الفصل 171 : تجديد مجرى النهر تحت الأرض

الفصل 171: تجديد مجرى النهر تحت الأرض

تمامًا حين توجّه تشامبرز بنفسه إلى مسار قطار الأنفاق الذي كان لا يزال قيد الإنشاء للبحث عن هورن

في محطة تحويل بُنيت حديثًا على بعد 20 كيلومترًا شمال بلدة بحر الجنوب، كان كيث في الخارج يستقبل عودة بوند ومجموعته

“طاب يومك، السيد كيث!”

حظي بوند والآخرون باستقبال حار من كيث

نعم، لم تُبنَ محطة التحويل على بعد 10 كيلومترات شمال بلدة بحر الجنوب كما حدده الماركيز غنيلو، بل على بعد 20 كيلومترًا

وعندما رأى بوند، الذي كان يعرف الحقيقة، هذا المكان لأول مرة قبل نصف يوم، كاد يظن أنه قرأ الخريطة خطأ

هل كان هذا حقيقيًا؟ كيف يمكن لمصاص الدماء هذا أن يكون شديد الحذر أيضًا؟

في تلك اللحظة، كان كيث قد ارتدى بالفعل ابتسامة دافئة جدًا

“شكرًا على عملكم الشاق. وسأزعجكم أيضًا في مهمة نقل البضائع التالية ومهمة توريد الحبوب والعلف القادمة!”

كانت تلك الابتسامة مقنعة لدرجة أن بوند والآخرين كادوا يصدقونها

وبالطبع، لم يأتوا بعربات فارغة، بل تولوا أيضًا مهمة نقل عسكرية في الطريق لكسب بعض النقاط والمال

“لا مشكلة، فهذا جزء من عملنا. نحن آسفون فعلًا لأننا لا نستطيع حضور الوليمة التي تستضيفها، لكن المسؤولين في الأعلى يضغطون بشأن هذه الدفعة من البضائع على نحو عاجل جدًا”

وفي تلك الأثناء، كان بوند يتذمر في قلبه: يقيم الولائم كل يوم في مثل هذه الظروف البدائية، ويطلب الإمدادات من ليمان كل بضعة أيام

ومع ذلك، فهذا هو النبيل الأكثر تقشفًا بين مصاصي الدماء، هل يمكنك تصديق ذلك؟

“ها، أفهم، أفهم. إذن اعتنوا بأنفسكم، ولن أخرج لتوديعكم. رحلة آمنة!”

كان يمكن وصف آداب كيث بأنها نموذجية بين مصاصي الدماء، وحتى كشاف من القمة مثل بوند لم يستطع العثور على أي خطأ فيها

وعندما يفكر المرء في ذلك، لا يسعه إلا أن ينتقد لاعبًا معينًا اسمه لورانس. من كان يظن أنه سيعبث بحياة مصاص دماء محترم كهذا أثناء غيابه عن المنزل، يا له من شخص غريب فعلًا!

سعال، يبدو أن عليّ أن أطلب منه بعض النصائح عندما أعود

“سيدي، هل سنتركهم يغادرون هكذا فحسب؟”

استدار كيث وحدق في مرؤوسه بحدة. وفي اللحظة التي طُرح فيها ذلك السؤال، شعر برغبة في استبدال الرجل فورًا. وللأسف، ومثل سيده غنيلو، لم يكن لديه تقريبًا أحد يمكنه الاعتماد عليه

وفي أوقات كهذه، كانت الولاء في الغالب أهم من القدرة، لذلك أبقى هذا المرؤوس إلى جانبه ليدرّبه، على أمل أن يتحسن ببطء. لكن الحقائق أثبتت أنه ربما كان يبالغ في التفكير

لا يمكنك تعليم الأحمق

كبت كيث الضيق في قلبه وقال بصبر: “إنها تجارة أمر السيد شخصيًا بأن نهتم بها. إذا لم ندعهم يذهبون، فهل يفترض بنا أن نبقيهم لتناول العشاء والمبيت؟”

ما هذا بحق الجحيم؟ منذ أن اقترب من بلدة بحر الجنوب، لم يسر أي شيء على ما يرام. ولسبب ما، كان هناك دائمًا شعور بالضيق، كأن شيئًا يضغط فوق رأسه

“لكن…”

“اخرس واذهب لتحضير الوليمة!”

“نعم، سيدي!”

كان المرؤوس أيضًا مكتئبًا جدًا. لقد أراد في الأصل أن يقترح إرسال شخص سرًا للتواصل مع أولئك كهنة الطبيعة لمعرفة ما إذا كان بإمكانهم عقد صفقة والحصول على نصيب من المكاسب!

وعندما رأى أن البارون يبدو وكأنه على وشك الانفجار في أي لحظة، لم يكن أمامه إلا أن يغادر على مضض

في ذلك الوقت، لم يكن كيث يعرف بعد أن كهنة الطبيعة في الجنوب كانوا على وشك القيام بتحرك كبير. وبالنسبة إليه، فإن أهم شيء اليوم كان الوليمة!

على الجانب الآخر، واجهت قافلة تجارة خارجية أخرى يقودها إرنست مشكلة، لكنها لم تكن مرتبطة بالناس

وذلك لأن نهر الزمرد يمر عبر جزء طويل تحت الأرض بعد مغادرته وادي الزمرد، كما أن التضاريس في الداخل معقدة جدًا

وكانت المجموعة تفتقر إلى الثقة كثيرًا عندما دخلت لأول مرة بسفينة الاستكشاف الخاصة بها. وبالفعل، ما إن أبحرت إلى الداخل حتى كشفت فحوصهم الذهنية أن الارتفاع في الداخل محدود وأن قاع النهر مليء بالشعاب الخفية

ولم يكن أمامهم خيار سوى التحكم في سرعة السفينة، والتعامل مع العوائق أثناء الإبحار. وكان فريق الهندسة يسجل البيانات بين حين وآخر، بينما كان لاعبو الصيادين يراقبون بذهول هؤلاء اللاعبين المخضرمين وهم يستعرضون مختلف مناوراتهم

“لا، رغم أننا نستطيع المرور عبر ارتفاع كهف الحجر الجيري في الأمام، فإنه لا يكفي للسفن الأكبر”

حقوق الملكية الفكرية للترجمة تعود لـ مـركـز الـروايات، شكراً لاحترامكم تعبنا.

“نفذوا الخطة الأولى. وسّعوا الارتفاع مؤقتًا إلى 10 أمتار!”

“حسنًا، ألقوا المرساة وتوقفوا هنا الآن. الجميع، معًا!”

كانت هناك مواقف مشابهة كثيرة. وأكثرها استهلاكًا للوقت كان المنحدرات العمودية، إذ كانت تتطلب إعادة تصميم مجرى القناة ومناطق التخفيف لجعل قاع النهر كله تدفقًا متواصلًا من دون التأثير في سرعة التيار

أما الجزء الأكثر إزعاجًا فكان أن هذه الكهوف كانت موطنًا لعدد هائل من الوحوش السحرية التي تفضل البيئات المظلمة والرطبة، مثل السحالي عظيمة الأسنان، والأفاعي متعددة الحراشف، وخفافيش الفاكهة عظيمة الأنياب، ومختلف الوحوش السحرية المائية

ونتيجة لذلك، فإن أعمال البناء التي نفذتها المجموعة في موطنها دمّرت بعض أعشاشها عن غير قصد، وهذا بطبيعة الحال أزعجها

بعض الوحوش السحرية الصغيرة كانت تهرب ما إن ترى هذا العدد الكبير من الناس، لكن القوية منها لم تكن بالضرورة كذلك… وخير مثال على ذلك، بعد ثلاث ساعات، بينما كان فريق الهندسة يوسّع ارتفاع أحد الكهوف، سقطت أفعى عملاقة فجأة في الماء مع الصخور المتهاوية، محدثة دفقة هائلة كادت تقلب “قاربهم الصغير”

ففزع الجميع على الفور

وبمجرد التقدير البصري، كان واضحًا أن “ملك أفعى المد الأزرق المستوى 73” هذا قادر على ابتلاع سفينة الاستكشاف الخاصة بهم في لقمة واحدة، وهو ما يوضح مدى ضخامة جسده

رفعت الأفعى العملاقة المستيقظة رأسها الضخم من الماء فورًا، وكانت عيناها الأرجوانيتان، بارتفاع إنسان، تلمعان بضوء خطير

“من يجرؤ على إزعاج نوم هذا الملك؟ أنتم ببساطة تطلبون الموت!”

يا للعجب، لقد نبشنا زعيمًا، وهو يستطيع الكلام أيضًا! انتهى أمرنا، انتهى أمرنا، انتهى أمرنا!

فمجرد النظر إلى “ملك أفعى المد الأزرق المستوى 73” فوق رأسه كان كافيًا لمعرفة أنه ليس خصمًا يمكن الاستهانة به!

وبينما كان الجميع يتصببون عرقًا ولا يعرفون ماذا يفعلون، توقفت الأفعى العملاقة فجأة. ثم اقترب رأسها كله من هيكل السفينة وأخذ يشم الناس الواقفين في المقدمة

وهدأ وجهها الشرس في الأصل ببطء ليتحول إلى تعبير لطيف للغاية

“رائحة وادي الزمرد… آه، إنهم مجرد كهنة طبيعة صغار~ لا بأس إذن، سأبحث عن مكان آخر لأنام فيه~”

ومع ذلك، هزّت خصرها الشبيه بجسد الأفعى وسبحت مبتعدة ببطء. وأثناء مغادرتها، كان الجميع يرونها تلتفت إلى الخلف بين حين وآخر، وكأنها غير راغبة في الرحيل

الجميع: ???

ما هذا الوضع؟

هل الوحوش السحرية كلها طيبة الطباع إلى هذا الحد؟

بعد هذه الحادثة، أصبح الجميع أكثر حذرًا أثناء البناء، لكنهم مع ذلك لم يتمكنوا من تجنب الحفر في منازل بعض الوحوش السحرية… وبينما كانت الوحوش على وشك أن تثور غضبًا، اكتشفت فجأة أن هؤلاء في الواقع مجموعة من كهنة الطبيعة، ومن وادي الزمرد الذي استفادت منه دائمًا، لذلك هدأت الوحوش السحرية

حسنًا، من أجل كهنة طبيعة وادي الزمرد، سنسامحكم

لكن عليكم مساعدتنا في إعادة بناء أعشاشنا!

أطلقت المجموعة، التي كانت قلقة، زفرة ارتياح

ولحسن الحظ، لم تكن تريد سوى كهف قوي ومخفي. وكان من الممكن إنهاء كهف عملاق يناسب أحجامها في أقل من دقيقة بتعاون الجميع

وهكذا، انتشر الخبر في كامل النظام البيئي للنهر الجوفي

لقد جاء كهنة طبيعة طيبون و”لطيفون” لمساعدتهم على الانتقال إلى منازل جديدة!

الاستحسان تجاه كهنة الطبيعة +1 +1 +1…+10,086

وفي وقت لاحق، جاءت مجموعة من الوحوش السحرية واحدة تلو الأخرى لتشاهد إرنست والآخرين وهم يعملون

“مهلًا، لماذا أشعر أنني مثل باندا في حديقة حيوانات؟”

“احذف كلمة مثل، فنحن كذلك فعلًا!”

استغرقت المجموعة أسبوعًا لعبور مقطع النهر الجوفي الذي يبلغ طوله 50 كيلومترًا، وإكمال تجديد مجرى القناة، والوصول إلى الجزء الظاهر على السطح

أما العمل اللاحق فلم يكن معقدًا إلى ذلك الحد

كل ما احتاجوه هو التعامل مع الشعاب الخفية الواضحة تحت قاع النهر، وتجديد بعض شلالات الجروف

ومع ذلك، كانوا يخططون للوصول إلى ساحل المد والجزر بعد شهر، لأن الإبحار مع تعديل مجرى النهر في الوقت نفسه كان يستهلك وقتًا كبيرًا

لكن بعد فتح الطريق بالكامل، فمن المرجح ألا يستغرق السفر بالقارب من وادي الزمرد إلى ساحل المد والجزر أكثر من نصف يوم