الفصل 835 : قصة جانبية 10، [ما بعد القصة] مهرجان الخريف 4

الفصل 835: قصة جانبية 10، [ما بعد القصة] مهرجان الخريف 4

عائلة لارك: زوجته وأبناؤه الثلاثة

كان يُعتقد أنهم أُسروا وأُعدموا على يد فرنانديز بعد وقت قصير من “صراع وراثة العرش الإمبراطوري” بين لارك وفرنانديز

لكن ذلك لم يكن سوى قصة تغطية اختلقها فرنانديز. لم يُقتل لارك ولا زوجته ولا أبناؤهما الثلاثة، بل أُسروا جميعًا أحياء على يد فرنانديز

لكن بعد أن هزمت فرنانديز في حصار العاصمة الإمبراطورية، صار مكانهم مجهولًا

رحل لارك إلى العالم الآخر مع فرنانديز، وأنا، لأنني كنت أعرف عائلته، بحثت عنهم في كل مكان لأعتني بهم. لكنهم اختفوا كأنهم تبخروا في الهواء

هل ابتلعهم الاضطراب ولاقوا نهاية مأساوية؟

أم اختطفتهم بقايا فصيل فرنانديز؟

رغم أنني واصلت السؤال عنهم، اختفت زوجة لارك وأبناؤه الثلاثة بلا أثر. وكنت قد يئست تقريبًا

والآن، أن أعرف أنهم أحياء… عند أقصى حافة غربية للعالم؟

‘لماذا هناك؟’

كنت مرتبكًا، عاجزًا عن فهم الأمر

‘اختفوا من دون أن يتركوا لي حتى تلميحًا، والآن يعيشون مختبئين في مكان بعيد إلى هذا الحد؟’

كان لوكاس هو من أجاب عن سؤالي غير المنطوق

“الأمر متعلق بمسألة وراثة العرش الإمبراطوري”

“…!”

“مع موت الأمير الأول لارك والأمير الثاني فرنانديز، كان من الطبيعي أن يكون العرش الإمبراطوري مخصصًا لك يا سيدي…”

وبموجب إعلان الإمبراطور، عُينت وليًا للعهد

“خلال هذه العملية، لا بد أن عائلة لارك اعتقدت أنها ضعيفة سياسيًا وعاجزة عن حماية نفسها”

“ماذا…؟”

شعرت بعرق بارد يتشكل على جسدي

“هل ظنوا أنني قد أتخلص منهم؟”

“حتى لو لم تكن لدى سموك نية كهذه، فمن منظورهم ربما شعروا بالتهديد”

أجاب لوكاس، وقد عاد صوته إلى نبرة الفارس المخضرم الباردة والمنطقية التي أعرفها، مختلفة تمامًا عن الزوج والأب المتيم الذي كان عليه قبل لحظات

“بصفتك أميرًا، فإن الفروع الجانبية من العائلة تكون دائمًا مشكلة محتملة. ففي النهاية، سعت إمبراطورية إيفربلاك ذات يوم إلى تدمير دوقية برينغار، التي كانت تُعد أيضًا فرعًا جانبيًا”

“…”

لم تغب عني المفارقة. ففي النهاية، من قاد عملية إخضاع دوقية برينغار لم يكن سوى لارك نفسه

“وإذا كانوا يختبئون بدافع الخوف منك فحسب يا سيدي، فسيكون الأمر أبسط، لكن الوضع قد يصبح أكثر حساسية بكثير إن كانت لديهم نوايا أخرى”

“نوايا أخرى… تقصد أنهم ربما يضعون أعينهم على العرش؟”

“بالضبط. ففي النهاية، أبناء لارك الثلاثة ورثة شرعيون لا يمكن إنكارهم في تسلسل وراثة العرش الإمبراطوري”

ألقى لوكاس علي نظرة حادة بعينيه الباردتين

“قد يجد النبلاء التقليديون في العاصمة الإمبراطورية أبناء لارك خيارًا أكثر جاذبية”

“فهمت…”

رغم أنني حملت لقب البطل الذي أنقذ العالم، كانت أصولي متواضعة. كانت أمي أمة، ولم تكن قاعدة دعمي في قلب القارة المركزي، حيث تقع العاصمة الإمبراطورية، بل كانت أساسًا في الجنوب

الأماكن التي نلت فيها محبة الناس كانت كروسرود، ودوقية برينغار، والمناطق خارج حدود الإمبراطورية. أما بين نبلاء العاصمة الإمبراطورية، فلم تكن شعبيتي قوية كما كانت في أراضي الحدود

بالنسبة إليهم، قد يبدو أبناء لارك الثلاثة، بدمهم النبيل، خيارًا أكثر جاذبية فعلًا

بالطبع، موقف أبي الحازم بصفته الإمبراطور الحالي لا يترك مجالًا كبيرًا لاضطرابات كبرى على المدى القصير، لكن…

‘السياسة لا يمكن التنبؤ بها. يمكن أن تتغير في لحظة’

إذا كانت زوجة لارك وأبناؤه الثلاثة يحملون أي طموحات، فقد يصبحون بسهولة بذور صراع جديد على العرش، إن لم يكن الآن، ففي الأجيال القادمة

في تلك اللحظة، تحدث داميان، الذي كان يستمع بهدوء، بصوت خافت

“قالوا إنهم يريدون فقط العيش بسلام”

التفت الجميع إلى داميان، فواصل

“قالوا لي إنهم اختبؤوا لأنهم أرادوا حياة هادئة. لكن…”

“لكن؟”

“قالوا أيضًا إن هناك قوى تحاول باستمرار استغلالهم. لذلك، لم يكن أمامهم خيار سوى الاستمرار في الهرب”

قوى تحاول استغلالهم…

سواء كانت من داخل الإمبراطورية أو خارجها، فبصفتهم ورثة شرعيين للعرش، كانوا بالتأكيد أهدافًا مغرية

أومأ لوكاس

“دم العائلة الإمبراطورية سلاح بحد ذاته. حتى إن لم تكن لديهم طموحات، سيكون هناك دائمًا من يسعى لاستخدامهم”

“…”

“من الواضح أنهم سيصبحون مصدر متاعب. قد يكون من المفيد التفكير في اتخاذ إجراء استباقي لحسم هذا الأمر”

عضضت شفتي بقوة

“إجراء استباقي” لم تكن سوى طريقة مهذبة للقول إن التخلص منهم الآن سيكون أكثر أمانًا

“إذن، تقول إنهم مثل أضراس العقل المنطمرة”

“عفوًا؟”

“تعرف، ذلك النوع من أضراس العقل الذي يظل خامدًا داخل اللثة. قد يبقى هادئًا الآن، لكنك لا تعرف متى يبدأ بإحداث المتاعب”

نظر إلي الجميع بحيرة، كأنهم يقولون، أي نوع من التشبيه هذا؟

بالطبع، كانت أضراس العقل المنطمرة موضوعًا مؤلمًا بالنسبة إلي. فقد تركت أضراسي ذات مرة من دون علاج، مقتنعًا بأنها ستنمو جيدًا، ثم انتهى بي الأمر إلى جراحة في مستشفى جامعي لتكسيرها وإزالتها. أوف… ليست ذكرى لطيفة

‘منطمرة… أضراس عقل…؟’

فجأة، خطرت لي فكرة

فكرت فيها بعناية قبل أن ألتفت إلى لوكاس وأهز رأسي قليلًا

“بدل المتاعب، قد يصبحون وثيقة تأمين”

“عفوًا؟”

إذا كان دم العائلة الإمبراطورية سلاحًا، فيمكنني أن أستخدمه أيضًا

“يجب أن أذهب لرؤيتهم بنفسي”

ثم التفت إلى داميان بابتسامة

“شكرًا لك يا داميان. هذه معلومة لا تقدر بثمن”

“أنا سعيد لأنني استطعت أن أكون ذا فائدة لك يا سموك”

ألقى داميان نظرة حذرة نحوي، متفقدًا رد فعلي

“و… أنا أؤمن بك يا سموك. بأنك لن تسلك طريق التخلص منهم… بل ستجد طريقًا آخر”

“وستحل هذا بسلام، بلا إراقة دماء لا حاجة لها”

“سأفعل”

وبينما كنت أرتب أفكاري، شبكت أصابعي خلف رأسي وأطلقت تنهيدة طويلة

“ومع ذلك، هذا ليس سهلًا… في الماضي، عندما كان كل ما علينا فعله هو صيد الوحوش، كان هناك على الأقل قدر أقل من التفكير”

“هذه مجرد حنين إلى الماضي يا سموك”

أجابت جونيور بابتسامة ساخرة

“في أيام جبهة حراس العالم، كنت تُجهد عقلك باستمرار لوضع استراتيجيات للتعامل مع الوحوش”

“آه، صحيح… هذا حقيقي”

“حسنًا، على الأقل الوضع الآن أفضل من ذلك الوقت، عندما كنا نقاتل لمنع دمار العالم بلا أي مخرج”

كانت جونيور محقة تمامًا

في نهاية المطاف، لم يكن هذا سوى مسألة صراعات سلطة بشرية ونزاعات على الأراضي. مقارنة بالأيام التي قاتلنا فيها على حافة فناء العالم، كانت هذه قضية أكثر سلمًا وتفاهة بكثير

“مع ذلك… العرش الإمبراطوري، هاه…”

أطلقت إيفانجلين أنينًا صغيرًا

“أشعر كأنك تبتعد كثيرًا يا كبيري. أن أفكر فيك كإمبراطور…”

“ما زال الأمر بعيدًا، حسنًا؟ أبي ما زال قويًا”

بالطبع، كان أبي قد بدأ بالفعل بالتحضير تدريجيًا لنقل السلطة، وأنا أيضًا، من دون مقاومة كبيرة، كنت أعد الترتيبات بهدوء خلف الكواليس من أجل الخلافة

ورغم أن صعودي إلى العرش لم يكن وشيكًا، فإنه لم يكن بعيدًا تمامًا أيضًا

“لكن لا تنسوا”

قلت ذلك وأنا أنظر حول الطاولة إلى وجوه المجموعة الرئيسية

“مهما أصبحنا في المستقبل، سنظل دائمًا أصدقاء”

عند ذلك، انتشرت الابتسامات على وجوه الجميع

حتى لو أصبحت إمبراطورًا، أو شيئًا آخر تمامًا، فإن السنوات الثلاث التي قضيتها معهم في جبهة حراس العالم ستبقى لا تُنسى أبدًا

بعد أن مر النقاش الثقيل، خف الجو، وعدنا إلى الدردشة العادية أثناء وجبتنا. كان معظم الحديث يدور حول خططنا للمستقبل

أولًا كان داميان

كان متجهًا شمالًا مع يورمونغاند، قاصدًا أقصى حافة شمالية للعالم. وفي الوقت الحالي، كان سيسافر مع زينيس

وعندما سُئل عن سبب توجه زينيس شمالًا، أجاب بأن لديه شأنًا في جزيرة على الطريق

“إنها جزيرة يعيش فيها مرضى الجذام”

شرح داميان

“لقد عُين توركيل كاهنًا رئيسيًا لتلك الجزيرة”

“ماذا؟ توركيل صار كاهنًا رئيسيًا بالفعل؟ لم يمض وقت طويل منذ تعيينه كاهنًا عاديًا”

“حسنًا، إنه مجتهد وقادر بشكل مذهل. ويبدو أن هذه أول مرة في التاريخ يُبنى فيها معبد على جزيرة لمرضى الجذام، وقد تطوع فورًا للمنصب”

“هاه… هذا يستحق الاحتفال”

كانت القائدة الحالية لطائفة الحاكمة العظمى هي روزيتا

بعد عودتها إلى الطائفة عقب جبهة حراس العالم، طبقت روزيتا طريقتها الصارمة والمبدئية المعتادة في إدارتها. دفعت نحو بناء معابد في المناطق المهملة، وعيّنت الأشخاص وفق الكفاءة وحدها

ونتيجة لذلك، كان معبد يُبنى أخيرًا في جزيرة مرضى الجذام، وهي مكان ظل أتباع طائفة الحاكمة العظمى يتجنبونه طويلًا. وقد عُين توركيل، وهو نفسه مريض بالجذام، كأول كاهن رئيسي لها

“إنه حدث ذو رمزية كبيرة”

“صحيح. لهذا قررت أن أرافق زينيس إلى هناك”

قال داميان ذلك، مبتسمًا بلطف

“وفي الطريق، أخطط للقاء بعض رفاقنا القدامى أيضًا. سأبلغهم تحيات الجميع”

“سأعتمد عليك في ذلك. واحرص على الاعتناء بنفسك يا داميان!”

بعد ذلك كانت جونيور

بدت جونيور، وهي تدرس التاريخ في البرج العاجي، أكثرنا بهجة بين الخمسة

بينما كان بقيتنا، أنا مع السياسة، وداميان مع رحلاته، وإيفانجلين مع واجباتها كسيدة، ولوكاس بصفته مساعدي، نحمل آثار التعب من مسؤولياتنا المختلفة، بدت جونيور مشرقة ومليئة بالطاقة

‘تبدو كطالبة جامعية تدرس مادتها المفضلة’

في أيام جبهة حراس العالم، كانت جونيور تبدو الأكثر إنهاكًا بيننا. أما الآن، فكانت الأكثر حيوية. تقلبات الحياة حقًا لا يمكن التنبؤ بها

“أعمل عن قرب مع ديرمودين في البرج العاجي. سأواصل بذل جهدي حتى اليوم الذي أصبح فيه مؤرخة حقيقية!”

قالت جونيور، ووجهها يضيء وهي تقبض قبضتها بحماس

نقرت لساني بابتسامة عريضة

“استمتعي بهذا ما دام يدوم. ما إن تبدأ مؤسسة جوبيتر العمل بكامل طاقتها، فسأجعلك تعملين حتى تتكسري”

“سأكون مستعدة يا رئيس المؤسسة!”

وأخيرًا، كانت إيفانجلين

بصفتها سيدة المدينة وأمًا لطفلين، كانت إيفانجلين بلا شك مشغولة

وبينما كانت تقضم طعامها، شاركتنا خططها لمستقبل المدينة

“بما أن أفراد الأعراق المختلفة كانوا دائمًا متفرقين، لم تكن هناك مدينة مركزية توحدهم. يبدو أنهم يريدون من كروسرود أن تؤدي ذلك الدور، لأنها المكان الذي اجتمع فيه كل الملوك ذات يوم. لقد دعوت ملوك الأعراق المختلفة للعمل كسفراء”

“أوه، هذه خطوة مفيدة للطرفين”

“وسمعت أن الفرقة الجوالة التي أسسها نادي المقامرين تزداد شعبية كثيرًا في المناطق المركزية من القارة. أخطط لسؤالهم إن كانوا مهتمين بإقامة عروض منتظمة في كروسرود”

“إذن، لقد شكلوا فرقة أخيرًا، هاه؟”

“أما بالنسبة للأطفال… حسنًا، أنا واثقة أننا سنجد طريقة مع الوقت! زوجي العزيز سيساعد بالطبع”

ضحكت بخفة

“يبدو أن لوكاس سيحتاج إلى وقت إجازة إضافي لفترة”

ارتجف لوكاس عند كلماتي، واهتز كتفاه

“و-واجباتي تأتي أولًا يا سيدي…”

غيّر لوكاس نبرته بسرعة فور أن رأى إيفانجلين تحدق به بعينين واسعتين كالأرنب

“بالطبع، إن منحتني عطلات نهاية الأسبوع، فسأقبلها بامتنان!”

“يبدو أن أمامك عملًا كثيرًا أيها الفتى…”

ومع ذلك، يجب أن يتمكن الآباء أيضًا من أخذ إجازة والدية مناسبة. كنت أخطط بصدق لمنح لوكاس الكثير من وقت الإجازة. قد يعيش هنا لبعض الوقت أيضًا

واصلنا الضحك والدردشة أثناء وجبتنا. وامتد الحديث حتى وقت متأخر من الليل ونحن نشارك القصص

لسبب ما، لم يرغب أحد منا في الافتراق، فقررنا قضاء اليوم التالي، اليوم الثالث من مهرجان الخريف، معًا أيضًا

اليوم الثالث من مهرجان الخريف

استكشفنا نحن الخمسة المهرجان معًا

ورغم أن إيفانجلين لم تكن قد تعافت تمامًا بعد، وأننا لم نتجول إلا قرب قصر السيد، كان ذلك أكثر من كافٍ لنمرح

اشترينا وجبات خفيفة من الأكشاك، وارتدينا قبعات فزنا بها كجوائز، وشربنا مشروبات منعشة، وغنينا الأغاني معًا

تمامًا كما في أيام جبهة حراس العالم، وقفنا كتفًا إلى كتف، نمزح ونغيظ بعضنا بعضًا

وتحت الألعاب النارية التي أعلنت نهاية مهرجان الخريف، انفجرنا ضحكًا ونحن نشارك في الفعالية الأخيرة، مهرجان الرقص، ورقصنا معًا

رغم أن الوقت يمضي، وأننا جميعًا نتغير قليلًا قليلًا،

فإن الرابطة التي تجمعنا والطريقة التي نهتم بها ببعضنا تبقيان كما هما

مؤمنين بأننا سنلتقي من جديد، قضينا هذا الوقت السعيد معًا

ثم،

مرّت خمس سنوات أخرى