الفصل 65 : جميعكم، باسم الأمل -أيام مشرقة، متاهة موبوءة-
جميعكم، باسم الأمل
-أيام مشرقة، متاهة موبوءة-
1. اجتماع سري
«يبدو أن الأمور قد اتخذت منعطفاً غريباً.»
سـمعت صوتاً غريباً يهمس في أذنها، تعليقاً يشبه تعليقات المتفرجين. بالنسبة لـنيفرين، كان المتحدث بهذا الصوت هو أول شيء في القائمة يشير إلى أن الأمور قد اتخذت منعطفاً غريباً.
«…»
رفعت بصرها، فرأت سمكة سماء بحراشف فضية وقرمزية —أو بالأحرى، شيئاً يشبهها— تسبح بكسل في الهواء. كان جسدها شفافاً جزئياً عند التمعن فيه، واستطاعت أن تدرك على الفور أنها كانت شيئاً يشبه الوهم أو كائناً أثيرياً. كان السؤال هو: لماذا كانت هذه السمكة الوهمية أو الأثيرية هنا، ولماذا كانت تتحدث بكل هذه الأريحية؟
«لستُ من النوع الذي يجلس ساكناً، كما ترين. أحتاج إلى العثور على إيبون كاندل في أقرب وقت ممكن والذهاب للبحث عن تلك الطفلة المفقودة.»
«أنا أوافقكِ الرأي.»
لم تستطع نيفرين الجلوس ساكنة هي الأخرى. لم تكن تعرف من هو هذا الـ إيبون أو أياً كان، ولكن كان عليها العثور على الرجل البالغ المفقود —بشري صعب المراس، يتظاهر دائماً بالشجاعة بينما يبعد الناس عنه، وكان هشاً لدرجة أنه قد ينهار في أي لحظة— ويليم كميتش.
«—اعذريني لأن كلامي يبدو قسوة، ولكن ربما ينبغي عليكِ التخلي عن الأمل.»
طفت سمكة السماء بالقرب من السقف. كانت نيفرين تدرك أنها الوحيدة التي يمكنها رؤية وسماع هذا الشيء، لكنها نظرت إلى السمكة وطرحت سؤالاً على أي حال.
«ماذا تقصدين؟»
«ويليم هو ذلك الشاب اللطيف ذو الشعر الأسود، أليس كذلك؟ لم يعد موجوداً بعد الآن. لقد رأيته بعينيّ يتخلى تماماً عن إنسانيته ويتحول مجدداً إلى وحش،» قالت السمكة وهي تدير عينيها الكبيرتين المستديرتين في محجريهما. «قد يكون بخير، لكنه مختلف الآن، ليس الفتى الذي كنتِ تعرفينه. يجب أن تتخلي عن أي توقعات سخيفة قد تساوركِ.»
«لا بأس،» هزت نيفرين رأسها. «لا يهم ما الذي تحول إليه ويليم، فهذا لا يغير مما أخطط لفعله. أنا ذاهبة إليه فحسب.»
لحسن الحظ، لم تكن تبدو عدوة للوحوش بعد التغييرات التي مرت بها؛ لذا حتى لو تحول ويليم إلى واحد منهم، فمن المفترض أن تكون قادرة على البقاء بجانبه. ربما. على الأرجح.
«مهما كان حبكِ عميقاً، فهذا لا يعني بالضرورة حدوث معجزة، كما تعلمين؟»
لم تكن متأكدة تماماً مما يعنيه ذلك. لماذا ظهرت كلمة “الحب”؟ كل ذلك كان من اختصاص فتيات مثل كوتوري. لم تكن نيفرين ترغب في التقرب منه من أجل احتمالات متفائلة كهذه.
«… همم؟ هل قلتِ شيئاً يا صغيرة؟»
التفت الـبوغارد الشاب الجالس بجانبها على الأريكة لينظر إليها.
«فقط أتحدث مع نفسي.»
بالطبع، لم تكن تلك هي الحقيقة الكاملة. لم يكن أحد غير نيفرين يستطيع رؤية أو سماع كارماين لييك. وبطبيعة الحال، انتهى الأمر بمحادثتهما لتبدو وكأنها تتحدث إلى نفسها.
لقد شرحت لهم باختصار أمر سمكة السماء الوهمية الغريبة هذه —أو أياً كانت— لكن شرح المحادثات التي تدور بينهما كان يتطلب مجهوداً كبيراً.
«لا تقلق بشأن ذلك.»
«حسناً. حسناً… يمكنني حقاً تفهم مدى شعوركِ بعدم الارتياح.»
الـبوغارد —غليك كان اسمه؟— لم يحاول حتى إخفاء اضطرابه، وحك رأسه الأصلع.
لقد كانوا على متن منطاد ضخم تابع للحرس المجنح.
كانت هذه غرفة استقبال الضيوف.
ورق الحائط بنقوشه الزهرية الفاخرة، والثريا المتدلية من السقف العالي فوقهم، والستائر المخملية السميكة التي تغطي النوافذ، والكمية الهائلة من الزخارف الذهبية على الأثاث—باختصار، كان هذا المكان عرضاً صريحاً لذوق شخص من الأثرياء المبتدئين. وإذا أرادت نيفرين أن تكون صادقة تماماً، فستصف المكان بأنه غير مريح تماما.
كان الأمر تماماً كما قال غليك—لم يكن هذا مكاناً للاسترخاء.
«إلى متى سنظل محبوسين في غرفة الأغنياء الغبية هذه؟»
«آسف لجعلكم تنتظرون.»
انفتح الباب ذو المظهر الثقيل ببطء، ودخل جندي إلى الغرفة.
كان من شعب الأرانب ذوي الشعر الأبيض، ورتبة الضابط الأول مطرزة على كتفه.
«لقد وجد الحرس المجنح نفسه في موقف غريب مؤخراً. كل وقتنا يضيع بسبب ضيوف يثيرون القلق.»
«وكأنني أهتم بموقفكم الغريب،» بصق غليك بكلماته في استياء.
«الحرس المجنح لا ينتمي لأي جزيرة بمفردها. وبالمقابل، لا يمكننا الاستمرار في الوجود إلا بدعم من جميع الجزر. على الأقل، هذا هو الحال في الظاهر. حتى إن هناك بعض الجزر الوقحة التي تحاول فرض مطالب علينا.»
«هل أبدو لك مهتماً؟ أليست لديك أشياء أكثر أهمية لتتحدث عنها الآن؟ لا؟»
«مم.» أومأ الرجل الأرنب برأسه قليلاً. «بالتأكيد. اعذرني على التأخير—اسمح لي أن أخبرك باسمي. أنا باروني ماكيش، الضابط الأول في دائرة الشرطة العسكرية للحرس المجنـ—»
«حسناً، لكن لا يهم حقاً الآن من أنت أو ماذا تكون، أليس كذلك؟» انحنى غليك للأمام. «هناك شيء واحد فقط أريد معرفته. إلى أين تأخذوننا؟»
«لا أتذكر أنني طلبت منك البقاء. الوحيدة التي نحتاج إليها هي الجنية المتوافقة مع الأسلحة العتيقة، نيفرين روك إنسانيا، هي وحدها فقط.»
غصّة. عندما سمعت اسمها، اختلج حاجب نيفرين قليلاً. لم تكن تفتقد إنسانيا فحسب، بل كان هناك كيان غريب يسكن داخلها الآن. لم تعد واثقة حتى مما إذا كانت لا تزال نيفرين روك إنسانيا حقاً. لكن عندما فكرت في أن شخصاً ما لا يزال يناديها بهذا الاسم، شعرت بسعادة طفيفة.
«اخرس! توقف عن الهراء ودع الصغيرة ترحل!»
طاخ! ضرب بيديه على طاولة يبدو ثمنها باهظاً للغاية.
«هذه واحدة من الصغيرات اللواتي أراد التأكد من عودتهن للمنزل! لقد دفع ثمن هذا بحياته! لديها عائلة كبيرة تنتظرها هناك! لماذا لا تفهم أمراً بديهياً كهذا؟!»
بدأ الـبوغارد يفقد أعصابه.
(إنه شخص طيب)، فكرت نيفرين، رغم فظاظته قليلاً.
استطاعت أن تشعر بأنه يفكر فيها بصدق كطفلة، رغم أنها ليست سوى سلاح مستهلك (أدى غرضه بالفعل).
لكن تقديره كان في غير محله قليلاً. كان مستودع الجنيات يشبه عائلتها نوعاً ما، لكنه كان مكاناً يُعد فيه عدم عودة شخص ما أمراً طبيعياً. لم يكن هناك من ينتظرها… حسناً، لن تذهب إلى حد قول ذلك، لكن لم يكن هناك داعٍ للعجلة في العودة.
بالطبع، لم تكن لتنطق بذلك علانية.
حدقت نيفرين بشرود بتعبيرها الفارغ المعتاد بينما جالت كل تلك الأفكار في خاطرها.
«—غليك غرايكراك.» هز باروني ماكيش رأسه بضيق. «لقد قرأت القليل عنك. يبدو أنك كنت تنتمي يوماً ما إلى الحرس المجنح. استقلت بعد ستة أشهر لكنك استخدمت علاقاتك وأموالك في ذلك الوقت لبدء عملك في التنقيب.»
«تسك.» طرقع غليك بلسانه.
«سمعتُ أنك كنت كفؤاً تماماً. يا للأسف.»
«كل ذلك في الماضي. لقد نسيته بالفعل.»
«لكن الحقيقة هي أنك ارتديت زي الحرس يوماً ما. وبناءً على ذلك، أطلب منك التوقف عن التصرف بغير عقلانية؛ فخروجك عن موضوع الحديث لن يؤدي إلا إلى إضاعة وقتنا.»
«تلك الأمور لا تناسبني، وهذا هو سبب استقالتي.»
ارتمى غليك على الأريكة مجدداً، وعلى وجهه عبوس جليّ.
«… انتظر، لدي سؤال.» رفعت نيفرين يدها. «أين ويليم على أي حال؟ سمعت أن لديكم تخميناً حول مكانه.»
«أوه، اختاريني، اختاريني! اسألي عن إلك أيضاً! من فضلكِ اسألي أين يمكن أن تكون فتاتي الصغيرة!» تعالت أصوات كارماين لييك —التي لا يسمعها سواها— بجانب أذنها. «نحن داخل العالم الذي خلقه إيبون كاندل، أليس كذلك؟ حضورها مشتت، لذا لستُ متأكدة تماماً من مكان فتاتي.»
«… وعلى ما يبدو، كان ينبغي أن تكون هناك واحدة أخرى، فتاة صغيرة في الجوار.»
«آه أجل، أنتِ تتحدثين عن ضابط التعاويذ الثاني، ويليم كميتش. لستُ متأكداً بشأن وجود فتاة صغيرة… هل أخبركِ ذلك الوهم بهذا؟»
أومأت نيفرين برأسها.
تمتم باروني ماكيش بهدوء، ودون أن يبدو عليه التأثر:
«ليس لدينا تصور دقيق عن مكانه، لكن لدينا تخمين. كان لدينا مشتبه به في قائمتنا لفترة طويلة الآن، لكنكم عدتم بدليل قاطع.»
«هاه؟ نحن فعلنا؟»
التفت الرجل الأرنب لينظر إلى غليك، ولم يجد الأخير رداً سوى رمش عينيه الواسعتين في دهشة.
مُجَمَّع إلبيس (Elpis Collective). أنتم تعرفون من هم، أليس كذلك؟»
أومأت نيفرين برأسها، بينما حك غليك رأسه.
«أولئك المتواجدين في النصف الغربي من الجزيرة رقم 13، صح؟ تلك البلاد التي يدعي شعبها أن صخرتهم الكبيرة إله ويعبدونها. لم أزرها قط، لأن ضرائب الدخول لديهم مرتفعة للغاية.»
«أجل، هم. إنهم أمة متنوعة تتألف من مجموعة واسعة من الأعراق، لكنهم يحافظون على النظام من خلال التوحد خلف دين مشترك. ولهذا السبب هم فخورون جداً كشعب وسياساتهم عدائية.»
«أجل، بالتأكيد. وماذا عنهم؟»
«بقايا المخيم وعلب المؤن التي وجدتموها على السطح تنتمي إلى قوات الدفاع الجوي الخاصة بهم.»
«فهمت إلى أين تلمح. وأنا أسأل عما فعلوه.»
«بشكل عام، لدينا سبب وجيه للاعتقاد بأن سفينة جوية مموهة تابعة لقوات دفاع إلبيس الجوية قد نقل عدداً من الوحوش من على السطح.»
—صمت.
«هاه؟»
«هااه؟»
نطقت كل من نيفرين وغليك بشكوكهما في الوقت نفسه.
«آسف. لا أظن أنني سمعتك بشكل صحيح. ماذا قلت؟»
«قلت إن أناساً من إلبيس جلبوا وحوشا إلى ريغول آير.»
—مزيد من الصمت.
«لماذا فعلوا ذلك؟» سألت نيفرين، وكانت الأولى التي استعادت رباطة جأشها. «إن جلب الوحوش يتعارض تماماً مع ميثاق أرخبيل الجزر. يجب أن يدركوا مدى خطورتها. كما أن مجرد مواجهة أحدها أمر خطير، فكيف قاموا بـ “جلبها” في المقام الأول؟»
«الأمر بسيط. لقد كانوا يسعون للحصول على لقب حماة “ريغول آير” كـورقة ضغط لاستخدامها في المفاوضات السياسية مع الجزر المجاورة لهم. هذا هو السبب في أنهم أرادوا دائماً حشر أنوفهم في المعارك ضد تيميري، والتي يمتلك الحرس المجنح تقليدياً الولاية الحصرية عليها.»
«هاه؟»
لم يبدُ أن غليك قد اقتنع بدوافعهم على الإطلاق.
«الأمر ليس غريباً حقاً. من بين جميع المنظمات العسكرية في مجموعة الجزر، يتمتع الحرس المجنح بوضع متميز حيث نحن المكلفون بواجب حماية الجزر بأكملها. الحرب مع الوحوش، بالإضافة إلى جميع المعلومات المتعلقة بها، والأسلحة المستخدمة في تلك المعارك هي مسؤوليتنا وحدنا. هناك أكثر من مجرد حفنة من الناس الذين لا يحبون هذا الترتيب، وقوات دفاع إلبيس الجوية هي من بين الفئات الأكثر انفعالا.»
«… حسناً، ولكن لماذا يريدون التورط مع تلك الأشياء الفظيعة إذن؟ هل يفعلون ذلك من أجل التسلية؟»
«التفسير بسيط.» رفع باروني ماكيش إصبعين وطوى كلاً منهما أثناء حديثه. «أولاً، لأن الوحوش فظيعة جداً لدرجة أن التعامل معها مربح. ثانياً، بما أن الحرس المجنح لديه احتكار عملي لجميع المعلومات التفصيلية المتعلقة بالوحوش في المقام الأول، يمكنكِ القول إن هناك قلة قليلة جداً ممن يعرفون بشكل مباشر مدى رعبها الحقيقي.»
«حقاً؟ من المخيف أنهم لا يدركون الأمر.» حدق غليك في السقف بكآبة.
«لقد تلقينا تقارير من جاسوس أرسلناه إلى أراضي إلبيس تفصل تطوير عدة أسلحة لاستخدامها في المعركة ضد الوحوش. وكان من بينها على ما يبدو نوع جديد من تقنية الحواجز لالتقاط الوحوش. باختصار، لديهم حالياً وسيلة لجلب الوحوش معهم.»
اختلجت إحدى أذني باروني ماكيش قليلاً. «بالطبع، إذا انتشر الخبر عن هذا، فسيصبحون بلا شك هدفاً للاحتجاج الشعبي لانتهاكهم الميثاق. وحتى الآن، لا يمكننا تحديد السبب الذي جعلهم يقررون بذل كل هذا الجهد للقيام بذلك.»
«انتظر، لكن هذا لا يفسر أي شيء أيضاً. ماذا عن مكان وجود ويليم؟»
«حاولي التخمين من المعلومات التي قدمتها لكِ للتو. لا بد أن هناك استنتاجاً واحداً فقط.»
لسبب ما، أحضرت قوات دفاع إلبيس الجوية وحشاً اكتشفوه على السطح إلى السماء. و ويليم قد تحول الآن إلى وحش. ماذا يعني كل ذلك معاً؟
أوه، الآن أصبح الأمر منطقياً. استقرت التروس في مكانها. بالتأكيد لم يكن هناك سوى استنتاج واحد يمكنها الوصول إليه. وقفت نيفرين عن الأريكة.
«ما الخطب أيتها الصغيرة؟»
«أنا ذاهبة إلى الجزيرة رقم 13.»
«هناك مكان آخر عليكِ الذهاب إليه أولاً.»
«ابتعد. أنا لا أطلب منك أن تأخذني إلى أي مكان. سأذهب بمفردي.»
أوقدت الـفينيوم الخاص بها ونشرت أجنحتها.
«انتظري، انتظري، انتظري! تريثي! لا تفعلي ذلك!» صرخ غليك مرتبكاً.
«إلبيس كبيرة،» قال باروني ماكيش بهدوء. «كيف ستجدين المنشأة العسكرية، التي من المرجح أن تكون مخفية، بالنظر إلى كل المدن التي تشكل ذلك البلد؟»
(… عن طريق إحراقها؟)
«ليس من الواضح ما الذي أرادوا فعله بالوحش الذي أحضروه إلى السماء في المقام الأول. إذا نفد صبرنا، فلن يؤدي ذلك إلا إلى تأخير الحل. فكري في هذه اللحظة كجزء من العملية.»
«ولكن… حسناً.»
طوت أجنحتها وجلست مرة أخرى على الأريكة.
«في اللحظة التي نتأكد فيها من مكان وجود الضابط الثاني، سنخبركِ على الفور يا نيفرين. لهذا السبب أريدكِ أن تبقي هادئة وتنتظري.»
«حسناً…»
«لا يمكننا تجاهل ما تحاول إلبيس فعله. سنحقق بكل القوة التي نمتلكها، وقد نحصل على معلومات عن الضابط الثاني خلال مسار التحقيق. على الأقل، سيكون ذلك أكثر فعالية من ركضكِ بمفردكِ.»
«حسناً… فهمت. شكراً لك.»
«لا داعي للشكر،» أجاب من فوق كتفه وهو يستدير مغادراً. «أنتِ في وضع فريد جداً الآن يا نيفرين. كنت أفكر فقط في المستقبل وتوصلت إلى استنتاج مفاده أن هناك سبباً وجيهاً جداً لأخذ زمام المبادرة والتقرب منكِ… والآن، عن إذنكم.»
سُمع صوت ثقيل لارتطام الأحذية بالأرض. وكما قال، اختفى الضابط الأرنب الأول خلف الباب.
«… هل كان يتملقني؟»
(كارماين لييك): «لا أدري. لمَ لا تسألين نفسكِ ذلك؟»
«مم…»
غرقت في التفكير.
＊
أغلقت عينيها، وهدأت أعصابها، وطرحت سؤالاً على نفسها:
أجيبي بنعم أو لا.
هل ترغبين في تدمير ريغول آير؟
بعد لحظة من التفكير، كانت الإجابة التي حصلت عليها هي “لا”.
كان كل شيء على ما يرام. هي كانت على ما يرام. لم تكن قد تحولت إلى شيء قد يختار “نعم”.
بالتأكيد، كان لا يزال بإمكانها الشعور بذلك التململ الفارغ والتائه الذي يضطرب في صدرها. لكنه لم يكن شيئاً يحاول ابتلاع نيفرين نفسها. كان ذلك على الأرجح لأن اللـيبركان كائنات تحاكي الإمـنيتويت ولكنها ليست إمـنيتويت في حد ذاتها. وهذا الاندفاع، الذي حوّل… بالأحرى أعاد الإمـنيتويت إلى وحوش، ربما يكمن داخل نيفرين، التي تشبه الإمـنيتويت، لكنه لم يستطع الذهاب إلى حد تغيير طبيعتها الجوهرية.
لكن الأمر لن يكون بهذه السهولة بالنسبة لويليم. فهو إمـنيتويت أصيل. لذلك، إن شق ذلك الاندفاع طريقه إليه كما حدث معها، إذن… فمن المحتمل أنه لن يكون قادراً على تحمله.
«لقد رأيته بعينيّ يتخلى تماماً عن إنسانيته ويتحول مجدداً إلى وحش.»
لم يكن الأمر أنها صدقت كارماين لييك، لكنها لم تستطع التشكيك فيها بجدية أيضاً. وبغض النظر عما تحول إليه ويليم، ستذهب إليه. كان نصف ذلك هو نيتها الحقيقية، والنصف الآخر مجرد واجهة. أرادته أن يصمد لفترة أطول قليلاً. لقد كان طيباً جداً، ومجتهداً للغاية.
كان من المفترض أن يكون مختلفاً عن الوجود الحزين للجنيات، اللواتي قُدر لهن منذ ولادتهن ملاقاة مثل هذه النهايات الفارغة. ولهذا السبب— إذا لم يكن هناك شيء آخر، فقد أرادت له ولو القليل من الخلاص، من أجل البطل شبه الشرعي الوحيد، الذي عاش كل هذا الوقت كـ إمـنيتويت. لقد تمنت ذلك له بشدة.
✦ انتهى الفصل ✦
هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.
تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .
مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.
تعليقات الفصل