الفصل 97 : برودة منعشة تصل إلى القلب

الفصل 97: برودة منعشة تصل إلى القلب

كم عدد المنتقلين سيئي الحظ الذين تبدأ رحلتهم بطعنة تخترق ظهورهم؟

دفع الألم الشديد هورن إلى تفجير كامل قدرته. ومن دون حتى حركة إلقاء، اندفعت عدة كروم شائكة ضخمة فورًا من خلفه. ويبدو أن العدو الذي خلفه قد أصيب بالشلل بسبب الكهرباء في اللحظة التي طعنه فيها، فلم يعد قادرًا على الحركة، مما سمح لكروم هورن بأن تقيده بسلاسة

الموهبة: “الكهرباء الساكنة” — تجعل الأعداء الذين يلامسون الجسد في اشتباك قريب يدخلون في حالة شلل

وعندما رأى العدو محاصرًا، سارع إلى زيادة طاقته السحرية ليجعل الكروم تنقبض بقوة أكبر

لكن الصرخة التي توقعها من العدو لم تأتِ أبدًا، ولم يملأ أذني هورن سوى صوت “صرير صرير” الناتج عن احتكاك العظام

شد هورن على أسنانه وأجبر نفسه على التقدم للأمام لينزع جسده من نصل العظم، ثم تدحرج على الأرض ليبتعد عن المكان الذي كان يقف فيه

كان بطنه، الذي كان من المفترض أن يلتئم بقوة الحياة، ينزف بغزارة، ترافقه خيوط من الدخان الأسود

وجعلته حرارة حارقة شديدة يترنح، ولم يستطع البقاء واقفًا إلا بالكاد بقوة إرادته وحدها

ومن دون أن يلتفت إلى إصاباته، رفع رأسه وثبت نظره، بينما انكمشت حدقتاه فجأة

وفي الموضع الذي كان هورن يقف فيه قبل لحظة، كان هناك شيء بشري الشكل ملفوف بإحكام داخل كروم سميكة، ولم يكن الظاهر سوى نصل عظمي ملطخ بالدم

وبسبب قوة الحياة الموجودة في دم هورن، كان نصل العظم يطلق دخانًا أسود كأنه اصطدم بحمض شديد التركيز

وكان واضحًا أن قوة الوافد الجديد تتعارض مع قوة حياته

وانبثق في ذهن هورن تلقائيًا وصف لهذه القوة: كانت هذه قوة الموت!

ويبدو أن جرحه قد أُصيب بلعنة موتى مزعجة، وكانت قوة حياته تتسرب باستمرار

ولحسن الحظ، بدد هورن اللعنة بشكل غريزي تقريبًا، وإلا فالعواقب على الأرجح كانت ستكون خطيرة

وليس بعيدًا خلف تلك الهيئة، كانت جثث مختلفة متناثرة في أوضاع مروعة: بعضها مثبت على الأرض برماح عظمية، وبعضها بأطراف مقطوعة، وبعضها قد شاخ حتى لم يبق منه سوى هيكل عظمي، ملقى على الأرض على شفا الموت

“هيهيهي، مثير للاهتمام”

وبدا أن الشخص الملفوف بالكروم غير متأثر تمامًا، وكانت نبرته مرتاحة جدًا

وارتفع لهب أسود ببطء من قاعدة الكروم. وكلما مر بمكان، كانت الكروم تذبل وتتَفحَّم بسرعة، ثم تتحول إلى رماد متطاير

وبدأ الشخص في الداخل يكشف عن شكله تدريجيًا

وكما توقع، كان ذلك ميلت

وكان قفص صدري عظمي شفاف يحيط به ويدور ببطء، ترافقه ألسنة اللهب السوداء التي لم تتبدد بعد

ففي النهاية، كان هورن قد خاض ألعابًا لا تحصى، وكانت هذه السمات واضحة أكثر مما ينبغي، وقد تعرف عليها من نظرة واحدة

هذا هو سوسانو… تبًا، لماذا ما زلت أفكر في المزاح في وقت كهذا؟

“هذا… درع العظم؟ لا عجب أنه لم يسبب له أي ضرر. إذن فجوهر ذلك اللهب الأسود ينبغي أن يكون قوة الموت، وإلا لما تمكن من التصدي مباشرة للكروم التي أنميها”

ولم يكن بحاجة حتى إلى السؤال، فهذه كانت فئة مستحضر الأرواح التي أحب هورن لعبها أكثر من غيرها في كثير من ألعاب حياته السابقة. كان سيتعرف عليها حتى لو تحولت إلى رماد

وعندما نظر إلى وجه ميلت الوسيم الشاحب قليلًا، وإلى القفص الصدري الخافت الظاهر حوله، وإلى اللهب الأسود العالق من حوله… تذمر هورن في سره. تبًا، هذا الرجل لا ينقصه سوى عينين حمراوين ليتنكر في هيئة ساسكي، إن الأمر سخيف فعلًا

“قوة أخرى مضادة لقوة الموت، بالإضافة إلى تعويذة من عنصر البرق شلتني للحظة. هذا مثير حقًا”

وبعد أن أنهى ميلت كلامه، أطلق ثلاث رماح عظمية من دون أي كلام زائد

وكان هورن عاجزًا تمامًا عن الرد بسبب الألم الشديد. فأُرسل طائرًا فورًا بفعل الرماح العظمية وثُبِّت على المنحدر العشبي خلفه

وعندما رأى رمحًا عظميًا آخر على وشك أن يصيب بطنه، قسى هورن قلبه

لعنة الدم، صحيح؟

إنها في القلب، أليس كذلك؟

إذن فسأدمر قلبي مباشرة وأرى كيف ستعمل!

حرك هورن جسده بكل ما لديه من قوة، فانغرز الرمح العظمي مباشرة في قلبه

وبدأت رؤيته تتحول تدريجيًا إلى الأبيض والأسود، ثم أغلق هورن عينيه ببطء

وفي الوقت نفسه، وصل أخيرًا إلى أذني هورن صوت النظام بعد غياب طويل

“دينغ! لقد أكملت مهمة الشرط المسبق للتجربة. وقد فُك ختم كامل قوتك الآن”

“دينغ! إصدار المهمة النهائية: اقتل الزعيم، ميلت. وعند إتمامها ستتحقق شروط اجتياز الزنزانة”

وبالطبع لم يكن ميلت قادرًا على سماع صوت النظام. وكل ما شعر به هو أن هورن، الذي تلقى إصابة قاتلة، لم يمت فعلًا

“أوه؟ ما زلت تحتفظ فعلًا بشرارة حياة خافتة؟”

ولولا أنه خبير متخصص في قوة الموت، ولولا قرب المسافة بينهما، لربما فشل فعلًا في اكتشاف قوة الحياة المختبئة تحت سمة “الإخفاء” لدى هورن

وبدافع الفضول، تقدم ميلت ليتحقق من قلب هورن، وأكد أن قلب هورن كان في الجانب الأيسر من صدره

وكانت هذه أول مرة يرى فيها شخصًا يستمر في الحياة رغم اختراق قلبه

ثم حدث شيء أكثر إثارة للدهشة. فقد نمت “جذور” بالفعل من ظهر هورن. ومع توغل تلك الجذور عميقًا في الأرض، بدأت قوة حياة هورن ترتفع ببطء

ولم يكن هذا سوى تعويذة المستوى 2، “التجذر”

“إذن فأنت أيضًا ‘وحش'”

وقف ميلت وتنهد. لم يتعرف إلى هذه التعويذة، لكنه أبدى إعجابًا بموهبة هورن المذهلة

فمنذ اللحظة الأولى التي رأى فيها هورن، شعر ميلت كأنه يرى نفسه قبل أن يدخل أكاديمية السحرة القرمزية

موهوب بالقدر نفسه، وشجاع بالقدر نفسه

وأشخاص كهؤلاء يطابقون بطبيعتهم معايير التجنيد الخاصة بـ “الفجر”

كل من يعارض عشيرة الدم هو صديق جيد لي

ومن الواضح أنه لا يمكن الحكم على ميلت بالمنطق المعتاد. فعلى الرغم من أنه شعر بقدر بسيط من الأسف، فإنه لم يكن كافيًا

فقد رفع نصله مباشرة، مستعدًا لإنهاء هورن

“انتظر!”

تمكن هورن من الكلام أخيرًا

واستند بارتجاف حتى صار في وضعية نصف جلوس، بينما كانت الجذور في ظهره تحمل معها قدرًا لا بأس به من التراب

“دعني أخمن… هل هدفك النهائي هو التعامل مع أولئك مصاصي الدماء المتمركزين في براشوف؟”

“همم، أنت حاد الذكاء فعلًا”

لم ينكر ميلت ذلك، بينما ظل نصله العظمي موجهًا نحو هورن

وأبقى هورن عينيه نصف مفتوحتين بصعوبة، ثم تابع:

“إذا لم أكن مخطئًا، فما تستخدمه ليس تعويذة موهبة فطرية لمشعوذ، بل نوع أسطوري من السحر يمكن تعلمه عبر الدراسة؟”

وعلى الرغم من أن إرث عائلة هورن لم يسمح له بممارسة طرق التأمل مباشرة، فإن كثيرًا من السجلات الموسوعية فيها كان شاملًا جدًا

فالأحداث الغريبة التي رآها قبل قليل لم يكن ممكنًا تفسيرها بالشعوذة. فالشعوذات المستيقظة المسجلة حتى الآن كانت جميعها ذات تأثيرات مباشرة جدًا. وحتى لو استيقظ مشعوذ من نوع استحضار الأرواح، فلن يفعل أكثر من إحياء بعض الهياكل العظمية أو الجثث السائرة، ولم يكن يمكنه امتلاك مثل هذه القدرات غير المباشرة والمعقدة

وتوقفت اليد التي كان ميلت يمسك بها النصل لحظة، وتغير التعبير على وجهه قليلًا. ثم هز كتفيه وقال: “تابع”

تنفس هورن الصعداء. فالتحدث مع الأذكياء يوفر الجهد، وكان يستطيع مواصلة خداعه وجس نبضه

“على الرغم من أن تعاويذك قوية جدًا، يؤسفني أن أقول إنني لا أصدق أنك تستطيع مواجهة القارة كلها وحدك”

رفع ميلت حاجبه. لم يكن يحمل مثل هذا الوهم قط، بل كان يريد فقط توجيه ضربة قاسية إلى براشوف قبل أن يعود إلى مسقط رأسه

“إذن لماذا لا تجد بعض المساعدين؟”

“مثلك؟”

كان ميلت ينظر إليه باستخفاف. فعلى الرغم من أن هورن يملك إمكانات عظيمة، فإنها تبقى مجرد إمكانات لا قوة فعلية. ولم يكن لديه سنوات ينتظر فيها نمو عبقري

“للأسف، لو كنت قد التقيت بك قبل بضع سنوات، لكنا بلا شك منسجمين جدًا. لكن من المؤسف أن كل شيء قد تأخر، تأخر جدًا…”

وفي اللحظة نفسها، ظهرت خمسة رماح عظمية أمام ميلت

وبالنسبة إلى شخص مثل هورن يستطيع أن يتعافى ذاتيًا بسرعة، فقد قرر ميلت أن يرفع شدة الهجوم قليلًا

وشقت الرماح الهواء مصدرة صفيرًا، وحملت معها قوة موت شاحبة وعالية التركيز، بل واستمرت في التسارع

لكن على غير المتوقع، وقبل أن تصل إلى هورن مباشرة، نما جدار حجري فجأة من الأرض

“بانغ بانغ بانغ بانغ طق!”

ارتطمت الرماح العظمية الخمسة بعنف بالجدار الحجري، وأصدرت أربع ضربات مدوية. وانغرست أربعة من الرماح في الجدار إلى منتصفها، أما الرمح الخامس فقد انكسر من قوة الارتداد لحظة ملامسته

“أوه؟ مشعوذ متعدد المواهب؟”

وبينما كان يتكلم، انهار الجدار الترابي من تلقاء نفسه، كاشفًا عن هورن الشاحب الذي كان يلهث

وما لم يلاحظه ميلت هو أن الجرح النافذ في قلب هورن كان قد توقف عن النزف بالفعل

وكان ميلت مندهشًا للغاية. فظهور نوعين من التعاويذ، الخشب والأرض، في الشخص نفسه خلال وقت قصير كهذا كان أمرًا نادرًا جدًا حتى في الأكاديمية القرمزية، فضلًا عن مكان ناءٍ كهذا. وربما كانت هذه فعلًا إرادة القدر

وفي هذه المرة، شعر فعلًا بتقدير حقيقي للموهبة

“هل ترغب في سماع قصتي؟”