الفصل 148 : انفجرت الطليعة في الهواء

الفصل 148: انفجرت الطليعة في الهواء

كان التعامل مع هذه النباتات مستحيلًا؛ فلا يمكن قطعها بالشفرات ولا إحراقها بالنار

أما جيشه التابع له، محاربو طاقة الدم، فقد دُرِّبوا بطريقة خاصة حصل عليها من براشوف مقابل ثمن باهظ، وأنفق كميات لا تحصى من المال والجهد على رعايتهم

لكن الآن، فضلًا عن إشعال النار، لم يتمكنوا حتى من قطع العشب بشفراتهم. ولم ينجح سوى عدد قليل من الرقباء من الرتبة الثانية عالية المستوى، ممن يملكون سيوفًا جيدة، في قطع بضع نصلات فقط، لتعود وتنمو من جديد في لمح البصر. وهذا جعلهم يدوسون الأرض غيظًا، ولم يجدوا بدًا من العودة إلى كاونز ورفع تقريرهم إليه في خزي

أما هورن، الذي كان يراقب الوضع منذ اللحظة التي بدأ فيها الرقباء أول تحرك لهم، فكاد ينفجر ضحكًا. من بين كل الأشياء التي يمكن افتعال شجار معها، اختاروا نبات الرتبة الثانية “عشب الحياة”. فليس من الضروري امتلاك قوة من الرتبة الثانية عالية المستوى على الأقل لإيذاء هذه الكائنات الصغيرة اللطيفة فحسب، بل إن قدرتها المرعبة على التعافي الذاتي وحدها كانت كافية لتجعل أي شخص يتراجع

ولو لم يكن هورن قد أمر هذه الكائنات الصغيرة اللطيفة بألا تتصرف بتهور، لكان أولئك الذين هاجموها قد تحولوا منذ وقت طويل إلى سماد للزهور

وبالطبع، لم يصدق كاونز التقرير عندما وصله. هل ظنوا أنه لم ير نباتات من قبل؟ كيف يمكن لبعض الأعشاب العادية أن تكون بهذه المبالغة؟

فوبخ المرؤوس الذي نقل إليه الموقف توبيخًا قاسيًا، لكنه كان يعلم أيضًا أن رجاله لن يمزحوا بشأن أمر كهذا. ولأنه رفض تصديق الأمر، قرر أن يذهب ليراه بنفسه

لكن في اللحظة التي وقعت فيها عيناه على عشب الحياة، أدرك أن هناك خطبًا ما. كيف يمكن أن تكون كمية قوة الحياة داخل هذا العشب مزدهرة إلى هذه الدرجة؟ لم ير من قبل نباتًا كهذا

ولم يتمكن من تدمير بعض الغطاء النباتي إلا عندما استخدم تعويذات من الرتبة الثالثة أو أعلى

وكانت طاقة الدم تنفر بطبيعتها من قوة الحياة. وأولئك الذين يستخدمون طاقة الدم لا يستطيعون إطلاق كامل قوتهم في مثل هذه البيئة، وما لم تُستنزف قوة الحياة في النبات بالكامل، فمن المستحيل القضاء عليه مباشرة

لكن من الواضح أنه حتى بصفته خبيرًا من الرتبة السادسة، لم يكن بإمكانه تدمير هذه الغابة القائمة فوق الموقع الأصلي لبلدة بحر الجنوب بمفرده من دون تجديد الطاقة الذي يوفره “الليل القرمزي”

وقد جعله هذا يشعر بضيق شديد

لكن أفعاله هذه انتهى بها الأمر إلى إغضاب كاهن طبيعة مجهول اللقب يحمل اسم هورن، فشمّر الأخير عن ساعديه فورًا، وأخرج لفافة بوابة المدينة، وانطلق مباشرة

تحرق عشبي الصغير وأشجاري بلا سبب، لقد وجدت طريقك إلى الموت بالفعل

بعد 8 ثوانٍ، ظهر هورن قرب معسكر الطليعة. واتسع مجال الحياة لديه في لحظة، فلم يعد هناك شيء مخفي في دائرة نصف قطرها 5 كيلومترات. وتعامل فورًا مع الكشافة من مختلف الفصائل مستخدمًا كرمة واحدة لكل شخص

أما لاعبو قاتل الظل التابعون لجوزيف، فقد أكرمهم بجرعة من “أبواغ الفطر” لكل واحد منهم، تكفي لإبقائهم في نوم عميق ليوم كامل

وبعد الانتهاء من الكشافة، جاء وقت العمل الحقيقي

لمع بريق بارد في عيني هورن

وبينما كان كاونز يشعر ببعض الاكتئاب، شعر فجأة بموجة من الذعر

رفع رأسه، فرأى كتلة كثيفة من الأجسام الصفراء تهبط من السماء

وفي الوقت نفسه، شعر كثير من المحترفين في جيش الطليعة بشيء ما ورفعوا رؤوسهم إلى الأعلى

وانهمرت من السماء حبات ذرة لا تُحصى وقطع زبدة، تحمل معها الرائحة الحلوة للذرة

ما الذي يحدث؟ هل الطعام يتساقط من السماء؟

لكن لأن المسافة كانت لا تزال بعيدة نسبيًا، فقد أخطؤوا في تقدير حجم حبات الذرة هذه

ولم يدركوا إلا بعد اقترابها بثانيتين أن هذه الحبات وقطع الزبدة كانت بحجم رؤوس البشر

“أوه لا” قال كاونز في نفسه وهو يشعر بأن الأمر سيئ

كان قادرًا على الإحساس بأن هذه الأشياء تحتوي على كمية هائلة من طاقة الحياة، لكنه لم يملك وقتًا لتحذير الآخرين

وشد على أسنانه، ثم أدرك أن هذه هي قواته الوحيدة؛ ولم يكن بإمكانه أن يدعها تُضحى بلا فائدة

ولم يبق أمامه سوى هذا الخيار

أخرج كاونز عصًا قرمزية من حقيبته المكانية وضرب بها الأرض

ثم أخرج كمية كبيرة من “جوهر الدم” وهو جوهر دم شديد التركيز يحتوي على كميات هائلة من طاقة الدم، ونثره على الأرض ليشكل مصفوفة سحرية

وفي لحظة، أحاط درع طاقة ضخم أحمر الدم بمعسكر الطليعة بأكمله

ومع ذلك، سقطت بضع حبات ذرة عملاقة وقطع زبدة على الأرض قبل أن يكتمل تشكل الدرع تمامًا، فحطمت عدة رقباء لم يكن لديهم وقت للمراوغة. وهؤلاء التعساء لم يُمنحوا حتى فرصة للصراخ قبل أن يُسحقوا ويصمتوا إلى الأبد

وتحطمت أعداد لا تُحصى من حبات الذرة وقطع الزبدة على درع الطاقة، مطلقة سلسلة من الأصوات المتفجرة أشبه بصوت الفشار

حسنًا، لقد أنتجت بالفعل كمية كبيرة من الفشار. وحتى هورن المختبئ في زاوية ما بدأ يشعر ببعض الجوع

لكن عندما سقط الفشار على درع الطاقة مرة أخرى، سرعان ما تفحم بفعل طاقة الدم، وفي النهاية تحول إلى رماد واختفى

واستمرت الهجمات القادمة من السماء في التساقط على درع الطاقة كأنها قطرات مطر

ولاحظ هورن أن دفاع هذا الدرع الطاقي كان مرتفعًا جدًا، لكن مهما ارتفع فلا بد أن له حدًا. وكان واضحًا أن جوهر الدم عند قدمي كاونز كان يُستهلك بسرعة

أما كاونز، فتنفس الصعداء. فما زال لديه مقدار كبير من جوهر الدم في مخزنه المكاني، وقد أعده خصيصًا لهذا اليوم

وعلى مر السنين، تخيل عددًا لا يحصى من السيناريوهات، بما فيها احتمال بقاء كهنة طبيعة المخلب من الأساطير أحياء، أو ظهور مساعدين آخرين. ولأجل الأمان، وضع في حسابه حتى كهنة الطبيعة العنصريين الذين اختفوا منذ زمن طويل، أولئك القادرين على إطلاق التعويذات من مسافة بعيدة. ولم يتوقع قط أن يصادف واحدًا منهم فعلًا اليوم

ومع أن أكثر من 100 كتاب عن كهنة الطبيعة جمعها لم يذكر أي واحد منها تعويذة كاهن طبيعة غريبة كهذه، فإن كاونز فكر في نفسه: “إن كان هذا كل ما لديه، فسأنتظر فقط حتى تنفد طاقته السحرية. لا أصدق أنه يستطيع مجاراة احتياطي الذي جمعته على مدى عقود”

كان ذلك صحيحًا؛ فلم يكن لدى هورن كل هذا القدر من الطاقة السحرية. لكن المشكلة كانت أن هذه الهجمات كانت تُقدَّم من قاذفات الذرة داخل مساحة شجرة الحياة

كانت قاذفات الذرة قادرة على الاستمرار طوال اليوم

ومع ذلك، من الواضح أن هورن لم يكن يملك الصبر لخوض حرب استنزاف. لقد كان ينتظر لحظة محددة، ينتظر الفتحة الخاطفة عندما يوشك جوهر الدم عند قدمي كاونز على النفاد

لمع بريق حاد في عيني هورن وقال “الآن!”

وفجأة ظهرت 10 أكواز ذرة عملاقة فوق الدرع الواقي. وما إن رأى كاونز هذا التغير المفاجئ، وبينما كان على وشك إخراج المزيد من جوهر الدم، حاول الإسراع، لكن الوقت كان قد فات بوضوح

وفي اللحظة التي لامست فيها أكواز الذرة، وكان كل واحد منها بطول 3 رجال، درع الطاقة، انفجرت بعنف وشكلت عدة سحب فطرية

وقد جعل الانفجار درع الطاقة يترنح فورًا على شفا الانهيار

تشقق

“هذا سيئ!”

ظهر صدع فجأة على العصا أمام كاونز. وما إن أدرك أن الأمر خطير، حتى اتخذ قرارًا فوريًا واختفى داخل سحابة من ضباب الدم

وكانت هذه إحدى أوراقه الرابحة الأخرى، إذ تسمح له بالتحول إلى ضباب دم والظهور من جديد على بعد مئات الأمتار. أما عيبها فهو أنها تستهلك مقدارًا هائلًا جدًا من طاقة الدم

“أوه؟ إنها تشبه إلى حد بعيد تعويذة الهروب التي استخدمها ميلت داخل الزنزانة في ذلك الوقت”

تعرف هورن على التعويذة التي استخدمها كاونز من النظرة الأولى، لكن على عكس ميلت، كان كاونز يستخدمها بصعوبة كبيرة، وبدا أنها تستهلك مقدارًا مبالغًا فيه من الطاقة السحرية

أما الآخرون، فلم يكونوا محظوظين إلى هذه الدرجة

فمع تحطم العصا، انهار درع الطاقة بعنف بعد أن تحمل جولة أخرى من قصف الذرة

وتساقطت حبات الذرة وقطع الزبدة كالمطر داخل المعسكر. وسُحق عدد لا يُحصى من الناس أو قُتلوا في الحال قبل أن يتمكنوا حتى من الصراخ

ثم جاءت “أكواز الذرة”، تهبط ببطء مهيب وهي تحمل قوة هائلة. وتمكن بعض الأشخاص السريعين البديهة بالكاد من تفاديها

لكن من الواضح أن مجرد التفادي لم يكن كافيًا. فأكواز الذرة، التي كان طول كل واحد منها بطول 3 رجال، كانت تُحدث انفجارًا هائلًا في اللحظة التي تصطدم فيها بالأرض

وكل من كان داخل دائرة نصف قطرها 20 مترًا كان يُبتلع داخل الانفجار. وكانت عناصر النار القوية، المدفوعة بقوة الحياة، تُحرق كل شيء داخل المدى إلى رماد، تاركة خلفها حفرًا هائلة

لكن الأمر لم ينته بعد. فهورن، المتمسك بمبدأ ألا يضرب إلا إذا كانت الضربة قاتلة، قرر أن يكون بلا رحمة

وتبعت ذلك مباشرة عشرات من قذائف مدفع الذرة، وقد توزعت نقاط سقوطها بتوازن شديد حتى غطت معسكر الطليعة كله

أما أولئك الذين حاولوا الفرار، فإما التصقت وجوههم بكتلة زبدة عملاقة، أو قيدتهم بإحكام كروم اندفعت من تحت أقدامهم. فتجمدوا في أماكنهم غير قادرين على الحركة، قبل أن تبتلعهم موجات صدمة الانفجارات

وخلال بضع ثوانٍ فقط، تحول الجميع باستثناء كاونز إلى غبار، ولم يبق سوى مساحة واسعة من الأرض السوداء المليئة بالحفر لتثبت أن شيئًا ما كان موجودًا هناك يومًا

وشاهد هورن، المتسبب في كل ذلك، المشهد بأكمله من بين الظلال، ثم استعد للمغادرة. فلم تكن لديه أي نية لمطاردة كاونز الهارب

هل كان يمزح؟ قتال خبير من الرتبة السادسة أمر مرهق للغاية. لقد فاز بالحظ سابقًا داخل الزنزانة، لكن ذلك كان فقط لأنه أُجبر على القتال

إن معدل فوز لا يتجاوز 95.3 كان أخطر وضع واجهه في الواقع

ولو وصل جيش ليمان مبكرًا بينما كانا يتقاتلان، فسيصبح الأمر مزحة حقيقية

ولهذا، ظل حذرًا للغاية ومتسللًا للغاية، ولم يُظهر وجهه طوال العملية. كل ما فعله هو فتح مدخل مكاني فوق العدو وإسقاط الأشياء منه إلى الأسفل

لكن بينما كان يتصرف بحذر، بدا واضحًا أن النظام لم يكن يريد له أن يغادر بهذه السهولة

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.