الفصل 67 : عميقًا تحت الأرض

الفصل 67: عميقًا تحت الأرض

“لا حاجة إلى النظر. بعد أن قتلت هذا النوع من الوحوش في المرة السابقة، حدث الأمر نفسه!”

أخرج الفيكونت جاكسون منديلًا أبيض ليمسح السيف الطويل في يده، ثم أغمد النصل اللامع

“أن يفكر المرء بأنه سيدمر نفسه بعد الموت!”

كان ليلين متفاجئًا بعض الشيء؛ فهذا لا يوافق أنماط النمو العامة للكائنات الحية على الإطلاق

نظر ليلين إلى الهيكل العظمي الذي كان لا يزال يطلق بخارًا أبيض، ثم تقدم والتقط قطعة عظم

كان العظم الأبيض الذابل مغطى بالشقوق، كأنه سينهار عند أدنى لمسة. ضغط ليلين بأصابعه، ومع صوت هسيس، تحول العظم الذابل إلى مسحوق عظمي

“همم، هذا غير صحيح!” خفض ليلين نظره، واكتشف بضعة أشياء حمراء تشبه الأوعية الدموية وسط مسحوق العظم الأبيض

“الهدف يُظهر تقلبات حياة. تم رصد بكتيريا عالية الطاقة. يُقترح أن يبتعد الشخص فورًا!” في هذه اللحظة، ظهرت نتائج فحص النظام أمام عيني ليلين

رمى ليلين بسرعة الأشياء الحمراء الشبيهة بالأوعية الدموية من يده، وفي الوقت نفسه استخدم جسيمات الطاقة لتنظيف كفه

“ما الأمر؟” لاحظ ميلفيلر أن شيئًا ما غير سليم

“احذروا تلك العظام، ما زال هناك شيء في الداخل!” قطب ليلين حاجبيه بعمق وتراجع بسرعة مسافة إلى الخلف

هس! في تلك اللحظة، خرجت فجأة من هيكل السحلية الأصلي كثير من الأشياء الحمراء الشبيهة بالأوعية الدموية التي ظهرت سابقًا. كانت العظام مثقوبة بثقوب لا تُحصى، وكأن تلك الأوعية السابقة كانت تتطفل داخل نخاع العظم

خرجت أنابيب رفيعة لا تُحصى بلون أحمر دموي، وتشابكت مثل جذور الأشجار، ثم اتحدت لتشكل وحشًا صغيرًا

كان شكله يشبه إلى حد ما الوحش الأصلي، لكن جسده كله كان أحمر دمويًا، وكانت الأوعية الدموية تنتفخ عليه من وقت إلى آخر. لم تكن له عينان ولا فم، لكن أرجله الأربع كانت قوية جدًا

فوووش! كانت سرعة الوحش عالية للغاية. قبل أن يتمكن جاكسون ومتدربو السحرة الآخرون من الرد، كان قد غادر موضعه السابق بالفعل، ولم يترك في عيون الجميع سوى خط أحمر

“طاردوه! هذا الوحش مرتبط بالتأكيد بالغابة الذابلة!” همس شخص مغطى بالكامل برداء رمادي ببضع كلمات في أذن جاكسون، فأصدر الفيكونت جاكسون الأمر فورًا

“ذلك الشخص ذو الرداء الرمادي ظل يتبع جاكسون منذ المدينة التي لا تنام. ينبغي أن يكون من المقربين له أو ما شابه، ويمتلك قدرات كشف قوية جدًا!”

ضيّق ليلين عينيه وفحص بالنظام. “شكل هذا الجسد ومظهره، ومعه تقلبات متدرب من الفئة الثانية؟ مثير للاهتمام!”

“بسرعة! الحقوا به!”

بعد أمر جاكسون، تقدم جنود الحرس الحديدي الأسود فورًا. كان جاكسون في مركز الحرس لحمايته، بينما تبعه الشخص ذو الرداء الرمادي عن قرب

نظر متدربو السحرة الباقون إلى بعضهم بعضًا. قال ميلفيلر ببعض العجز: “فلنتبعهم!”

تعمد ليلين إبطاء خطواته ليسير إلى جانب ميلفيلر. “هل لديك أي تخمينات بشأن ذلك الشيء السابق؟”

“يبدو أنه نوع من الطفيليات! بالحكم من قوة العائل، فإن الجسد الأم لا يقل عن رتبة متدرب من الفئة الثالثة، أو حتى… ساحر رسمي!” ابتسم ميلفيلر بمرارة

بالنسبة إلى ساحر رسمي، لم تكن فرقة ليلين خطيرة على الإطلاق؛ فبضع تعويذات من المستوى الأول يمكنها القضاء عليهم جميعًا

“لا ينبغي أن يكون الأمر بذلك التطرف!” هز ليلين رأسه. وفقًا لحسابات النظام، رغم أن قوة الطفيلي لا بأس بها، فإن شدة طاقة الجسد الرئيسي لا تتجاوز على الأكثر ذروة رتبة متدرب من الفئة الثالثة. وإلا لكان ليلين أول من يهرب

“فقط… مجرد مهمة تحقيق، وقد اخترتها بنفسي، ومع ذلك تتضمن فعلًا متكوّنًا لا يقل عن صعوبة متدرب من الفئة الثالثة. هذا الحظ…” لم يعرف ليلين ماذا يقول عن نفسه

كان يفرح سرًا أيضًا لأنه لم يأت وحده. وإلا، إن لم تكن لديه القدرة على الانفجار بالقوة في لحظات المحنة مثل أبطال روايات حياته السابقة، فلن تكون النهاية الوحيدة إلا الموت

“انتبهوا، نحن نتعمق أكثر فأكثر. أستطيع الشعور برائحة ثقيلة من الطاقة السلبية في الهواء!”

صاح أحد متدربي السحرة بصوت عالٍ

كان إدراك ليلين للطاقة السلبية أوضح بكثير. ففي النهاية، كان متخصصًا في جسيمات طاقة عنصر الظلام. وكما تركز عناصر النبات والضوء على أبحاث الطاقة الإيجابية، قضى ليلين بالتأكيد وقتًا أطول بكثير من الشخص العادي في الطاقة السلبية

“يكاد يكون مشابهًا لأطراف أكاديمية غابة العظام السوداء. لا عجب أنني أشعر وكأنني سمكة في الماء!”

رفع ليلين ياقته، مخفيًا الابتسامة التي ظهرت عند زاوية فمه

رنين! دوى صوت اصطدام الدروع، وتوقف الفريق فجأة

“اختفى! ذلك الوحش الأحمر، رأيته يتوقف هنا، ثم اختفى فجأة!” سحب جاكسون سيفه الطويل: “استعداد!”

أحاط الحرس الحديدي الأسود بالمكان فورًا، حارسين جاكسون ومتدربي السحرة الآخرين في الداخل للدفاع ضد هجوم مفاجئ

“ينبغي أن تكون هذه هي المنطقة المركزية من الغابة الذابلة!” مسد ميلفيلر لحيته

“هنا، يمكن استخدام بعض وسائل الكشف التي أُعدت سابقًا!” أخرج ميلفيلر أنبوبًا من جرعة سوداء من قميصه، وفتح السدادة، وسكبها بلطف على الأرض

تقطير، تقطير!!

بعد أن سُكبت الجرعة السوداء على الأرض، تحولت في الواقع إلى نمل صغير يزحف باستمرار في كل الاتجاهات

عندما استُخدمت الجرعة كلها، قدّر ليلين أن العدد الإجمالي يقارب 10,000 نملة

“هذا المستوى من الكشف يمكن بالتأكيد أن يُسمى بحثًا شاملًا يغطي كل شيء. سيكون من الصعب جدًا على ذلك الطفيلي أن يهرب!” فكر ليلين في نفسه

وكما هو متوقع، بعد انتظار أكثر من عشر دقائق، ظهرت نملة سوداء عند قدمي ميلفيلر، وزحفت فوق ملابسه إلى أذنه، وكأنها تقول له شيئًا

“وجدناه! اتبعوني!” اتبع ميلفيلر النملة وقاد الفريق إلى شجرة بلوط ذابلة

“حركوا شجرة البلوط هذه!” أشار ميلفيلر إلى الشجرة الكبيرة. “وفقًا لكشفي، يوجد ممر سري تحت شجرة البلوط هذه”

“الفرقة الأولى! تقدموا!” لوح الفيكونت جاكسون بيده

تقدم الحراس المرتدون دروعًا سوداء فورًا، ولوحوا برماحهم، وطعنوا شجرة البلوط

من الواضح أن شجرة البلوط الذابلة لم تستطع تحمل هذا الهجوم، فاخترقتها الرماح بكثير من الثقوب. تطايرت رقائق الخشب في الهواء مثل ثلج متساقط. تسابق عشرة حراس لتحريك خشب البلوط المتحلل تمامًا، كاشفين عن حفرة سوداء قاتمة

“هذا هو!” أضاءت عينا ميلفيلر، وأنشد بضع تعويذات أخرى

زحف سرب كثيف من النمل الأسود من كل الجهات ودخل الحفرة

فجأة، شحب وجه ميلفيلر، وسقط جسده إلى الخلف، وكاد يُغمى عليه

“ما الأمر؟” ظهر ليلين خلف ميلفيلر وسنده من خصره

“هناك متكوّن خطير جدًا داخل الحفرة؛ لقد دمر كل صغاري الأعزاء!” كان تعبير ميلفيلر قبيحًا جدًا

“ماذا نفعل؟” سأل أحد الطلاب، وكأنه يريد التراجع إلى المدينة أولًا

“جهزوا المشاعل!” لوح جاكسون بيده. “سننزل لنلقي نظرة!”

“نعم!” نفذ الحراس مهمة سيد المدينة بإتقان شديد. نظر ليلين والسحرة الآخرون إلى بعضهم بعضًا، وفي النهاية، لعدم وجود خيار، لم يستطيعوا إلا اتباعهم إلى الأسفل

كان مدخل الحفرة صغيرًا نسبيًا، ويتطلب من الشخص البالغ أن ينحني ليدخل، لكن كلما تعمقوا، ازداد اتساعًا. لاحقًا، صار بإمكان الحراس أن يمشوا منتصبين جنبًا إلى جنب، وحتى مع رفع المشاعل، لم تصل النيران إلى أعلى الكهف

“هذا مزعج! بالحكم من ارتفاع هذا الكهف، فإن حجم ذلك الجسد الأم لن يكون صغيرًا بالتأكيد” لمس ليلين الكيس عند خصره. لو لم يكن قد أعد كثيرًا من الأوراق الرابحة، لكان غالبًا قد تسلل مبتعدًا عن الفريق بالفعل

ففي النهاية، مقارنة بإغضاب سيد مدينة، كانت الحياة لا تزال أثمن

“سيدي الفيكونت! ظهر أمامنا فرعان!” أبلغ شخص يشبه قائد فرقة جاكسون

“سأذهب لإلقاء نظرة!” تقدم جاكسون إلى الأمام

تبع ليلين من الخلف. وكما هو متوقع، ظهر أمامهم مدخلان لكهفين شبه متطابقين. كانا عميقين ومظلمين، وعند النظر إلى أسفلهما، لم يكن هناك سوى ظلام بلا قاع، مثل وحش فاتح فمه على اتساعه

“تركيز الطاقة السلبية هنا عالٍ جدًا؛ وسائل الكشف العادية غير فعالة!” تكلم فجأة الشخص ذو الرداء الرمادي بجانب سيد المدينة

“استدعوا شخصين ليعملا ككشافين ويستطلعا الطريق!” قطب الفيكونت جاكسون حاجبيه وأصدر الأمر

“دعوني أفعل ذلك!” تقدم ليلين فجأة

بما أنه كان يعرف أن الجسد الأم قوي للغاية، لم يكن يريد إهدار القوة القتالية في جانبه عبثًا

“ما دام السيد لي لين مستعدًا للتحرك، فهذا أفضل ما يكون!” ابتسم الفيكونت جاكسون

تقدم ليلين بضع خطوات وسحب بلورة شفافة من صدره

“غوليسستون — جوناتر!” مع تعويذة ليلين، ظهرت فجأة عين عمودية سوداء داخل البلورة

كانت العين العمودية بحجم عين شخص عادي، بلا بياض؛ وكانت الحدقة السوداء الخالصة تجعل كل من يراها يشعر كأن روحه على وشك مغادرة جسده

“هذه… عين الطاقة السلبية!”

“تعويذة لا يستطيع استخدامها إلا السحرة المتخصصون في الطاقة السلبية!”

بدأ المتدربون في الخلف يتهامسون، وحملت نظراتهم نحو ليلين قليلًا أكثر من العداء والحذر

السحرة المتخصصون في الطاقة السلبية غالبًا ما يملكون تعويذات مستوى صفر ذات قدرة قتل أكبر، كما أنهم أكثر تعطشًا للدماء وقسوة. وهم عمومًا يمثلون السحرة السود

كان من المفهوم أن يُظهر السحرة العاديون نظرات عدائية

لم تكن لدى ليلين أي نية على الإطلاق لشرح الأمر للأشخاص خلفه. ضغط بيده وسحق البلورة

انقسمت العين العمودية السوداء إلى اثنتين، وانجرفت كل واحدة نحو أحد مدخلي الكهفين

مع دخول العينين العموديتين إلى مدخلي الكهفين، أُغمضت عينا ليلين تدريجيًا. حدق الفيكونت جاكسون في ليلين بتوتر بعض الشيء. كان الفريق بأكمله صامتًا، ولم يبق إلا صوت احتراق المشاعل يتردد باستمرار

بعد بضع دقائق، فتح ليلين عينيه: “في الكهف الأيسر، لا يوجد إلا بضعة متكوّنات تبدو كسحالي متحورة، وفي نهايته صخرة ضخمة”

“أما الجانب الأيمن، فأعرف فقط أنه ممر هابط. تحطمت تعويذتي بعد أن تابعت التعمق!”

“بما أن الأمر كذلك، فسننزل معًا!” أشار جاكسون إلى مدخل الكهف على اليمين

كان الكهف على اليمين أكثر ظلمة ورطوبة. لمس ليلين الجدار الترابي إلى جانبه؛ كانت أشياء تشبه الطحالب منتشرة على الجدار كله، مبللة ولزجة. “رطب جدًا!”

تحرك قلب ليلين قليلًا، لكن تعبيره ظل بلا تغيير. أخرج منديلًا أبيض من صدره ومسح كفه حتى صار نظيفًا

“أخشى أننا اقتربنا جدًا بالفعل من عرين الوحوش!”