الفصل 165 : انطلاق سفينة الاستكشاف

الفصل 165: انطلاق سفينة الاستكشاف

السبب الذي جعل هورن يقتطع وقتًا لمساعدة إرنست والآخرين كان، في النهاية، أن تشامبرز كتب له مقترحًا

وقد شرح ذلك المقترح بالتفصيل الدلالات الكامنة وراء هذه التجارة، إلى جانب تحليل للتكلفة والعائد، وهو ما وجده هورن مثيرًا للإعجاب جدًا، حتى لو لم يفهمه بالكامل

وتذكر هورن أكثر نقطة لفتت نظره في المقترح: كان وادي الزمرد بحاجة ماسة إلى تحقيق اختراق في التواصل مع العالم الخارجي. فالاعتماد على الممر الشمالي وحده كان يتطلب عبور غابات كثيفة، وهذا كان شديد الإزعاج

لذلك، كان اتخاذ طريق مائي مباشر نحو البحر ثم الانتقال من البحر إلى القارة خطة عملية جدًا، أما القلق الوحيد فكان الخطر القادم من المحيط

وكان أكبر تهديد قرب الساحل هو عرق الناغا. فسواء كان موقف الناغا من وادي الزمرد جيدًا أم سيئًا، كان ذلك يرتبط مباشرة بما إذا كانت الخطة ستمضي بسلاسة. وإذا كان الطرف الآخر يحمل العداء، فسيحتاج وادي الزمرد إلى الاستعداد مبكرًا، وكما قال تشامبرز، كانوا بحاجة إلى بعض “الخطط الاحتياطية”

وبدافع الفضول، انتقل هورن آنيًا بنفسه إلى أقصى الشرق، إلى ما يسمى “ساحل المد والجزر”، لإجراء معاينة ميدانية قبل أن يذهب للبحث عن إرنست والآخرين

فاكتشف أن هذا المكان تحيط به الجبال من ثلاث جهات، كاشفًا عن سهل ضخم على شكل نصف قمر. ومن الجبال إلى الساحل كانت المسافة نحو 20 كيلومترًا كاملة، وكانت المساحة الإجمالية أكبر حتى من وادي الزمرد

وانبسط أمام عينيه مشهد جميل ومهيب. فقد انسكب ضوء الشمس فوق البحر الواسع المائج، متلألئًا ببريق ذهبي. وكانت الأمواج تلامس الصخور على الشاطئ برفق، وتنثر رذاذًا يلمع كالألماس في الهواء

وبدا الرمل الأبيض الناعم على الشاطئ كأنه يروي حكايات البحر. وكانت بضع نوارس تحلق في السماء، مطلقة صيحات مبهجة، كأنها ترحب بالمستكشفين القادمين من بعيد

وفي البعيد، كانت الجبال تلتقي بالبحر، مكوّنة خلفية مدهشة. وكانت التلال المتتابعة مغطاة بغابات خضراء مورقة، مانحة إحساسًا بالهدوء والسكينة. وكانت القمم الجبلية البعيدة في أعلى نهر الزمرد تنحدر منها المياه، فتتشكل طبقات من الضباب قبل أن تتجمع أخيرًا وتنساب إلى البحر

وكان الغطاء النباتي على طول الساحل غنيًا ومتنوعًا. فالطحالب البحرية الخضراء الزمردية كانت تتمايل مع إيقاع الأمواج، مضيفة حياة إلى المحيط. وكانت الشعاب المرجانية الملونة تختبئ تحت سطح البحر، لتصبح مساكن لأسراب الأسماك، وتلمع بألوان متعددة تحت الشمس

وتحت تأثير المد والجزر، كانت الأمواج أحيانًا هائجة وقوية، تندفع نحو الشاطئ. وفي أحيان أخرى كان الجزر ينحسر، كاشفًا عن شاطئ واسع ينتظر الناس للسباحة والراحة والاستكشاف

وعند الوقوف على ساحل المد والجزر، كان المرء يشعر كأنه يندمج مع الطبيعة، ويحس بعظمتها وروعتها. لقد كانت هذه أرضًا نقية يحتضنها المحيط، مكانًا يجعل الناس يطيلون البقاء، ويمنح الروح سلامًا وفرحًا

لقد كانت هذه ببساطة أرض كنز لم تُكتشف بعد

ناهيك عن مساحتها الشاسعة ومواردها الطبيعية الغنية، فإن تضاريسها وحدها كانت كافية لتحدد أن هذا المكان سهل الدفاع صعب الهجوم، وله قيمة استراتيجية كبيرة

والشيء الغريب الوحيد هو أن الناغا لم يبنوا مدينة في مكان رائع كهذا. فهل يمكن أن يكون ناغا هذا العالم يفضلون بناء مدنهم في أعماق البحر؟

وشعر هورن فجأة برغبة في بناء مدينة هنا فورًا

بل حتى من دون مدينة، فإن مجرد بناء ميناء هنا كان سيسمح بالسفر نحو 800 كيلومتر إلى الشمال الغربي بمحاذاة الساحل للوصول إلى الموقع السابق لبلدة بحر الجنوب

ولسوء الحظ، لم يكن لدى وادي الزمرد فائض من الطاقة لفتح “جبهة ثانية”، لذلك اضطر إلى التخلي عن الفكرة في الوقت الحالي

وقبل أن يغادر، تصرف هورن بحذر وزرع بضع أشجار حية على سفح الجبل لمراقبة المنطقة، وهو ما كان سيسهل عليه أيضًا التنقل ذهابًا وإيابًا باستخدام لفائف بوابة البلدة إذا وقع شيء طارئ

وفوق ذلك، كان يستطيع أن يجعل الأشجار الحية تراقب تغيرات المد والجزر. وبما أن هذا المكان كان يسمى “ساحل المد والجزر”، فلن يكون من الجيد أن تغمره موجات المد العالية أو تضربه الأعاصير طوال الوقت. فالمراقبة المبكرة كانت ستمنحه فكرة عما ينتظره

وكان عليه أن ينتظر حتى ينتهي من المشروع الكبير الذي بين يديه حاليًا، قبل أن يفكر في كيفية التعامل مع هذا الجيب، أو بالأحرى، مع هذه الجائزة “الدسمة”

وهكذا، وبعد أن تأكد من أن الاستراتيجية التي اقترحها تشامبرز سليمة عمومًا، عاد هورن مباشرة إلى وادي الزمرد، وبادر بإضافة بعض “المكونات الإضافية” إلى سفينة الاستكشاف الخاصة بهم

أما بالنسبة له، فكانت الخطوة التالية بسيطة، وهي أن ينتظر النتائج بهدوء. فقد كان مرؤوسوه جديرين بالاعتماد، وهذا جعله يزداد براعة في التحكم بالعمل العام لوادي الزمرد

وبمساعدة فريق الهندسة، أمضى إرنست ومجموعته أسبوعًا في بناء سفينة الاستكشاف الخاصة بهم. وكانوا قد خططوا في الأصل لبنائها بأنفسهم توفيرًا للعملات الذهبية، لكن هذه المرة تم تعويض التكلفة بالكامل من قصر السيد. ولم يكن عليهم حتى دفع أجور فريق الهندسة، بل وكانت هناك مكافآت من قصر السيد بعد إتمام المهمة. لقد كان الأمر جيدًا أكثر من اللازم

وبعد انتهاء البناء، لم يستطع الجميع الصبر على اختبار السفينة في نهر الزمرد، فاجتذبت حشدًا من المتفرجين الفضوليين

لدعم سرعة التنزيل، يرجى التبليغ عن أي موقع يسرق فصول مـَرْكَـز الرِّوَايـَات.

وبالنسبة لمعظم السكان، كانت هذه أول مرة يرون فيها سفينة ذات شكل غريب كهذا. ورغم أن معظمهم حضروا دروس محو الأمية وفهموا بعض الأمور على نحو غامض، فإنهم لم يكونوا واثقين تمامًا من سبب عدم امتلاك هذه السفينة لأي أشرعة

أما اللاعبون فكانت هذه أيضًا أول مرة يرون فيها أحدًا يبني سفينة تشبه سفن الأرض الحديثة، لذلك وقفوا على ضفة النهر يراقبونها بعيون مملوءة بالحسد

وكان بعض العارفين بالحقيقة يسبون إرنست والآخرين سرًا بسبب “حظهم الكلبي” إذ عثروا على “مهمة خفية” كهذه، بل وحصلوا مجانًا على أول سفينة استكشاف بلا أشرعة في وادي الزمرد تعمل بالدفع الذّيلي

بل إنهم طبعوا بوقاحة الأحرف الأربعة الكبيرة الخاصة باسم “التجارة الخارجية لشونتونغ” على هيكل السفينة. وكان ذلك الوغد إرنست يقف على متنها فاتحًا ذراعيه، وكأنه “ملك العالم”

لقد كان يطلب الضرب إلى أقصى حد

وعلى ضفة النهر، كان نيكولاس، وقد استقر روليت على كتفه، يصر على أسنانه. فالعمل معلمًا في صف محو الأمية لشهر واحد كاد يدفعه إلى الجنون

من يدري كم كان يكره الذهاب إلى المدرسة. كان عليه أن يدرّس في الصباح، وفي فترة بعد الظهر كان هورن يجره شخصيًا لحضور الصف المتقدم. كانت هذه الحياة لا تطاق بكل معنى الكلمة

ومن يدري أيضًا أنه حين كان على الأرض، كان يحلم بامتلاك يخت خاص به يسافر به حول العالم

ولهذا، فإن اكتشافه اليوم أن شخصًا آخر بدا وكأنه يحقق حلمه جعله غاضبًا إلى أقصى درجة

وفي صباح اليوم التالي، عندما انطلقوا رسميًا، نظر أفراد المجموعة إلى شخص معين ظهر على السفينة بنوع من الاستياء

كان هذا الرجل سميك الوجه جدًا. فقد صعد إلى السفينة من دون دعوة، مدعيًا باسم الجمال: أنه يريد أن يستقل هذه السفينة إلى العالم الجديد

لماذا لا تقول فقط إنك تريد أن تصبح ملك القراصنة، أيها الوغد؟

ورغم أن الجميع كانوا يتذمرون في قلوبهم، فإنهم لم يقولوا شيئًا، وكأنهم منحوه موافقة ضمنية. ففي النهاية، ورغم أن شخصية هذا الرجل لم تكن جيدة، فإن قوته كانت بالفعل من بين أعلى مستويات اللاعبين. لقد كان زميلًا يمكن الاعتماد عليه، وكانت القافلة بحاجة إلى شخص مثله

وكان ليفي منفتح الذهن، فبادر بالصعود والتحدث إلى نيكولاس، وفي أثناء ذلك رمى له كيسًا من وجبات الفاكهة المجففة الخفيفة

“مرحبًا، تشاو سي، إذا غادرت معنا هكذا، فماذا عن عملك في المدرسة؟”

وكان نيكولاس يرتدي نظارات سوداء سرقها من بيفان، ويتمدد على كرسي استرخاء في مقدمة السطح بملامح استمتاع واضحة

وعندما سمع طريقة المخاطبة من ليفي، قلب عينيه فورًا. ثم أمسك الوجبات الخفيفة وتمتم، “من أجل هذه الوجبات، هذا السيد لن يجادلك”

فتح الكيس، وأطعم قطعة فاكهة مجففة لروليت، ثم تكلم

“لم تعد جامعة وادي الزمرد تملك سفينة تستطيع حملي”

وامتلأ وجه ليفي بالخطوط السوداء

“تكلم بلغة البشر!”

“آه، لقد تم التبليغ عني عدة مرات من طلاب صف محو الأمية بسبب كوني معلمًا غير مسؤول. كنت على وشك أن أطرد على أي حال، لذلك من الأفضل أن أتسكع معكم يا رفاق”

“أنت صريح فعلًا!”

“بالطبع. ألا تعرف أن لقبي هو الشاب الوسيم الصادق والجدير بالثقة؟”

“اغرب عن وجهي~”

“حسنًا~”