الفصل 55 : عمل جانبي

الفصل 55: عمل جانبي

لم يُبقهم هورن في حالة ترقب طويلًا. سار إلى الجانب، وربت على الخزانة المجاورة له، وأشار إلى الاثنين كي يقتربا، ثم بدأ يعرّفهما بها

“أنا أسمي هذا الشيء الذي يشبه الخزانة خزانة الطاقة. وهي في الحقيقة جهاز استقبال طاقة الحياة. تستطيع شجرة الحياة أن تتحكم في أشجار البلوط القريبة لتنقل الطاقة إلى هذا الجهاز، ثم يقوم هو بتوزيعها على مختلف المحركات. وعلى سبيل المثال، فإن استهلاك الطاقة في المبنى التجريبي كله يأتي حاليًا من توزيع هذا الجهاز”

وبالمقارنة مع أي محرك آخر، كان الجهاز الموجود أمامهما أعظم إنجاز بحثي وصل إليه هورن حتى الآن

فقد كان يحتوي على مصفوفة سحرية مكوّنة من رونيات معقدة تستطيع امتصاص قوة الحياة وتخزينها تلقائيًا، ومصفوفة سحرية منقوشة بالرونيات تتعرف إلى حالة مفاتيح تشغيل الأجهزة الواقعة ضمن نطاقها لتقرر ما إذا كانت ستزوّدها بالطاقة أم لا، ومصفوفة سحرية منقوشة بالرونيات لتسجيل استخدام الطاقة، وغير ذلك

ولكي يضغط هذا العدد الكبير من الوظائف داخل خزانة “صغيرة” كهذه، لم يكن أحد يعرف كم خلية من دماغ هورن قد ضحى بها

وعلى أي حال، يمكن فهم هذه الآلة على أنها جهاز معقد يدمج بين مرحل لطاقة الحياة، وموزع لتشغيل الطاقة وإيقافها، و”عداد طاقة” في جهاز واحد. وكان نطاق تغطيتها يصل إلى 500 متر، ولم يكن من المطلوب سوى نحو اثنتي عشرة وحدة فقط لتغطية جميع المباني الحالية في وادي الزمرد

لكن في الحقيقة، كان هذا يُعد قطعة بسيطة نسبيًا من التكنولوجيا السحرية

وفي النهاية، لم يكن الأمر سوى نسخة معدلة بالسحر من المعرفة الأساسية بالدوائر في النجم الأزرق، لكن بنسخة تعتمد على قوة الحياة، وكانت واحدة من محاولات هورن الأولى لتطوير تكنولوجيا سحرية من صنعه الخاص

لكن وفقًا لما قالته أجاثا، فإن مثل هذا الجهاز لم يكن ضروريًا أصلًا. فبحالتها التي بلغت المستوى 22، وقوتها العقلية التي تفوق هورن بمرتين، كان بإمكانها أن تتحكم بدقة في قنوات إمداد الطاقة لكل آلة تقع ضمن نطاق مجال الحياة الخاص بها

لكن هورن رفض هذا الأسلوب. فقد كان يؤمن بأن أجاثا لا ينبغي أن تستخدم “قدرتها الحاسوبية” الثمينة في التحكم الدقيق في تشغيل مصباح واحد وإطفائه، لأن هذا تبذير هائل

وهكذا وُلدت خزانة الطاقة

وكان لدى هورن أيضًا بعض الدوافع الأنانية الخاصة به

فلا يوجد كائن عاقل يمكنه احتمال قدر هائل من العمل المتكرر يومًا بعد يوم. فهذا سيحوّل أفكاره ببطء إلى شيء آلي، حتى لو كانت أجاثا هي شجرة الحياة نفسها

ولم يكن يريد أن تصبح أجاثا في يوم من الأيام جامدة وباردة

أما الآن، فلم يكن على أجاثا سوى التحكم في أشجار البلوط لتوجيه خزانة الطاقة وشحنها. ولم تكن بحاجة إلى التحكم في المفاتيح، وهذا في الأساس لم يكن يتطلب منها أي تحكم دقيق، إذ إن توجيهًا واحدًا كان كافيًا للحفاظ على عملها إلى الأبد

وفي المستقبل، كان هورن يريد حتى أن يخترع أجهزة أكثر تقدمًا لتحل محل هذا النوع من الأعمال الجامدة تمامًا

أما المشكلة الوحيدة، فكانت أن تصنيع الأشياء المرتبطة بالرونيات كان يعتمد حاليًا على العمل اليدوي لهورن، ولم يكن بالإمكان إنتاجها بكميات كبيرة على الإطلاق

لكن ألم يصل تلميذان جديدان للتو؟ كان هورن متفائلًا جدًا بإمكاناتهما كأداتين للعمل

أما لورين وبيفان، اللذان وُضعا في خانة الأدوات، فلم يكونا يعلمان شيئًا عن ذلك. فقد مشيا إلى الخزانة بدهشة سعيدة وبدآ يراقبان الجهاز عن قرب

وعندها فقط استخدما قوتهما العقلية ليستشعرا أن هذا الجهاز كان في الحقيقة يستقبل الطاقة ويطلقها في كل لحظة

وكانت مسارات الطاقة المستقبلة والمطلقة كلها قابلة للتتبع. تتبع لورين إحدى موجات الطاقة، فاكتشف أنها متصلة بالمصباح الموجود فوق رأسه

هل حقق هذا نقلًا لاسلكيًا للطاقة لم يصل إليه حتى النجم الأزرق؟ كان هذا مبالغًا فيه جدًا

وعندما شعر بالمصباح فوق رأسه عن قرب أكثر، وجد أن الفتيلة في داخله بدت مألوفة جدًا

همم؟ أليست هذه هالة شجرة التوهج التي أعتني بها كل يوم؟

وهكذا عرف لورين للمرة الأولى أن شجرة التوهج ستصدر الضوء عندما تُزوّد بقوة الحياة

واكتشف بيفان ذلك بعده بقليل، واتسعت عيناه من الدهشة

كانت الفتيلة داخل المصباح مصنوعة من ألياف خشب شجرة التوهج. وكان فرع واحد فقط كافيًا لإنتاج عدد لا يُحصى من الألياف، ولم يكن ذلك يسبب أي ضرر للشجرة نفسها، إذ كانت تنمو من جديد بتعويذة واحدة فقط

وكانت هذه الألياف تبدأ في الإضاءة ما دامت قوة الحياة تصل إلى تركيز معين. ولم تكن تتولد أي حرارة أثناء هذه العملية، ولذلك لم تكن الألياف نفسها تبلى، مما منحها عمرًا طويلًا جدًا

وكان هذا شيئًا اكتشفه هورن بالصدفة خلال إحدى التجارب

وقد منح هذا الاكتشاف هورن كثيرًا من الإلهام. فقد بدا أن النباتات الموجودة في دليل النباتات لم تكن مميزة فقط بسبب منتجاتها، بل لأنها كانت مرادفًا لكلمة “مميز” في حد ذاتها

وحاول لورين وبيفان استكشاف “خزانة الطاقة” قليلًا بقوتهما العقلية، لكنهما لم يحصلا إلا على دوار بسبب بنيتها الرونية الداخلية المعقدة

يا للمصيبة، لقد كانا يستطيعان فهم الأجزاء كلًّا على حدة، لكن ما هذا بحق السماء عندما توضع كلها معًا؟

وشعر الاثنان بإحساس مألوف، كما لو أنهما عادا إلى قاعة المحاضرات في الجامعة وهما يدرسان الرياضيات المتقدمة

ولم يستطيعا منع ذلك التعبير الخاص بطلاب الجامعة، تعبير “الغباء الواضح”، من الظهور في أعينهما

ضحك هورن في داخله. هيه، ما زال أمامكما الكثير لتتعلمانه

ثم أشار بلا مبالاة إلى صف من خزائن الكتب غير بعيد عنه

“هل ترون خزائن الكتب تلك؟”

وفجأة، انتاب لورين وبيفان شعور سيئ

“من الآن فصاعدًا، إلى جانب المهام الإلزامية، تعاليا إلى هنا في أوقات فراغكما. لقد حجزت لكما مكاني عمل. أمامكما مهمتان: الأولى هي تصميم آلة تشغيل بأسرع ما يمكن، والثانية هي إتقان الكتب الموجودة على تلك الرفوف. وإذا لم تفهما شيئًا، اسألاني في أي وقت. أنا أظهر عادة في بضعة أماكن محددة، وأنتم تعرفونها”

يا له من أمر مضحك. إذا لم تنهيا قراءة تلك الكتب، فكيف ستستطيعان مجاراتي؟

“مهلًا، لماذا تبدوان بائسين إلى هذا الحد؟ تلك الرفوف مليئة بأحدث نتائج أبحاثي خلال الأيام القليلة الماضية. لقد بذلت جهدًا كبيرًا في تسجيلها وتنظيمها داخل كتب. وبعد اكتمال المكتبة الرسمية، ستوضع في قسم القراءة المدفوعة. وإذا لم تسرعا وتنتهيا منها الآن، فسيكون عليكما الدفع لرؤيتها لاحقًا”

حافظ هورن على تعبير مستقيم وهو ينظر إلى ملامحهما المظلومة والصامتة

“آه، لقد نسيت أن أخبركما، النسخ الإلكترونية من هذه الكتب متوفرة أيضًا في متجر المجتمع. وإذا كنتما لا تحبان قراءة الكتب الورقية، فيمكنكما أيضًا أن تدفعا لقراءة النسخ الإلكترونية هناك، إذا كان لديكما ما يكفي من المال”

وبعد سماع ذلك، فتح لورين وبيفان المتجر خفية ليلقيا نظرة. يا للعجب، أي كتاب عشوائي يحمل العنوان نفسه كان ثمنه 10 عملات فضية. وكيف لهما أن يتحملا هذا؟

فهز الاثنان رأسيهما في الوقت نفسه

بيفان: “المال لا يهم حقًا. نحن فقط نحب الكتب الورقية أكثر”

وأضاف لورين وهو يتلعثم: “لديها… ملمس”

وعندما يتعلق الأمر بالكتب، فمن الأفضل دائمًا الحصول عليها مجانًا

“إذًا فلنبدأ الآن. عليّ أنا أيضًا أن أواصل عملي”

وبعد أن قال ذلك، لوّح هورن بيده ببرود، ثم استدار متجهًا إلى الغرفة التالية، حيث كان مشروع بحث آخر ينتظره

وتبادل لورين وبيفان نظرة عاجزة. ولم يكن أمامهما سوى أن يتشجعا ويختار كل واحد منهما كتابًا تمهيديًا من الرف، استعدادًا للبدء من البداية

وما إن قلبا الصفحة الأولى حتى وصلهما إشعار من النظام

“دينغ! إعلان وادي الزمرد. تهانينا للاعبين بيفان ولورين على فتح خانة الفئة الفرعية، ونجاحهما في أن يصبحا باحثين مبتدئين في معهد البحوث في وادي الزمرد. مكافأة الفئة الفرعية للباحث المبتدئ: +1 لجميع الصفات عند كل مستوى شخصية تكتسبه. اضغط لعرض المعلومات المتعلقة بالفئة الفرعية”

وعند سماع هذا الخبر، ارتجفت يد لورين، وسقط الكتاب على الأرض

أما بيفان فقفز مباشرة من مكانه