الفصل 43 : صراعات داخل الأكاديمية 1

الفصل 43: صراعات داخل الأكاديمية 1

-طاخ! -طاخ! -طاخ!

داخل غرفة واسعة وكبيرة، كان شخص وحيد يتحرك حول كيس ملاكمة. بدا جسده كأنه يذوب مع الظلال المنتشرة في الغرفة، يظهر ويختفي باستمرار

في كل مرة كان جسده يخرج من الظلال، كانت قبضته تتصل فورًا بكيس الملاكمة، فتترك انبعاجًا صغيرًا على الكيس

كانت قوة كل لكمة شديدة إلى درجة أن موجات صدم صغيرة كانت تنطلق كلما ضرب كيس الملاكمة

ولولا أن المادة المستخدمة في صنع كيس الملاكمة كانت فريدة، لتحطم عشرات المرات بالفعل

“هاه، هاه، هاه”

توقف، وكان جسد ذلك الشخص، الذي بدا وكأنه منحوت بإتقان، يبتلع الهواء بصعوبة

كانت قطرات العرق تنساب على جسده العاري من الأعلى، مانحة إياه هالة جامحة ورجولية

أخذ زجاجة ماء من الأرض، وبدأ ذلك الرجل الوسيم يشرب جرعات كبيرة من الماء. وبعد قليل، زفر برضا. وبعد أن ارتوى، سقط على الأرض مرهقًا واتكأ على الجدار

-طرق! -طرق!

عندما سمع صوت طرق الباب، تكلم ذلك الشخص ببرود

“…ادخل”

سرعان ما انفتح الباب، كاشفًا ملامح شخص ضخم البنية قُص شعره على شكل قصير جدًا. وكان جسده الفارع، الذي بدا قريبًا من مترين، يجعله يبدو مخيفًا

“السيد الشاب جين، سمعت أنك استدعيتني”

أومأ جين برأسه بلامبالاة، ثم وقف ببطء وأخذ منشفة من طاولة قريبة

وبينما كان يجفف شعره المبلل، اقترب ببطء من أرنولد، الذي كان واقفًا وظهره مستقيم، ويتنفس بخفة، ولا يجرؤ حتى على إصدار صوت

-بام!

عندما وصل إلى جانب أرنولد، لكم جين معدته بكل قوته، مما جعل جسد أرنولد ينحني إلى الأمام بينما اتسعت عيناه فجأة

“غواااه… غههه… كههه”

“أن تعجز فعلًا عن التعامل مع حشرة تافهة”

نظر جين إلى أرنولد بازدراء، ثم رمى المنشفة المبللة بعرقه على وجهه

“قف”

“كهه”

أمسك أرنولد بطنه، ووقف ببطء كما أمره جين

“…أن تصل إلى استخدام حيل غبية كهذه لمضايقة شخص لا يستحق حتى أن ألاحظه”

“ل-لكن!”

“اخرس”

كان مزاج جين سيئًا للغاية

عندما تذكر هيئة الشخص الوحيد الجالس في الجانب الأيمن من الصف، انطبقت أسنان جين بقوة

رين. رين دوفر

كان ذلك اسم الطالب الذي أفسد مزاجه

في السابق، لم يكن جين يضع رين في عينه حقًا. كان يعرف فقط أن أرنولد يحمل ضغينة بسيطة ضده… لكن مؤخرًا، تلقى خبرًا معينًا أزعجه

أخبره الخبر أن ميليسا منحت رين لقاءً معها، وفوق ذلك، بدا أنهما تحدثا لأكثر من عشر دقائق

حتى هو لم يكن يستطيع التحدث إلى ميليسا كل هذه المدة، رغم أنهما يعيشان في السكن نفسه

وبوجه مظلم، قال جين

“سأطلب من تروي أن يتعامل معه… على الأقل يستطيع إنهاء المهمة”

عندما سمع أرنولد اسم تروي يُذكر، اعترض فورًا

“أرجوك دعني أفعلها!”

“…أوه؟”

عندما رأى جين إصرار أرنولد، لم يستطع إلا أن يلمحه بنظرة جانبية

“ما الذي يجعلك تظن أنك تستطيع فعلها بعدما فشلت بالفعل؟”

“لأن كيفن هو من منعني من إنهاء المهمة”

“…همم، أظن أنك محق”

ربت جين على كتف أرنولد، وقال بكآبة

“تأكد من جعل حياته بائسة…”

“نعم”

أومأ أرنولد بجدية، ثم غادر غرفة التدريب

-بااام!

-تسسسسس

بعد أن غادر أرنولد الغرفة بقليل، عاد جين إلى آلة اللكم وضربها بكل قوته. اجتاحت الغرفة موجة صدم كبيرة، وبدأت حبيبات رمل ناعمة تتساقط من الكيس بينما ظهر فيه تمزق

“…كيف تجرؤ على الاقتراب من ميليسا!”

…

“فيو، ظننت أنني ضللت الطريق”

بعد أن بدلت الحافلات أربع مرات، وصلت أخيرًا إلى الموقع المحدد. لفتت انتباهي فورًا لوحة فاخرة كبيرة تحمل كلمات مطبوعة عليها

دخلت المقهى، وفورًا ضربت رائحة القهوة الثقيلة أنفي. كانت الكراسي والطاولات الخشبية منتشرة في أنحاء المقهى. واحتوى المكان جو هادئ ومريح جعلني أسترخي معه

نظرت حولي، وسرعان ما وجدت سمول سنيك

كان سمول سنيك جالسًا في زاوية المقهى، مرتديًا قبعة بيسبول سوداء وقناعًا. استطعت إيجاده بسهولة لأنه كان يرتدي تمامًا ما اعتاد ارتداءه كلما قابل كيفن

بعد أن لاحظت ذلك، ذهبت وطلبت لاتيه مثلجًا

بعد أن دفعت المال وتسلمت اللاتيه، توجهت إلى حيث كان سمول سنيك

كنا قد اتفقنا مسبقًا على أن يطلب كلانا لاتيه قبل اللقاء، حتى نتأكد أننا وجدنا الشخص الصحيح. وبما أن وجوهنا كانت مغطاة، لم يكن لدينا أي فكرة عن شكل بعضنا، لذا كانت هذه أسهل طريقة

“يووو”

جلست براحة على الأريكة الخضراء أمام سمول سنيك، ثم وضعت اللاتيه وأنزلت ذراعي على جانب الأريكة

عندما رآني أجلس، وضع سمول سنيك شرابه ونظر إلي بغرابة

“…هل ترتدي قناع وجه؟”

“لا”

عندما سمع ردي المباشر، تنهد سمول سنيك وهز رأسه

“ألا تخشى أن أشي بك وأحتفظ بكل المال الذي ربحته؟”

“لا، لدي عين جيدة في معرفة الناس، وغريزتي تخبرني أنك لست شخصًا يشي بي من أجل مكاسب صغيرة”

حسنًا، لم أكن أكذب عندما قلت إن لدي عينًا جيدة في معرفة الناس. بما أنني أعرف روايتي جيدًا، فقد كنت أعرف بالضبط أي نوع من الأشخاص هو… لكن هذا الجزء لم يكن بحاجة إلى معرفته

“لا أظنني أسمي تلك مكاسب صغيرة حقًا… أنت غريب”

ضحك سمول سنيك بخفة، ثم هز رأسه وخلع قبعته وقناعه ببطء

“إن كنت مستعدًا للثقة بي إلى هذه الدرجة، فقد أرد لك الثقة بالمثل”

سرعان ما ظهر وجهه. كان لديه شعر أسود قصير، وعينان خضراوان عميقتان، ووجه يبدو طفوليًا. ومع ذلك، ورغم ملامحه الطفولية، لم يكن سلوكه طفوليًا على الإطلاق. بدا كشخص مر بتقلبات كثيرة في حياته. شخص نجا لسنوات عديدة في أكثر الأماكن التي لا يمكن تصورها على الأرض…

“أنا سعيد لأنني نلت ثقتك… إذن، لماذا دعوتني إلى هنا؟”

أخذت رشفة من اللاتيه ودخلت في الموضوع مباشرة

نظر سمول سنيك حوله، ثم مال إلى الأمام وهمس

“…هناك طرف ثالث يبحث عن آثاري”

“السلطات؟”

“لا، لقد كنت حذرًا جدًا، ورغم أن السلطات تحاول فعلًا تتبعي، فهي لا تفعل ذلك بعدوانية الطرف الآخر نفسها”

“هممم”

اتكأت إلى الخلف على أريكتي، وفكرت قليلًا قبل أن أقول

“لا بد أنها صيدليات دبليو. في.”

“ظننت الأمر نفسه أيضًا، لكن ليست لدي أدلة قاطعة”

“لا، إنهم هم”

“…ما الذي يجعلك متأكدًا من ذلك؟”

“حسنًا، لأنهم هم من أمروا بموت توبياس تشيرش”

“ماذا!؟”

وقف سمول سنيك فجأة، ورفع صوته وهو ينظر إلي بعدم تصديق

“مهلًا، اهدأ”

عندما رأيت الجميع يحدقون في اتجاهنا، تنهدت بخفة وحثثته على الجلوس

“…أنت، كيف تعرف؟”

“استرخ، أنا لست واحدًا منهم إن كان هذا ما تفكر فيه”

أخذت رشفة من اللاتيه، وحدقت في سمول سنيك الذي كان جالسًا باستقامة وينتظر بحماس أن أتابع الكلام

“إن كنت تريد معرفة كيف حصلت على المعلومات، فأنا آسف، لكن هذا سري”

حتى لو أردت إخباره بمن أخبرني، لم أستطع. فليس الأمر كأنني أستطيع أن أشرح له أنه مجرد شخصية جانبية في عالم صنعته أنا

قال سمول سنيك بخيبة أمل خفيفة

“لا، أفهم ذلك، لكن هل ما قلته حقيقي؟”

“100 بالمئة”

بما أنني أنا من كتب عن الحادثة، فمن الواضح أنني كنت أعرف من فعلها. صيدليات دبليو. في.، ثاني أكبر شركة، استأجرت الزاحف الصامت لقتل توبياس تشيرش. والسبب الذي جعله قادرًا على قتله دون أي أثر هو أنهم زرعوا جاسوسًا داخل شركة سي. بي. واستغلوا ذلك الجاسوس لمساعدة الزاحف الصامت على قتل توبياس تشيرش

أما سبب تخلصهم منه فكان واضحًا… أرادوا أن يصبحوا الرقم واحد. بعدما ظلوا في الظل منذ افتتاحهم، قرر المسؤولون الكبار أنهم اكتفوا. وبما أنهم لم يستطيعوا هزيمتهم قانونيًا، لجؤوا إلى قتل أفضل باحث لديهم

“…ماذا تخطط أن تفعل بهذه المعلومة؟”

“لا شيء”

“إيه؟”

رفع سمول سنيك صوته، ونظر إلي كأنه ينظر إلى أحمق

أعني، من الذي لا يريد استغلال خبر كهذا لكسب المزيد من المال؟ إن استطعت إثبات أن دبليو. في. كانت وراء موت توبياس تشيرش، فستنهار أسهم دبليو. في. وفوق ذلك، ومع أموالي المكتسبة حديثًا، سيكون مقدار المال الذي سأربحه مخيفًا

“…أولًا، والأهم، لا أملك أي دليل. حتى لو كنت أعرف أن دبليو. في. وراء الأمر، لا أستطيع فعل شيء لأنني لا أستطيع إثبات ادعائي”

“هذا صحيح”

“ثانيًا، إن نشرنا الخبر عما حدث، فسينهار سوق الأدوية بالكامل، مما سيؤدي إلى ارتفاع أسعار الجرعات بشكل هائل”

أومأ سمول سنيك، وفكر قليلًا ثم وافق على ما قلته

حتى إن نجحنا في نشر الخبر وإثبات ذنب صيدليات دبليو. في.، فسيؤدي ذلك إلى فوضى كاملة في الصناعة، وينتج عنه تضخم حاد في أسعار الجرعات. ببساطة، لا أحد يريد ذلك. لن أكسب شيئًا منه، وربما أن مجرد التفكير في التعامل مع ميليسا مرة أخرى لإعادة التفاوض حول أسعار الجرعات أرسل قشعريرة في عمودي الفقري

“…حسنًا، من الأفضل أن أغادر الآن. بما أنني عرفت من هو الطرف، لم أعد بحاجة إلى القلق من أن يتم اكتشافي”

“حسنًا”

وقفت، وأخذت اللاتيه نصف الفارغ، وغادرت المقهى مع سمول سنيك. وسرعان ما افترقنا

تفقدت ساعتي، وعندما رأيت أنه ما زال لدي قدر لا بأس به من الوقت الحر، قررت التجول ورؤية إن كان هناك شيء قد يثير اهتمامي

رغم أن الشوارع لم تكن مزدحمة، استطعت رؤية الناس يدخلون ويخرجون من المتاجر في كل مكان. كان هناك طريق واحد تمر فيه السيارات، وعلى يمين الطريق ويساره امتلأت الشوارع بالمتاجر

كانت اللوحات الإعلانية الكبيرة التي تعرض سيدات جميلات ورجالًا وسيمين منتشرة في كل مكان، وكل واحدة تعلن عن منتجات مختلفة. عطور، ألعاب، ملابس، سم ما شئت، كان لديهم كل شيء

“…همم؟”

توقفت ونظرت إلى لافتة كبيرة مضيئة

متجر تحف

“متجر تحف؟ أتساءل إن كان لديهم شيء مثير للاهتمام هنا”

-رنين! -رنين!

عندما فتحت الباب، رنت الأجراس المعلقة عليه بخفة. وفورًا، ضربت أنفي رائحة خشب ثقيلة ذكرتني ببيت جدي وجدتي في عالمي السابق. كانت رائحة غريبة

“مرحبًا”

من رحب بي كان رجلًا عجوزًا ذا لحية رمادية كبيرة وشعر أبيض. أومأت في اتجاهه ونظرت حولي

وفورًا، أثير اهتمامي. كل ما في المكان كان من الأشياء التي اعتدت استخدامها على الأرض

بما أن هذا كان عام 2055، كان كل شيء أكثر تطورًا بكثير من الأشياء التي اعتدت عليها في الأرض، وهذا يعني أن ما كنت أستخدمه كان يعتبر قديمًا في هذا العصر. في زاوية الغرفة، استطعت رؤية مجلات وصحف، وأجهزة ألعاب، وأشياء أخرى اعتدت استخدامها

رؤية كل هذه الأشياء في أرجاء الغرفة جعلتني أشعر ببعض الحنين

“أوه!”

بينما كنت أنظر حولي، لفت عنصر معين انتباهي فورًا. عندما التقطته، ظهرت ابتسامة واسعة على وجهي

“اختيار رائع! واحد من مفضلاتي الشخصية”

ظهر صاحب المتجر خلفي، ومرر يده على لحيته بضع مرات وهو ينظر إلى الشيء في يدي

“كم سعر هذا؟”

“همم… بما أن الشركة التي صنعت ذلك الجهاز لم تعد موجودة، فسأقول 500 وحدة”

“500 وحدة؟”

نظرت إلى مشغل الموسيقى القديم في يدي، وظهر على وجهي تعبير متردد. أعني، دفع 500 وحدة مقابل مشغل موسيقى قديم في هذا العصر لم يكن شيئًا يفعله أي عاقل… لكنني لم أستطع منع نفسي من الإغراء

وخاصة عندما لاحظت أنه يأتي مع سماعاته السلكية الخاصة

نعم، سمعتني جيدًا. سماعات سلكية

قبل أن أتجسد من جديد، كان عالمي قد بدأ بالفعل الانتقال من السماعات السلكية إلى السماعات اللاسلكية الصغيرة. بصراحة، جربت السماعات اللاسلكية الصغيرة من قبل، لكنها لم تكن تناسبني

وبما أنني كنت أحب الاستماع إلى الموسيقى لتمضية الوقت، فقد اشتريت لنفسي بعض السماعات اللاسلكية الصغيرة في هذا العالم، لكنها لم تكن الأمر نفسه…

“حسنًا، سأشتريه”

“اختيار رائع”

ابتسم صاحب المتجر من الأذن إلى الأذن، ثم ذهب فورًا إلى آلة الدفع ومرر بطاقتي

بعد أن انتهت العملية بقليل، غادرت المتجر. وعندما فتحت مشغل الموسيقى الجديد، تفاجأت بأنه كان يحتوي بالفعل على قائمة تشغيل خاصة به

تصفحت الأغاني العديدة، ثم توقفت عند واحدة ووضعت سماعاتي

جيش الأمم السبع

الخطوط البيضاء

0:00 ؟———————– 3:52

مستوى الصوت –

تجاهلت النظرات الغريبة القادمة نحوي، وعدت بسعادة إلى الأكاديمية وأنا أستمع إلى مشغل الموسيقى الجديد