الفصل 54 : عشية الرحلة [4

الفصل 54: عشية الرحلة [4]

مرت 6 أيام منذ لقائي مع أماندا، ومثلما وعدت، وصل دليل السيف الجديد في اليوم التالي

عندما فتحت الطرد للمرة الأولى ورأيت الدليل، تذكرت مرة أخرى مقدار النفوذ الذي تملكه أماندا في نقابة صيادي الشياطين

بدا الدليل كأنه نُسخ حديثًا للتو، بلا أي تجاعيد أو بقع عليه

كان يجب التنبيه إلى أن صنع نسخة من دليل لم يكن أمرًا سهلًا

لأسباب واضحة، وبما أن النقابات كانت تحاول تقليل تداول الأدلة قدر الإمكان، كان لا بد من اتخاذ الكثير من الإجراءات قبل السماح بعمل نسخة من دليل

كان يجب أن يوافق عليه معظم أعضاء المجلس وسيد النقابة، وكان هذا صعبًا على نحو خاص لأن الكثير من الأعضاء كانوا أشخاصًا محافظين يكرهون مشاركة الأشياء مع الغرباء

ببساطة، حقيقة أن أماندا تمكنت من إعطائي نسخة في اليوم التالي تعني أنها تمتلك من النفوذ قدر ما يملكه والدها. سيد النقابة

بعيدًا عن ذلك، وخلال هذه الأيام الستة الماضية، بما أنه لم يكن لدي شيء أفعله، قررت تدريب الفن بمجرد وصول الدليل

ومن المدهش أنه بسبب تحسن فن السيف لدي إلى المستوى 2، تمكنت من فهم محتويات دليلي الجديد بسرعة لا بأس بها

رغم أنني لم أكن قريبًا من بلوغ عالم الإتقان الأصغر، فإن الوقت الذي سيستغرقه وصولي إلى ذلك المستوى سيكون أسرع بكثير مقارنة بما استغرقه الأمر مني للوصول إلى ذلك المستوى في فن السيف الرئيسي الخاص بي

ورغم أنني قلت ذلك، فسيظل الأمر يستغرق مني وقتًا لا بأس به قبل أن أبلغ ذلك المستوى من الإتقان

على عكس [أسلوب كيكي] الذي كان يملك خمس وضعيات، كان [خاتم التبرير] يملك 3 مستويات، وهي خاتم إيجيس، والخاتم الجاذب، والتناوب العنصري

المستوى الأول، خاتم إيجيس، كان ينشئ خاتمًا في الهواء يعمل كدرع. وكانت قوة دفاعه تعتمد على درجة إتقان فن السيف

أما المستوى الثاني، فكان نسخة أكثر تقدمًا من المستوى الأول، خاتم إيجيس، ويضيف سحبًا للجاذبية على الخاتم يعيد توجيه جميع الهجمات نحو الخاتم. كان هذا مفيدًا للغاية، إذ لا يلزم إنشاء أكثر من خاتم واحد للدفاع بدل إنشاء عدة خواتم لصد عدة هجمات قادمة من اتجاهات مختلفة. بهذه الطريقة، لن أضطر إلى تقسيم تركيزي للدفاع عن مناطق مختلفة

وأخيرًا، المستوى الثالث، التناوب العنصري. يتكوّن هذا المستوى من التلاعب بالبسيونات بطريقة تجعل الخاتم يكتسب خصائص عنصرية. كان هذا مفيدًا للغاية في مواجهة الهجمات العنصرية، إذ يمكن مواجهة هجمات النار بخاتم ذي خاصية مائية

لكن حتى يتمكن المرء من تنفيذ هذه الحركة، كان عليه أن يمتلك درجة عالية من التحكم في المانا. كان عليه أن يتمكن من تسخير البسيون الدقيق الذي يريد استخدامه وصنع خاتم به

كان هذا وحده صعبًا للغاية، وإذا لم يبلغ الشخص مستوى معينًا من الإتقان في التحكم بالمانا، فسيكون الأمر مستحيلًا

هذه كانت المستويات الثلاثة لـ[خاتم التبرير]، وفي المرة الأولى التي عرفت فيها تأثيرها، لم أستطع إغلاق فمي لمدة ساعة كاملة

بعد أن خفّت الصدمة، حل محلها حماس خالص، إذ لم أستطع الانتظار حتى أبدأ التدرب عليه

…وها أنا ذا الآن، بعد 6 أيام، واقف في وسط أرض التدريب، أتمرن على المستوى الأول، خاتم إيجيس

“فوووو…”

سحبت نفسًا عميقًا، وأغمضت عيني، ثم رسمت ببطء خاتمًا أمامي بسيفي. وخلال هذه العملية، ركزت تمامًا على توجيه المانا إلى طرف سيفي

وبينما كنت أرسم الدائرة ببطء في الهواء، لو نظر أحد عن قرب، لرأى خطًا خافت الإضاءة يتبع طرف سيفي. وبعد دورة كاملة، تكوّن خاتم أصفر في الهواء

لكن بعد ثانيتين بالضبط من رسم الدائرة، انهار وتبعثر في الهواء

فتحت عيني ونظرت إلى الدائرة المتبعثرة، ثم أطلقت ابتسامة راضية

“ثانيتان…”

رغم أن الأمر لا يبدو كثيرًا، فإنني في الأيام الثلاثة الأولى كنت بالكاد أستطيع رسم دائرة كاملة. هذا هو مقدار تقدمي خلال الأيام القليلة الماضية

لكنني كنت ما زلت بعيدًا جدًا عن الوصول إلى النقطة التي أستطيع فيها استخدام فن السيف هذا بفاعلية

رغم أنني استطعت إنشاء خاتم يدوم ثانيتين، فإنه بالكاد يصلح للدفاع. ما زال بلا أي صلابة، مما يعني أنه في الوقت الحالي ليس سوى زينة جميلة

شيء واحد لاحظته خلال الأيام القليلة الماضية، وأنا أتمرن على فن السيف، هو مدى خلل نظام تصنيف الأدلة

رغم أن [خاتم التبرير] لا يملك أي خصائص هجومية، إذا تدرب المرء على هذا الفن حتى أقصى حد، فأشك أن أي شخص يستطيع اختراق دفاعاته

قد لا يكون دليلًا من خمس نجوم، لكنه بالتأكيد كان يمكن أن يكون دليلًا من أربع نجوم بدفاعه وحده

وكان هذا صحيحًا على نحو خاص إذا أخذ المرء في الحسبان حقيقة أنه كلما زاد إتقان فن السيف، ازدادت قوته

إذا وصلت يومًا ما إلى عالم الإتقان المكتمل، لا، حتى إلى عالم إتقان الجوهر، فلن أضطر بلا شك إلى القلق بشأن دفاعي

مع ذلك، لا ينبغي أن أسبق نفسي. ما زلت بعيدًا جدًا عن الوصول إلى ذلك المستوى

فلن نخدع أنفسنا

-طَق!

أعدت سيفي إلى الغمد، ونظرت إلى ساعتي

كانت الساعة 8:00 مساءً بالضبط، وبما أن الغد كان يوم الرحلة، قررت العودة والراحة

إذا كانت الأمور ستتقدم كما أظن، فسأحتاج إلى كل قدر ممكن من الراحة…

نظرت إلى السماء التي بدأت تظلم، وتمتمت

“ستكون هذه رحلة صعبة للغاية…”

…

برج باركر، مدينة أشتون

-طرق

كان مايكل باركر، الرئيس الحالي لعائلة باركر، جالسًا إلى مكتبه ينظر في بعض الأوراق، عندما سمع طرقًا قادمًا من الجانب الآخر من الباب

“ادخل”

وضع مايكل الأوراق جانبًا، ونظر في اتجاه الباب

فتح الباب، ودخل إلى الغرفة رجل مسن أنيق يرتدي زي خادم. كان لديه شعر أبيض طويل يرافقه شارب مشذب بعناية يستقر تحت أنفه. ورغم سنه، كان وجهه بالكاد يحمل أي تجاعيد، وباستثناء لون شاربه وشعره، كان يمكن لأي شخص أن يخطئ فيظنه رجلًا في الأربعين من عمره

“تحياتي يا سيدي”

انحنى الخادم بأناقة أمام مايكل باركر، ثم نظر إلى سيده وانتظر أن يتحدث

“هل الاستعدادات جاهزة؟”

رن صوت مايكل السلطوي في أنحاء الغرفة وهو ينظر إلى الخادم أمامه

“نعم يا سيدي، تم تجهيز كل شيء”

عند سماع رد الخادم، أومأ مايكل قليلًا. توقف لحظة ونظر إلى مدينة أشتون من النافذة ثم قال

“…هل أُرسلت فرقة تريفوت؟”

عند سماع كلمة ‘تريفوت’ تُذكر، تزعزع سلوك الخادم لجزء من الثانية قبل أن يستعيد تماسكه

“نعم… كل شيء كما أمرت”

“جيد”

لا تقبل بالنسخ الرديئة المسروقة، النسخة الأصلية مكانها فقط في مـركـز الـروايـات.

أطلق مايكل ابتسامة راضية، ثم تراخى في كرسيه وتمتم بخفة

“مع تولي فرقة تريفوت هذه القضية، لا داعي لأن أقلق بشأن أي شيء”

نظر الخادم العجوز إلى مايكل باركر بنظرة معقدة، ولم يعد قادرًا على كتم كلامه، فقال

“…سيدي، رغم أن هذا قد يكون وقحًا مني، هل أنت متأكد أنك تريد إرسال فرقة تريفوت لهذه المهمة؟”

ما إن خرجت تلك الكلمات من فم الخادم، حتى انخفضت حرارة الغرفة إلى درجة التجمد

بدأت قوة قمعية شديدة تنبعث من مايكل وهو ينظر إلى خادمه

“ريتشارد، يبدو أنني كنت متساهلًا معك أكثر مما ينبغي… رغم أنك خدمتني لأكثر من 15 عامًا، ما زلت تشك في قراراتي؟”

تحت ذلك الضغط الهائل، تساقط العرق البارد من ظهر ريتشارد، فخفض رأسه فورًا

“لـ-لا، لقد ظننت فـ-فقط أنه بعد تربيتهم طوال هذه المدة، سيكون من الهدر أن نتركهم يذهبون هكذا”

ابتسم مايكل بسخرية، وهز رأسه

“ساذج، هذا هو أفضل وقت لتدخل فرقة تريفوت إلى الساحة. هذه المهمة تتطلب اغتيال عدة شخصيات رفيعة المستوى، ودعمهم لا يقل قوة عن دعم عائلتنا إن لم يكن أقوى… فشل واحد قد يجعل كل ما بناه أبي وجدي يذهب هباءً”

نظر مايكل إلى الخادم مرة أخرى، وقال ببرود

“إذا سمع أحد بما نخطط له، فسيكون مصير عائلة باركر على المحك. خطأ واحد، وقد نُمحى من على وجه هذا الكوكب. لن نتمكن من إكمال خطتنا دون القلق من تورطنا إلا إذا استخدمنا فرقة تريفوت”

ضيّق عينيه، وازداد الضغط حول مايكل أضعافًا كثيرة

“أوخخ”

“…هل تفهم لماذا أستخدم فرقة تريفوت؟”

“فهمت”

كافح ريتشارد للتكيف مع الضغط، وأجبر نفسه على الإيماء

كان الضغط أكبر مما يحتمل

“جيد”

أطلق مايكل ابتسامة راضية، فتبدد الضغط حول الغرفة

وعندما شعر ريتشارد بأن الضغط الهائل قد ارتفع عنه، تمكن أخيرًا من التقاط أنفاسه

بعد مدة، ظهرت على وجهه نظرة معقدة

كان هناك سبب واحد فقط لشعوره بعدم الارتياح

فرقة تريفوت

فرقة نخبة ربتها عائلة باركر سرًا، وأنشئت لغرض وحيد هو قتل الأهداف رفيعة المستوى

كل عضو فيها، ممن رُبوا منذ سن صغيرة جدًا، لم يكن له أي غرض آخر في الحياة سوى خدمة آل باركر

كانوا في الأساس جنود نخبة يمكن التخلص منهم. وما إن يُستخدموا، يُقتلون. كانوا فرقة تُستخدم لمرة واحدة

سواء نجحوا أم لا، كان مصيرهم الموت بعد إكمال المهمة

كان سبب هذا الإجراء أن آل باركر لم يرغبوا في ترك أي ثغرات وراءهم إذا فشلت أي من مهماتهم. سواء نجحوا أو فشلوا، لا يمكن أن يعرف ما فعلوه أي شخص آخر سوى قلة من الأشخاص الموثوقين

كلما قل عدد العارفين، كان ذلك أفضل

“…يمكنك الذهاب”

بعد أن رأى مايكل أن خادمه قد فهم نواياه إلى حد ما، لوح بيده وصرفه

“كما تريد”

وقف الخادم، وانحنى مرة أخرى قبل أن يغادر ويغلق الباب خلفه

وسرعان ما تُرك مايكل وحده في مكتبه. نظر إلى الأوراق في يديه، وتوقفت عيناه عند بضعة ملفات

‘كيفن فوس’

‘إيما روشفيلد’

‘أماندا ستيرن’

‘جين هورتون’

‘هان يوفي’

‘ميليسا هول’

كانت تلك مجرد بضعة أسماء من بين الأشخاص الذين كان يخطط لاغتيالهم خلال رحلة بداية العام في الأكاديمية

كان يخطط لقتلهم جميعًا

كان يخطط لقتل كل الأفراد الذين كانوا إما موهوبين أكثر من اللازم، أو منافسين مباشرين لعائلة باركر

20 عامًا

هذه هي المدة التي قضاها في تدريب فرقة تريفوت. كان كل ذلك من أجل هذه اللحظة

كان يريد توجيه ضربة قاتلة إلى كل منافسيه. ضربة تجعلهم يفقدون أغلى ما لديهم

كان يريدهم أن ييأسوا

كان يريدهم أن يعانوا ألمًا أسوأ من الموت. تمامًا مثل ما مر به قبل كل تلك السنوات…

مد يده إلى زاوية مكتبه، وقلب إطار صورة خشبي قديم

حدق في الصورة خلف الإطار، فلان وجه مايكل الخالي من التعبير قليلًا وهو يمرر يده بخفة على زجاج الإطار

بعد بضع ثوان، بدأت أصابعه ترتجف واهتز صوته

“قريبًا يا عزيزتي… سأراك قريبًا”

-طَق!

أغمض مايكل عينيه وأخذ نفسًا عميقًا، ثم قلب إطار الصورة إلى أسفل. استغرق الأمر بضع ثوان قبل أن يتمكن من العودة إلى سلوكه البارد السابق

وقف مايكل، وسار إلى طرف مكتبه، حيث كان الزجاج السميك المدعم يحل محل الجدران، مما يسمح له بالإطلال على كامل مدينة أشتون

شابك يديه خلف ظهره، وتمتم ببرود

“هولبيرغ ستكون الخطوة الأولى في انتقامي”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.