الفصل 829 : عمود الجشع [1

الفصل 829: عمود الجشع [1]

“لا أرى شيئًا. الضباب كثيف للغاية”

تمتم رايان وهو يمد يده، حيث طفا جهاز صغير بلطف عائدًا إلى راحة يده. كان الجهاز مدمجًا، بحجم مكعب روبيك تقريبًا، وكانت تنتشر حول جسمه دوائر معقدة

“حاولت استخدام مستشعر الحرارة في الطائرة المسيرة، لكن ذلك لا يبدو أنه يعمل أيضًا. يبدو أن الضباب يخفي كل ما في الداخل”

“ماذا عن الأصوات؟”

تردد صوت أكبر سنًا. كان يخص ليوبولد، الذي كان يقف بجانبه ومعه علبة علكة في يديه

قرب يده من فمه، وبدأ يمضغ العلكة

“هل… همم.. جعلت الطائرات المسيرة تبحث عن أي أصوات تأتي من الأسفل… مضغ… من المرجح أن ينجح ذلك”

“حاولت”

هز رايان رأسه

“إنه يحجب كل شيء. من ضوء الشمس إلى كل الموجات الكهرومغناطيسية والأصوات. نحن وحدنا”

“حسنًا… هذا سيئ”

تمتم ليوبولد، مستندًا إلى إحدى الصخور خلفه. لم يكن في مزاج جيد جدًا في تلك اللحظة. بعد أن نُقل فجأة إلى عالم كهذا، كان محظوظًا لأنه وجد رايان قريبًا منه، لكن لا يمكن قول الشيء نفسه عن ابنته، التي لم يكن لديه أي فكرة عن مكانها

‘…آمل أن تكون بخير’

عبرت هذه الأفكار ذهنه بينما كان يحدق إلى الأمام، حيث رأى فتاة صغيرة واقفة، تلوح له بيدها

كانت تشبه ابنته تمامًا، لكنها لم تكن سوى وهم

“أبي، ماذا تفعل هناك؟ أسرع”

حتى صوتها كان يشبه صوتها أيضًا

‘أنا سعيد لأن رايان معي’

لم يستطع إلا أن يرتجف من فكرة ما كان سيحدث لو لم يكن رايان هنا معه

بفضله، تمكن من إدراك أن كل ذلك كان وهمًا، ولولاه، لكان على الأرجح قد وقع في أي فخ كان يُنصب له

في الوقت الحالي، لم يكن يستطيع إلا أن يأمل أنها بخير، حتى لو كان يعرف أن الوضع الذي كانوا فيه خطير إلى حد كبير

“إذًا… ماذا نفعل الآن؟”

سأل ليوبولد، رافعًا رأسه قليلًا لينظر إلى رايان، الذي بدا غارقًا في التفكير. وكان كذلك فعلًا، إذ أخذ يتفقد أجهزته، واستقر في النهاية على علم صغير

“ما هذا؟”

“انتظر”

بينما كان رايان يحرك العلم، لمس السارية، فبدأت ترفرف فجأة. وبعد ذلك مباشرة تقريبًا، بدأ الضباب الذي كان يحيط بهم ينحسر، ولو بدرجة طفيفة جدًا

“أظن أن هذا ينجح”

ظهرت ابتسامة أخيرًا على وجه رايان وهو يلتقط العلم. تحرك نحو ليوبولد ولوح به عنده

“اقترب مني. ما دمت قريبًا من العلم، فلن تضطر إلى القلق بشأن الضباب من حولنا. هذا سيجعل حياتنا أسهل بكثير”

“أنت محق”

تنهد ليوبولد بارتياح وتحرك نحو مكان رايان. وبمجرد أن دخل نطاق العلم، اختفت صورة ابنته، فأطلق تنهيدة ارتياح

كان الأمر قد بدأ يؤثر فيه

“يبدو أنك كنت محقًا”

“بالطبع أنا محق”

أدار رايان عينيه

“من تظنني؟”

“مغرور، أليس كذلك؟”

“ولي الحق في ذلك”

“حسنًا، هذا منصف―”

في تلك اللحظة، توقف ليوبولد عن الكلام، وكذلك رايان، الذي اختفت الابتسامة من وجهه. نظر الاثنان حولهما بحدة، ولم يمض وقت طويل قبل أن يسمعا أصوات حفيف خافتة تأتي من المنطقة المحيطة بهما

حفيف―! حفيف―!

على الفور، ظهرت أكثر من عشر شخصيات سوداء حولهما وأحاطت بهما. تدهورت ملامح رايان وليوبولد ردًا على ما رأياه، وبصق ليوبولد العلكة التي كان يمضغها

بُف!

“حسنًا… تبًا”

كانت رؤيتها محجوبة، والشيء الوحيد الذي استطاعت سماعه هو الصوت المنتظم لخطواتها وهي تسحق الروح تحت قدميها

“ما الذي يحدث؟”

تساءلت إيما وهي تنظر حولها، وتلمح الأشجار الكبيرة المعوجة من حولها

كانت تواجه صعوبة كبيرة في الرؤية بسبب الضباب الذي غطى كل ما حولها، ولم تكن تستطيع رؤية أكثر من بضعة أمتار أمامها على الأكثر

مر وقت طويل منذ أن ظهرت هنا، ورغم الوقت الذي قضته، فإنها لم تعرف بعد ما الذي يجري

‘إلى أين يفترض أن أذهب؟’

قبل أن تواصل التقدم، لوحت بسيفها القصير، تاركة علامة خافتة على إحدى الأشجار بجانبها

“عدت…”

لم تتوقف أخيرًا إلا عندما أدركت أنها عادت إلى المكان نفسه كما من قبل. كان الدليل الأكثر إقناعًا على ذلك هو القطع الموجود على الشجرة التي بجانبها

وبإحباط، ضربت الأرض بقدمها

“اللعنة! ما هذا المكا—!”

لم تتمكن من إنهاء تلك الجملة. تمامًا حين كانت على وشك إنهائها، تقلصت حدقتاها، وانحنى ظهرها إلى الخلف

أزيز—!

ظهر مخلب أسود في المنطقة التي كانت فيها سابقًا، وبحركة سريعة واحدة، قلبت إيما سيفيها القصيرين في يدها وتقاطعتهما مباشرة على رأس الشيطان الذي ظهر من العدم

“أمسكت بك”

تسللت ابتسامة إلى وجهها وهي تنظر إلى الشيطان فوقها

أخيرًا، وبعد مدة لا يعلمها أحد، تمكنت من خداع الشيطان وإجباره على الخروج

منذ أن وصلت إلى هذا المكان، كان لديها انطباع واضح بأن شخصًا ما يتبعها ويراقب كل حركة لها. كان ذلك خافتًا، لكنها آمنت بأن حدسها صحيح

وبما أنها لم تكن متأكدة من مكانهم بسبب الضباب، قررت أن تساير الأمر وتستدرجهم إليها. كانت خطوة محفوفة بالمخاطر، لكنها أتت بنتيجة كبيرة

“إذا أجبت عن أسئلتي، فلن أقتلك”

كانت كلماتها باردة جدًا حتى إنها أرسلت قشعريرة على ظهر الشيطان، الذي أومأ برأسه ببطء ردًا عليها

“جيد”

قربت إيما السيفين القصيرين أكثر من عنق الشيطان. أشارت نبضة خافتة إلى أن النواة كانت بجوار نصل سيفها القصير مباشرة. حركة واحدة منها، وسيموت الشيطان

“أين أنا؟ ما عمود الجشع هذا؟ كيف أخرج؟”

“تخرجين؟”

تجمد الشيطان فجأة قبل أن يدير رأسه نحو إيما

“تريدين الخروج؟”

“أليس ذلك واضحًا؟”

قطبت إيما حاجبيها، وقربت طرفي سيفيها القصيرين أكثر من عنق الشيطان، فظهر خط أسود خافت على عنقه

“كو…”

تراجعت إيما بدهشة عندما بدأ جسد الشيطان فجأة يرتجف، وانفجر في نوبة ضحك لا يمكن السيطرة عليها

“تريدين الخروج؟ …كواهاهاها”

“ما المضحك؟”

ضغطت بسيفيها القصيرين أعمق في عنق الشيطان، لكنه لم يتوقف عن الضحك؛ بل إن الشيطان وجد الوضع أكثر إضحاكًا

تمامًا عندما كانت إيما على وشك قتل الشيطان، توقف الشيطان واستدار لينظر إلى إيما

“لا هروب من عمود الجشع. منذ اللحظة التي دخلت فيها، أصبحت فريستنا. الهروب الوحيد لك… هو عبر المو—!”

اندفاع—!

تدحرج رأس تحت قدمي إيما، وسرعان ما اختفى الجسد في الهواء. بعد أن تعاملت مع النواة، مات الشيطان فورًا

“كان ذلك مضيعة للوقت”

كان من المخيب معرفة أن جهودها لاستدراج الشيطان كانت بلا جدوى. حسنًا، ليس تمامًا

“أرض صيد للشياطين، إذن؟”

كان ذلك الشيء الوحيد الذي تمكنت من استخلاصه من المحادثة. لم يكن كثيرًا، لكنها فهمت قليلًا أكثر عن الوضع

“يبدو أنني لست الوحيدة هنا”

كانت هذه أخبارًا رائعة بالنسبة إليها. كانت قد ظنت في الأصل أنها وحدها، لكن من مظهر الأمور، لم يكن الأمر كذلك

‘جيد، إذا استطعت العثور على شخص أعرفه، فستكون فرص النجاة أعلى’

اثنان كانا دائمًا أفضل من واحد، أو على الأقل بالنسبة إليها

أدارت رأسها لتنظر يمينًا ويسارًا، ثم ضغطت قدمها على الأرض وانطلقت نحو البعيد

ومع وجود هدف في ذهنها، عرفت بالضبط ما عليها فعله

كان العالم داخل عمود الجشع واسعًا

لم تكن إيما تعرف كم من الوقت ركضت، لكنها بينما كانت تتحرك داخل الضباب، على أمل العثور على بقعة أرض أوضح، انتهى بها الأمر إلى التعثر بما بدا أنه شلال كبير

رشاش—! رشاش—!

مع الضباب الذي يغطي رؤيتها، لم تستطع رؤيته بوضوح، لكنها استطاعت سماعه جيدًا

كان بلا شك شلالًا بسبب صوت الماء العالي جدًا وهو يتدافع ذهابًا وإيابًا في البعيد. ومن الصوت، لم يبد أنه بعيد جدًا عنها

من دون تفكير ثان، اتجهت نحوه

‘يمكن للشلال أن يكون نقطة تفقد جيدة بسبب الضباب’

من دون رؤية، كان الشيء الوحيد الذي يمكنهم الاعتماد عليه هو السمع، وكان الشلال محطة مثالية

لذلك لم تتردد، وركضت مباشرة نحو الشلال

“ما هذا…”

لكن ما رأته عندما اقتربت من الشلال أدهشها

كانت جمجمة هائلة منحوتة في وجه صخري لجبل كبير الحجم. كان فمها مفتوحًا على اتساعه، كاشفًا عن أسنانها الكبيرة الكثيرة، وكان ماء أحمر عكر يقطر من فمها المكشوف، متجهًا نحو ما بدا أنه حفرة بلا قاع

“ما هذا الـ…”

ترك المشهد إيما عاجزة تمامًا عن الكلام، إذ لم تكن تعرف ما الذي عليها فعله في تلك اللحظة

‘ما هذا المكان؟’

حقًا لم تستطع فهم ماهيته، وبينما كانت تعيد التفكير في الأمر، ضغطت يد على كتفها، وتردد صوت بدا مألوفًا لها في أذنيها

“اذهبي”

“هاه؟”

استدار رأس إيما ببطء، وتشابك نظرها مع رجل ذي شعر أسود وعينين حمراوين قرمزيتين. كان وسيمًا بشكل مذهل، وعندما التقت نظراتها بنظره، شعرت بقلبها يتوقف لسبب ما

لسبب ما… بدا مألوفًا لها، على نحو غريب، ومع ذلك، كان عقلها يفرغ كلما حاولت تذكر وجهه

لم تستطع. مهما حاولت جاهدة

ارتجف فمها

“مـ-من أنت؟”