الفصل 837 : قصة جانبية 12، [ما بعد القصة] ماسون

الفصل 837: قصة جانبية 12، [ما بعد القصة] ماسون

السنة الإمبراطورية 662

عشر سنوات منذ المعركة النهائية ضد الوحوش

العاصمة الإمبراطورية، نيو تيرا

حانة فاخرة في الأطراف

“وووووو!”

ما إن أنهت مغنية أداءها الحي لذلك المساء، حتى انفجر الجمهور المحيط بالمسرح تصفيقًا وصفيرًا

“شكرًا لكم! شكرًا لكم جميعًا! أتمنى لكم ليلة رائعة!”

أرسلت المغنية، سوزانا، قبلات في كل اتجاه، ثم نزلت من المسرح

حتى بعد أن غادرت المسرح، لوح لها الزبائن ورموا الزهور نحوها

“سوزانا! برافو!”

“كنت رائعة هذه الليلة!”

“سمعت أنك ستؤدين أغنية في حفلة الكونت غدًا؟ سأذهب أنا أيضًا، أتطلع إلى ذلك!”

منحت سوزانا كل واحد من الزبائن الدائمين غمزة مرحة بعينيها المثقلتين بالزينة، وتبادلت معهم بضع كلمات تحية

بعد أن سوّت أجر يومها مع المدير وتلقت مديحًا على جهدها، خرجت من الحانة

‘فيو’

كل ليلة جمعة، كانت سوزانا تغني في هذا المكان

كانت مغنية معروفة إلى حد ما في عالم السهر. حتى إن بعض الزبائن كانوا يأتون إلى هنا في الوقت نفسه كل أسبوع فقط ليسمعوا غناءها

‘غدًا حفلة عائلة نبيلة… من الأفضل أن أعود إلى المنزل بسرعة، وأشرب ماء بالعسل، وأنام مبكرًا’

أسرعت خطواتها، وكان فستانها الأحمر المزخرف الذي اشترته مؤخرًا يرفرف وهي تمشي

لكن عندما فتحت بوابة ساحة الحانة وخطت إلى شوارع العاصمة في ليلة الربيع الباردة، حيث كان الهواء باردًا بما يكفي لنثر ذرات الصقيع، انعطفت إلى زقاق

وتوقفت في مكانها

“…”

كان يقف عند المدخل المظلم للزقاق فارس أشقر طويل القامة، وعيناه الباردتان تلمعان

أطلقت سوزانا صرخة لا إرادية

“كياااه! لقد أخفتني!”

في تلك اللحظة، جاء صوت من العربة المتوقفة خلف الفارس

“واو، كان رد فعلها تمامًا مثل رد فعلي عندما رأيت لوكاس أول مرة”

“…أي شخص سيفزع لو رأى غريبًا واقفًا في زقاق كهذا. لا أظن أن الأمر بسببي أنا شخصيًا”

“حسنًا، على أي حال، نعتذر لأننا أخفناك. هل أنت بخير؟”

لوح الرجل داخل العربة نحو سوزانا

رغم أنها لم تره من قبل، كان مشهورًا أكثر من أن لا تتعرف عليه. أمسكت سوزانا بصدرها الخافق وتمتمت بعدم تصديق

“سمو ولي العهد…؟”

البطل الذي أنقذ العالم خلال حروب الوحوش. ولي عهد الإمبراطورية

نادى آش “الكاره بالفطرة” إيفربلاك اسمها ببساطة، كأن الأمر طبيعي تمامًا

“سوزانا، صحيح؟”

لمعت عيناه الداكنتان بصدق وهو يواصل

“جئت لأقابلك”

داخل عربة تعبر شوارع نيو تيرا بتمهل

أمسكت سوزانا بفنجان الشاي الدافئ الذي ناولها إياه آش، ورسمت ابتسامة هادئة بصعوبة

“حسنًا، هذه مفاجأة. بدأت أحصل على بعض الشهرة في هذا المجال مؤخرًا، لكنني لم أتخيل قط أن سمو ولي العهد سيأتي شخصيًا لمقابلتي”

“سمعت أنك مغنية يا سوزانا. يقولون إنك موهوبة”

عندما أثنى عليها آش، ردت سوزانا بتواضع

“ومن ليس موهوبًا في هذا المجال؟ الجميع يغنون بجمال. المشكلة هي هل تستطيع الصعود إلى مسرح كبير أم لا”

“مسرح كبير؟”

ضحكت سوزانا بسخرية عند سؤاله

“تحتاج إلى الأداء على مسرح كبير بضع مرات حتى تصنع لنفسك اسمًا. عندها فقط سيبدأ الناس بطلبك، وحينها تستطيع فعليًا كسب عيشك كمغنية… لكن الوصول إلى مسرح كبير ليس أمرًا سهلًا”

“ما الذي يتطلبه الوصول إلى مسرح كبير؟”

“عليك أن تكسب رضا المدير المسؤول. سواء كان ذلك بالكلام المعسول، أو بابتزازه بعد العثور على نقطة ضعف، أو…”

رفعت سوزانا حاجبيها بمرح وصنعت دائرة بأصابعها

“أو بتسليم كومة من المال”

“تقولين إنه من أجل كسب المال كمغنية، عليك أولًا جمع المال لدفعه لمدير المسرح الكبير؟”

“أليست هذه هي طريقة عمل العالم؟ قال أحدهم ذات مرة إن الحياة مهرجان، لكنك تحتاج إلى دفع رسوم دخول لتنضم إلى الحفلة”

ابتسم آش ابتسامة خافتة عند ردها، ثم أخرج وثيقة وبدأ يقرأ التفاصيل بصوت عال

“لنبدأ بالتحقق. الاسم: سوزانا. المهنة: مغنية. من مواليد نيو تيرا. العمر: 48 هذا العام. صحيح؟”

“من قلة الأدب سؤال امرأة عن عمرها أو عن ماضيها، ومن حقي أيضًا ألا أجيب. ومع ذلك، ما الضرر في الصدق عندما لا يوجد خطر؟ نعم، هذا صحيح”

“ألاحظ أن نبرة صوتك ارتفعت. يبدو أنك صرت أقل توترًا من قبل قليل”

“حسنًا، لست ماهرة بما يكفي لأكون مفيدة لسموك، وبما أنني لم أفعل شيئًا خاطئًا، فلا أظن أنك جئت لإعدامي. لذا نعم، أشعر ببعض الراحة. أوه، وهذا الشاي لذيذ”

ارتشفت رشفة بصوت خفيف، وأنهت شايها، بينما أطلق آش ضحكة صافية وهو يراقب هدوءها

“لا بد أنك تتساءلين لماذا جئت أبحث عنك”

“نعم. الفجوة بين سموك وشخص مثلي واسعة حرفيًا مثل السماء والأرض. إنه أمر مثير أن أحظى بلحظة قريبة كهذه مع سموك، لكن الفضول يتفوق بالتأكيد على الحماسة”

توقف آش عن الدوران حول الموضوع ودخل مباشرة في صلب الأمر

“قبل نحو عشر سنوات، هل قبلت عملًا جزئيًا كحبيبة بديلة؟”

أجابت سوزانا فورًا دون تردد

“نعم. فعلت”

“لا عيب في أي مهنة، لكن لماذا قبلت ذلك العمل؟”

“لجمع مال الرشوة الذي احتجت إليه للوصول إلى ذلك ’المسرح الكبير‘ الذي ذكرته سابقًا. دخل مغنية بلا اسم لم يكن كافيًا أبدًا، لذلك أخذت عملًا جانبيًا”

“من طريقة كلامك، لا بد أنك كنت شديدة الشعبية في ذلك العمل الجزئي”

“حتى قبل عشر سنوات، كنت امرأة تجاوزت سن الزواج المناسب، وللأسف كنت أقل شعبية مما أنا عليه الآن. ومع ذلك، كان هناك رجال تجاوزوا ذلك السن أيضًا، وحتى هؤلاء احتاجوا إلى خدمات الحبيبة البديلة. أظن أن نضجي كان أكثر جاذبية لهم من النساء الأصغر والأكثر نضارة. لذا نعم، كان هناك طلب كثير”

ابتسمت سوزانا وفي عينيها لمعة مرحة

“نعم، بفضل ذلك العمل الجزئي، كسبت مبلغًا جيدًا. وبسببه وصلت إلى ما أنا عليه اليوم”

أومأ آش، ثم أخرج شيئًا من معطفه ومده نحوها

“هل تتذكرين ساعة الجيب هذه؟”

كانت ساعة جيب قديمة

كان غلافها الخارجي متشققًا، وعلقت على سطحها بضع خصلات من الفرو تشبه فرو حيوان. وعندما فتح آش الغطاء الأمامي لساعة الجيب، ظهرت في الداخل صورة صغيرة لامرأة شابة

تجمدت ابتسامة سوزانا المرحة

لأن الصورة كانت لها في شبابها

“…بالطبع، أتذكرها”

اعترفت سوزانا دون تردد

“كانت هدية قدمتها لأحد عملائي، شخص طلب خدمة الحبيبة البديلة الخاصة بي”

“هل كنت عادة تقدمين هدايا لعملائك؟”

“لا ضرر في كسب بعض الود من العميل، أليس كذلك؟”

“تبدو ساعة الجيب هدية باهظة جدًا لمناسبة كهذه”

“ذلك العميل تحديدًا… حسنًا، كان يطلبني كثيرًا. أعطيته إياها كبادرة، على أمل أن يواصل استدعائي في المستقبل”

صلِّ على النبي ﷺ.. قراءة ممتعة يتمناها لكم فريق مـَرْكَـز الرِّوَايـَات.

“هل تتذكرين اسم ذلك العميل؟”

“لا”

هزت سوزانا رأسها

“مرت عشر سنوات. لقد نسيته منذ زمن”

“هل تريدين معرفة اسمه؟”

“لا”

هزت رأسها مرة أخرى، وهذه المرة بحزم أكبر

“لا أريد أن أعرف. كان مجرد لقاء عابر. لا أريد أن أثقل نفسي بذكريات غير ضرورية”

“…هل كانت لديك أي فكرة عن نوع العمل الذي كان يقوم به ذلك الرجل؟”

“كان على الأرجح جنديًا، أليس كذلك؟ أم أنني مخطئة؟”

ألقت سوزانا نظرة من نافذة العربة إلى شوارع الليل الصقيعية، حيث كانت رقاقات ثلج خافتة ترقص في الهواء

“في ذلك العام، مات الكثير من الجنود”

“…”

“كانت هناك حرب أهلية هنا في العاصمة، وفي جنوب القارة كانت هناك حرب كبرى حددت مصير العالم. عندما قاتل سموك التنين الشرير، حتى نحن هنا في نيو تيرا لم نكن نستطيع النوم ليلًا”

من أجل الأمير الأول، ومن أجل الأمير الثاني، ومن أجل الأمير الثالث، ومن أجل الإمبراطور

ومن أجل حماية العالم…

ضحى جنود لا حصر لهم بحياتهم، وهم يحملون رايات أكبر بكثير من ذواتهم

“مات الكثير من الناس. لا يوجد أحد لم يفقد فردًا من عائلته أو صديقًا. كان على الجميع أن يكافحوا بيأس لينسوا ندوبهم”

هزت سوزانا كتفيها

“وكافحت أنا أيضًا بيأس، فقط لأعيش كمغنية. ووسط فوضى حياتي، نسيت تمامًا… ذلك الرجل”

“فهمت”

أومأ آش

“أنا متأكد أنه كان يريدك أن تعيشي جيدًا، هكذا تمامًا”

“…”

“طلب مني أن أعيد ساعة الجيب هذه إليك، أو على وجه التحديد، الصورة الموجودة بداخلها. لهذا جئت إلى هنا. أعلم أن الأمر عبء، لكن هل يمكنك قبولها؟”

“بالطبع”

اشتدت يدا سوزانا على ساعة الجيب، حتى ابيضت مفاصلها

“ففي النهاية، كان مجرد… شخص مر في حياتي. إنها مجرد ساعة جيب”

طقطقة، طقطقة، طقطقة…

ملأ صمت قصير العربة، لم يقطعه سوى صوت العجلات وهي تعبر شوارع نيو تيرا وتقترب من الأطراف، متجهة نحو المنطقة السكنية

كان ذلك حيث يقع منزل سوزانا. أخذ آش على عاتقه إيصالها إلى المنزل

ومع اقترابهما من وجهتهما، تحدث آش

“سمعت أن هناك قاعدة واحدة لا تُكسر في خدمة الحبيبة البديلة”

“نعم”

“لا تلامس جسدي. لا قرب غير ضروري. هل هذا صحيح؟”

“أنت مطلع جيدًا. هذا صحيح”

“إذًا، لو أن شخصًا كسر تلك القاعدة وتلامس مع عميله…”

نظر آش إلى سوزانا بثبات

“هل يمكن أن يعني ذلك، ولو قليلًا، أن هناك مشاعر حقيقية؟”

“…من يدري؟”

صدت سوزانا النظرة بابتسامة متمرسة

“كل ذلك حدث منذ زمن بعيد، عشر سنوات بالضبط”

“فهمت”

توقفت العربة أمام منزل سوزانا

فتح لوكاس الباب ووضع الدرجة لها. أمسكت سوزانا بيد لوكاس ونزلت من العربة بحذر. أومأ لها آش بأدب

“شكرًا على وقتك يا سوزانا. أود أن آتي لمشاهدة أحد عروضك يومًا ما”

“سيكون ذلك شرفًا لي إن جاء ذلك اليوم يا سموك. كان لقاؤك أعظم امتياز في حياتي”

وبحركة تليق بفنانة، انحنت سوزانا له بانحناءة براقة

بينما صعد لوكاس مجددًا إلى مقعد السائق وبدأت العربة تتحرك، ترددت سوزانا قبل أن تنادي

“…سموك!”

فتح آش النافذة ونظر إليها

بعد بضع لحظات من التردد، سألت أخيرًا

“هل يمكنك أن تخبرني بشيء واحد فقط؟”

انتظر آش بصبر بينما كانت تكافح لإيجاد كلماتها

“ذلك الرجل… هل هو… ما زال حيًا في مكان ما؟”

ابتسم آش بمرارة قبل أن يجيب

“لقد رحل”

“…”

“مثل كل الجنود القدامى الآخرين”

غادرت العربة، وتركت سوزانا واقفة هناك في الشارع الهادئ

حدقت سوزانا بشرود في الموضع الذي اختفت فيه العربة، ثم خفضت نظرها ببطء إلى ساعة الجيب في يديها

وبدلًا من فتح الغطاء الأمامي الذي يحوي الصورة، فتحت بعناية الغطاء الخلفي لساعة الجيب

طَق

من الحجرة الصغيرة في الخلف، سقطت بضع عملات ذهبية في كفها

كانت عملات ذهبية قديمة من مملكة سحرية في أقصى الجنوب، سُكت قبل أكثر من 500 عام

“…”

مررت سوزانا أصابعها فوق العملات الذهبية البالية

تذكرت ابتسامة الرجل الذي، مهما كان العمل الذي يؤديه، كان يعود دائمًا بعملات من بلدان أجنبية، ويسميها تذكارات من رحلاته

شدت ابتسامة مريرة طرفي شفتيها

تشققت الزينة الثقيلة حول عينيها قليلًا، كاشفة التجاعيد العميقة المحفورة في بشرتها خلال عقد من حياة يائسة قاسية

“الرجال، بصدق…”

انتهت الحرب، ومرت عشر سنوات

فقدت أرواح لا حصر لها، ومع ذلك نجا العالم. وسوزانا نسيت اسم ذلك الرجل

كان عليها أن تنسى كي تواصل العيش

“…”

لقد نسيت اسمه

لكنها ما زالت تتذكر دفء يده

في ليلة مثل هذه، حين تتراقص ذرات الثلج في الهواء، تذكرت يده الكبيرة الخجولة وهي تمسك بيدها الباردة

كان عليها أن تنسى ذلك أيضًا

أعادت سوزانا العملات الذهبية إلى داخل ساعة الجيب

طَق

بصوت خشن، انغلق غطاء ساعة الجيب بإحكام

ومعه، طوت ذكريات الرجل الذي اختفى، ذكريات رتبتها بعناية وختمتها، تمامًا مثل الساعة