الفصل 53 : عشية الرحلة [3

الفصل 53: عشية الرحلة [3]

كان الهواء في الغرفة مشدودًا. شعرت بالاختناق، كأنني عالق داخل غرفة ضيقة لا مجال فيها للتنفس

ما سبب هذا الجو؟

كانت تجلس بهدوء على كرسيي فتاة شابة جميلة بشكل مذهل، ذات شعر أسود لامع وبشرة بيضاء كالخزف خالية من أي عيب، وتنظر حول غرفتي بفضول

أماندا ستيرن

شخص لم أفكر قط في أن أتفاعل معه على انفراد

عندما رأيتها تجلس على مقعدي كأن ذلك أكثر أمر طبيعي في العالم، ارتعش حاجباي

ما الذي فعلته لأستحق هذا؟

…لا، كنت أعرف السبب، لكنني أردت فقط إنكار الواقع

تنهدت، وتحدثت محاولًا كسر الجو المحرج

“هل ترغبين في شاي أخضر أم ماء؟”

عند سماع صوتي، توقفت عينا أماندا على وجهي لبضع ثوان، وبعد وقفة قصيرة قالت

“…شاي أخضر”

“حسنًا”

توجهت إلى المكان الذي وضعت فيه إبريق الشاي، وأخرجته، ثم سكبت ماء ساخنًا يتصاعد منه البخار داخل الإبريق

بعد بضع ثوان، أخذت كيسًا مليئًا بأوراق الشاي ورميته برفق داخل الإبريق

وبينما كنت أنتظر أن يصبح الشاي جاهزًا، التفت ولاحظت عيني أماندا السوداوين كالسبج تحدقان بي

تفاجأت من سلوكها الغريب، فسألت

“…هل تحتاجين إلى شيء؟”

عند سماع صوتي ورؤيتها أنني ضبطتها متلبسة، نظرت أماندا إلى الجانب وتصرفت كأن شيئًا لم يحدث، وهي تتمتم بخفة

“…لا شيء”

ابتسمت، وعدت أنظر إلى إبريق الشاي

ماذا تعنين بلا شيء؟ كنت تحدقين بي بوضوح!

حتى الشخص الأعمى كان سيعرف أنك كنت تنظرين إلي

قرصت ما بين حاجبي، وقررت أن أفكر في الأمر بطريقة إيجابية

من مظهر الأمور، بدا على الأقل أنها لا تحمل أي مشاعر سيئة تجاهي. وبما أنني أعرف شخصيتها جيدًا، فقد عرفت أنها لو كانت تحمل ضغينة ضدي، لتجنبتني بأي ثمن

كانت ستعاملني كأنني غير موجود

وبما أنها جاءت تبحث عني بنفسها، فقد عرفت أنها لم تحمل ما حدث ضدي

…إذن لماذا جاءت إلى هنا؟

كان هناك بالتأكيد سبب لزيارتها. كان لدي نوع من الحدس حول الأمر، لكنني لم أكن متأكدًا تمامًا

على الأرجح، جاءت لتعبر عن امتنانها لأنني أنقذتها

إذا كان الأمر كذلك، فمن الأفضل أن أنهي هذا بسرعة. إذا اكتشف أحد أن “أماندا ستيرن” التي كانت حديث الأكاديمية تعقد لقاء خاصًا مع فتى في غرفته، فلن أعرف حتى كيف مت

حقيقة أنها في غرفتي تعني أن حياتي في خطر

تنهد

تمامًا عندما ظننت أن الأمور لن تصبح أكثر إزعاجًا، ظهر موقف مزعج جديد فجأة

نظرت إلى الماء في إبريق الشاي الذي بدأ يتحول إلى بني عكر، ثم أزلت الإبريق بعناية من السخان وسكبت الشاي في كوبين خزفيين

عدت إلى حيث كانت أماندا جالسة، وناولتها كوب الشاي الساخن المتصاعد منه البخار، وجلست أمامها

“شكرًا”

أخذت أماندا كوب الشاي بكلتا يديها، ونفخت عليه برفق، ثم ارتشفت رشفة

أغمضت عينيها وتذوقت نكهة الشاي، ثم أومأت قليلًا وقالت

“…إنه جيد”

“شكرًا”

وأنا جالس أمامها، ارتشفت من الشاي أيضًا. كان له مذاق مر قليلًا في النهاية، بقي عند طرف لساني حتى بعد بضع ثوان. كان جيدًا إلى حد كبير

“…إذن، ما الذي أردت الحديث عنه؟”

عندما رأيت أننا لا نستطيع قضاء الوقت كله في شرب الشاي، قررت الدخول في صلب الموضوع مباشرة

وضعت أماندا كوب الشاي أرضًا، وحدق وجهها الخالي من التعبير بي. وبعد مدة، تحدثت أخيرًا

“…شكرًا لك”

عبست قليلًا، وقلت

“على ماذا؟”

“لأنك أنقذتني”

هززت رأسي، واتكأت إلى الخلف على كرسيي وقلت

“لا أتذكر قط أنني ساعدتك”

“أنـ…”

ما إن كانت على وشك الإجابة، حتى قاطعتها

“يبدو أنك نسيت ما قلته لك من قبل”

‘…انسي ما رأيتِ’

عند سماع جملتي الأخيرة وتذكر ما قلته، بقيت أماندا صامتة قليلًا. كان حاجباها ينعقدان ويرتخيان باستمرار، وبعد مدة، هزت رأسها وقالت باعتذار

“لا أستطيع فعل ذلك…”

أدرت عيني، ووضعت كوب الشاي أرضًا. كان ردها ضمن توقعاتي

حدقت في عينيها السوداوين الصافيتين كالبلور وهما تنظران إلي، وفكرت لحظة قبل أن أقول

“تنهد، حسنًا، إذا كنت آسفة حقًا فأعطيني بعض المال”

عند سماع ردي، تنهدت أماندا براحة

كانت مرتاحة بشكل واضح من طلبي

“حسنًا”

أخرجت هاتفها، وانتقلت بسرعة إلى حسابها المصرفي

عندما رأيتها هكذا، لم أستطع إلا أن أهز رأسي بمرارة

كانت شخصية أماندا هكذا تمامًا

كانت تكره أن تكون مدينة لأي شخص بأي شيء

لم تكن تريد أن تشعر بأنها مدينة لأحد غير نفسها. لا، كان الأمر أقرب إلى أنها لا تثق إلا بنفسها وحدها

كانت تتأكد من رد كل معروف تدين به حتى لا تبني أي توقعات غير واقعية من الآخرين

“هل 5,000,000 وحدة مناسبة؟”

“5,000,000 وحدة؟ أظن أن ذلـ…”

بينما كنت أرتشف الشاي، أومأت في البداية بفتور، لكن ما إن استوعبت ما قالته، حتى كدت أبصق كل الشاي على وجهها

“هااا؟ ماذا قلت للتو؟”

نظرت إلي ببراءة بينما كنت قد وقفت للتو وأنظر إليها بعينين واسعتين، ثم قالت أماندا

“هل 5,000,000 غير كافية؟”

“ماذا تقصدين بأنها غير كافية؟ هذا كثير!”

لوحت بيدي، وأوقفتها فورًا

تبًا لأبناء الجيل الثاني الأثرياء، يتعاملون مع المال كأنه لا شيء

“…إذن 5,000,000 مناسبة؟”

“تنهد، انتظري”

انهرت عائدًا إلى كرسيي وبدأت أفكر

5,000,000 وحدة ستساعدني بالتأكيد. بهذا القدر من المال، يمكنني إلى حد كبير حل مشكلة العثور على دليل سيف… آه!

نظرت إلى أماندا، وفجأة خطرت لي فكرة

“هل يمكنني أن أطلب شيئًا آخر بدل المال؟”

عبست بخفة، وانخفضت حرارة الغرفة، وصار تصرف أماندا أكثر برودة شيئًا فشيئًا

فهمت أنها ربما تسيء فهم شيء ما، فسارعت إلى المتابعة قائلًا

“لا، أنا لا أطلب موعدًا أو أي شيء قريب من ذلك بأي شكل”

عند سماع الجزء التالي من كلامي، ارتخى حاجبا أماندا. أومأت برأسها وقالت

“…حسنًا”

تنهدت براحة، وقلت

“هل يمكنك أن تحضري لي دليل سيف؟”

“فن سيف؟”

تفاجأت أماندا من طلبي، ونظرت إلي بغرابة

في البداية، ارتبكت من رد فعلها، لكنني عندما تذكرت ما حدث قبل بضع ليال، فهمت السبب

“…أنا أبحث عن شيء أتنكر به لفن السيف الرئيسي الخاص بي”

“أوه”

كما لو أنها فهمت شيئًا، أومأت أماندا

عندما رأيتها تتفاعل بهذا الشكل، عرفت أنها ما زالت تحمل تصورًا خاطئًا عن قوتي. في النهاية، لم أقل شيئًا. بصراحة كنت متعبًا جدًا لأحل سوء الفهم

ثم مهما حاولت حل سوء الفهم، كانت الاحتمالات أنها لن تصدقني

في النهاية، لم يكن الأمر مهمًا حقًا إن أساءت الفهم أم لا. في نهاية المطاف، لم تكن من النوع الذي يعامل الناس بشكل مختلف بغض النظر عن قوتهم

وفوق ذلك، لم تكن كثيرة الكلام. وهذا يعني أن سري آمن إلى حد كبير

“أي نوع من فن السيف تريد؟”

فكرت قليلًا، ثم قلت

“لنرَ، أريد فن سيف يركز أساسًا على الدفاع”

لمست أماندا ذقنها لثانية، وفكرت لحظة قبل أن تقول

“كم نجمة؟”

“هممم، بما أنك كنت تعرضين علي قبل قليل نحو 5,000,000 وحدة، فأظن شيئًا يناسب هذا السعر”

فكرت أماندا قليلًا، ثم مررت عبر هاتفها لبضع ثوان قبل أن تومئ

“حسنًا، دعني ألقي نظرة”

فعّلت خاصية العرض المجسم في الهاتف، فظهرت أمامي قائمة طويلة من أدلة السيف

“هذا ما حصلت عليه من المعايير التي أعطيتني إياها”

عندما رأيت القائمة الطويلة من الأدلة، ارتجف فمي. لو قلت إنني لم أكن أشعر بالغيرة الآن، فسيكون ذلك كذبًا

…كما هو متوقع من ابنة سيد النقابة الأولى في نطاق البشر، ‘نقابة صيادي الشياطين’

كان لديها وصول إلى كمية لا تُقاس من الموارد والأدلة، تكفي لجعل أي شخص يتحول أخضر من الحسد

خلال الدقائق التالية، مررنا عبر الفهرس الطويل لأدلة السيف التي كان لدى أماندا وصول إليها. وبعد مدة وكثير من التفكير، قررت أخيرًا فن السيف الذي أريده

[ثلاث نجوم خاتم التبرير]: فن سيف متقدم للغاية ينشئ حلقة دفاع مثالية حول المستخدم. عند إتقانه، تستطيع الحلقة إنشاء كرة ثلاثية الأبعاد تحمي المستخدم من جميع الجهات. وبسبب نقص القدرات الهجومية، صُنّف الدليل بثلاث نجوم

يا له من دليل سيف مثالي

رغم أنه كان دليلًا من ثلاث نجوم، فإنه في الحقيقة دليل من أربع نجوم إذا كان الشيء الوحيد المأخوذ في الحسبان هو خصائصه الدفاعية

كان هذا ينسجم تمامًا مع رغبتي، لأنه كان بالضبط ما أحتاجه. [خاتم التبرير] للدفاع و[أسلوب كيكي] للهجوم

…هذا بالضبط ما أردته

بعد اختيار [خاتم التبرير]، أومأت أماندا وأرسلت رسالة إلى شخص ما

وسرعان ما غلف الغرفة صمت محرج

“…”

“…”

بعد بضع دقائق من الصمت، وقفت أماندا وقالت

“…شكرًا لأنك قابلتني، سأغادر الآن”

“لا مشكلة”

ابتسمت، ورافقتها إلى خارج شقتي. أخيرًا أستطيع أن أتحرر!

عند وصولنا إلى الباب، لوحت أماندا بيدها ببرود

“وداعًا”

ابتسمت، ولوحت لها بالمثل وقلت

“أراك لاحقًا”

…

بعد مغادرة غرفة رين، كانت أماندا راضية عن نتيجة لقائهما

لقد حصلت إلى حد ما على فهم أفضل للطالب الذي ساعدها

كانت شخصيته بعيدة جدًا عما كانت عليه عندما التقيا في الحفل. ورغم أنه لم يعد يخفي حقيقة أنه يخفي قوته، فإن تصرفه لم يعد إلى ما كان عليه في الحفل

بارد وخال من المشاعر

كان بعيدًا جدًا عن ذلك. لم يكن باردًا ولا خاليًا من المشاعر

كان هادئًا ومتماسكًا، ورغم أنها كانت تقف في الغرفة نفسها معه، لم يبدُ أنه مفتون بجمالها، وكان ذلك أمرًا يحدث لأول مرة

كان تصرفه مختلفًا تمامًا عما يجب أن يكون عليه فتى عادي في السادسة عشرة. لم يكن متسلطًا ولا متغطرسًا، وباستثناء أن تعابير وجهه كانت سهلة القراءة حقًا، فقد كان من السهل التحدث إليه

كان الشعور كأنها تتحدث إلى شخص بالغ

كان الأمر غريبًا بصراحة

بينما كانت تسير على طول ممر السكن، لاحظت فجأة عيونًا كثيرة تحدق في اتجاهها

“ماذا تفعل أماندا في سكن الخروف الأقرن؟”

“هل كانت تقابل أحدًا؟”

“لا، ربما جاءت لتتفقد شيئًا. لا يمكن أن تتحدث أماندا مع أولئك العامة الذين يعيشون في سكن الخروف الأقرن”

على طول الطريق، سمعت أماندا الناس يتهامسون فيما بينهم بينما كانت تعود إلى سكنها

وبما أنها كانت معتادة على مثل هذا الاهتمام، تجاهلت فورًا ما كانوا يقولونه وخرجت من المبنى

أخرجت هاتفها، وسرعان ما اتصلت برقم

-رنين! رنين! -رنين!

بعد بضع ثوان، دخل صوت مسن إلى أذني أماندا

—مرحبًا؟ كيف يمكنني مساعدتك يا آنستي الشابة؟

لأن أماندا كانت تكره الأحاديث الجانبية، دخلت مباشرة في صلب الموضوع

“أرسل دليل الثلاث نجوم [خاتم التبرير] إلى الموقع الذي أرسلته لك قبل قليل”

بعد وقفة قصيرة، تحدث الشخص في الجانب الآخر من الهاتف

—…حسنًا جدًا

“شكرًا”

-طَق!

بعد أن أنهت المكالمة، شعرت أماندا بثقل يزول عن صدرها

التفتت عائدة نحو مبنى الخروف الأقرن، وتمتمت بخفة

“الآن لم أعد مدينة لك بأي شيء…”