الفصل 27 : قبل بداية تلك الحرب -الأبطال الشرعيون-

قبل بداية تلك الحرب

-الأبطال الشرعيون-

كانت تلك الليلة التي تسبق المعركة النهائية.

قرر الجميع أن يقضوا ليلتهم الأخيرة على الأقل مع الأشخاص الذين يفتقدونهم أكثر من غيرهم.

ولهذا السبب بالذات، تم حل مؤقتاً فرقة الأبطال الأسطورية التي اجتمعت لإخضاع الزائرة إلك هرقستن، العدو المُعلَن من طرف كنيسة النور المقدس”.

“إذاً، لماذا جئتِ لرؤيتي على أي حال؟”

سألها معلمها السابق، الذي لم تره منذ فترة طويلة، مقطباً جبينه.

“لأنني لا أملك عشاقاً أو عائلة، كما تعلم؟”

قهقهت ليليا وهي تجيبه.

كانا في حي فقير في زاوية من المنطقة السادسة بالعاصمة الإمبراطورية، بعيداً جداً عن طرق الدوريات المعتادة للفرسان. النزل الذي اختاره معلمها للإقامة فيه يقع في مجمع يشتهر بانتشار عمليات السرقة.

كانت الأرضية تصدر صريراً عالياً مع كل خطوة. الغبار يكسو المواقد لدرجة جعلتها غير قابلة للاستخدام. جميع المصابيح المثبتة كانت على وشك النفاد من الزيت، ولم يقدم أي منها إضاءة جيدة. خمس عملات فضية لقضاء ليلة في مكان كهذا بدت وكأنها سرقة في وضح النهار، ولكن القيمة كانت تكمن في تصميم رأس الماعز المنحوت على النصف السفلي من اللافتة المعلقة في الخارج. ببساطة، المنظمة ذات النفوذ في المنطقة، والمعروفة باسم “الهامسون”، تضمن الهدوء والسكينة لكل من يقيم هنا.

“كنت أحاول التفكير في شخص هو بمثابة عائلة لي، لكن الشخص الوحيد الذي خطر ببالي هو أنت يا معلمي! يا إلهي، يا لها من حياة وحيدة عشتها، أليس كذلك؟”

انفجرت ليليا في ضحك قسري.

كان معلمها رجلاً يحيطه الكثير من الغموض. كان ذا بنية نحيفة، لكن كان من الصعب تحديد عمره… كان يمكن أن يبدو في الثلاثين أو الستين من عمره على حد سواء. التقت به ليليا لأول مرة منذ أكثر من عشر سنوات، ولم يتغير مظهره كثيراً. بدا الأمر وكأنه يزداد شباباً.

لم يكن عمره هو المجهول الوحيد، فمولده ونشأته كانا أيضاً لغزاً. كان سيداً في كل فن من الفنون القتالية، رغم أنه لم يعرف أحد أين تعلمها. علاوة على ذلك، كانت معرفته العميقة والواسعة كبيرة لدرجة أن جميع العلماء في العاصمة لم يكونوا نداً له.

هذا الرجل، معلمها، أرخى كتفيه بشكل مبالغ فيه، وبدا عليه التعب.

“… وماذا عن تلميذي الأكبر الذي تحبينه كثيراً؟”

“ويليم؟ قال إنه سيعود إلى غوماغ لرؤية آلي والآخرين.”

“كان ينبغي أن تذهبي معه إذاً. لن يرفض أبداً تلميذته الصغرى المحبوبة.”

“آها-ها-ها-ها، أنت دائماً ما تلقي بأسوأ النكات يا معلمي!” رغم ضحكها، إلا أن الأخاديد بين حاجبيها تعمقت فجأة. “لو سألتُ ذلك الأحمق حقاً، فلن يوافق فحسب، بل قد يعاملني كفرد حقيقي من عائلته.” خفضت صوتها وكأنها تريد تهديده.

“بالطبع سيفعل. ما الخطأ في ذلك؟”

“العالم قد ينتهي.”

حل الصمت.

“ثمة مكان قد أتخلى عن أي شيء لأعود إليه، لكنني أعلم أنني لن أتمكن من العودة أبداً. هذا ينطبق عليّ، وينطبق عليك، وكان الأمر نفسه لكل من سبقونا. لا أعرف السبب، لكنه أحد الشروط الأساسية لتكون بطلا شرعيا، أليس كذلك؟ سيكون الأمر سيئاً لو كان لدي منزل أعود إليه.”

“الأمر ليس وكأنه قاعدة صارمة، على أي حال.”

“ومع ذلك، لا يمكنني الاحتفاظ بلقب البطل الشرعي إلا لأن كنيسة النور المقدس اعترفت بي كأكثر شخص تعيس في العالم، صح؟ على أية حال، لهذا السبب أعتقد أنني في اللحظة التي سأصبح فيها أسعد شخص في العالم، سأُجَرّد من مؤهلاتي.”

“بالطبع، أعتقد أنني سأظل قادرة على القتال بشكل جيد بما يكفي مع كل هذه الموهبة والمهارة التي أمتلكها. لكن ليس ضد الزوار؛ ليس بالطريقة التي يستطيع بها شخص معين فعل ذلك، هذا مؤكد.”

“انتظري، أنتِ لا تعتقدين بأنكِ ستصبحين أسعد شخص في العالم بهذه السهولة، أليس كذلك؟”

هل تعلم أن قراءتك في موقع سارق تقتل شغف المترجم؟ اقرأ فقط على مـركـز الـروايـات.

“أنا واثقة أنني أستطيع. فأنا وحيدة فحسب، في نهاية المطاف.”

حل الصمت.

“لقد قلت لي ذلك من قبل، أليس كذلك يا معلمي؟ لا أحد يستطيع مضاهاة قوة البطل الشرعي. ولهذا السبب يحتاج البطل الشرعي للبقاء معزولاً، صح؟ كان كل ذلك خاطئاً.”

“أنا قوية جداً الآن لدرجة أن الأمر يخيفني حتى. لكن هناك شخص كان يتبعني باستمرار، دائماً. ورغم أنه ينبغي أن يعلم أنه لن يلحق بي أبداً، إلا أنه لا يفهم ذلك قط. ألقي نظرة خلفي، فأجده هناك دائماً. إنه مثل قصة رعب من الدرجة الثانية! هو دائماً، دائماً يتبعني. ذلك الأحمق لن يتركني وشأني.”

“أتكرهينه إلى هذا الحد؟” سأل المعلم بانزعاج.

“هممم.” حدقت ليليا في الفضاء وبحثت في داخلها عما تريد قوله عن ويليم. “أجل، أكره مدى جديته. لا يزال طفلاً من الداخل رغم أن جسده قد كبر؛ بالإضافة إلى ذلك، هو يستخدم القوة الغاشمة والقوة البدنية في أي شيء يفعله رغم كل ما يدرسه، ولمجرد أنه التقى بك قبل فترة وجيزة، يفتخر وكأنه تلميذٌ أكبر، وعلاوة على ذلك، لقد كان لطيفاً منذ زمن بعيد، لكنه الآن أصبح طويلاً جداً، وهناك أيضاً حقيقة أنه ليس قليل المراعاة، لكنه لا يفهم شيئاً عن النساء.”

“هذا قاسٍ.”

كان ذلك صحيحاً، وهي لم تعترض. كانت عملياً تجبر نفسها على اختلاق المزيد من الاتهامات الباطلة وهي تسترسل في حديثها.

لكن ماذا كان بوسعها أن تفعل؟ إذا لم تستمر في ذلك، فإن ليليا آسبلاي ستتوقف عن كرهه. وفي اللحظة التي تتوقف فيها، فمن المحتمل ألا يكون هناك ما يمنعها من الوقوع في حبه.

كان ويليم كيميتش من نوع الرجال الذين لا يطيقون رؤية من حولهم تعساء. لا يهم إذا كانوا صغاراً أو كباراً، ذكوراً أو إناثاً. إذا قال أحدهم: “أنا وحيد؛ هل يمكنك البقاء معي؟” فإنه سيفعل ذلك بلا شك. حتى لو كان ذلك الشخص هو ليليا آسبلاي—رغم أنه قد يعقد حاجبيه بعبوس إذا كانت هي.

لكن ذلك سيكون كافياً لإرضائها. ستتخلى عن لقب الشخص الأكثر تعاسة في العالم. ثم، بعد ذلك—

ستتحرك كنيسة النور المقدس وتبدأ في البحث عن الشخص المناسب التالي ليكون البطل الشرعي.

لم ترغب في التفكير فيما سيحدث بعد ذلك.

“—على أي حال. سواء كنتُ خياراً احتياطياً أم لا، فلن أطرد تلميذةً جاءت إليّ في ليلتها الأخيرة.”

وبينما كان يعبث بشعره، أمسك المعلم بمعطفه من فوق كرسي متهالك.

“هذا ليس المكان المناسب لحديث طويل، فلنكمل نقاشنا في مكان يوفر الطعام والشراب. ستكون هذه المرة الأولى منذ فترة طويلة التي أسمع فيها عن بطولات تلميذي الأكبر، الذي تصنفينه كأقل الأشخاص تفضيلاً لديكِ.”

“حسناً، بالتأكيد. هل توجد أي أماكن جيدة هنا؟”

“لا ترفعي سقف توقعاتكِ. معظمها لا يقدم وجبات حقيقية.” خطا معلمها فوق الأرضية التي تصدر صريراً ووضع يده على الباب المقوس. “هذا يذكرني يا ليليا، أنا مندهش لأنكِ وجدتِني هنا. لا أعتقد أنني كنتُ أخبر الاتحاد بتحركاتي مؤخراً.”

“همم؟ أوه، أجل. لقد كان العثور عليك عذابا حقيقياً.”

… كان ذلك صحيحاً. لم تكن قادرة على تعقب المعلم نفسه على الإطلاق عبر الطرق التقليدية.

لقد كان فارسا مرموقاً في نظام “ديون” القديم، بالإضافة إلى كونه البطل الشرعي الثامن عشر في زمن ما. وقد افترضت خطأً أنه سيكون من السهل جمع معلومات عن ما إذا كان قد شوهِد في الأماكن العامة نظراً لشهرته الواسعة.

لهذا السبب، كان من قبيل المصادفة البحتة أنها التقت بالمعلم هنا.

في الواقع، كانت تبحث عن شخص آخر—بقايا طائفة مسلحة مناهضة للإمبراطورية كانت هي والآخرون قد قضوا عليها بشكل حاسم في ذلك اليوم، جنباً إلى جنب مع فرد خطير كان يطور نوعاً من المشاريع الجديدة.

كان هذا النزل مجرد واحد من الأماكن التي ظهرت خلال مسار تحقيقها.

ولسبب ما، كان معلمها الذي لم تجده مهما بحثت، يقيم في هذا النزل تحديداً.

أرادت أن تعتقد أنها مصادفة. أرادت أن تثق دون قيد أو شرط بشخص عزيز عليها إلى هذا الحد. لكن ليليا لم تكن ساذجة لدرجة أن تسقط كل شكوكها في موقف كهذا، ولم تكن تفتقر إلى الحس بالمسؤولية.

“أوه أجل، تذكرتُ للتو أن هناك شيئاً آخر أردتُ سؤالك عنه.”

“أجل؟ ما هو؟”

استنشقت ليليا الهواء بعمق.

ثم زفرت.

هدأت من روع قلبها الذي كان ينبض بعنف، ثم سألت:

“هل أنت الزعيم الحالي لمنظمة العالم الحقيقي، يا معلمي؟”

استدار معلمها ببطء.

لم يرد بالكلمات؛ لم يكن بحاجة لذلك. فمن مجرد مسحة الحذر التي ظهرت في عينيه، عرفت ليليا أن توقعها كان في محله.

لكن لم يشعر أي جزء منها بالسعادة حيال ذلك.