الفصل 13 : الواقع الافتراضي [1

الفصل 13: الواقع الافتراضي [1]

في اليوم التالي، رغم أنني حاولت أن أكون غير لافت قدر الإمكان، كان الناس يختلسون النظرات نحوي بين الحين والآخر

كنا الآن في منتصف درس الهندسة، وكنت أحاول التركيز فعلًا. بدأت تلك النظرات المتقطعة المستمرة تثير أعصابي. شعرت كأنني عامل الجذب الرئيسي داخل معرض في حديقة حيوان

رغم أن هذا الدرس لم يكن مشهورًا على وجه الخصوص، فقد وجدته مثيرًا للاهتمام إلى حد كبير. كانت المفاهيم التي يتحدثون عنها أكثر تقدمًا بكثير مما كان موجودًا في عالمي السابق

لكن هذا تحديدًا هو ما جعلني مهتمًا جدًا؛ ولهذا كنت منزعجًا على نحو خاص من التحديق المستمر من الناس في صفي

لا أستطيع التركيز إن واصلتم التحديق بي يا قوم!

“باستخدام مرآة مائلة، نقسم شعاعي الليزر إلى شعاعين منفصلين. ثم يشكل هذا شعاع جسم وشعاعًا منعكسًا. يتجه الاثنان في اتجاهين مختلفين، وينعكسان عن مرايا مائلة أخرى، وباستخدام لوحة إف 48 ومعالج جي 450، يمكننا معالجة الشعاعين بحيث يستطيع البرنامج اكتشاف حركات البشر، وعندما يندمج هذان الشعاعان معًا تُنشأ صورة ثلاثية الأبعاد”

حسنًا، كان مقررًا مثيرًا للاهتمام بالتأكيد، لكن هذا لا يعني أنني كنت أفهمه. في الواقع، لم أتمكن إلا من فهم 1% من محتوى الدرس

ما تلك اللوحة إف 48 أو ذلك المعالج جي 450 بحق؟

سأبقى فقط وأتظاهر أنني فهمت كل ما قالته الأستاذة. كان مقررًا غير إلزامي على أي حال، لذلك لم أكن بحاجة حقًا إلى الحضور هنا

ومع ذلك، رغم أنني لم أفهم شيئًا، فإن مجرد كونهم يستكشفون تقنية الصور الثلاثية الأبعاد أثار اهتمامي. لم تكن مثل هذه التقنية موجودة في عالمي، إذ كان أفضل ما استطاعوا الوصول إليه هو هواتف الشاشات اللمسية

لم تكن التقنية في عالمي متقدمة بما يكفي لصنع أجهزة صور ثلاثية الأبعاد خالصة

-دينغ! -دونغ!

“يا لها من مفاجأة، يبدو أن الدرس قد انتهى. أراكم في المرة القادمة”

بعد أن جمعت أغراضها، ابتسمت أستاذة الهندسة وغادرت الصف

لم يكن معروفًا الكثير عن أستاذة الهندسة، باستثناء أنها كانت قوية جدًا على ما يبدو

رغم أنها لم تعد في أيام شبابها الأولى، كانت بشرتها صافية كيشم غير مصقول، ومعها جمال وأناقة ورشاقة لا تتحقق إلا بعد سنوات من النضج. كان شعرها البني الحريري المربوط في ذيل حصان مضفر يستقر بهدوء على كتفها اليمنى. وتعبيرها الذي بدا دائمًا مبتسمًا حمل سحرًا خفيًا جعل الجميع يشعرون بدفء أمومي منها

رغم أنني كنت مؤلف الكتاب، فإن كثيرًا من الشخصيات التي قابلتها خلال إقامتي هنا كانوا أشخاصًا لم يظهروا أبدًا في قصتي، مثل هذه الأستاذة

بعد أن أقمت هنا نحو أسبوع، وجدت هذه الأستاذة ألطف من كل من واجهتهم حتى الآن. كانت طيبة ولا تُظهر معاملة تفضيلية تجاه طلاب معينين، بعكس أساتذة آخرين كانوا يبدون محاباتهم بوضوح لمن يمتلكون موهبة أو دعمًا ضخمًا

كان معظم الأساتذة “عباقرة” درسوا هنا ذات يوم، أو حققوا عدة إنجازات في حياتهم. كان لكل واحد منهم كبرياؤه الخاص، ولذلك لم ينتبهوا فعليًا إلا إلى أفضل الطلاب، بينما تجاهلوا العاديين

رغم أنهم لم يقولوا ذلك في وجوهنا مباشرة، كانت تعابير الأستاذة تقول كل شيء. ‘لماذا أتعب نفسي في تعليمك؟ هل تستحق ذلك؟’

حتى إن لم نكن نُعد بارزين مثل كيفن والآخرين، فإن مجرد تمكننا من الالتحاق بأكاديمية لوك كان يعني أننا أفراد قادرون

خذ المالك السابق لهذا الجسد مثالًا. رغم أنه كان من أدنى المصنفين في الصف، لو دخل أي أكاديمية أخرى لكان عُد موهبة متوسطة إلى عالية، لأن مواهب الرتبة د لا تزال نادرة هذه الأيام بسبب التناقص المستمر في عدد السكان

كان العالم غير عادل فحسب

غادرت درس الهندسة وعدت بهدوء إلى غرفتي لتبديل ملابسي. كان الدرس التالي هو ‘التعاون التكتيكي’، وهو مقرر جديد يستخدم تقنية افتراضية لتدريب الطلاب. كنت متحمسًا جدًا لهذا الدرس في الحقيقة، لأن الواقع الافتراضي كان شيئًا لا يمكن أن تجده إلا في الأفلام والروايات

بعد أن خلعت زيي الأزرق السماوي الذي يدل على أنني في سنتي الأولى، أخرجت بدلة زرقاء داكنة ضيقة على الجلد وارتديتها

كانت الأزياء مقسمة إلى ثلاثة ألوان مختلفة: الأزرق السماوي، والأخضر الداكن، والأحمر الدموي. كان الأزرق السماوي يرتديه طلاب السنة الأولى فقط، والأخضر الداكن طلاب السنة الثانية، والزي الأحمر الدموي طلاب السنة الثالثة. رُتبت الأمور بهذا الشكل حتى تتمكن النقابات التي تأتي لمراقبة الطلاب أو استكشافهم من التمييز بين طلاب السنة الأولى وطلاب السنة الثالثة. وكان طلاب السنة الثالثة هدفهم الأساسي، لأنهم لم يكونوا يبعدون عن التخرج إلا عامًا واحدًا

بينما كنت أعاني لارتداء البدلة الضيقة على الجلد، لم أستطع إلا أن ألعن الأشخاص الذين صمموا هذه البدلة

كانت كلمة مريحة آخر كلمة يمكن أن تخطر في ذهني وأنا أحاول ارتداء البدلة الضيقة على الجلد. دعونا لا نذكر أنها استغرقت مني نحو 5 دقائق لارتدائها، لكن كما يوحي الاسم، كانت البدلة “ضيقة على الجلد”، وهذا يعني أنني كنت أشعر بكل عضلاتي تُضغط بإحكام بواسطتها

جعل ارتداء البدلة حركاتي شديدة التصلب. وبسبب تصلبها الشديد، بدا الأمر كأنني أمشي مثل روبوت، وفوق ذلك، عندما نظرت إلى مظهري في المرآة تمنيت لو أجد مكانًا أدفن فيه نفسي

كم هذا محرج

لحسن الحظ، كانت المسافة بين سكني ودرس ‘التعاون التكتيكي’ قريبة، مما أنقذني من إحراج أن يراني الناس بهذه البدلة

كان الحرم الذي يغطي مساحة خمسة كيلومترات مربعة مقسمًا إلى 8 أقسام: أ، ب، ج، د، هـ، و، ز، ح

كانت منطقة المحاضرات تقع في القسم أ، وكانت تلك المنطقة حيث توجد قاعات المحاضرات. كانت تقع في الجانب العلوي الأيسر من الحرم، وتتكون من ثلاثة مبان بيضاوية الشكل، وكل واحد منها بالحجم نفسه. والسبب في وجود ثلاثة مبان هو أن طلاب السنة الأولى والسنة الثانية والسنة الثالثة كانوا مفصولين

كان القسم ب منطقة غير مسموحة للطلاب، وهو المكان الذي تقع فيه مكاتب الأساتذة. إن احتجت إلى طرح أسئلة أو مقابلة الأستاذ بعد الدرس، فعليك التوجه إلى القسم ب. كان يقع مباشرة بجانب القسم أ، ويتكون من مجمع كبير يتوسطه مبنى زجاجي طويل شبيه بالهرم

كان القسم ج هو المكان الذي تقع فيه المختبرات ومرافق البحث. لكي يتمكن شخص ما من دخول المختبر، كان يحتاج إلى إشراف أستاذ في حال حدث خطأ. وبسبب المخاطر التي تشكلها المرافق، كان القسم ج بعيدًا عن الأقسام الأخرى ومحاطًا بدفاعات ذات مستوى عسكري

كان القسم د هو المكان الذي أتجه إليه حاليًا، وهو حيث تقع غرفة الواقع الافتراضي. كانت غرفة مليئة بكبسولات يستطيع كل طالب استخدامها لدخول العالم الافتراضي. كانت تقع تحت الأرض وعلى بعد بضعة كيلومترات من المساكن، التي كانت تقع في القسم هـ

في القسم هـ، كانت المساكن مقسمة إلى خمسة مبان مختلفة، وكل مبنى أكبر من الآخر. كان المبنى الأبعد، وكذلك الأكثر رثاثة في المظهر، هو مبنى الجرذ الذهبي. كان أرخص سكن في الحرم، وكان المكان الذي يقيم فيه الأشخاص الذين لا يستطيعون تحمل تكلفة دفع ثمن المرافق

بجانب مبنى الجرذ الذهبي مباشرة كان مبنى الخروف الأقرن، وهو المكان الذي أقيم فيه حاليًا. كانت الظروف أفضل قليلًا من مبنى الجرذ الذهبي، لكنها ما زالت لا تقارن بالمباني الثلاثة التالية: مبنى المانتيكور، ومبنى الهيدرا، ومبنى ليفياثان

بدءًا من مبنى المانتيكور، كان لكل شخص مرفق تدريب شخصي مركب داخل غرفته، ومعه خادم شخصي مخصص يلبي كل احتياجاته

كان مبنى الهيدرا، مثل مبنى المانتيكور، يوفر مرافق تدريب شخصية وخادمًا أيضًا. لكن مرافق التدريب كانت أكثر تقدمًا بكثير، كما كانوا يوفرون للطلاب وجبات مخصصة وخططًا غذائية. كانت الوجبات كلها تُطهى على يد طهاة محترفين، وكانت المكونات التي يوفرونها كلها مصنوعة من أعشاب نادرة ووحوش

وأخيرًا، كان هناك مبنى ليفياثان. المبنى الوحيد الذي لا يمكن الوصول إليه بالمال. كان هذا هو المكان الذي يقيم فيه “النخبة”. مهما كنت غنيًا، ما لم تثبت أنك موهبة لا نظير لها، فلن تتمكن أبدًا من الدخول إلى هنا. أُنشئ هذا المبنى على أمل رعاية مواهب مستقبلية يمكنها القتال والصمود ضد الشياطين الذين يعيثون فسادًا في أنحاء العالم. وُضع تركيز كبير على إنشاء هذا المبنى، لأنه المكان الذي ستُربى فيه أعمدة البشرية المستقبلية. أيًا كان ما تريده، فهو موجود هناك. مرافق تدريب، طعام فاخر، خدم، مسبح، غرف واقع افتراضي، مرافق بحثية عالية التأمين، وإن شعرت أن شيئًا ما مفقود، فكل ما عليك فعله هو الطلب، وسيُبنى في اليوم التالي

كان القسم ز هو المكان الذي تقع فيه منشأة التدريب، وكانت داخل مبنى معماري مربع ضخم. كان يبعد نحو دقيقتين عن القسم أ، و5 دقائق عن القسم هـ. ولأنها منشأة تدريب عامة، كان على المرء حجز مكان مسبقًا لاستخدام المنشأة

وأخيرًا، القسم ح، المنطقة التي تحتوي على المكتبة وكذلك ‘المكعب’. كان ‘المكعب’ منطقة ممنوعة لا يستطيع دخولها إلا أصحاب أعلى الرتب. وكان سبب اعتبارها منطقة ممنوعة هو أنها المكان الذي تُخزن فيه كل كتيبات التدريب السرية، وكذلك الأدوية والأعشاب العظيمة. كتيبات تضاهي [أسلوب كيكي] كانت مخزنة أيضًا داخل المنشأة، مما يوضح أكثر مدى أهمية تلك المنطقة

عندما وصلت إلى داخل غرفة الواقع الافتراضي، لاحظت أن الجميع تقريبًا يمشون بطريقة تشبه الروبوت، مما جعلني أضحك بخفة

من الواضح أن الجميع لم يكونوا هكذا، إذ كان البعض يمشون براحة في بدلاتهم الضيقة على الجلد، مما يشير إلى أن هذه ربما لم تكن المرة الأولى لهم في استخدام الواقع الافتراضي

وبما أننا كنا نرتدي بدلات ضيقة على الجلد، فُصل الفتيان والفتيات في غرف مختلفة، وهذا مخيب قليلًا لأنني لم أكن لأمانع رؤية أماندا والآخرين بهذا الزي

في الحقيقة، بعد التفكير مرة ثانية، انسوا ذلك. بما أنني مؤلف الرواية، كنت أعرف شخصيات الشخصيات الرئيسية أكثر من غيري، ولذلك كنت أعلم أنني إن لمحتهم بتلك البدلة، فستكون أيامي معدودة

“حسنًا، لينظر الجميع إلى هنا من فضلكم”

دخل الأستاذ إلى الغرفة مرتديًا زيًا ضيقًا على الجلد أيضًا، فجمع انتباه كل الحاضرين

كان الأستاذ المسؤول عن هذا الدرس طويل القامة، ذا شعر أسود مرتب ونظرة حادة. كانت على وجهه حاليًا ابتسامة لطيفة بينما أخرج لوحًا صغيرًا وأخذ الحضور

عندما نظرت إلى سلوكه الهادئ اللطيف الذي جعله يبدو كأنه أطيب شخص على الأرض، سخرت سرًا

‘أعرف من أنت حقًا…’

كان الأستاذ المسؤول عن درس الواقع الافتراضي يُدعى ألفونس ثيبو، وكان في الواقع شخصية مهمة في القوس الأول من القصة

باختصار، يمكن اعتباره زعيمًا صغيرًا

رغم أنه لم يكن شريرًا مصنفًا، يمكن اعتباره خصمًا صعبًا بالنسبة إلى بطل الرواية الحالي

كان الشيطان الذي عقد معه ميثاقًا من قبيلة الظل، وهي فرع جانبي من عشيرة الجشع، إحدى العشائر الرئيسية السبع لعشائر الشياطين

انقسمت الشياطين إلى سبع عشائر، كل واحدة وفقًا للخطايا السبع المعروفة للبشرية: الكبرياء، والجشع، والغضب، والحسد، والشهوة، والشراهة، والكسل

كانت كل عشيرة تحت قيادة دوق شيطان، قوي بقدر كبار المسؤولين في نطاق البشر إن لم يكن أقوى، أو ما يعادل الرتبة إس إس

وفوقهم كان ملك الشياطين، الذي يستطيع في هذه اللحظة إبادة البشرية كلها بتمريرة من يده. لكن بسبب قوته الهائلة، كان مقيدًا حاليًا بقوى مختلفة تمنعه من دخول نطاق البشر

وكان ذلك بالطبع إلى أن تضرب الكارثة الثالثة، وهي اللحظة التي ستبدأ فيها الحرب الحقيقية بين البشرية والشياطين

كنت ممتنًا جدًا في الواقع لأنني الأدنى رتبة في الصف، لأن ذلك يعني أن أقل قدر ممكن من الانتباه موجه إلي. باستثناء التنمر المتقطع، كنت أعيش حياة مريحة إلى حد كبير، بعكس كيفن الذي كان دائمًا تحت مراقبة زملاء الصف الغيورين والأشرار الحذرين من موهبته الساحقة

“بما أن الجميع حاضرون، سأبدأ تشغيل الكبسولات ويمكنكم الدخول عندما أقول ذلك”

بعد أن رأى أن الجميع حاضرون، ابتسم الأستاذ ثيبو وتوجه نحو مكتبه، حيث كانت توجد شاشة كبيرة

بعد أن كتب بضعة أوامر على الشاشة، نادى أسماء كل طالب على حدة

“رين دوفر، توجه من فضلك إلى الكبسولة 55”

عند سماع اسمي يُنادى، كتمت حماسي وشققت طريقي نحو الكبسولة المخصصة لي

متجاهلًا الضحكات الخافتة القادمة من بعض زملاء الصف، الذين همسوا بكلمات مثل ‘ريفي’ أو ملاحظات فظة أخرى، اقتربت بحماس من كبسولتي

أخيرًا، استطعت دخول العالم الافتراضي الذي كنت أراه فقط في الروايات والأفلام

دخلت الكبسولة وعدلت الخوذة على رأسي، ثم انتظرت تعليمات الأستاذ بصبر

“أيها الطالب دوفر، هل كل شيء بخير؟”

“نعم”

“حسنًا، ستبدأ المحاكاة الافتراضية خلال 3…2…1…”

-تاك

كان آخر ما سمعته هو صوت مفتاح يُضغط قبل أن يظلم كل شيء