الفصل 13 : سقوط قلب الأسد

الفصل 13: سقوط قلب الأسد

“راودني كابوس آخر الليلة الماضية”

نظر فريزر إلى هورن، الذي عاد لتوه من الفصل الدراسي، ولاحظ أن معنوياته منخفضة وأن تقلباته الذهنية قد خفت أيضًا

“إذا كانت الكوابيس تزعجك، فعليك أن ترتاح أكثر. حتى التأمل جيد. لا تسهر طويلًا في دراسة التعاويذ”

أومأ هورن برأسه

“لا بأس. مع قوتي الذهنية الحالية، لم أعد أحتاج إلى النوم تقريبًا كي أستعيد عافيتي. كما أن دراسة التعاويذ تهدف أيضًا إلى إتقان التعاويذ التي تركها لي معلمي بأسرع ما يمكن”

لم أعد أريد أن أشعر بذلك العجز مرة أخرى، مهما كان من أواجهه!

شد هورن على أسنانه بصمت وأقسم في داخله

“هذا ليس أمرًا يمكن إنجازه في يوم أو يومين. عليك أن تتعلم كيف توازن بين العمل والراحة. إذا ضغطت على نفسك أكثر من اللازم، فسيحدث خطأ عاجلًا أم آجلًا”

كان فريزر يفهم مشاعر هورن أيضًا. فقد كان مثله تمامًا في سنواته الأولى، يتمنى لو يستطيع أن يزداد قوة كل يوم

لكن في النهاية، اكتشف أن له حدودًا. وتجاوز تلك الحدود قد يأتي بنتيجة عكسية

“لا بأس. أشعر أنني أستطيع تحمل ذلك”

لم يكن هورن قلقًا كثيرًا من هذه الناحية. فقد كان يستطيع مراقبة حالته الصحية في أي وقت، وكانت تعويذات الشفاء في متناول يده

لقد سمع فقط عن كهنة الطبيعة الذين يموتون في المعارك، ولم يسمع أبدًا عن واحد منهم مات من شدة الإرهاق

أما السهر كل ليلة لدراسة التعاويذ، فكان بالنسبة إليه أمرًا بسيطًا

فهو ليس مشعوذًا يستطيع إيقاظ التعاويذ بمجرد النوم

إنه مجرد كاهن طبيعة صغير ارتبط بعقد مع شجرة الحياة بحسن حظه

وعلى الجانب الآخر، كان كثير من اللاعبين قد أعادوا ترتيب أفكارهم، وبدأوا محاولة جديدة أمام منطقة تخزين المواد المحددة

وبعد شرح هورن الذي كان قريبًا جدًا من أسلوب التدريس، صار كل من أنصت بجدية في الفصل يسير بالفعل على الطريق الصحيح

لكن بالنسبة إليهم، حتى مع معرفتهم بجميع الخطوات والمبادئ، فإن التحكم في الرونات والعناصر ظل أمرًا يحمل قدرًا معينًا من الصعوبة

فالأمر يشبه أن يخبرك معلم الفيزياء كيف تصل دائرة كهربائية، ومع ذلك يحتاج معظم الناس إلى حصة كاملة كي يعيدوا تنفيذها

وكان وضع مشابه يحدث في مدينة قلب الأسد

لكن مقارنة بالسحر العنصري الطبيعي لدى كهنة الطبيعة، الذي يمكن تعلمه بصورة منظمة، فإن النور العظيم كان شيئًا أكثر تجريدًا

في هذا العالم، كان النور العظيم، بالمعنى الأكثر دقة، قوة تنبع من القلب

كان ذلك هو الأثر الراجع للطاقة الإيجابية في القلب على المادة

ويُسمى اختصارًا بالطاقة الإيجابية

وكما قال لاعب بالادين يدعى أوبال، فإنك فقط عندما تؤمن حقًا بأنك عادل، تملك فرصة للإحساس بهذه الطاقة الإيجابية التي تسمى النور العظيم

حتى نقيض النور العظيم، أي قوة الظل، لم تكن له شروط تعلم صارمة إلى هذا الحد

ولهذا لم يكن هناك سوى نوعين من الناس يستطيعون حقًا الإحساس بالنور العظيم

الأول هو سامي حقيقي، والثاني هو شخص شديد الارتياب، مقتنع تمامًا بأن كل أفعاله عادلة

وهكذا ظهر خلل واضح في جانب اختبار اللاعبين التجريبي الخاص بالبالادين. فالنظام كان على الأرجح قادرًا على رصد موهبة اللاعب، لكنه لم يكن قادرًا على التعمق في قلبه لمعرفة أي نوع من الناس هو فعلًا

فالبشر في النهاية كائنات ذكية شديدة التعقيد. وما يفعلونه على السطح وما يفكرون فيه فعلًا قد يكونان شيئين مختلفين تمامًا

ولم يكن لدى كارين أي حل لهذا إطلاقًا. لقد كان فعلًا رئيس قرية المبتدئين الخاص بالبالادين، لا شك في ذلك. بل إنه كان يظن أن كل استعداداته كانت كاملة قبل وصول اللاعبين

مدربو بالادين، ومدارس البالادين، والمكتبات، والمؤن، وأماكن الإقامة، وأموال الدعم الأولية، كل ما استطاع التفكير فيه كان قد أعده مسبقًا

لكن الحقيقة الوحيدة التي أغفلها في لا وعيه هي معدل النجاح البائس جدًا في تدريب البالادين بين السكان المحليين في مدينة قلب الأسد. ولم يكن مبالغة أن يقال إنه واحد من كل ألف

وقد تخيل بتفاؤل أن اللاعبين مختلفون، وأنهم بالتأكيد سيصبحون قوة قتالية بسرعة

وكان ما يقارب نصف جميع لاعبي الاختبار التجريبي قد اختاروا البالادين مهنة لهم

وشعر كارين، البالغ من العمر 20 عامًا، بموجة من الطموح البطولي، وكأن العالم كله في متناول يده

لكن الواقع كان قاسيًا في أغلب الأحيان. فخلال هذين اليومين الماضيين، لم ينجح سوى 100 لاعب في الإحساس بهالة النور العظيم. وهذا مجرد إحساس بهالته فقط، أما تخزين أول خيط من النور العظيم داخل أجسادهم، فما زال بعيدًا جدًا

أما بقية اللاعبين، فمهما احمرت وجوههم من شدة المحاولة، لم يكن لذلك أي جدوى. ربما كانت لديهم موهبة، لكن ما داموا عاجزين عن الإحساس به، فهم عاجزون عن ذلك فحسب

وفي هذه اللحظة، لم يبق لدى كارين أي أثر من روحه البطولية الأولى

إذا استمر الأمر هكذا، فدعك من غزو العالم، حتى الحفاظ على النفس قد يصبح صعبًا

ماذا عليه أن يفعل؟

هل يترك فعلًا كل هؤلاء اللاعبين يغيرون مهنهم ويصبحون فرسانًا عاديين يستخدمون هالة القتال؟

لا، لم يكن يستطيع أن يفعل ذلك. لقد أثبت تاريخ البشر في هذا العالم أن حتى أقوى الفرسان البشر لم يشكلوا أدنى تهديد لمصاصي الدماء الأقوياء

فقط طريق النور العظيم الذي تركه معلمه كان يستطيع أن… “الليل القرمزي هنا!! اهربوا!!!”

“بووم!!!”

شعر كارين في تلك اللحظة بأن الغرفة التي كان فيها قد تحطمت وكأنها تعرضت لقصف، وغمر الضوء القرمزي بصره فورًا

لكن قبل أن تصل قوة الانفجار إلى كارين، وقفت هيئة مألوفة في طريقها أمامه

لقد كان معلمه!

“اهرب! كارين!”

وقبل أن يستوعب كارين ما الذي يحدث، شعر فقط بألم في كل أنحاء جسده

وعندما نظر حوله بارتباك، رأى عددًا هائلًا من أقرباء الدم التابعين لمصاصي الدماء وأتباعهم الشياطين وقد اجتاحوا مدينة قلب الأسد بأكملها في لحظة واحدة

وتحت تأثير سحر الدم، أخذ الناس يصرخون ويفرون بينما كان دمهم يغادر أجسادهم تلقائيًا، ويطفو نحو السماء ليتحول إلى كرة دم عملاقة. واختفى اللاعبون متحولين إلى نقاط من الضوء، بينما تحولت بقايا المواطنين العاديين إلى جثث يابسة انهارت في الشوارع، لتلتهمها الوحوش الشيطانية الأليفة التي اندفعت بعدها

وشد كارين على أسنانه، ثم رفع رأسه لينظر إلى المحرض الذي كان يحلق في السماء، بينما انعكس في عينيه نور ذهبي لا يمكن كبحه

“لماذا؟”

“كارين، لقد أخبرتك منذ وقت طويل أن أقرباء الدم لا يمكن الوثوق بهم. ألا تفهم الوضع الآن؟ لقد تم خداعك! اخرج من هنا! سأوقفهم أنا!”

“لا! يا معلم، أريد أن أعرف لماذا يحدث هذا!”

كان كارين يتصرف على نحو لا يشبهه إطلاقًا. لم يستطع أن يفهم كيف أن الحبيبة التي شاركته الفراش وأقسمت معه العهود ستخونه

“شينيا! أخبريني! أخبريني لماذا؟!!!”

خفقت الهيئة التي في السماء بجناحيها الشبيهين بجناحي الخفاش بخفة، والهواء الناتج من ذلك بعثر شعر كارين عند جبهته

وأضاء الضوء الدموي نصف وجه شينيا، فبدت بلا تعبير، ومع ذلك شديدة الإغراء

وكان ناباها قد انكشفا بالكامل، بينما انعكس في حدقتيها بريق قرمزي حاد

كان كارين يعلم أن هذه هي حالة القتال الخاصة بأقرباء الدم، لكنه لم ير شينيا بهذه الهيئة من قبل

شينيا، كونتيسة من أقرباء الدم ذات قوة كبيرة، وحاكمة إقليم البحر الشرقي

“يا للخسارة. كدت أقع في حبك فعلًا”

هيه، بعد هذا الخيط الطويل من الصيد، وقعت السمكة أخيرًا. فمنذ اللحظة التي رأت فيها النور العظيم الذي استخدمه كارين، صُدمت بهذه القوة الجديدة القادرة على إلحاق الضرر المباشر بأقرباء الدم

ولم تستطع إلا أن تندهش من أن البشر فعلًا عرق بارع في الإبداع

ولم يثر الأمر فضولها فحسب، بل فكرت أيضًا في أن تجرب ما إذا كان بإمكانها جذب مزيد من السمك إلى السطح

وهكذا بدأت خطتها… بما في ذلك تنكرها في هيئة فتاة طيبة القلب تكره أقرباء الدم لكنها أُجبرت على التحول بوساطتهم

كانت تتظاهر بأنها شخص عالق في الظلام لكنه يشتاق إلى النور

لا، لم تكن بحاجة أصلًا إلى التظاهر، فقد كانت هكذا فعلًا في الماضي، وإلا كيف كانت ستخدع النور العظيم لدى كارين؟

لكن ألف سنة كانت قد مرت، والعقلية يمكن أن تتغير. وبعد أن اعتادت القوة والرغبات التي يقدمها أقرباء الدم، أفسدها الزمن

ولم تعد مجرد كونتيسة تكفيها. لقد احتاجت إلى قوة أعظم، وإقليم أوسع، ودم أكثر، وسطوة أشد!!!

وكيف يمكن أن تحقق ذلك؟

بالطبع عبر إنجاز يهز الإمبراطورية

وكيف تنال الجدارة في “زمن السلم”؟

بتربية تهديد لتعزيز أهميتك أنت!

كان هذا النوع من اللعب أمرًا شائعًا في تاريخ حكم أقرباء الدم الممتد لآلاف السنين، كما كان موضوعًا يستمتع به كبار أقرباء الدم

فبين الحين والآخر، كانت هذه الخراف ذات الساقين تخترع قوة مثيرة للاهتمام، فتضيف قليلًا من المتعة إلى حياتهم الرتيبة

وفي الوقت نفسه، فإن القضاء على هذه القوى كان أيضًا واحدًا من طرق صعود النبلاء الجدد

وكان مجلس براشوف يستمتع أيضًا بمشاهدة مثل هذه المسرحيات. فلدى أقرباء الدم أراض شاسعة لكن عددهم قليل، وفي كل مكان كانت هناك أقاليم واسعة بلا من يديرها

وكان صعود نبلاء جدد قادرًا على ضخ بعض الحيوية في المشهد السياسي الراكد لأقرباء الدم

ولو سألت إن كانوا يقلقون من تهديد مناصبهم بصفتهم أعضاء في المجلس…

فلن يفعلوا سوى السخرية. فأقرباء الدم يقدرون القوة الفردية في النهاية. فهل يوجد من يستطيع أن يصبح أقوى من هذه الحفريات العتيقة في المجلس؟

إن أعضاء المجلس في البرلمان لم يتغيروا منذ 2,000 سنة. وهم يرحبون بأي متحدين

وبالطبع، كانت هذه فعلًا خطتها الأولى

لكن لاحقًا… ثبتت شينيا نظرها على كارين ذي الهيئة المزرية. لم يتغير تعبيرها، لكن وميضًا من ألم القلب مر في أعماق عينيها

“كارين، أنت فعلًا لم تخيب ظني. أن تطور مدينة بهذا الحجم خلال عامين فقط، بل وتضيف هذا العدد الكبير مما يسمى بالمهن المرتبطة بالنور العظيم. أشكرك لأنك قدمت لي هذه الجدارة. يا لك من حبيب رائع”

كانت مدينة قلب الأسد تقع في المنطقة الحدودية غير الخاضعة للحكم بين إقليم ليمان وإقليم البحر الشرقي. وكانت قريبة من البحر الشرقي وغير مغطاة بالليل القرمزي، مما جعلها واحدة من أفضل الملاجئ للبشر العاديين

حتى بلدة بحر الجنوب لم تكن تقارن بهذا المكان

إلى أن أحضرت شينيا كارين إلى هنا ليستقر… “أنت!”

وكان كارين غاضبًا إلى حد الانفجار، وكان على وشك أن يقول شيئًا، حين دفعة لطيفة من معلمه قذفته بعيدًا مئات الأمتار

“اذهب! لا تلتفت للخلف! لا تدعهم يقبضون عليك! تذكر، احم نفسك بكل ما لديك من قوة!!”

“لااا!!!” صرخ كارين بيأس

راقبت شينيا كارين وهو يطير مبتعدًا، وارتجفت عيناها قليلًا. ترددت للحظة، لكنها لم تفعل شيئًا، بل حولت نظرها إلى الهيئة المسنة التي كانت تسد طريقها

“كما توقعت منك، يا بافلو ليفي، فارس من المستوى السابع. من كان يظن أنك تختبئ لخمسين سنة وتستطيع تعليم تلميذ بهذا التميز”

“همف، ما زال بعيدًا جدًا عن الجاهزية. إنه مجرد فتى قليل الخبرة. اليوم، ما دمت حيًا، فلن تضعي عليه إصبعًا واحدًا!”

لم تعر شينيا العجوز الأحمق أي اهتمام. ففي نظرها، كان بافلو روحًا ميتة بالفعل

ومن وجهة نظرها، حتى بالادين من المستوى السابع لا يستطيع مواجهة قريب دم من المستوى السابع وجهًا لوجه

ونظرت إلى مدينة قلب الأسد التي غمرتها النيران والدخان، وظهر في عينيها شعور خافت بالوحشة

“بما أنك معلمه، فسأرسلك في طريقك كما ينبغي”

بدأ الليل يهبط تدريجيًا

وقد تحولت نصف مدينة قلب الأسد إلى أنقاض في المعركة بين هذين القويين، أما المباني الباقية فقد كانت أيضًا محطمة ومتهدمة

وكانت شينيا الآن راكعة غير بعيد، وجناحاها الشبيهان بجناحي الخفاش ممزقين، بينما تنتشر على جسدها عدة جروح كبيرة

وشدت على أسنانها وقالت بحدة:

“أنت فارس من المستوى التاسع! لا، انتظر، أين النور العظيم لديك؟ لماذا استخدمت هالة القتال فقط، ولم تستخدم النور العظيم؟ لماذا تراجعت عن استخدامه!!”

كان بافلو ليفي ممددًا في بركة من الدم، وعيناه زائغتان، لكن ابتسامة كانت على وجهه

لقد عاش مرة أخرى يأس أسلافه من البشر. لقد استنزف حتى الموت

فالنمو في السمات لدى أقرباء الدم أعلى بطبيعته بكثير من نمو فارس عادي مثله

ولهذا، فعلى الرغم من أنه كان من المستوى التاسع، فإن المستوى لا يمثل كل شيء. وفي الواقع، لم تكن الفجوة في السمات الأساسية بينهما كبيرة إلى تلك الدرجة

وفوق ذلك، كان الليل القرمزي يعزز خصمته إلى حد كبير

لذلك، وعلى الرغم من أن قدرته على الهجوم المباشر كانت أقوى بكثير من شينيا، فإنه كان مضطرًا باستمرار إلى كبح الدم الذي كان يحاول الهروب من جسده. وفي المقابل، كلما نجح في إلحاق إصابة خطيرة بشينيا، كانت تتعافى فورًا بمساعدة الليل القرمزي

لقد كان هذا باعثًا على اليأس فعلًا

فمهما قاتل بجد، لم يكن قادرًا على قتلها. وعلى العكس، كانت لحظة واحدة من الإهمال كافية لأن يصاب، ثم ينتهز دمه الفرصة ليهرب، وتتناقص قدرته على التحمل بسرعة

وعندما سقط في النهاية، كان قد فقد عدد الجروح الموجودة على جسده

ولو أنه واجهها في البرية، لما خسر. لكن الهزيمة كانت محددة منذ البداية

لقد وفرت جثث سكان مدينة قلب الأسد للنور القرمزي كمية هائلة من الدم للتعافي الفوري، وهكذا حُسمت هزيمته الحالية

ولحسن الحظ، ما زال هناك أمل، لأن النور العظيم كان أكثر قوة فعالة رآها في حياته لمواجهة قدرة أقرباء الدم المرعبة على التجدد

وفي لحظاته الأخيرة، مرت في ذهنه فكرة أخيرة

“هاه، يا للخسارة، لم أستطع الإحساس بالنور العظيم. فعلًا، النور العظيم هو خلاص البشرية الوحيد. فارس من المستوى التاسع يخسر أمام خصم من المستوى السابع، ذلك كنت أنا. لا عجب… لا عجب أن البشرية سقطت بهذه السرعة في ذلك الوقت

أنا حقًا لا أعرف كيف تمكن أولئك من كهنة الطبيعة في الماضي من قتل هذا العدد الكبير من أقرباء الدم تحت الليل القرمزي… ربما لأنني لم أكن قويًا بما يكفي؟

بعد هذه الضربة، سيزداد النور العظيم في قلب ذلك الطفل قوة. فقط انتظروا. سيعود، حاملًا كل كراهية مدينة قلب الأسد”

شعر بافلو بأن حياته تتلاشى، وأغلق عينيه ببطء

لقد راهن بكل شيء على المستقبل، بما في ذلك حياته

“عمل رائع، يا شينيا. أنت فعلًا لم تخيبي ظننا!”

ألقت شينيا نظرة باردة على مجموعة نبلاء إقليم البحر الشرقي الذين جاؤوا لمشاهدة المعركة من خلفها، ثم فتحت جناحيها وحلقت نحو السماء… هؤلاء الناس شاهدوها وهي تقاتل من أجل حياتها من البداية حتى النهاية، ولم يرفعوا إصبعًا واحدًا لمساعدتها. والآن بعد أن انتهى كل شيء، جاءوا ليلقوا التعليقات الساخرة

وكان نصف الفضل في وصولها إلى هذه المرحلة يعود إليهم

همف، سيدفعون الثمن عاجلًا أم آجلًا!

…وبعد أن تعافت من إصاباتها لعدة أيام، أدركت شينيا أخيرًا أن بافلو لم يكن هو من علّم كارين النور العظيم

بل كان النور العظيم هو من اختار كارين

لكن وللأسف، عندما حشدت رجالها للبحث، لم يعد هناك أي أثر يمكن العثور عليه

“سيدتي شينيا، ما زلنا لا نجد أي أثر. الأمر كما لو أنه اختفى من العدم”

لكن شينيا بقيت هادئة

“لقد نجحت في إبادة مجموعة متمردين قوية عند الحدود مع إقليم ليمان. فما أهمية هروب شخص أو اثنين؟ مهما كان الشخص الآخر الذي سيقود هذه المعركة، فلن تكون النتيجة أفضل من هذه. خذ هذه الرسالة إلى الرسول. وأمره أن يسلمها إلى مجلس براشوف بأسرع ما يمكن”

وقد عرضت الرسالة بصورة موضوعية قوة قطاع الطرق وصعوبة قمعهم بعد قتال مرير، وفي الوقت نفسه ألمحت بخفة إلى غنيلو ليمان، سيد إقليم ليمان، الذي كان غافلًا تمامًا عما جرى هنا

أخذ التابع الظرف باحترام وانسحب

راقبت شينيا هيئته المغادرة، بينما انضمت شفتاها الرفيعتان قليلًا

لم تكن هادئة كما بدت على السطح على الإطلاق. ففي قلبها، فكرت بصمت:

“هذه أول هدية مني لك، يا كارين”