الفصل 113 : سر قصر العمدة

الفصل 113: سر قصر العمدة

لقد واجه عشرات اللاعبين من شونتونغ للتجارة الخارجية بالفعل قدرًا هائلًا من المتاعب

فبعد أن أكملوا بنجاح رحلتي تجارة مع عمدة بلدة بحر الجنوب، عادوا إلى البلدة مرة أخرى

وعلى عكس المرتين السابقتين حين كانوا يبيعون البضائع بشكل منفصل، أبدى عمدة بلدة بحر الجنوب هذه المرة رغبته في شراء الشحنة كلها دفعة واحدة

وبما أن عمدة بلدة بحر الجنوب أظهر مصداقية جيدة في الصفقة الماضية، ولأن الشراء بالجملة يوفر الوقت، فقد قبل الجميع بسرور الدعوة الحارة من العمدة المأمور هودجز

ولم يكن هناك سبب آخر؛ فقد كان المأمور قد ربح فعلًا من اللاعبين

فعشرات الأنواع من البضائع، بما في ذلك مكونات طعام لم يرها من قبل، وجرعات، وصابون، وأثاث خشبي فاخر، وغير ذلك. هذه الأشياء النادرة لم يكن يمكن استخدامها شخصيًا فحسب، بل كان يمكن أيضًا بيعها في مدينة ليمان بأرباح تصل إلى أضعاف عدة

وكان أحد مرؤوسيه قد اقترح عليه ذات مرة أن يستولي ببساطة على بضائع هؤلاء الغرباء، لكنه وبخه فورًا وبقوة

فبغض النظر عن مدى قوة الجهة التي تقف خلف هؤلاء الغرباء، فإنه لم يكن يستطيع أن يقتل الدجاجة التي تبيض له الذهب

لقد كان يعرف جيدًا الفرق بين ربح لمرة واحدة ومصدر إمداد مستمر

أما مسألة أن هؤلاء الناس يأخذون معهم عدة مئات من اللاجئين في كل مرة يغادرون فيها، فكانت مسألة تافهة. فبلدة بحر الجنوب تملك الكثير من كل شيء، باستثناء أن أكثر ما فيها هو الناس

ولولا الأوامر الإلزامية من ليمان التي تطالبه بالحفاظ على عدد السكان، لما أنفق مبالغ كبيرة كل عام على الأعمال الخيرية الخاصة باللاجئين

فكثرة الناس تجلب الفوضى. هل ظنوا أنه يحب الحالة الفوضوية في بلدة بحر الجنوب؟ لقد كان كل هذا مفروضًا عليه من ليمان

وعلى الرغم من أنه كان قويًا، فإن جميع مرؤوسيه كانوا يخفون نواياهم الخاصة. وكان عدد المحترفين قليلًا جدًا؛ فلم يكن من الممكن أن يقتل كل أولئك المرؤوسين الذين يثيرون المتاعب خلف ظهره، أليس كذلك؟

لقد جرب ذلك قبل عقود، لكن النتيجة الوحيدة كانت أن بلدة بحر الجنوب أصبحت أكثر فوضى. وبعد ذلك، توقف عن الاهتمام بالأمر

وكان يعترف بأنه لا يملك موهبة كبيرة في الإدارة؛ وأن الحفاظ على الوضع كما هو كان جيدًا بما يكفي

وفي الحقيقة، فإن أخذ أكثر من 1000 شخص في رحلتين قد خفف عنه بعض الضغط

وخلال المأدبة، كان المضيف والضيوف جميعًا يستمتعون بوقتهم. لكن دعوة اللاعبين إلى العشاء قد تكون في حد ذاتها دعوة للمتاعب إلى الداخل

لم يكن ليفي يومًا كاهن طبيعة صادقًا؛ بل كان من النوع الذي يحب إثارة المشاكل، تمامًا كما كان هورن يصفه دائمًا، مثل دخوله إلى الفصل المتقدم ثم حضوره درسين فقط

وبعد أن وصل أخيرًا إلى المبنى الوحيد الشبيه بالقلعة في بلدة بحر الجنوب كلها، شعر بأنه لن يكون جديرًا بلقب “الآفة الرابعة” إذا لم يستكشف الخريطة

لذلك، وفي منتصف الوجبة، اختلق عذرًا للذهاب إلى المرحاض ثم تسلل مبتعدًا

وتحت ضوء القمر، دخل في حالة تخفّي الظل. وعلى الرغم من أنه كان يدعي أنه يتخصص في تحول نمر الظل، فإنه لم يكن يستخدم قوة الظل مثل قاتل الظل، بل كان يستخدم قوة ضوء القمر

وتحت ضوء القمر، وحتى من دون أن يتحول، كان قادرًا على تحقيق الاختفاء البصري

ومع دراسته لمختلف الدورات المتعلقة بعنصر الرياح التي كان يعلمها الشيخ لازاروس، والتي تخفي حركة الهواء وصوت الخطوات، أصبحت تحركاته الآن غير قابلة للرصد تمامًا من قبل الناس العاديين

ولذلك، حتى عندما مر مباشرة أمام الحراس، لم يظهروا أي رد فعل على الإطلاق

ولا بد من القول إن قصر عمدة بلدة بحر الجنوب كان ضخمًا فعلًا، إذ كان يحتل ما يقرب من ربع مساحة البلدة كلها

وكان يفصله عن العالم الخارجي مجرد جدار ترابي منخفض، ومع ذلك كان كأنه عالمان مختلفان تمامًا

وعلى الرغم من أن القصر بدا ريفيًا ومتهالكًا بعض الشيء في عيني ليفي، فإنه وفقًا لمعايير هذا العالم كان بالفعل مجمعًا فاخرًا

وفي نظر لاجئي بلدة بحر الجنوب، كان تخطيط مجمع قلعة العمدة آسرًا للأنفاس. فقد كان المجمع بأكمله قائمًا على قطعة أرض شاسعة، تحيط بها جدران “شاهقة”. وكان المبنى الرئيسي للقلعة بناءً حجريًا “مهيبًا” متعدد الطوابق والأبراج، يقل ارتفاعه عن 20 مترًا. ومن بعيد، كان هذا المبنى الرئيسي يبدو كقصر من حكاية خرافية

وعند دخول القلعة، كان الزائر يُستقبل بقاعة مذهلة. كان سقف القاعة مرتفعًا ومزخرفًا، ومزينًا بنقوش دقيقة وخطوط ذهبية. وكانت ثريا بلورية ضخمة معلقة في الهواء، تضيء القاعة بأكملها. وفي وسط القاعة كان يوجد عرش مهيب وفخم، حيث كان المأمور يجلس وينظر إليهم من الأعلى أثناء استضافتهم

وكان مجمع القلعة يضم أيضًا كثيرًا من المباني الفرعية والمرافق. فهناك فناء واسع وجميل يقود إلى حدائق القلعة، الممتلئة بمختلف الأزهار والخضرة الكثيفة. وفي الحديقة، كانت هناك نافورة أنيقة وعدة تماثيل، مما أضاف لمسة فنية إلى المكان

وكان العمدة المأمور قد بدأ يتباهى بعد أن ثمل قليلًا، قائلًا إن مبنى قلعته الرئيسي صُمم على غرار قلعة السيد ليمان، لكن بحجم أصغر. أما غير ذلك، فإن التخطيط العام والأسلوب كانا تقريبًا نسخًا مباشرًا، لإظهار ذوقه “الرفيع”

وبالإضافة إلى ذلك، كان مجمع القلعة يضم مكتبة تحتوي على مجموعة غنية من الكتب والآثار التاريخية ليقرأها العمدة وضيوفه ويدرسوها. كما كانت الإسطبلات وساحات التدريب مجهزة بالكامل ليتدرب فيها العمدة وفرسانه ويعتنوا بالخيول

وكيف يمكن قول ذلك؟ بدا وكأن فيه كل شيء، لكنه كان يبدو غريبًا مهما نظرت إليه، كما لو أن ثريًا جديدًا جمع الأشياء معًا بطريقة خشنة

وقد ظهر تنسيق اللونين الأحمر والأخضر أكثر من مرة في الزخارف المعمارية. بل إنه وضع المنحوتات الخشبية والمنحوتات الحجرية معًا؛ وكان تضارب الأحمر والأبيض يسبب لليفي بعض الصداع

وأثناء سيره، لاحظ ليفي أن عدد الحراس قرب مبنى حجري من 3 طوابق بدأ يزداد، وهو ما لفت انتباهه

وما إن كان على وشك التقدم حتى رأى أحد الحراس يدفع شيئًا في عربة يدوية. وكان ما فيها مغطى بقماش خشن، ولم يكن يمكن رؤية سوى شكل ضبابي له

ومع اشتعال فضوله، تبع ليفي مجموعة حراس “الحمولة” حتى وصلوا إلى زاوية معزولة

قطب ليفي حاجبيه بقوة؛ فقد كانت هذه الزاوية تفوح منها رائحة قوية جدًا من التعفن والاحتراق

“هل هذا موقع لحرق النفايات؟ تبًا… يا لسوء الحظ. لماذا جئت إلى هنا أصلًا؟”

لكن بينما كان على وشك المغادرة على عجل، لمح بالصدفة “الحمولة” وهي تسقط في حفرة عميقة من خلال الضوء الخافت، فتجمد تعبيره على الفور

لم يكونوا يلقون النفايات على الإطلاق؛ بل كانوا بوضوح يلقون بالبشر

وبعد أن دفع الحراس العربة بعيدًا، اقترب ليفي من حافة الحفرة

فرأى عدة جثث ممزقة ملقاة بعشوائية داخل حفرة عميقة مليئة بالرماد. وكانت آثار الاحتراق السوداء تحيط بالحفرة كلها، مما يثبت أن هذا المكان كان يُستخدم لحرق الجثث

واستخدم ليفي حسه الروحي ليستشعر قليلًا، فازداد وجهه قتامة مع بدء تشكل شك مظلم في داخله

لأن أجزاء هذه الأجساد كانت منكمشة جدًا، كما لو أنها فقدت كل رطوبتها

نعم، لقد اختفى الدم من هذه الأجزاء الجسدية. ولم يكن الأمر أنها جفت في الهواء؛ بل تم سحب الدم منها دفعة واحدة

ولم يعد ليفي مبتدئًا تمامًا؛ وبرؤيته لهذا، عرف أن سرًا ضخمًا على الأرجح متورط في الأمر

وفي هذه الحالة، فلا بد أن ذلك المبنى هو المفتاح

عاد ليفي أدراجه، ووصل مرة أخرى إلى قرب ذلك المبنى الحجري ذي الطوابق 3

وكان أقوى حارس هنا مجرد محارب من الرتبة 3، ولم يكن قادرًا تمامًا على اكتشاف تحركات ليفي. ومن دون أي مفاجآت، تسلل ليفي بسهولة متجاوزًا الحراس ودخل إلى الداخل

وما إن دخل المبنى الحجري حتى كاد يفقد وعيه من شدة الروائح المختلفة التي ضربت وجهه دفعة واحدة

وبمساعدة المشاعل المتمايلة مع النسيم على الجانبين، استطاع ليفي أن يرى الوضع في الداخل بوضوح