الفصل 93 : الهجوم الثامن المعدل

الفصل 93: الهجوم الثامن المعدل

كان الهدوء شديدًا جدًا!

وقف قائد الفرسان وعدة فرسان متجمدين في مقدمة المجموعة كما لو أن الزمن توقف. وبملاحظة هورن الحادة، استطاع أن يشعر بأن قائد الفرسان كان يرتجف قليلًا بالفعل

وعلى الجانب المقابل من الطريق وقفت مجموعة من الرجال بثياب رثة، يحملون شفرات

سمع هورن همهمات قائد الفرسان ريتشاردسون على نحو غامض. كان صوته منخفضًا للغاية حتى إن مرؤوسيه القريبين منه لم يتمكنوا من سماعه

فركز هورن طاقته الذهنية بسرعة، ولم يلتقط إلا المعنى العام بصعوبة

“المرة الثامنة… اختفى شخصان آخران. لقد دفنتكم بيدي سبع مرات، فلماذا ظهرتم مرة أخرى؟”

حدقت عينا ريتشاردسون المحتقنتان بالدم بثبات في زعيم اللصوص الموجود في الأمام

“اللعنة، هذه أول مهمة مرافقة لي منذ أصبحت فارسًا رسميًا. وهي تؤثر مباشرة في ترقيتي في الرتبة. لا يمكنني أن أفسد هذا، لا يمكنني أن أفسد هذا!”

وبمجرد أن سمع هورن هذا، تبددت نعاسه على الفور. وعندما دقق النظر، اكتشف أن الزعيم الذي يسد الطريق لم يكن سوى الشخص نفسه الذي سد الطريق عليهم قبل 3 ساعات

في المرة الماضية كانت تلك أول مرة ينزل فيها من العربة بعد هذا العدد الكبير من هجمات القافلة، لذلك رأى بوضوح شديد كيف كان شكل زعيم اللصوص المقابل

وقبل ذلك، كان مجال رؤيته محجوبًا بالقافلة التي أمامه، فلم يستطع أن يرى بوضوح، ولم يتذكر إلا بصورة ضبابية أن الهجوم الأول ضم أكثر من 20 لصًا

أما هذه المرة، فكان هناك 12 شخصًا يقفون في عرض الطريق

“وما هذه الهالة الباردة بالضبط؟ لم أشعر بها في المرات الأولى، لكن هذا الإحساس يزداد قوة أكثر فأكثر؟”

وفي لحظة، ربط عدة نقاط مهمة ببعضها

“الهجوم الأول كان فيه أكثر من 20 شخصًا”

“في كل هجوم يختفي شخصان”

“عددهم أقل، لكن مدة كل معركة تزداد بصورة واضحة”

“المرة الوحيدة التي كان فيها الأمر مختلفًا كانت عندما قفز ذلك الشخص من بين الشجيرات وهو يصرخ طلبًا للمساعدة، لكنني قاطعته…؟”

“القادمون هم أنفسهم من قبل” كان هورن يتذكر بوضوح شكل تلك الجثث. نعم، كانوا بالفعل يقفون أحياء مرة أخرى في مقدمة القافلة تمامًا

“الفاصل بين كل هجوم وآخر يتناقص. وإذا حسبتها بدقة، فهذه المرة لم يفصل بينهما سوى 3 ساعات فقط. وفي كل مرة ينقص الفاصل ساعتين، إذًا فالهجوم التالي سيكون بعد ساعة واحدة، والذي يليه… لن يكون هناك أي فاصل زمني على الإطلاق!!”

وفي وقت ما، بدأ العرق البارد يتسرب من ظهر هورن. لم يقاتل هؤلاء اللصوص بنفسه مباشرة، لكن من مدة المعارك، استطاع أن يحكم أن القوة القتالية لهذه الكائنات، التي لم يعد متأكدًا أصلًا من كونها بشرًا، كانت ترتفع كثيرًا

وألقى نظرة على الفرسان، الذين بدأت علامات التعب تظهر عليهم بالفعل

حسنًا، اعترف هورن أن هذه الجولة لم تعد لعبته

لقد كان مقيدًا بقوة داخل الرتبة 1، ولم تكن لديه أي وسيلة لإظهار قوته

وكان يستطيع أن يخمن وهو مغمض العينين أن وراء هذا على الأرجح مؤامرة كبرى، شيء لا يمكن لجسده الصغير أن يتحمله

وفي هذه اللحظة، نزل عدة تجار ونبلاء من عرباتهم بعد أن انتظروا طويلًا بلا أي حركة، وبدا عليهم شيء من الضيق

“أوي، أيها الفارس ريتشاردسون، أنه هذا بسرعة. ما زال علينا الوصول إلى محطة البريد في الأمام قبل حلول الظلام”

“نعم يا ريتشاردسون، الجميع ينتظر!”

صر ريتشاردسون أسنانه. وكان عقله قد بدأ يضطرب قليلًا، فكرر دون وعي الترتيب السابق نفسه

“جيسون، ريكاردو، أنتما الاثنان ابقيا في الخلف لحراسة المؤخرة. أما البقية، فاندفعوا معي!”

“لكن يا قائد، هذا…” أراد أحد المرؤوسين القريبين منه أن يذكر قائده بقاعدة غير مكتوبة بين الفرسان: لا يمكنك أن تجعل الشخص نفسه يحرس المؤخرة مرات متتالية خلال مدة قصيرة، وإلا فسيعد ذلك قمعًا في نظر الآخرين

والسبب بسيط، لأن الفرسان الذين يحرسون المؤخرة لا يحصلون عمليًا على أي استحقاق عسكري

وفي هذه اللحظة، لم يكن ريتشاردسون يفكر في شيء من هذا. لقد أدرك خطأه بمجرد أن تكلم مرؤوسه، لكن عقله كان ممتلئًا بالضيق والخوف بالفعل

وفجأة انفجر في قلبه غضب لا اسم له

“اصمت! أنا القائد! وما دام الأمر قد صدر، فهو مطلق!”

قاطع رده كلمات المرؤوس في منتصفها، ثم استدار ريتشاردسون لينظر إلى الأمام

موقع مَرْكُـز الرِّوَايـات هو المترجم الأصلي، فلا تدعم من يسرق عمله.

“أيها الفرسان جميعًا، اسمعوا أمري! اندفعوا معي!”

ومع ارتفاع صوت حوافر الخيل، حجبت الغبار الرؤية قليلًا

عبس هورن وتراجع إلى خلف الحشد الذي كان يراقب الاضطراب

ثم ذهب هورن إلى عربته الخاصة، فأخرج فريزر رأسه منها، وكان على وشك أن يرد

فوضع هورن سبابته على شفتيه وهز رأسه، مشيرًا إليه بألا يتكلم

ثم خفض صوته وقال:

“فريزر، انزل من العربة. أحضر صندوق الطعام. واترك الأشياء غير المثبتة، علينا أن نغادر هذا المكان بسرعة”

وعندما رأى فريزر التعبير الجاد على وجه سيده الشاب، عرف أنه لا يمزح

فسارع إلى حزم أمتعته وتعليقها على ظهره

وأشار له هورن أن يلحق به بسرعة

ثم سار هورن مباشرة إلى العربة التي خلفهم، وسحب لازاروس النائم بعمق إلى الخارج

ولم يكن لازاروس نصف المستيقظ قد استوعب ما يحدث حتى جره هورن من العربة

وألقى هورن نظرة داخل العربة، ثم دس الأمتعة المهمة التي كان لازاروس يحملها بين ذراعيه على عجل

“هو…”

أمسك لازاروس الأمتعة بسرعة. وبينما كان على وشك أن يتكلم، أوقفته نظرة هورن، فاستفاق أكثر قليلًا

“الحق بنا، نحن نغادر هذا المكان فورًا…”

بدا لازاروس مشوشًا. ومع أنه كان مباشرًا، فهذا لا يعني أنه أحمق. فسأل بصوت منخفض:

“لماذا… هاي، لا تسحبني، لا تسحبني!”

ومستغلين أن انتباه الجميع ما زال مركزًا على المقدمة، ركض الثلاثة بسرعة إلى غابة الفطر على جانب الطريق

إذا لم ينسحبوا الآن، فمتى إذًا؟

مع أن هورن كان مقيدًا حاليًا داخل الرتبة 1، فإن الوضع لم يكن يختلف عن امتلاكه كشفًا كاملًا للخريطة داخل غابة الفطر. وكان الركض إلى غابة الفطر أكثر أمانًا بوضوح من الركض على الطريق الرئيسي

كما لاحظ النبلاء الذين كانوا يتبعون القافلة أن الاضطراب في المقدمة كان مختلفًا بصورة واضحة عن الهجمات السابقة. وقد شعر بعض الأذكياء منهم على نحو غامض بأن هناك شيئًا غير صحيح، ورأوا أيضًا مجموعة هورن المكونة من 3 أشخاص وهم ينسحبون خلسة

لقد سلكوا هذا الطريق إلى براشوف أكثر من مرة أو مرتين، ولم يسبق لهم أن واجهوا لصوصًا يسدون الطريق بهذا التكرار

إلا إذا… اللعنة، خطر ببال بعض الأذكياء شيء ما

هل يمكن أنهم صادفوا شيطانًا أو شيئًا خارقًا للطبيعة؟

ومهما يكن الأمر، فلا شك أنه يحتاج إلى تهدئته بموت كثير من الأحياء

لكن إذا كان لا بد أن يموت أحد، فليكن الآخرون!

تبادل الذين فهموا النقطة الأساسية النظرات، ثم عادوا ضمن تفاهم صامت إلى عرباتهم ليحزموا أمتعتهم بسرعة

وبعد ذلك، قادوا حراسهم وغادروا القافلة، وتبعوا بهدوء الاتجاه الذي اختفى فيه هورن ورفيقاه

هؤلاء الشبان لا يعرفون شيئًا عن الوقار، بل كانوا يركضون أسرع من هؤلاء العجائز فعلًا!

ولم تستغرق العملية كلها أكثر من 3 دقائق. وكانت القافلة قد فقدت أكثر من 10 أشخاص. ومع أن بعضهم لاحظ الأمر متأخرًا، فإنهم بوضوح لم يفكروا فيه كثيرًا، وافترضوا فقط أن هؤلاء الناس ذهبوا للبحث عن مكان لقضاء حاجتهم

ومع وجود ريتشاردسون القوي في المقدمة وهو يصد أولئك اللصوص الضعفاء، كان الشعور بالأمان يسود الطريق كله. أما من مروا بعدة هجمات سابقة، فقد فقدوا أصلًا إحساسهم بالخوف

وفوق ذلك، كان من الطبيعي جدًا أن ينزل أحدهم ويدخل الشجيرات لقضاء حاجته عندما تتوقف القافلة

وحتى فعل ذلك مع الأمتعة… كان طبيعيًا أيضًا. فالقافلة كانت خليطًا من كل الأنواع، وكان الجميع يتوجسون ممن حولهم

وما دام عدد الأشخاص غير ناقص عندما تنطلق القافلة من جديد، فالأمر لا بأس به

لكن ما لم يكونوا يعرفونه هو نوع المصير الذي كان ينتظر أولئك الذين بقوا مع القافلة