الفصل 13 : الوصول

الفصل 13: الوصول

“إن أراضي الموت العشبية العظيمة ليست حقًا مكانًا يستطيع الفانون عبوره!”

جلس ليلين في العربة، وكان جسده يهتز باستمرار مع حركة المركبة. كانت نافذة صغيرة مفتوحة، وشعاع من ضوء الشمس الأصفر يتسلل من خلالها، جالبًا إلى العربة بعض لمحات طاقة الحياة الروحية

مر أكثر من عشرة أيام منذ هجوم قطيع ذئاب الجيف. خلال هذه الأيام العشرة، ومع توغلهم أكثر في البراري، صارت الأخطار التي واجهها الموكب أكثر تكرارًا

لم يدرك ليلين إلا الآن أن قطيع ذئاب الجيف كان مجرد جزء في أسفل سلسلة الطعام في البراري؛ وفوقه كانت توجد مفترسات كثيرة أكثر مكرًا وضراوة

على طول الطريق، رأى ليلين عدة مرات مجموعات من الكائنات لم يكن حجمها أقل من قطيع الذئاب السابق

إضافة إلى ذئاب الجيف، كانت هناك مجموعات من الطيور السوداء العملاقة التي يبلغ ارتفاعها عدة أمتار، وحتى وحوش ضخمة يزيد طولها على عشرة أمتار، تشبه النمور ذات الأنياب السيفية إلى حد كبير، لكنها بحجم جبال صغيرة. مجرد هالتها جعلت ليلين يشعر بالاختناق

لحسن الحظ، وبما أن معدل وفيات المتدربين بدا كأنه وصل إلى حده، بدأ سحرة الرداء الأبيض يتحركون. لم يضعوا مصفوفات سحر دفاعية على كل عربة فحسب، بل تدخلوا مباشرة لتفريق قطعان الوحوش، وبذلك تجنب الموكب خسائر هائلة

كانت أخطر لحظة هي المواجهة مع ذلك الوحش البالغ طوله عشرة أمتار

ولحسن الحظ، بدا أن ذلك الوحش الشبيه بالجبل يمتلك ذكاء، ويعرف أن سحرة الرداء الأبيض لا ينبغي العبث معهم. وبعد فترة من المواجهة، غادر من دون أن يشن هجومًا، مما سمح لكل من في الموكب أن يطلقوا تنهيدة ارتياح

“حان الوقت!” أخرج ليلين ساعة جيبه ونظر إلى العقارب؛ كانت تشير بالفعل إلى نحو الثالثة بعد الظهر

نهض وفتح الباب الأمامي للعربة. هب نسيم رطب، بدا كأنه يحمل رائحة مالحة، وكانت رائحته منعشة جدًا. لم يستطع ليلين منع نفسه من أخذ عدة أنفاس عميقة قبل أن يجلس بجانب أنغراي

“مساء الخير، السيد أنغراي!”

“مساء الخير، أيها النبيل المهذب!” لم يدر أنغراي رأسه حتى، بل سلّم السوط واللجام إلى ليلين مباشرة. “أتيت في الوقت المناسب، أحتاج إلى الراحة لبعض الوقت!”

ابتسم ليلين، وأخذ السوط، وقاد العربة بمهارة

مال أنغراي إلى جانب واحد وفك قربة ماء عن خصره. وعندما فتحها، انبعثت رائحة كحول قوية. خفض رأسه، وأخذ رشفة، ثم ضيّق عينيه براحة

“سنصل إلى وجهتنا قريبًا. وبما أنك قدت العربة من أجلي لمدة شهر، أستطيع أن أجيب عن سؤالين لك!”

بينما كان ليلين يتأمل المشهد على الجانبين، سمع صوت أنغراي

“حسنًا!” ابتسم ليلين. لقد تعمد بناء علاقة جيدة مع أنغراي، وكان يضع مثل هذه الاعتبارات في ذهنه

“إذًا، السؤال الأول: ماذا يوجد في الوجهة؟”

“بعض خيام الأكاديميات المؤقتة. هناك، ستتمكنون من اختيار أكاديمية تنضمون إليها بحرية وفق اهتماماتكم، وستخضعون لاختبار موهبة أكثر دقة!”

أجاب أنغراي، وبدا وجهه نافد الصبر بعض الشيء. “سيشرح السادة السحرة كل هذا عند وصولنا إلى الوجهة. لا تهدر فرصتك!”

“اختبار موهبة دقيق؟” تفاجأ ليلين، ثم تذكر أنه قبل إرساله إلى العربة من قبل الفيكونت، لم يُحدَّد إلا أنه يملك موهبة ساحر؛ أما جودة موهبته فلم يكن يعرف عنها شيئًا

“خيام أكاديميات مؤقتة؟ يبدو هذا مثل تجنيد المدارس في عالمي السابق، أتساءل فقط عن المتطلبات؟” فكر ليلين بصمت

“حسنًا! السؤال الثاني! في قلبك، كيف ترى السحرة؟”

طرح ليلين سؤاله الثاني

“السحرة؟ إنهم يتقنون قوى عظيمة ويسعون وراء الحقيقة

وبمبدأ التبادل المتكافئ، يا فتى، لا تحلم بالحصول على منافع من ساحر مجانًا. وإلا فإن نيران الرغبة ستندفع من الهاوية لتعاقب روحك!”

ارتعش وجه أنغراي كما لو أنه تذكر شيئًا مزعجًا، وانخفض صوته فجأة بشدة

“السعي وراء الحقيقة، والتبادل المتكافئ؟ يعجبني ذلك” لعبت ابتسامة عند زاويتي فم ليلين

بعد الإجابة، بدا أنغراي كأنه فقد اهتمامه بالكلام. شرب جرعتين قويتين من الشراب القوي، ثم خفض رأسه وأغلق عينيه. وبعد أكثر من عشر دقائق، سُمع صوت الشخير

نظر ليلين إلى المشهد أمامه بملل. رغم أن منظر البراري كان جميلًا، فإنه بعد رؤيته شهرًا كاملًا، شعر بالفعل بأنه يكاد يتقيأ

“هذا…”

ومع استمرار العربة في التقدم، صار اللون الأخضر في البعيد أقل فأقل، وحل محله امتداد واسع من الأزرق وهبات من الرياح القوية

“لقد وصلنا أخيرًا، ساحل الموت!”

فتح أنغراي، الذي كان نائمًا، عينيه ونظر إلى ليلين. “لقد وصلنا إلى وجهتنا!”

ومع اقتراب البحر أكثر، ظهر مكان يشبه السوق عند نهاية مجال رؤية ليلين

كانت خيام متفاوتة الارتفاع مصطفة في صفوف، وبعضها كان غريب الشكل حتى، مشكلة مخيمًا كبيرًا. وحوله عشرات العربات بنفس طراز العربة التي كان ليلين يقودها الآن

وكان الأكثر عددًا هم أمثالهم، فتيان وفتيات في الثالثة عشرة أو الرابعة عشرة من العمر، وعلى وجوههم ملامح فضول؛ إنهم المتدربون. أجرى ليلين إحصاءً تقريبيًا، وعرف أن هناك ما لا يقل عن عدة مئات من الأشخاص يزدحمون في المخيم. ومن حين لآخر، كان المتدربون يدخلون الخيام ويخرجون منها بتعبيرات مختلفة على وجوههم

“حسنًا! سيداتي وسادتي! مرحبًا بكم في منتصف رحلتنا، ساحل الموت! هنا، ستقررون أكاديميتكم المستقبلية، وستتبعون معلميكم عائدين إلى مدارسكم الخاصة من أجل تدريب السحرة!”

توقف موكب العربات، وخرجت ثلاثة شخصيات برداء أبيض لتجمع المتدربين معًا. وكان كرو، القائد، هو من تكلم

“الآن، اتبعوني إلى المخيم لاختيار أكاديمية. تذكروا! يمكنكم تفقد عدة أكاديميات، لكن ما إن يُوقَّع العقد، فلا عودة! من يخالف ذلك سيُشنق خارج بوابات المخيم!”

كان صوت كرو باردًا، وجعلت كلماته المتدربين يشعرون بقشعريرة في قلوبهم

“هاها! كرو! أنتم متأخرون قليلًا اليوم!” رن صوت بينما خرج رجل بدين كبير من داخل المخيم، وكان يرتدي رداءً أبيض أيضًا، وحياهم: “لا تخفِ الدماء الجديدة اللطيفة!”

“واجهتنا بعض المتاعب على الطريق” شرح كرو

“حسنًا! أيتها الدماء الجديدة! اتبعوني الآن إلى المخيم!” تكلم الرجل البدين مع ثلاثي كرو قليلًا، ثم استدار وصاح نحو ليلين والآخرين

“يمكنكم مناداتي جيا لونغ، من البرج الأبيض ذي الحلقات التسع الجميل. صدقوني، إن كنتم ستختارون أكاديمية، فإن البرج الأبيض ذي الحلقات التسع هو بالتأكيد الخيار الأفضل!”

وأثناء كلامه، قاد جيا لونغ المتدربين إلى داخل المخيم

ما إن دخلوا المخيم حتى وصلت إلى آذانهم شتى الأصوات، حتى كاد ليلين يظن أنه عاد إلى سوق رطب من حياته السابقة. بدا أن أصحاب الرداء الأبيض الثلاثة لديهم أعمال، فغادروا المجموعة بسرعة

كان المحيط صاخبًا؛ معظم الموجودين كانوا متدربين سحرة مثلهم، تجمع بعضهم في دوائر، بينما كان آخرون يدخلون الخيام ويخرجون منها باستمرار

قاد جيا لونغ دفعة ليلين، وكان مجموعهم أكثر من أربعين شخصًا بقليل، إلى مركز المخيم تمامًا

كان هناك هنا خيمة كبيرة بيضاء نقية، وعلى خارجها أنماط غريبة تبدو كأنها زخارف وكتابة في الوقت نفسه

لم يستطع ليلين منع نفسه من النظر بدقة. “أيتها الشريحة! افحصي!”

“بيب! تم تكوين الصورة!” أعادت الشريحة المعلومات، لكن في الصورة ثلاثية الأبعاد، لم يكن هناك شيء على الخيمة البيضاء، كما لو أن تلك الأنماط لم تكن موجودة أصلًا

“كيف يمكن ذلك؟” حدق ليلين في الخيمة مرة أخرى بعدم تصديق

ومع مرور الوقت ثانية بعد ثانية، بدت الأنماط على الخيمة كأنها دبت فيها الحياة، وبدأت تلتوي باستمرار

“هيهي!” “هاها!” “جيجي!”

ترددت شتى الأصوات في أذني ليلين. بدا أن الضوء المحيط يتشوه فجأة. نظر ليلين إلى يده؛ في هذه اللحظة، بدت كفه كأنها امتدت كثيرًا، وصارت نحيلة بشكل لا يصدق

“ليلين! ليلين! ما بك؟” في تلك اللحظة، ربت أحدهم فجأة على كتف ليلين

ارتجف ليلين فجأة وعاد إلى وعيه. نظر حوله، وكان المتدربون ما زالوا يستمعون إلى الرجل البدين جيا لونغ وهو يتكلم؛ بدا أن كل شيء قد عاد إلى حالته الأصلية

“أم كان ذلك مجرد هلوسة؟” ذُهل ليلين. “أيتها الشريحة، اعرضي حالتي قبل قليل!”

“بيب!” ظهرت شاشة زرقاء فاتحة، وظهرت المشاهد من قبل قليل أمام عيني ليلين. “تم رصد تدفق دم غير طبيعي في نظام القلب والأوعية لدى المضيف، يُقترح إجراء فحص فوري!”

“المضيف في حالة غير طبيعية! يُقترح الابتعاد!”

“تعافت حالة المضيف!” ظهرت صفوف من البيانات باستمرار، مما جعل ليلين يعرف أن ما حدث قبل قليل لم يكن هلوسة

“فيو… هل أشياء السحرة كلها غامضة ومخيفة إلى هذا الحد؟” مسح ليلين العرق البارد، وما زال يشعر بخوف باق من التجربة التي مر بها للتو

“ليلين! وجهك يبدو فظيعًا! لا يمكن أن تكون مريضًا، أليس كذلك؟” سأل جورج من الجانب

“مهما كان الشخص، بعد المرور بما حدث للتو، فلن يبدو وجهه جيدًا!” تذمر ليلين في داخله، وهو يعرف أن وجهه الآن لا بد أن يبدو كوجه ميت

“لا… لا شيء… أين توقف جيا لونغ؟” غيّر ليلين الموضوع بسرعة

“أوه! يريد منا أن ندخل ونملأ استمارات لاختبار موهبتنا! وبعد ذلك يكون الوقت حرًا لاختيار أكاديمية بأنفسنا!”

“لأنكم وصلتم متأخرين، ليس لديكم إلا يوم واحد. خلال هذا اليوم، يجب أن تختاروا أكاديمية للدراسة فيها، وإلا فستضطرون إلى الانتظار حتى العام المقبل!” كان جيا لونغ في الأمام ما زال يتكلم بصوت عال

“الآن، اصطفوا واحدًا تلو الآخر للحصول على استمارة مني، ثم ادخلوا لإجراء الاختبار!”

جلس جيا لونغ خلف طاولة بيضاء وأخرج كومة من أشياء تشبه الاستمارات ليوزعها

تحرك الصف بسرعة كبيرة، وسرعان ما جاء دور ليلين

“املأ معلوماتك هنا، ثم ادخل الخيمة وافعل كما يقول الشخص في الداخل!”

أخذ ليلين الاستمارة، ووجد أنها مصنوعة من رق عالي الجودة. كانت المعلومات المطلوبة قليلة جدًا، لا تحتاج إلا إلى الاسم والعمر ومكان الميلاد وبضعة بنود أخرى

أمسك قلم الريشة على الطاولة، وملأها بسرعة

رسم الحبر الأحمر الفاتح أنماطًا معقدة على الرق، وبدت جميلة للغاية

“لم أتوقع أن خط هذا الشاب العابث في كتابة القارة جيد إلى هذا الحد!” بعد أن انتهى، التقط ليلين الرق ودخل الخيمة البيضاء

“تعال إلى هنا!” رن صوت عجوز

كان داخل الخيمة فارغًا جدًا، ولم يكن فيه إلا عجوز ذات شعر أبيض جالسة خلف كرسي أسود. كما وُضعت كرة كريستالية على الطاولة

“حسنًا! لماذا فكرت فجأة في ساحرة عرافة!”

“مرحبًا!” اقترب ليلين من الساحرة وانحنى

“أحضر الاستمارة!” من الواضح أن الساحرة لم تكن تهتم بالمجاملات؛ كان صوتها باردًا كما كان دائمًا

“ليلين، أليس كذلك؟ ضع يدك على الكرة الكريستالية!”