الفصل 9 : دخول السهول العشبية

الفصل 9: دخول السهول العشبية

“بالطبع، هذا بالضبط سبب تأسيسنا للتحالف!”

تحدث جورج بصوت عال

“لقد ناقشت الأمر بالفعل مع الأشخاص في العربات الأخرى، ورتبت لهم أن يتخلوا عن أماكنهم. من الآن فصاعدًا، سيجلس أعضاء تحالف بروم في عدة عربات متجاورة! وقد سمح الفرسان ذوو الأردية السوداء بهذا أيضًا!”

“وفوق ذلك، سنشكل نحن السادة النبلاء وحدة حراسة، ونتناوب على حماية سلامة هذه العربات! وبطبيعة الحال، سيكون ذلك على أساس مساعدة الفرسان ذوي الأردية السوداء. أما السيدات الجميلات، فسنتعبكن بأمور المؤن والتنظيف!”

“أما بخصوص الأسلحة، فلا تقلقوا. لقد أجريت استعداداتي من جهتي، بل تمكنت حتى من الحصول على قوس ونشاب!”

أعلن جورج خططه بصوت عال

وبعد جولة من النقاش بين الشبان، عبروا جميعًا عن دعمهم

“جيد! نحن موافقون!”

أما منصب قائد الحرس، فقد آل بطبيعة الحال إلى جورج. وبينما كان الحماس حاضرًا، وزع جورج عدة مهام على الفور

بعد ذلك، أعلن أن المأدبة ستستمر، لكن من الواضح أن حماس الجميع لم يعد عاليًا كما كان من قبل

“كنت أخطط في الأصل لأن أجد لك سيفًا متقاطعًا آخر، لكن يبدو أن ذلك لم يعد ضروريًا الآن!”

مشى جورج إلى ليلين وهو يحمل كأس شراب، مشيرًا إلى مقبض السيف عند خصر ليلين

“هل صحيح أنه في كل مرة تمر قافلة سحرة عبر السهول العشبية العظيمة، تقع وفيات؟” سأل ليلين

“بالطبع. إن سارت الأمور جيدًا، يكون العدد واحدًا أو اثنين فقط، أما أكثر مرة فقد تجاوز العدد عشرة!” هز جورج كتفيه. “وإلا فلماذا أبذل كل هذا الجهد فقط لتشكيل تحالف سيتفكك بمجرد وصولنا إلى الساحل؟”

“ما دامت البذور قد زُرعت، فلا بد أن يكون هناك حصاد!” قال ليلين بابتسامة

على أي حال، كان التكاتف معًا يزيد فعلًا من معدل النجاة، وسيشعر هؤلاء المتدربون الناجون بحسن نية تجاه جورج والعائلة التي تقف خلفه. وما دام حتى واحد من هؤلاء المتدربين قادرًا على التقدم ليصبح ساحرًا، فسيكون ذلك عائدًا ضخمًا على الاستثمار

وحتى إن لم ينجح أي منهم، فلن تكون الخسارة كبيرة، أليس كذلك؟

“إلى جانب مبارزتك، فإن حكمتك تدهشني أيضًا!” أضاءت عينا جورج. “هذه أمور أوصاني بها أبي العجوز”

“إذن! هل أنت مستعد لمساعدتي؟” مد جورج يده

“كما تشاء!” ابتسم ليلين، وتصاحب الاثنان

لم تكن موافقة ليلين على طلب جورج اندفاعًا لحظيًا بطبيعة الحال، بل كانت نتيجة تفكير دقيق

لم يكن يعرف الكثير عن أخطار السهول العشبية. وفي مثل هذا الوضع، كان الانضمام إلى جماعة والتعاون لفتح الطريق استراتيجية جيدة

هووووش

عصفت هبات من الرياح الباردة بهم، وضربت وجوههم كأنها جروح سكاكين. تنشق ليلين الهواء، فشم رائحة العشب الأخضر

“مر 15 يومًا منذ دخلنا أراضي الموت العشبية العظيمة!”

نظر ليلين إلى العربات خلفه، وازداد وجهه قتامة عندما رأى العلامات على بعضها

كانت هذه العلامات ثلاثة خطوط متصلة، تشبه آثار مخالب كائن ما

“إن أخطار أراضي الموت العشبية العظيمة ليست حقًا شيئًا يستطيع الأشخاص العاديون، أو حتى الفرسان الاحتياطيون، مقاومته!”

منذ دخولهم السهول العشبية، ورغم أن السادة ذوي الأردية السوداء والبيضاء كثفوا دورياتهم، وأن المتدربين تجمعوا معًا، فقد وقعت وفيات رغم ذلك

العلامات على العربات

كانت قد تسببت بها قطيع من ذئاب الجيف. كان ذلك كمينًا تعرضت له القافلة فور دخولها السهول العشبية

ورغم أنه لم يسبب أي وفيات، فقد اندفع قطيع الذئاب حتى حافة العربات، بل ألحق الضرر بأجسام المركبات، وترك انطباعًا عميقًا في نفس ليلين

“منذ ذلك الحين، لم يعد يُسمح للمتدربين بالتخييم في الخارج؛ الجميع ينامون داخل العربات! ومع ذلك، حدثت وفيات”

كان وجه ليلين عابسًا

ورغم أنهم كانوا محميين من الفرسان ذوي الأردية السوداء ما داموا داخل العربات، كان على الشبان الخروج للراحة أو قضاء حاجتهم. وفي هذه السهول العشبية المليئة بالخطر، كان ذلك يعني التعرض للموت

مات أحد الشبان من لدغة حشرة سامة عندما نزل من العربة

“وفقًا لتحليل الشريحة الأساسية، يستطيع سم تلك الحشرة أن يفتك بأعصاب الدماغ خلال 13 ثانية. لم يكن هناك وقت للعلاج أصلًا؛ حتى سحرة الرداء الأبيض لم يستطيعوا إلا أن يشاهدوا الفتى يموت من السم”

ومنذ ذلك الوقت، لم يكن المتدربون يغادرون العربات إلا عند الضرورة القصوى. غير أن المساحة في الداخل كانت ضيقة، ومع بقاء هذا العدد الكبير من الناس معًا، كانت الرائحة بطبيعة الحال كريهة

وفي مقابل قيادة العربة لأحد الفرسان ذوي الرداء الأسود، حصل ليلين على فرصة لاستنشاق بعض الهواء النقي

ورغم أن الجلوس خارج العربة قد يبدو خطيرًا، فإن البقاء بجانب فارس ذي رداء أسود جعله في الواقع أكثر أمانًا

أما مهارات القيادة؟ لم يكن على ليلين إلا أن يتبع الفارس ذا الرداء الأسود لفترة قصيرة، حتى سجلت الشريحة العملية بالكامل

“الظلام يقترب! على الجميع أن يجعلوا العربات دائرة ويناموا داخلها!”

هذا الفصل ترجم من مَــركْـز الروايات فقط، وأي ظهور له خارجه يعني أنه مسروق. markazriwayat.com

رن صوت من المقدمة، فتوقفت القافلة بأكملها على الفور

لم يكن السفر ليلًا خطيرًا فحسب، بل إن الخيول لن تحصل على أي راحة، وقد تموت بسهولة، وهذا سيجعل الأمر أكثر إزعاجًا

“مهارتك في القيادة لا بأس بها!” فتح الفارس ذو الرداء الأسود القريب عينيه الضيقتين وتحدث بصوت منخفض

“شكرًا على الإطراء!” أومأ ليلين

عاد إلى العربة، فضربته رائحة قوية جعلته يعبس بعمق. وعندما رأى الوجوه الخالية من التعبير على وجوه المتدربين، تنهد ليلين في داخله مرة أخرى

منذ بدأت الوفيات، اختفت الابتسامات من وجوه الشبان، وحلت محلها أجواء كئيبة وبائسة. وكان هذا جزءًا من سبب كراهيته للبقاء في المقصورة

“ليلين، لقد عدت!” ضغط شاب ذو نمش جالس بالقرب منه ابتسامة متكلفة على وجهه وحيّاه

“مم!” جلس ليلين، وألقى نظرة سريعة حوله، ثم أخرج بضع قطع من الخبز المسطح وبدأ يقضمها

كان طعم الخبز الجاف كأنه يمضغ الرمل، لكن ليلين تحمل ذلك وابتلعه. وعندما حك حلقه وهو ينزل، شعر بألم حاد، مما دفعه إلى فتح قربته وشرب عدة جرعات كبيرة قبل أن يزفر بقوة أخيرًا

منذ دخولهم السهول العشبية، حتى المؤن أصبحت مشكلة. ورغم أن المتدربين كان لديهم الكثير من العملات الذهبية، فمن دون متاجر أو تجار، لم يكن الذهب أفضل من الحجارة

“ليـ… ليلين، كيف الوضع؟ كم يومًا بقي حتى نخرج من هذه السهول العشبية اللعينة؟”

انتظر الشاب ذو النمش حتى انتهى ليلين من الأكل قبل أن يسأل

من الواضح أن كلماته جذبت انتباه كل من في العربة، واجتمعت عدة نظرات على ليلين

“أثناء القيادة، تحدثت مع الفارس ذي الرداء الأسود. لقد قطعنا نصف المسافة. إذا سار ما تبقى من الرحلة بسلاسة، فينبغي أن نصل إلى الساحل خلال نصف شهر آخر”

“يا للعجب! نصف شهر آخر! لا أستطيع تحمل يوم واحد إضافي من هذه الحياة الجحيمية!”

أمسك الشاب ذو النمش شعره بإحباط واشتكى

“هيا! انظر إلى الجانب المشرق يا كاسا. 15 يومًا فقط وسنصل إلى الساحل. عصير فاكهة لذيذ، وخبز أبيض طري، وأسرّة مريحة، وحمامات دافئة، كلها تنتظرك!”

حاول شاب قريب تشجيع كاسا، رغم أنه لم يكن واضحًا إن كان يقول ذلك من أجل كاسا أم من أجل نفسه

طرق، طرق!!

صدر طرق منتظم، وانفتح باب العربة. كان جورج يرتدي درعًا خفيفًا، وعلى خصره سيف طويل، وبدا كفارس وسيم. “مرحبًا! أيها السادة! أيتها السيدات! حان وقت الاستراحة! من يريد الخروج والاسترخاء، فليتفضل بالخروج. ومن لا يريد، فليبق داخل العربة. ففي النهاية، الخارج خطير…”

حدثت حركة في المقصورة. نظرت عدة فتيات محمرات الوجوه إلى بعضهن، ثم نزلن من العربة

هز ليلين كتفيه وأمسك سيفه المتقاطع. “لنذهب!”

بصفته حارسًا، كان عليه أيضًا أن ينزل ويحمي هؤلاء الآنسات الرقيقات، حتى لو كان دوره في الغالب مجرد إطلاق إنذار واستدعاء الفرسان ذوي الأردية السوداء للمساعدة

“أنا… لن أذهب الآن!” تحرك كاسا بقلق في مقعده

“حسنًا!” بسط ليلين يديه ونزل من العربة

وعندما وطئت قدماه العشب الناعم، لم يستطع ليلين إلا أن يتمدد براحة. بدت السهول العشبية اللانهائية جميلة جدًا في هذه اللحظة. ولو لم تكن بهذه الخطورة، فربما كان ليلين سيحب المنظر هنا فعلًا

“جميلة، أليست كذلك؟” قال جورج وهو ينظر إلى الشمس التي تغرب ببطء في البعيد

“جميلة جدًا، وخطيرة جدًا!” تمتم ليلين

“الخطر موجود في كل مكان يا صديقي! المرض، والمجاعة، والحرب، هذا العالم مليء بأزمات الحياة والموت. وبينما يمثل هذا المكان خطرًا مميتًا لنا، فإنه بالنسبة إلى سحرة الرداء الأبيض يشبه نزهة في فناء بيتهم الخلفي!” أمسك جورج سيفه الطويل القياسي

“هل تقول إن المرء ما دام يمتلك القوة، فإنه يستطيع الحصول على الأمان والحرية؟”

“بالضبط! خذ كاسا مثلًا؛ لقد فقد شجاعته بالفعل. إنه يفتقر إلى روح المغامرة المطلوبة للسعي وراء القوة. حتى لو وصل إلى أكاديمية السحرة بأمان، أخشى أنه لن يصبح ساحرًا. ففي النهاية، عملية تعلم السحر أخطر بمئة مرة من أراضي الموت العشبية العظيمة!”

رمى جورج حجرًا بعيدًا. “حان وقت حماية صغيراتنا الجميلات!”

وبينما كان ينظر إلى ظهر جورج، ارتسمت ابتسامة على وجه ليلين. “الشجاعة؟ لكن بالنسبة إلي، وأنا أسعى وراء الحقيقة، فإن الحذر مهم بالقدر نفسه!”

“أيتها الشريحة! ابدئي المسح!” فكر ليلين بصمت

وعقب الأمر، تشكلت صورة ثلاثية الأبعاد أمام ليلين، عارضة التضاريس القريبة

وعلى الخريطة الجغرافية ذات اللون الأزرق الباهت، كانت هناك نقاط بيضاء متناثرة. كانت هذه تمثل المتدربين، وتشير إلى أنهم لا يشكلون تهديدًا لليلين

أما الفرسان ذوو الأردية السوداء، فكانوا نقاطًا حمراء ساطعة. كانت هذه كائنات حللتها الشريحة ورأت أنها قادرة على تهديد حياة المضيف

وفي العربات المركزية كان يعيش عدة سحرة من ذوي الرداء الأبيض. لم يجرؤ ليلين حتى على استخدام الشريحة لمسحهم، خوفًا من أن يكتشفوا التموجات، مما سيؤدي إلى نهاية سيئة

ومن خلال المسح المستمر، ظهرت كل المواقف الخطرة في المحيط داخل ذهن ليلين

“حتى تلك الحشرات السامة لا تستطيع الإفلات من مسح الشريحة. في الوقت الحالي، يبدو أن هذا المكان آمن!”

كان هذا هو الضمان الذي منح ليلين الثقة للخروج

ورغم أنه وافق على أن يكون جزءًا من وحدة الحراسة، فإنه لن يفعل شيئًا غبيًا كوضع نفسه في خطر

ومن خلال الشريحة، كان يستطيع السيطرة على كل شيء ضمن دائرة نصف قطرها 20 ميلًا، مما سمح له بضمان سلامته إلى أقصى حد ممكن