًا

وبينما ابتعدت عربتي ببطء عن المكان الذي كان يومًا معسكرنا الأساسي، ابتسم الطفل السابق ابتسامة مشرقة ولوح بيده

ثم عاد إلى كشكه، يحيي زبونًا جديدًا ويلف فاكهته بعناية

“…”

اتكأت على مقعد العربة، وقربت الكيس الورقي مني واستنشقت رائحته مرة أخرى

ملأ دفء ذكرى جميلة صدري

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.