الفصل 158 : فريزر، ملك القدور

الفصل 158: فريزر، ملك القدور

على الطريق الممتد من ليمان إلى بلدة بحر الجنوب، كان جيش ضخم يضم عشرات الآلاف يستريح إلى جانب الطريق. أخرج الجنود خبزًا أسود قاسيًا مع الفطر، وابتلعوه مع الماء من قواريرهم، وهم يستمتعون بما كانوا يعدونه “أطباقًا شهية”

كان غنيلو ليمان جالسًا داخل عربة الجيش المركزي. وبجانبه شرائح لحم طرية “غضة” وكأس من شراب بلودي ماري، لكنه لم يكن في مزاج يسمح له بالاستمتاع بالغداء. كان يستمع إلى تقرير جوزيف بوجه قاتم

“سيدي، فقدت الطليعة التي كان يقودها الفيكونت كاونز الاتصال بالكامل. امتدت آثارهم حتى محيط بلدة بحر الجنوب قبل أن تختفي. والأكثر غرابة أن الموقع الأصلي لبلدة بحر الجنوب تحول إلى غابة…”

في الحقيقة، كان جوزيف نفسه مصدومًا عندما سمع تقرير مرؤوسيه. رغم أنه أدرك بوضوح أن هورن لا بد أنه فعل ذلك، فإنه لم يستطع مهما حاول أن يفهم كيف تمكن هورن من إنجازه

لقد عرف منذ أيام أن بلدة بحر الجنوب قد سويت بالأرض وتحولت إلى غابة على يد هورن، لكنه كان يكتم هذه المعلومة

أما الطليعة التي قادها كاونز فكانت قصتها أكثر إثارة للسخرية. فقد تعرض رجاله لكمين غامض، وناموا يومًا كاملًا. وبعد أن استيقظوا، اختفت الطليعة بأكملها ببساطة، من دون أن تترك وراءها أي أثر

أوه، كانت هناك آثار، إذا اعتبر المرء أن النباتات العادية التي أحرقتها النار من قبل قد استعادت نفسها وتحولت إلى غابة

بل إنه أرسل رسالة خاصة إلى هورن ليتأكد، وتلقى ردًا مؤكدًا

هورن: أنا فعلت ذلك. لقد أحرقوا عشبي، لذلك أحرقت عائلتهم كلها!

جوزيف: ؟؟؟؟

قال إنه لم يفهم، لكنه كان مصدومًا في أعماقه

هل يمكن له ولمرؤوسيه أن يقضوا على الطليعة بصمت تام؟

ناهيك عن القضاء عليهم، فسيكون محظوظًا إن تمكن حتى من إنقاذ حياته هو نفسه

عندها فقط أدرك كم كانت الفجوة هائلة في القوة العامة بين الجانبين. والأسوأ من ذلك أنه لم يكن يعرف حتى أن هورن قد فعل كل هذا بمفرده

ومع ذلك، شعر برغبة في الهرب فورًا والانضمام إلى هورن

وبالطبع، لم تكن سوى فكرة عابرة. فبعد أن تمكن أخيرًا من تثبيت موطئ قدم له، سيكون من المؤسف أن يتخلى عن كل شيء

ظل غنيلو صامتًا مدة طويلة بعد سماع التقرير. حتى هو احتاج إلى وقت ليستوعب أمرًا بهذا القدر من العبث

“هل يمكن أن تكون المعلومات الاستخباراتية من ذلك الوقت صحيحة؟ هل يعقل أن بعض كهنة الطبيعة الذين اقتحموا ليمان بالقوة لم يموتوا؟”

وعندما خطر له ذلك، ارتجفت يده بلا إرادة. في ذلك الوقت، كان إقليم ليمان لا يزال يسمى إقليم بيتون. ورغم أن السيد السابق، الكونت بيتون، لم يكن سوى من المستوى 7، فإن والده، الماركيز بيتون، الذي كان في المرحلة المتوسطة من المستوى 8، صادف أنه عاد من براشوف إلى إقليم بيتون لقضاء عطلة

وفي إحدى الأمسيات، بينما كان الجميع مجتمعين في القلعة لحضور مأدبة، هاجمتهم مجموعة من كهنة الطبيعة من مكان مجهول

وفي النهاية، هلكت عائلة بيتون ومجموعة من النبلاء التابعين لهم مع كهنة الطبيعة. وكان الناجي الوحيد من عائلة بيتون هو الابن الأصغر، إذ كان يصادف وجوده في إقليم البحر الشرقي في ذلك الوقت

لم يكن ذلك أمرًا هينًا، فقد كانت تلك عائلة بيتون! عائلة يقودها مصاص دماء عالي المستوى من المستوى 8، وتحت إمرته عدة أفراد من المستوى 7، وعشرات من المستوى 6، وقد أبيدت هكذا ببساطة

كانت هذه فضيحة لم يسبق لها مثيل في تاريخ الإمبراطورية الممتد لآلاف السنين

لكن أحد الشهود رأى مرة شخصًا غريبًا يغادر حاملًا معه جثث جميع كهنة الطبيعة. وقد قمعت هذه الأخبار من قبل المجلس المركزي لمنع الذعر بين الناس

وكانت له بعض المكانة داخل المجلس آنذاك، لذلك سمع هذه المعلومة الاستخباراتية على نحو غير مباشر

ألا تثبت سلسلة الأحداث التي تجري الآن أن تلك المعلومة كانت صحيحة؟ وإلا، فمن غيرهم يستطيع فعل شيء بهذا القدر من الرعب؟

وفي مكان بعيد داخل وادي الزمرد، لم يكن فريزر، الذي كان في عطلة ويلعب مع أطفاله، يعلم أنه يُلقى عليه اللوم مرة أخرى

لم يكن الأمر مزاحًا، فحتى الآن لا أستطيع أن أقول بثقة إنني سأفوز على ذلك العجوز بيتون. إرسال جيش كهذا إلى بلدة بحر الجنوب من دون الليل القرمزي، أليس هذا مجرد بحث عن الموت؟

أما أوامر المجلس المركزي… يا للسخرية. في ذلك الوقت، كنت أجرؤ على الإشارة إلى أنوف شيوخ المجلس وأسب أمهاتهم. من يريد الذهاب إلى بلدة بحر الجنوب فليذهب، وليأتوا بأنفسهم إن كانوا بهذه القدرة!

لا، هذا لن يحقق أكبر قدر من الأرباح. أحتاج إلى طريقة مختلفة

أشار غنيلو بيده، طالبًا من جوزيف أن يقترب

“جوزيف”

“نعم، يا سيدي!”

“هل لديك بيانات عن حجم التجارة بين بلدة بحر الجنوب وهؤلاء كهنة الطبيعة؟”

تجمد جوزيف للحظة. لماذا يسأل عن هذا فجأة؟ لكنه كان يملك بعض البيانات

“سيدي، لدي بيانات تجارتهم الثانية. كان حجم التجارة في ذلك الوقت نحو 1,200 قطعة ذهبية”

طرق غنيلو بإصبعه على الطاولة، ثم قال بعد فترة طويلة، “أصدر أمرًا إلى البارون كيث بأن يقود 3,000 رجل ويتمركز على بعد 10 كيلومترات شمال الموقع الأصلي لبلدة بحر الجنوب، ويؤسس محطة هناك. أخبره أن الدوريات العادية تكفي، ويمنع عليه التوغل داخل الغابة!”

أومأ جوزيف برأسه. لقد فهم. كان ذلك مجرد استعراض أمام أصحاب المناصب العليا. لم يكن يتوقع أن يصبح غنيلو بهذه الدرجة من المراوغة

ظل جوزيف جاثيًا على نصف ركبة، منتظرًا أمر غنيلو التالي. كان لدى غنيلو عادة الاندفاع، وكثيرًا ما كان يلحق أمرًا بآخر بدافع فكرة مفاجئة

وبالفعل، بعد بضع ثوانٍ، تكلم غنيلو من جديد

“آه، صحيح. اجعل رجالك يحاولون العثور على آثار كهنة الطبيعة. همم… وإن أمكن، فواصلوا التجارة. يجب تنفيذ هذا في سرية. سأجعل البارون كيث يتعاون معك”

أدرك جوزيف فجأة أن غنيلو كان يطمع في المال الذي كسبته بلدة بحر الجنوب في ذلك الوقت

وكان هذا من اختصاصه. فقد كان يستطيع تجاوز متجر عبر الحدود والتواصل مع هورن مباشرة من أجل التجارة. كان هناك مجال واسع جدًا للمناورة. وفارق ضريبة التجارة بين الطريقتين وحده كان 10%، 20% لمتجر عبر الحدود و10% للتجارة الخاصة، وكان يمكنه أن يقتطع لنفسه شيئًا من الأعلى أيضًا

فتلقى الأمر فورًا ونزل لإبلاغ البارون كيث

كان البارون كيث شابًا يبدو ثابتًا، وكان واحدًا من القلائل الذين يثق بهم غنيلو. ورغم أنه لم يكن الأذكى، فإنه كان موثوقًا وواقعيًا. وإلا لما أوكل إليه غنيلو مثل هذه المهمة المهمة

وعندما رأى جوزيف كيث، كان الأخير يتفقد الجنود

أضاءت عينا الآخر فور رؤيته لجوزيف، وأصر على أن يدعوه إلى الشراب. خلال العام الماضي في ليمان، كان مسؤولًا عن قمع قطاع الطرق، وكان نجاحه يعتمد بدرجة كبيرة على عمل جوزيف الاستخباراتي الممتاز

وكان هذا أكثر عام مريح عاشه منذ أن تبع غنيلو إلى مدينة ليمان قبل عقود

وبالمقارنة مع جوزيف، كان رئيس الاستخبارات السابق فوضى كاملة

وبدأ تصور كيث لهذا البشري يتغير تدريجيًا. وفي الفترة الأخيرة، صار الاثنان يناديان بعضهما بعضًا بلقب “أخي”، وبدا أن بينهما رابطة حقيقية، أو على الأقل هكذا كان الأمر على السطح

رفض جوزيف ضيافة كيث بأدب. وبعد أن نقل أوامر غنيلو حرفيًا، بقي كيث مرتبكًا بعض الشيء

لماذا كان يُترك خلف الجيش مع ثلاثة آلاف رجل وحده؟

ولم يستطع منع نفسه من الاقتراب من جوزيف، فوضع ذراعًا حول كتفه. ثم سارا إلى زاوية منعزلة، حيث ألقى تعويذة الصمت قبل أن يسأله بصوت منخفض

“أخي جوزيف، أنت تعرف كيف أتعامل معك عادة. أعطني الحقيقة من الداخل، ماذا يجري فعلًا؟”

وعندما سمع جوزيف هذا، تظاهر بالتنهد

“يا أخي، الطليعة اختفت!”

وما إن قالها حتى شعر بجسد كيث كله يرتجف. وقبل أن يتوقف كيث عن الارتعاش، استغل جوزيف اللحظة

“المنطقة كلها حول بلدة بحر الجنوب تحولت إلى غابة”

ارتخت ركبتا كيث، وكاد ينهار في مكانه

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.