الفصل 71 : حتى الآن، في هذا العالم المتلاشي إلى الغسق -كُلّ ما بِيَدي-
حتى الآن، في هذا العالم المتلاشي إلى الغسق
-كُلُّ ما بِيَدي-
1. جنيات كولينا دي لوتشي
خضعت لفحص كامل لجسدها؛ وضعوا ضوءاً بجوار عينيها مباشرة ليروا كيف تعملان، وجعلوها تتناول دواءً من أجل الفحص وسألوها عن شعورها، وأخذوا منها القليل من الدم.
«أووه، لا أظن أنني سأصلح للزواج بعد الآن بعد أن تم وخز جسدي واستكشافه بهذا الشكل…»
بثوب مستشفى واحد يغطي جلدها العاري، اعتدلت آيسيا ببطء على طاولة الفحص.
«بعيداً عن ذلك، هذا يعني أن الفحص قد انتهى، صح؟»
لا رد.
حدق الطبيب السايكلوب في سجلها الطبي، وكان تعبير وجهه متصلباً. عادة ما يكون من الصعب قراءة تعبيرات الأعراق التي تمتلك هياكل وجه مختلفة، ولكن كانت هناك أوقات تبدو فيها واضحة تماماً.
«… لقد كنتِ تقاومين حقاً،» كان هذا كل ما قاله، وكأن الكلمات تُنتزع منه انتزاعاً.
«نيا-ها-ها، كل ما أملكه هو سمعتي بأنني صلبة، هذا مؤكد.»
تجاوزت الأمر بابتسامتها المزيفة المعتادة وهي تغلق أزرار الثوب.
«قوة حياتكِ تذبل. جسدكِ ينسى كيف يعيش. إذا تعرضتِ لإصابة، لا أظن أنكِ ستتعافين بعد الآن. لن تكوني قادرة على استعادة أي من القوة التي تستهلكينها عند تفعيل الـفينيوم الخاص بكِ.»
«أجل، أجل، هذا ما ظننته.»
ردت بصوت مشرق قدر الإمكان في مواجهة نبرة السايكلوب المُحذرة.
«لستُ متأكداً مما إذا كنتِ ستتمكنين من العودة للمنزل في المرة القادمة التي تذهبين فيها للقتال.»
«أجل. تعلم، أنا مرتاحة تقريباً لأن دوري قد حان أخيراً.» أرجحت ساقيها للأمام والخلف وهي جالسة على طاولة الفحص. «صدقاً، لقد عشتُ لفترة طويلة جداً. لقد كنتُ أعاني حقاً مؤخراً. هناك الكثير من الفتيات الأخريات اللاتي آمل أن ينجون، لكنهن يمتن واحدة تلو الأخرى. ومع ذلك، ها أنا ذا بـحياتي عديمة القيمة لا أزال متمسكة بالبقاء بعد كل هذه السنين.»
«لا يوجد شيء اسمه حياة لا تستحق العيش.»
«حسناً… بالتأكيد. لكننا لسنا أحياءً لنبدأ بها.»
«ليس هذا ما قصدته—»
«أعتقد أنه من الأفضل أن تتوقف عند هذا الحد يا دكتور. سيكون من العار حقاً أن تبدأ بالتعاطف مع أدوات مستهلكة.»
«صحيح أن هناك الكثير من الناس يفكرون بهذه الطريقة، لكن لا أحد منهم يعرف من أنتِ شخصياً— لا أحد منهم يعرف أن الجنيات لديهن وعي بالذات. لا يمكننا تسميتكم—»
«عليك أن ترسلنا إلى فك الموت من أجل الحفاظ على أمن ريغول آير.» قاطعته بحدة. «لهذا السبب لا يعترفون بنا كعرق خاص بنا. يعاملوننا كأسلحة ليس لها حقوق. وذلك حتى يتمكن جميع الأشخاص المعنيين مباشرة من استهلاكنا كما هو مقدر لنا دون تردد أو تأنيب ضمير. إنهم بحاجة لهذه القاعدة، وهكذا هي الأمور. أليس كذلك؟»
«صحيح،» قال بصوت صارم وتنهيدة ثقيلة. «سأعترف بهذا القدر. ولكن أكثر من ذلك، لا نزال أحراراً كأفراد في التفكير كما نريد.»
«إذا كان هناك الكثير من البالغين الذين يدللوننا، فقد ينتهي بنا الأمر لقول أشياء مثل: لا أريد أن أموت، لذا لن أقاتل.»
«… معكِ حق.»
أشاح السايكلوب بنظره عنها بحدة.
«هممم؟ هذا تصرف مريب منك. هل تخفي شيئاً؟»
«ليس شيئاً يستحق الإخفاء، لا. ولكن لنفترض—وهذا مجرد افتراض محض—ماذا لو لم يعد على أي منكن القتال بعد الآن وكان بإمكانكن عيش حياتكن. ماذا ستودين أن تفعلي؟»
«هاه. حسناً، هذا السؤال جاء من العدم حقاً.»
فكرت للحظة.
«حسناً، إذا كنا نتحدث في الفرضيات، فأعتقد أنني سأرغب في البقاء كما كنتُ طوال هذا الوقت.»
«وكيف ذلك؟»
«أقضي وقتي في التكاسل والتسكع في المستودع في الغابة. فقط أشاهد الصغار وهم يلعبون ويحدثون ضجيجاً بينما تطاردهم شخصية الأم الطفولية الخاصة بنا وأنا أقرأ كتاباً. أيام سلمية للغاية تمد في عمر حياتي.»
«… ها-ها. أرى ذلك إذن. أرى ذلك.» هز رأسه بضع مرات قبل أن يضيف، وكأنه يتجاهل تماماً محادثتهما السابقة: «أعتقد أنكِ مقدر لكِ عيش حياة طويلة بعد كل شيء.»
＊
انتهت التعديلات الجسدية لـ لاكيش.
أثنى كل طبيب عليها بشكل فردي لإنتاجها مثل هذه الأرقام الرائعة، ولامتلاكها مثل هذه الصفات الفائقة. وفي كل مرة سمعت فيها واحدة من تلك الإطراءات، كان مزاج نايغلاتو ينخفض. فبغض النظر عن مدى جودة قطع النصل، أو مدى فعالية قنبلة، لم يكن لأي من هذه المدائح أن تجعل فتاة صغيرة سعيدة.
تمنت ألا تأتي أبداً أي فرصة في المستقبل لـ لاكيش لاستخدام مواهبها. لم تكن تريد لتلك الفرصة أن تأتي، وستقاتل لمنعها.
«وووووووووووووووووه!»
«ووووووووووووووووووواو…»
وقفت تيات ولاكيش جنباً إلى جنب، تصرخان بحماس. كان هذا ميدان الشعير—أحد أبرز المعالم في كولينا دي لوتشي بأكملها. وكما يوحي اسمه، كان في الأصل سوقاً للجملة يتعامل فقط في الشعير. انتهت وظيفته كسوق عندما بنوا سوقاً آخر بالقرب من الميناء الجوي، والآن أصبح مجرد ساحة متعددة الأغراض.
كان الفنانون يقدمون مجموعة متنوعة من العروض في جميع أنحاء الساحة. كان هناك بهلوان من شعب الكرات (Ballman) يقدم عروض خفة بقطع لا تحصى من السكاكين، وساحر من شعب الضفادع ينفث تيارات رقيقة من النار، وفرقة ترتدي أقنعة متطابقة تعزف موسيقى مبهجة لإضفاء الحيوية على الأجواء.
«واو، واو، واو!»
لم يعرف فضول الطفل المتحرر حدوداً. ركضت تيات يميناً ويساراً، من حشد إلى حشد. سحبت لاكيش معها من يدها، والتي كانت تصرخ وهي تتبعها.
«مـ-مهلاً، توقفا عن الركض هكذا! هل نسيتما أنه من المفترض أن تكونا تحت المراقبة؟!»
وفقاً لإجراءات إدارة الأسلحة في الحرس المجنح، كان الحد الأدنى من المتطلبات لإخراج الجنيات في نزهة هو وجود ضابط ذو رتبة مرافقة. وهكذا، طارد الضابط الرابع المسكين، الذي أُجبر على العمل كمرافق لهن، الفتاتين وهو يصرخ خلفهما.
شعرت نايغلاتو بتضارب في المشاعر وهي تشاهدهم.
«… لو أننا جئنا فقط لمشاهدة المعالم السياحية.»
كانت تعلم أن الأمنية مبالغ فيها. هؤلاء الفتيات كنّ هنا ليكنّ مستعدات للمعركة، وهي معركة لم يكن ينبغي أن يشاركن فيها على الإطلاق في المقام الأول. ولهذا السبب تم منح تيات ولاكيش مثل هذه الطلبات الأنانية كالتنزه، والتي كانت في العادة ستُرفض بدون تفكير.
وبالحديث عن الأنانية—كانت هناك نيفرين.
لم يكن من الممكن أن تكون ميتة بناءً على مظهرها. ولكن في الوقت نفسه، لم يكن من الممكن أن تكون بصحة جيدة بنسبة 100%. لقد خضعت لنوع مختلف من التغيير عما مرت به كوتوري، وربما لن تعود أبداً إلى مستودع الجنيات.
ستفتقدها نايغلاتو.
لكنها لم تكن قصة حزينة. فالسماء كانت بلا نهاية، والعالم كان صغيراً. الإيمان بأن نيفرين موجودة في مكان ما، سعيدة وبصحة جيدة، كان أكثر من كافٍ بالنسبة لها. لم يكن بإمكانها حتى تمني الشيء نفسه لأولئك الذين رحلوا بالفعل، بعد كل شيء.
«هييي، نايغلاتو! إلى هنا، إلى هناااااا! انظري، إنهم يقيمون مسابقة لمصارعة الأذرع! يجب أن تشاركي مع الرجل العجوز!»
كانت هناك تيات، تلوح بذراعها. والضابط الرابع الذي وصفته بـ الرجل العجوز، والذي كانت على وجهه ابتسامة تحتوي على مشاعر مختلطة، بدأ يندمج في الأجواء ويشمر عن ساعديه. كانت لاكيش تحني رأسها باعتذار لا ينقطع.
كان من المتفائل جداً منهن دعوتها دون معرفة ما تشعر به. كم هو رائع.
«… بالتأكيد!» لوحت رداً على تيات. «المسابقة لن تستمر طويلاً بمجرد انضمامي!» نادت وهي تركض ببطء نحو الأطفال.
＊
كل شيء كان يستحق السؤال عنه.
بعد أن سألن عما إذا كان بإمكانهن دخول المكتبة المركزية العظمى، وتوقعن أن يكون الرد بـ “لا”، جاء رد ابنة العمدة، فيراكورلبيا—أو فيـر كما طلبت منهن مناداتها—بـ “مفهوم!” مفعمة بالحماس. وبعد ذلك، وبأقل من نصف يوم، أحضرت لهن بطاقات دخول للمكتبة، من بين كل الأشياء الممكنة.
كانت رانتولك، وهي نفسها من طلبت ذلك، الأكثر اندهاشاً بينهن جميعاً.
لقد كنّ جنيات نشأن في الريف ولم يكن لديهن أي حقوق على الإطلاق. وعلى النقيض تماماً، كانت المكتبة المركزية العظمى في كولينا دي لوتشي تمثل الحكمة الجماعية لـ ريغول آير بأكملها. كانت من طبقة مختلفة تماماً ومهيبة لدرجة جعلتهن يشعرن بأنهن في غير مكانهن، وكأن عقاباً سيحل بهن لمجرد الاقتراب منها.
سُلمت إليها بطاقة المكتبة في مظروف، وبدت بشكل ما وكأنها سلاح فتاك ومرعب.
وتحت عدة أختام فخمة، كان هناك نوع من السحر الغامض المكتوب الذي يقول: تمنح هذه البطاقة حاملها حق الوصول إلى ما لا يتجاوز القبو السري B-47. ما هو هذا الـ B-47؟ هل كان مليئاً بأسرار تتجاوز تلك النقطة بحيث سيختفين إذا اكتشفنها؟
«… أنتِ حقاً تفكرين في أشياء جنونية أيضاً يا ران،» تمتمت آيسيا بجدية. لقد حصلت هي الأخرى على نفس بطاقة المكتبة.
«لا تذكريني. أنا على وشك أن أُسحق تحت وطأة إدراكي لما فعلت.»
«نحن من الطبقة المتوسطة الدنيا تماماً، هاه؟»
«أعتقد أن الجميع يقدرون مكانتهم الخاصة.»
تبادلتا كلمات الدونية بهدوء.
«حسناً إذن، فلننطلق! سأبذل قصارى جهدي لمساعدتكن في البحث بأي طريقة ممكنة!»
كانت فيـر هي الشخص الوحيد المتحمس في مجموعتهن، وبدأت في السير بخفة.
«لا يمكنني مساعدتكن على الإطلاق عندما يتعلق الأمر بمعارككن الحقيقية. أوه، كلا، ربما سيكون إهانة لجميع الجنيات إذا حاولتُ ذلك. لذا من فضلكن، اسمحن لي أن أفعل القليل مما أستطيع بينما لدي الفرصة!»
كانت شعلة حمراء ساطعة تحترق في عينيها.
«إنها تصبح صعبة المراس حقاً بمجرد أن تشتعل حماستها، هاه…؟»
«هل كانت هكذا في المرة السابقة؟»
«الضابط هو من تعامل مع الأمر.»
ذلك الرجل مجددًا؟
لماذا، كلما تورّط في الأمر، شعر الجميع بالحاجة إلى أن يُظهروا ذواتهم الحقيقية بهذا الوضوح المُربك؟
اندلعت معركةٌ مع جيشٍ عظيم من الكتب.
شعرت أن دماغها يكاد يغلي.
كانت تحب القراءة، ولم تكن تكره التفكير. لكن لكل شيءٍ حدًّا.
ورأس رانتولك، المحشوّ بمعلوماتٍ تفوق طاقته، بدأ يسخن حتى الاحتراق.
«ما رأيكنّ أن نخرج قليلًا لنستريح بينما نرتّب ملاحظاتنا؟» اقترحت.
«آه، آسفة… سأحاول التقدّم قليلًا في هذا الكتاب. لماذا لا تخرجين أنتِ أولًا؟»
«سأساعد الآنسة آيسيا، لذا تفضّلي أنتِ يا آنسة رانتولك. آه، هناك مقهى في مؤخرة المكتبة يقدّم بودينغ لذيذ— لمَ لا تنتظريننا هناك، ثم نلحق بكِ لاحقًا؟»
قال الثنائيّ المتماسك على نحوٍ خادع ذلك لها.
«مهلًا، لا يمكننا أن نتحرّك كلٌّ على حدة، أليس كذلك؟ نحن جنيّات، كما تعلمن.»
رمقت المرافِق ذي الزيّ الرسمي الذي يقف إلى جانبهنّ، وقد تحوّل تمامًا إلى مجرّد زينة.
«تلقيتُ أوامر من الضابط الأول بالسماح لكنّ بالتجوّل بحريةٍ قدر الإمكان. لكن لا تبتعدن كثيرًا.»
على غير المتوقع، مُنحت الإذن.
راودها بعض الشك، لكن ما دام قد قال إن الأمر لا بأس به، فلن تضغط أكثر.
«…حسنًا. بما أنك تقول ذلك، فسأفعل.»
أومأت بطاعة، وحملت دفترها المليء بالملاحظات، ثم نهضت من مقعدها.
عثرت على المقهى الذي دلّتها عليه فـير بسرعةٍ لا بأس بها.
لم يكن في الداخل عددٌ كبير من الناس، ربما لأنه لا يقع على الشارع الرئيسي.
ومعظم الزبائن لم يبدوا سياحًا، بل من أهل المكان— ما يعني أن لهذا الركن الصغير روّاده الدائمين.
جلست على الشرفة المفتوحة.
كانت هناك أشياء كثيرة لافتة في قائمة الطعام، لكن شاي الحليب وشريحة فطيرة التفاح جذبا نظرها أكثر، فطلبتهما.
فتحت دفترها، وأعادت النظر إلى المقاطع التي نسختها من الكتب التي قرأتها.
«همم…»
ما هنّ— ما هي اللـيبركان أصلًا؟
لماذا وُجدن؟
من أين جئن؟ وإلى أين يذهبن؟
كان ذلك هو السؤال الأصلي الذي طرحته آيسيا عليها في مستودع الجنيّات قبل أيام.
حين تُطرح بهذه الصورة، بدت الأسئلة كأنها هواجس مراهقة.
والأكثر إرباكًا أنه، من منظورٍ موضوعي، كنّ فعلًا أطفالًا في سنّ المراهقة.
أطفالٌ من أعراقٍ أخرى قد يبحثون عن إجابات في كتب الفلسفة أو الروايات.
أما هنّ، فكل ما كنّ يقلّبن صفحاته لم يكن سوى وثائق بحثية عن سحر استحضار الموتى.
بل وفوق ذلك، كانت أعلى مستوى من المواد التي يمكن العثور عليها في أرخبيل الجزر.
«نحن حقًا مجموعةٌ مثيرة للريبة، أليس كذلك…؟» تمتمت، ثم تذكّرت أنها وحدها.
ربما لأنهما قضتا وقتًا طويلًا معًا، كانت تشعر دائمًا وكأن نوفت تقف إلى جانبها.
لم تكن نوفت كثيرة التفكير، ولا سريعة الفهم، لكنها كانت مستمعةً بارعة.
كانت قادرة على انتزاع الكلمات من رانتولك، حتى وهي في خضمّ فكرةٍ لم تكتمل بعد.
وهكذا اعتادت رانتولك أن تتحدث إلى نفسها.
ليست عادةً جيدة. فكّرت.
رغم أنها تسعى لأن تكون امرأةً مستقلّة تمامًا، إلا أن الأمور لا تبدو سائرة على ما يرام.
«ربما أنا في تلك المرحلة التي تنتهي فيها كل محاولاتي بلا جدوى…»
أخذت قضمةً من فطيرة التفاح. لذيذة.
ثم— هبّت ريحٌ قوية.
انتزعت عدة أوراقٍ من يدها، فارتفعت تدور في السماء.
«آه…»
مرتبكة، مدّت يدها لكنها لم تستطع بلوغها.
وما إن وقفت من مقعدها لترفع يدها أعلى، حتى هبّت دفعةُ ريحٍ أخرى، فحملت بقية ملاحظاتها معها.
«آآه! لااا!»
حدّقت شاردَةً إلى السماء، تتحسّر على قلّة حذرها.
هل تُسرع في إشعال الـفينيوم وتلاحقها؟ لا، لن تلحق بها في الوقت المناسب.
هل تركض خلفها على قدميها؟ لا، لن تستطيع مجاراتها هكذا، وتشعر أن ذلك لن يجلب سوى مزيدٍ من الأخطاء.
إذًا ماذا تفعل؟ ما الذي يمكنها فعله أصلًا؟
كان الوقت يمضي بينما هي مترددة.
وأمام ناظريها، راحت أوراقها ترتفع عاليًا… أعلى فأعلى—
«…ماذا؟»
—لكن ليس إلى هذا الحد.
تجمّدت جميع أوراقها في الهواء، كأن تلك اللحظة اقتُطعت من مجرى الزمن نفسه.
«هذا…»
وبعد ثانية، عادت تتحرّك.
لكن هذه المرة تجاهلت الريح، واندفعت كما لو أنها مشدودةٌ بخيطٍ غير مرئي نحو يدي رجلٍ يقف في وسط الشارع.
كان رجلا عجوزا بملامح صارمة، يرتدي عباءةً بيضاء تبرز بين الناس بوضوحٍ لافت.
«م-ماذااا؟! سيدي؟!»
«أوه، أنتِ الفتاة من ذلك اليوم! يا للمفاجأة!»
لم تظهر أيّ علامة دهشة على وجه العجوز المارّ وهو يقترب، وأوراقها بين يديه.
«أرى أنكِ جئتِ إلى هنا لتجتهدي في الدراسة. كل ما يتعلمه المرء في صغره يصبح سلاحًا يشهره في المستقبل. لكن بالطبع، أحيانًا لا يكون للتعلّم معنى إن لم يكن المرء يجمع بين ما ي… همم؟»
انخفضت عيناه فجأةً إلى رزمة الملاحظات، وتغضّن حاجباه.
«شكرًا لك. هذه الملاحظات مهمّة جدًا بالنسبة لي.»
«همم، استحضار موتى من مستوى عالٍ؟ لقد اخترتِ موضوعًا غريبًا للدراسة الذاتية، أليس كذلك؟»
«لا، لستُ طالبةً تحديدًا، وما أفعله ليس نبيلًا كالدراسة. ليست لديّ نية للاستعداد للمستقبل؛ إنه أمرٌ أردتُ فقط أن أعرف عنه.»
«ماذا قلتِ؟»
أعادت أخذ الأوراق التي ناولها إياها.
«…نعم، لون شعركِ. أنتِ لـيبركان أيضًا.»
«أوه—»
في لحظةٍ واحدة، اختلطت في رأس رانتولك مشاعر شتّى.
لم يكن جميع من يعرفون عِرق اللـيبركان ينظرون إليهم نظرةً حسنة.
شدّت عزيمتها، تخشى أيّ تعبيرٍ قد يرتسم على وجه العجوز في اللحظة التالية.
«أفهم الآن. الآنسة التي كانت معكِ في ذلك اليوم كانت مديرتكِ. غاب عن ذهني الأمر. لقد قلتُ لنفسي منذ زمنٍ طويل إنني لن أراكم وجهًا لوجه قط. فمن كان يظن أننا سنلتقي على هذا النحو، بل ونتبادل الحديث أيضًا؟»
كان ذلك مفاجئًا. ماذا يعني كل هذا؟
على وجه العجوز ارتسمت لمحةُ أسى خافتة، لكنها واضحة.
لم يكن ما يفوح من ملامحه كراهيةً ولا تردّدًا، بل ندمًا.
«أم… أنا آسفة، سيدي، هل أنت بخير؟»
حتى هي رأت في سؤالها حماقة.
إن لم يكن بخير، فلا بد أن السبب يعود إليها.
ولم تكن في موضعٍ يسمح لها بأن تقدّم كلمات مواساة بوجهٍ عطوف.
«…ها ها. أأنتِ قلقةٌ عليّ؟ يا لك من فتاةٍ لطيفة.»
«آه…»
امتدحها… لسببٍ ما.
منذ لقائها الأول به، شعرت وكأن خطّ أفكارها وكلماته لا يلتقيان أبدًا.
كان الأمر مُحبطًا، كترسٍ أساسيٍّ يواصل الدوران بلا أن يتعشّق مع شيءٍ آخر.
«حسنًا، لا سبيل لتغيير ما قد وقع. المصادفات مصادفات، وكونها تجلب الحظّ الحسن أو السيّئ يعتمد فقط على كيفية تعاملنا معها.»
«آه…»
عمّ كان هذا الرجل يتحدث؟
سحب العجوز كرسيًا أمام رانتولك المذهولة، وجلس قبالتها.
كان جسده الضخم لا ينسجم تمامًا مع كراسي المقهى الصغيرة.
«لا بد أن هناك أمرًا تودّين تعلّمه من بحر معارف استحضار الموتى. تفضّلي واسأليني. سأجيب.»
«أم… ما نحاول تعلّمه معقّدٌ قليلًا…»
«لا أشكّ في ذلك، لكن لا بأس. اسألي.»
هراء.
لقد عرف من نظرةٍ واحدة إلى ملاحظاتها أنها تبحث في استحضار الموتى.
وفي هذه المرحلة، كان بوسعها أن تفترض منطقيًا أن هذا العجوز يعلم أشياء كثيرة.
لكن ما كانت هي والآخريات يسعين إلى معرفته…
لم يكن شيئًا يُفترض أن يوجد في خزائن معلومات شيخٍ عليمٍ مثله
«…ما هي اللـيبركان في المقام الأول؟»
ومع ذلك، لم يكن في السؤال ضرر.
شعرت وكأنها تتحدّاه أن يُجيب إن استطاع.
«أرى. سؤالٌ يصيب صميم المسألة مباشرةً، أليس كذلك؟ أحسنتِ.» هزّ رأسه، مسرورًا لسببٍ ما. «حسنًا إذن… من أين أبدأ؟»
فكّر قليلًا.
«منذ زمنٍ بعيدٍ، بعيد جدًا، أمر الـزوار الـبوتـو أن يخلقوا الإمـنيتويت.»
«ماذا؟»
بدا وكأنه بدأ فجأةً من خيطٍ لا علاقة له بالموضوع.
تابع العجوز، متجاهلًا ارتباك رانتولك:
«لم يخلقوهم من العدم، لا. بل أعدّوا موادّ وعالجوها لصنعهم. وكانت هذه المواد تتكوّن أساسًا من جزأين:
الأول هو النوع الوحيد الذي كان موجودًا في هذا العالم حين قدم الـزوار— الـوحـوش الـبـدائـيـة.
والثاني هو أرواح الـزوار أنفسهم، إذ كانوا قد سئموا حياة الترحال.
وطريقة معالجتهم لهذه المواد»—وأشار إلى فطيرة التفاح التي لم تُنهِها—«لم تختلف عمّا ترينه هنا. لقد فككوا أرواحهم إلى شظايا متناهية الصغر، وعجنوها داخل الـوحـوش الـبـدائـيـة. كانت هذه تعويذة واسعة النطاق، أعادت كتابة المظهر الجسدي لـلـوحـوش قسرًا، بدءًا من الروح إلى الخارج.
وهكذا تحوّلت الكائنات التي كانت تُعرف بالـوحـوش الـبـدائـيـة إلى وجودٍ مختلف تمامًا، يشبه الـزوار في الهيئة، وبهذا وُلد عِرق الإمـنيتويت.»
«آه… انتظر، لكن…؟»
لم يتوافق هذا مع أسطورة الخلق الشائعة.
كانت القصة مبالغًا فيها إلى حدٍّ يصعب تصديقه.
وفوق ذلك، لم تُجب عن سؤالها أصلًا. لم تكن تدري أيّ جزءٍ ينبغي أن تعترض عليه أولًا.
لكن ثمة نقطة واحدة علقت في ذهنها:
أن الـزوار استخدموا الـوحـوش الـبـدائـيـة مادةً لصنع الإمـنيتويت.
«لكن، كما ترين، تكاثر الإمـنيتويت أكثر مما ينبغي. صار هناك المزيد من الفطيرة، لكن للأسف لم يكن هناك ما يكفي من الفتات. كمية الفتات—أي أرواح الزوار—بقيت ثابتة منذ اللحظة التي تفككت فيها. ومع مرور الأيام، أخذت الفتات تزداد رِقّةً ونحالة أكثر فأكثر.»
«…ولا تقل لي إن الـوحـوش تحرّرت من داخلهم…؟»
كان ذلك السطحَ الأوّل لنظريةٍ مؤقتة توصّلت إليها قبل أيام.
لكن فكرتها لم تكن سوى احتمالٍ استنتجته مصادفةً أثناء قراءتها لذلك النصّ العتيق الذي عثرن عليه.
ومع ذلك، فإن هذا العجوز—الذي لم يُفترض به أن تتاح له الفرصة ذاتها—كان يعبّر، لسببٍ ما، عن الفكرة نفسها تمامًا.
«بلى. أنتِ فطنة. لا تقولي لي إنكِ ربطتِ الخيوط بنفسك؟»
بدا العجوز معجبًا، وألقى نظرةً خاطفة على الملاحظات فوق الطاولة.
«كانت الـوحـوش الـبـدائـيـة في الأصل كائنات خالدة غير قابلة للتدمير.
وباحتجازها داخل الأجساد الفانية التي صارت تُعرف بالإمـنيتويت، تغيّرت.
شعرت بالندم، والأمل، والاعتماد المتبادل، والعدل، واللطف، والخوف، واللامبالاة، والجهل… تحت تأثير عواملٍ كثيرة كانت تُغري الناس بالموت، تحوّلت الـوحـوش الـسـبـعـة عـشـر إلى كائنات ترمز إلى الموت.
ومتى ما تحرّرت هذه الكائنات، كان عِرق الإمـنيتويت سيزول. علم الإمـنيتويت بذلك فصاغوا خطة. ولحسن الحظ، كان هناك زائران لا يزالان على قيد الحياة حينها.»
الزوار—كانت أسطورتهم ما زالت تُروى حتى اليوم.
يُقال إنه قبل نحو خمسمئة عام، نجح فرسان و أبطال الإمـنيتويت في القضاء على آخر الزوار.
«نعم. كان هناك من أراد استخدام أرواح الزائرين لصنع فتات فطيرة جديدة. لكن محاولتهم باءت بالفشل. التكنولوجيا التي كانت لدى الإمـنيتويت لم تستطع محاكاة عمل الـبـوتـو. لم يتمكنوا من تفكيك أرواح الزوار كما أرادوا؛ بل انكسرت إلى شظايا متفرقة تلاشت مع الريح. لم يستطيعوا خبز فطيرة تفاح جديدة، فكانت النهاية محتومة. حسنًا، قد أغفلت بعض التفاصيل، لكن هذا هو التسلسل العام للأحداث.»
«…أم.» رفعت رانتولك يدها ببطء. «كل هذا كان ممتعًا للغاية، لكن هذه كانت قصة عن الإمـنيتويت، صحيح؟ سؤالي كان عن ماهية اللـيبركان.»
«نعم، بالطبع. أظنّ أنني أجبت عن سؤالك.»
كان كل منهما يعمل على موجة مختلفة تمامًا عن الآخر.
ومع ذلك، كان يمكن استخراج المعنى من حديثه إذا ما اقتربت منه وكأنها تحاول تفسير نص قديم معقّد.
وبهذه العقلية، بدأت تعيد التفكير في القصة مرة أخرى—
«…لا.»
—وفهمت كل شيء فجأة.
روح آخر زائر لم تُفَكَّكْ بشكل كامل ومنظم.
انطلقت شظايا روحه في الهواء، ولم يتمكنوا من خبز فطيرة تفاح جديدة.
«الجيل الفاشل من الإمـنيتويت، الذي لم يستطع الإمـنيتويت أنفسهم إتقانه… هذا ما نحن عليه حقا، أليس كذلك؟»
«ممم. فهمك ليس خاطئًا في حد ذاته.» أومأ الرجل العجوز. «لكن أظنّ أنه من المبكر جدًا وصف أنفسكم بـ “الفاشلين”. رغم ذلك، لكل شخص تفسيره الخاص—فيمكنك النظر للأمر بتفاؤل أو بتشاؤم.»
ولكن الحقيقة كانت أبعد من مجرد تفاؤل أو تشاؤم.
إذا كان ما قاله الرجل صحيحًا، فإن جميع الألغاز التي كانت تحيط بـ ريغول آير تُحلّ على الفور. لم يكن هذا منطقيًا، وكان يبدو مستحيلًا، ومع ذلك، بطريقة ما، بدا صحيحًا.
«كيف تعرف كل هذا؟»
«لقد عشتُ طويلاً قليلًا، كما ترين.» أجاب بخفة، وهو يهز كتفيه.
«إذا كان ما قلتَه صحيحًا، فليس من المفترض أن يعرف أي شخص حي على هذه الأرض هذا. فلماذا أخبرتني أنا، من بين الجميع؟»
«لأنني مدين لك.» قال الرجل، بابتسامة تحمل لمحة من الحزن. «لا أستطيع الاعتذار، ولا العودة إلى الوراء. ليس لي الحق. أظن أن هذا أقل ما يمكنني فعله؛ إنه مجرد تدليل صغير لرجل عجوز جبان وأناني.»
وقف الرجل العجوز، معلنًا نهاية اللقاء.
«لا أظن أننا سنلتقي مرة أخرى، لكن هذه كانت لحظة ثمينة.»
«ماذا—»
قفزت لتنهض بسرعة محاولة منعه،
وفي تلك اللحظة، هبت الريح. ظنت أن ملاحظاتها قد تطير مجددًا، فأغلقت دفترها بسرعة.
وعندما رفعت رأسها مرة أخرى، لم ترَ الرجل العجوز في أي مكان.
«فووو… أنا مرهقة تماما!»
مثل طالبة عائدة من المدرسة، تمايلت آيسيا وهي تكاد لا ترى من التعب، وفوق ذلك كان وجهها مخفيًا جزئيًا خلف فرو فير الذئبي.
«واو، ماذا بكِ يا ران؟ تبدين غائبة عن الواقع.»
«…من نحن؟ لماذا نحن موجودون؟ من أين جئنا؟ وإلى أين نحن ذاهبون؟»
«ران؟»
«بمجرد أن تسمعي الإجابة الحقيقية… تشعرين بفراغ غريب، أليس كذلك…؟»
«ران؟ مرحباااا؟ من الأرض إلى الآنسة رانتولك!»
لوحت آيسيا بيدها أمام وجه ران.
والشوكة على الطبق، إلى جانب فطيرة التفاح نصف المأكولة، أصدرت صوتًا خفيفًا.
✦ انتهى الفصل ✦
هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.
تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .
مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.
تعليقات الفصل