الفصل 169 : قرار فرانكلين

الفصل 169: قرار فرانكلين

خفض فرانكلين صوته لينبّه المجموعة، وأخبر الجميع أن يبقوا متيقظين. كان الشك يملأه، ولم يكن يعرف من يكون القادمون الجدد. وفي الوقت نفسه، أصبحت الشجيرات خلفهم صامتة على نحو مقلق، ولم يبق فيها أي صوت، مما جعل الأجواء أكثر توترًا

اللعنة، هل فقدت عشيرة الدم صبرها أخيرًا وقررت التحرك؟

كنت أعرف أن أفراد عشيرة الدم لن يستسلموا بهذه السهولة!

يبدو أن معركة دامية أخرى بانتظارنا

انخفض طرفا فم فرانكلين قليلًا، كاشفين عن ابتسامة مريرة، فقد كان يعلم أن عشيرة الدم لن تتراجع بسهولة أبدًا. وكان قد توقع بالفعل أن تتبع ذلك معركة صعبة ودامية

لكن عندما رأى الجميع الهوية الحقيقية للقادمين الجدد، ارتفع في قلوبهم شعور بالغرابة والعبث

ظهر في مجال رؤيتهم ببطء مئات اللاجئين ذوي الثياب الرثة

بدوا مرهقين، شاحبي الوجوه، وهزلى، وكان من الواضح أن ذلك نتيجة جوع طويل ومشقة متواصلة. وكل واحد منهم بدا كأنه قطع رحلة طويلة، متعبًا في جسده وعقله

كانت ملابس اللاجئين ممزقة وبالية، ومن الواضح أنها خضعت لإصلاحات وغسلات لا حصر لها. وكانت أحذيتهم في حالة مزرية، وبعضهم كان يسير حافي القدمين. كان شعرهم أشعث، وتنبعث منهم رائحة يصعب وصفها. كانت أعينهم جامدة، لكن ومضة أمل كانت تلمع أحيانًا عندما ينظرون نحو الجنوب

كل الدلائل كانت تشير إلى أنهم بالفعل لاجئون حقيقيون. ولم يستطع كهنة الطبيعة إلا أن يتبادلوا النظرات، وهم يتكهنون بصمت بشأن نوايا هؤلاء اللاجئين الذين ظهروا فجأة وهدفهم

“ما الذي يحدث؟ لماذا ظهر هذا العدد الكبير من اللاجئين فجأة؟ هل يمكن أن يكون هذا فخًا آخر؟”

“لا أعرف. راقبوا ما حولكم جيدًا. قد يكون هؤلاء اللاجئون مجرد طعم لصرف انتباهنا. لا تخفضوا حذركم!”

“أظن أنكم تبالغون في التفكير. ففي النهاية، كانت بلدة بحر الجنوب في السابق مكانًا مشهورًا لتجمع اللاجئين”

عقد فرانكلين حاجبيه، وأخذ يستمع بصمت إلى نقاش المجموعة. وفي منتصف الأمر، لم يستطع إلا أن يقاطعهم، وصوته الخافت يذكّرهم:

“توقفوا عن الكلام. لننتظر فقط ونرى ما سيحدث”

بدا أن اللاجئين توقفوا في منتصف الطريق، وكأنهم يقولون شيئًا ما

ورغم أن المسافة كانت بعيدة، فإن الجميع استطاعوا سماع حديثهم بوضوح

“العجوز جولي، هل أنت متأكد أننا لم نخطئ؟ لا أذكر أن هناك غابة كبيرة كهذه على شاطئ بلدة بحر الجنوب”

“لا يمكن أن أكون مخطئًا. لقد سلكت هذا الطريق لعقود. كلما حدثت مجاعة في بلدتنا في الماضي، كنت آتي إلى هنا طلبًا للنجاة. هذا لا يعقل”

“أستطيع أن أثبت أن العم جولي محق. لقد أتيت إلى بلدة بحر الجنوب الشهر الماضي فقط، لكن التضاريس هنا تبدو وكأنها تغيرت”

“جولي، لا… لا تذهب أبعد من ذلك. أعتقد أنه يجب أن نذهب إلى مكان آخر”

“لقد مات 37 من أبناء بلدتنا بالفعل على الطريق. لا يمكننا العودة الآن يا راند!”

“لا تكن سخيفًا يا راند! الشتاء قادم! نذهب إلى مكان آخر؟ المكان الوحيد الذي يمكننا الذهاب إليه هو الشمال. وإذا ذهبنا إلى الشمال، فإما أن نتجمد حتى الموت أو تمسك بنا القوات على أننا عبيد هاربون. قد نتجمد حتى الموت من الآن!”

“شش، اهدؤوا! هناك أناس أمامنا!”

لم يختر فرانكلين والآخرون الاختباء بعد رؤية اللاجئين، بل استمعوا بهدوء إلى ما كانوا يقولونه

وفي الوقت الحالي، لم يكن يبدو أن هناك أي مشكلة في أصل هؤلاء اللاجئين

كان اللاجئون قد رأوا الآن عشرين أو ثلاثين شخصًا يقفون قرب الغابة. وكل واحد منهم بدا طويل القامة وقوي البنية، ومن الواضح أنهم ليسوا أناسًا يمكن الاستهانة بهم

ولوهلة، خافوا أكثر من أن يتقدموا، لكنهم لم يجرؤوا أيضًا على الالتفات والهرب. وواحدًا تلو الآخر، وجهوا نظراتهم المتوسلة إلى العجوز جولي، الذي قادهم إلى بلدة بحر الجنوب

“العجوز جولي، ماذا نفعل؟ أرجوك، اتخذ قرارًا!”

كان العجوز جولي خائفًا بعض الشيء، وشعر بأن ساقيه ترتخيان. لكن تحت نظرات الحشد المترقبة، لم يكن أمامه سوى أن يجمع شجاعته ويتقدم مرتجفًا نحو فرانكلين والآخرين

“يا سيدي، نحن فقط نعبر من هنا… أنا…”

وفي منتصف كلامه، لم يعد العجوز جولي قادرًا على التحكم بفمه

وعندما رأى فرانكلين الرجل العجوز المقابل لهم خائفًا إلى حد أنه لا يستطيع الكلام، شعر بشيء من العجز

“هل أنا مخيف إلى هذا الحد حقًا؟”

لو كان اللاجئون قادرين على الرد، لقالوا بالتأكيد: “بالطبع!”

مجموعة من الرجال مفتولي العضلات، يبلغ متوسط طولهم مترين، يحملون الأسلحة ويقفون أو يقرفصون بلا تعبير في البعيد، وإلى جانبهم وحوش شيطانية بأحجام مختلفة، يحدقون بصمت من دون أن ينطقوا بكلمة، ألا يبدو ذلك مخيفًا؟

لم يكن أمام فرانكلين خيار سوى أن يتكلم أولًا

“أيها العجوز، نحن لا ننوي الأذى. نحن أيضًا مجرد عابرين. إلى أين تتجهون جميعًا؟”

وعندما سأله فرانكلين، أفاق العجوز جولي أخيرًا من ذهوله

وأجاب بصوت مرتجف: “يا سيدي، لسبب ما، ذبلت كل المحاصيل في قريتنا خلال ليلة واحدة. ولم يكن أمامنا خيار سوى أن نحضر القرية كلها إلى بلدة بحر الجنوب طلبًا للنجاة”

إلى بلدة بحر الجنوب طلبًا للنجاة؟

اختنق فرانكلين عندما سمع ذلك، ثم التفت إلى الخلف ليتبادل نظرات محرجة مع الآخرين

لقد سمعوا أشياء من الشخصيات المحلية من قبل، ففي الماضي كانت القرى والبلدات القريبة تعاني كثيرًا من المجاعة مع اقتراب الشتاء

ومنذ بداية الخريف، كان بعض الناس يعودون إلى بلدة بحر الجنوب بدرجات متفاوتة لطلب وجبة تسد الجوع. ثم بعد أن يصبح الطقس أكثر دفئًا قليلًا في الربيع، يعودون إلى بلداتهم لزراعة الفطر الصالح للأكل والصيد وما إلى ذلك

لكن حادثًا وقع هذا العام. فقد بدا أن بلدة بحر الجنوب قد سواها سيدهم بالأرض… ولم يكن فرانكلين جيدًا في الكذب، لذلك لم يستطع إلا أن يجيب بصدق:

“بلدة بحر الجنوب لم تعد موجودة الآن. وكما ترون، فالغابة خلفنا هي المكان الذي كانت فيه بلدة بحر الجنوب”

“ماذا؟!! هذا مستحيل!”

نسي العجوز جولي الارتجاف، وكأنه سمع قصة خيالية

كما سمع اللاجئون الآخرون هذا الحوار. ولأنهم سمعوا شيئًا لم يستطيعوا تصديقه، فقد اندفعوا جميعًا إلى الأمام متقاربين

“يا سيدي، لا يمكن أن تكون تمزح. لقد كنت هنا الشهر الماضي فقط”

“نعم يا سيدي، لقد عاد فيشر الصغير لتوه من بلدة بحر الجنوب. أستطيع أن أشهد على ذلك”

نظروا إلى فرانكلين واللاعبين الآخرين بعيون يملؤها الأمل، لكنهم رأوا أنهم لا يمزحون على الإطلاق

تنهد فرانكلين وقال: “إذا كنتم لا تصدقونني، فيمكنكم أن تقارنوا بأنفسكم. المعالم القريبة، مثل الساحل، لم تتغير”

ولم يستطع بعض الجريئين كبح نفاد صبرهم، فاندفعوا إلى الشاطئ وقارنوا مرارًا وتكرارًا، لكنهم ظلوا يرفضون تقبل الواقع

وبعد أن ظل مذهولًا عشرات الثواني، خانت ساقا العجوز جولي قوته، فانهار جالسًا على الأرض

“انتهى الأمر، انتهى الأمر. لن ننجو هذا الشتاء!”

“كيف حدث هذا؟ كيف حدث هذا؟ ناهيك عن النجاة في الشتاء، نحن لا نملك حتى ما يكفي من الطعام لأسبوع واحد. وهناك وحوش في البحر، مما يجعل من المستحيل الحصول على ما يكفي من الطعام من هناك”

“ولا توجد حتى شجرة فاكهة واحدة في الغابة! انتهى الأمر، ما كان ينبغي لنا أن نأتي!”

بدأ بعض أصحاب القلوب الأضعف ينهارون نفسيًا، وبدأ بعضهم حتى في العويل بصوت عال

وعندما رأى فرانكلين اللاجئين يسقطون في اليأس، شعر بشيء من الشفقة. ففي النهاية، كانوا مسؤولين عن هذا جزئيًا على الأقل

“إذا لم تمانعوا، يمكنكم العودة معنا إلى وادي الزم…”

وقبل أن يكمل كلامه، أوقفه لاعب آخر على عجل

“انتبه إلى كلامك يا فرانكلين! لقد قال سيدنا من قبل إن وادي الزمرد لن يستقبل اللاجئين العاديين في الوقت الحالي!”