الفصل 38 : المادة الاختيارية [4

الفصل 38: المادة الاختيارية [4]

“هل أنت متأكدة أنك بخير؟”

كان كيفن يمر بجانب الأكشاك دون أن يلقي عليها حتى نظرة، ونظر بقلق إلى إيما التي ظلت صامتة طوال الوقت الذي كانا يمشيان فيه. بعد ذلك الحادث، صار حول إيما جو كئيب. بدا الأمر كما لو أنها أقامت حاجزًا عاليًا يمنع أي شخص من الاقتراب منها

“مهلًا! مهلًا!”

توقفت إيما فجأة عن المشي. رفعت يدها قليلًا ومسحت زاوية فمها

عندما نظرت إلى الأسفل، كان زيها الأزرق السماوي يحمل الآن بقعة حمراء صغيرة

عندما لاحظت إيما ذلك، سحبت يدها بسرعة إلى الخلف لتخفي البقعة الصغيرة. لكن رغم أن إيما حاولت أن تكون تصرفاتها خفية، لم يفلت الأمر من عيني كيفن اللتين اتسعتا فورًا من الصدمة

“تبًا!”

أمسك كيفن يدها، وجرها فورًا خارج معرض المواد الاختيارية

يبدو أن المواجهة السابقة تسببت في إصابة إيما ببعض الإصابات الداخلية. وحقيقة أنها رفضت الركوع حتى تحت كل ذلك الضغط تُظهر مقدار قوة إرادتها وتصميمها

كانت رتبة فابيان على الأرجح ضمن نطاق الرتبة سي، أي أعلى بنحو رتبتين من إيما، التي كانت رتبتها لا تزال على حدود الرتبة إي ناقص والرتبة إي

تحت ذلك الضغط، كان لا بد أن تعاني إيما من إصابات داخلية. ولولا أن رتبة كيفن كانت على حدود الرتبة إي زائد والرتبة دي، لكان هو أيضًا قد عانى من إصابات داخلية خطيرة

-صفعة!

“لا تلمسني”

رفعت إيما صوتها، وصفعت يد كيفن بعيدًا. وبعد جزء من الثانية من إدراكها ما فعلته، تجمدت إيما وخفضت رأسها خجلًا

“أ-أنا آسفة”

“لا بأس”

لم يأخذ كيفن الأمر على محمل الجد، فتوقف ونظر إلى إيما

كان لون وجهها أكثر شحوبًا من قبل، وعندما نظر إليها كيفن بعناية الآن، استطاع أن يرى إيما ترتجف قليلًا. كان الأمر كما لو أنها تعاني من برد شديد

“تبًا، كيف لم ألاحظ هذا من قبل!”

لعن كيفن نفسه، وفكر قليلًا قبل أن يضغط على أسنانه

“خذي”

أخرج كيفن جرعة خضراء فاتحة من مخزونه، وناولها لإيما. كانت هذه الجرعة واحدة من المكافآت التي حصل عليها بعد إكمال مهمة منحها له النظام

كان قد احتفظ بها تحسبًا لإصابته إصابة خطيرة، لكن عندما رأى إيما تتألم، لم يستطع كيفن السيطرة على اندفاعه وقرر إعطاءها لها…

في المقام الأول، السبب الوحيد لإصابتها كان بسببه. لو لم يطلب منها أن تأخذه في جولة داخل معرض المواد الاختيارية، لما حدث أي من هذا

“…أقدر قلقك”

نظرت إيما إلى الجرعة التي أعطاها لها كيفن، وتأثرت قليلًا، لكنها رفضتها مع ذلك

“أنا مصر”

لاحظ كيفن عناد إيما، فحاول وضع الجرعة في يدها بالقوة، لكنها رفضتها مرة أخرى

عندما رأى أنه لا يستطيع فعل أي شيء ليجعلها تأخذ الجرعة، استسلم كيفن

امتدت يدها المرتجفة قليلًا نحو جيبها. أخرجت هاتفها واتصلت بسرعة برقم

بعد بضع رنات، سُمع صوت لطيف وهادئ من الطرف الآخر للهاتف

—آنستي الشابة، كيف يمكنني مساعدتك؟

“أحتاج إلى من يأتي ليأخذني”

—هل هناك خطب ما، آنستي؟

“كل شيء بخير… أرجوك تعالي وخذيني”

—…كما تشائين، آنستي الشابة، سأرسل شخصًا فورًا ليأخذك

إحساسًا منها بشيء ما، استدعت السيدة على الطرف الآخر من الهاتف فورًا شخصًا للذهاب إلى موقع إيما

-طَق!

بعد وقت قصير من إنهاء المكالمة، سار خادم شخصي بهدوء في اتجاههما. كان يرتدي سترة سوداء أنيقة ذات فتحة خفيفة يظهر منها قميصه الأبيض الخالي من التجاعيد. وكانت ربطة عنق سوداء على شكل فراشة تحيط بعنقه، ومع حذائه المصقول جيدًا الذي لمع تحت ضوء الحرم الأكاديمي، ازداد مظهره أناقة. كان شعره أبيض بالكامل بسبب عمره. وعند أطراف عينيه السوداوين كحجر السج، ظهرت تجاعيد تمتد حتى أعلى وجنتيه. وأخيرًا، أكثر ما برز فيه كان شاربه المشذب بعناية تحت أنفه

“آنستي الشابة”

انحنى الخادم الشخصي بأناقة أمام إيما، وحيّاها

“عمي نورمان، أرجوك خذني إلى المنزل”

“…هم؟”

لاحظ نورمان أن هناك شيئًا غير صحيح، فرفع نظره ورأى وجه إيما الشاحب

“آ-آنستي!”

اندفع ليدعمها، وأمسك كتفيها بقلق

“أنا بخـ-كخه”

رأت إيما الذعر في عيني نورمان، فحاولت التخفيف من الأمر، لكن بمجرد أن بدأت تتكلم، سال خط أحمر من الدم من أنفها. وسرعان ما فقدت وعيها بين ذراعي نورمان

“آنستي!”

هز نورمان جسد إيما برفق، ونظر حوله بذعر. أخرج هاتفه واتصل بسرعة طالبًا الدعم

بعد أن أنهى طلب الدعم، وضع إيما برفق على مقعد. وبعد التأكد من أن إيما بخير، تغيرت هيئة نورمان تمامًا، ونظر ببرود إلى كيفن وسأله

“أخبرني بما حدث”

أومأ كيفن برأسه بعجز، وسرد بسرعة ما حدث قبل لحظات

وبينما كان يستمع بانتباه إلى كيفن وهو يروي حادثة فابيان، أصبح وجه نورمان أكثر كآبة مع كل ثانية

“…عائلة باركر، جيد، جيد”

وقف، وانتشر تعطش شديد للدماء في المكان المحيط، فخنق كيفن. لحسن الحظ، كان نورمان يتحكم في تعطشه للدماء، إذ كان لا يُشعر به إلا داخل نطاق معين

لو تعرض أحد أولئك الطلاب الأضعف لهذا التعطش للدماء فجأة، لعانوا من صدمة نفسية

سرعان ما وصلت سيارتان سوداوَان إلى أمام القسم باء، وخرج منهما عدد من الأفراد الذين يرتدون بدلات سوداء. شكلوا صفًا، ودفعوا بعيدًا كل الطلاب الذين حاولوا إلقاء نظرة على ما حدث

حمل نورمان إيما بين ذراعيه، ثم نظر إلى كيفن وقال

“أخبر مشرف السكن أن إيما ستغيب لعدة أيام على الأقل”

أومأ كيفن برأسه بعجز ووافق

-كلانك!

أُغلق باب السيارة، وسرعان ما انطلقت السيارتان مسرعتين نحو البعيد

حدق كيفن في السيارتين المغادرتين، وغرق في تفكير عميق قبل أن يعود إلى السكن

…يبدو أنه سيضطر إلى زيارة معرض المواد الاختيارية في وقت آخر

…

برج باركر، مدينة أشتون

كان الوقت ليلًا حاليًا في مدينة أشتون، وكانت الأضواء القادمة من السيارات المنجرفة في البعيد تشكل خطوطًا صفراء وحمراء جميلة تمتد حتى الأفق

داخل مكتب كبير، في الطابق العلوي من مبنى زجاجي شاهق، كان يمكن رؤية ظل رجل ينظر إلى شوارع مدينة أشتون المزدحمة من الأعلى

“…هذا كل شيء”

وقف خادم شخصي على بعد خطوات قليلة خلف الرجل، وكان راكعًا على الأرض وهو يقرأ التقرير في يده

بعد أن قرأ الخادم الشخصي التقرير، انتشر صمت قاتل في الغرفة

وسرعان ما كسر الصمت صوت الظل البارد الواقف بجانب نافذة المكتب

“…قدّم الخطة”

“سيدي!”

وقف الخادم الشخصي فجأة، وحاول فورًا التعبير عن اعتراضه

“كـ-خخك”

…لكن قبل أن يتمكن من ذلك، وجد الخادم الشخصي نفسه مواجهًا للأرض بينما ضغط لا يمكن تخيله يثقل عليه. مهما كافح، لم يستطع الحركة. كان هذا صادمًا بشكل خاص لأن الخادم الشخصي نفسه كان بطلًا من الرتبة بي

وحقيقة أنه لم يستطع الحركة رغم رتبته العالية تُظهر مدى قوة الشخص الذي كان يخدمه

“…افعل كما أُمرت”

ومن دون أن ينظر إلى الخلف، تحدث الظل مرة أخرى. هذه المرة، لم يجرؤ الخادم الشخصي حتى على الرد، ولم يستطع إلا أن يومئ برأسه على الأرض

سرعان ما خف الضغط، وتمكن الخادم الشخصي من استعادة قدرته على الحركة

“استدعه إلى غرفتي”

وبينما كان الخادم الشخصي مستعدًا لمغادرة الغرفة، تحدث سيده مرة أخرى

“نعم، سيدي”

-كلانك!

انحنى الخادم الشخصي بجسده إلى الأمام بأناقة، وغادر المكتب. وسرعان ما غمر الصمت المكتب، ولم يعد يُسمع سوى صوت تنفس الرجل

-طرق! -طرق!

“أ-أبي؟”

سرعان ما انكسر الجو الهادئ بصوت طرق على الباب. فُتح الباب ببطء، وظهر وجه يطل من الجانب الآخر منه

كان فابيان، الواقف على الجانب الآخر من الباب، يرتجف في كل جسده بينما ينتظر إذن والده بالدخول إلى الغرفة. لم تعد غطرسته السابقة ظاهرة، بل صار يشبه أرنبًا خائفًا محاصرًا في قفص

“…ادخل”

-كلانك!

استمع فابيان إلى والده بطاعة، ودخل الغرفة بحذر وأغلق الباب خلفه

وسرعان ما غمر الغرفة صمت محرج

كان العرق يتساقط من وجه فابيان وهو يقف وظهره مستقيم، لا يجرؤ على الجلوس

بعد أن عجز عن تحمل الجو المتوتر أكثر، كان فابيان أول من كسر الصمت

“أ-أبي؟”

استدار الرجل، وكُشفت ملامح الظل تحت أضواء الغرفة. كانت ملامح وجهه مشابهة لملامح فابيان، ومع ذلك، رغم عمره الذي كان في أواخر الخمسينيات، لم تكن هناك تجاعيد على وجهه. لو أن شخصًا لا يعرف عمره رآه، لأمكنه بسهولة أن يخطئ ويظنه طالبًا جامعيًا في العشرين من عمره

ما كان يميزه عن طالب عادي هو إحساس السلطة الواضح الذي يمكن الشعور به من هيئته. بدا كما لو أنه قاض يحدد من المذنب ومن البريء

-بلع!

ابتلع فابيان جرعة كبيرة من ريقه، وانتظر رد والده

“…كيف تخطط لإصلاح خطئك؟”

“نـ-نعم”

عندما سمع صوت والده البارد، وقف فابيان باستقامة وتلعثم في كلماته. كان متوترًا جدًا لدرجة أنه لم يستطع الكلام

بصراحة، منذ صغره، نادرًا ما تحدث فابيان مع والده

كان الثالث في ترتيب خلافة عائلة باركر، ولم يكن مدللًا بقدر إخوته. ومع ذلك… كان يملك كل شيء

يمكن اعتبار عائلته، التي استمرت عبر أجيال، واحدة من أقوى العائلات في نطاق البشر الحالي. لقد تمكنوا من الصعود من القاع إلى ما هم عليه الآن بفضل عقليتهم الموجهة للأعمال

كان تكتل باركر مسؤولًا عن بيع وتجارة النوى، وأجزاء الوحوش، والمهارات. كانوا يملكون مالًا كثيرًا يكفي كل فرد منهم لأجيال

وبسبب الإهمال، أنفق فابيان ببذخ لتعويض الحب الأبوي المفقود الذي لم يتلقه قط من والديه

وفي المرات النادرة التي كان يقابل فيها والده، كان يشعر دائمًا بالرهبة من حضوره الذي يفيض بالسلطة

بالنسبة إليه، لم يشعر قط أن والده أب حقيقي… بل كان أشبه برئيسه في العمل

“أريدك أن تنهي ما بدأته”

عندما رأى مايكل باركر، المدير التنفيذي الحالي لتكتل باركر، أن ابنه لا يزال خجولًا جدًا لدرجة لا يستطيع معها إجراء محادثة معه، تكلم

“إيه؟”

لم يكن فابيان يتوقع ما يخبره به والده، فنظر إليه بحيرة

“لقد سمعتني بوضوح… أريدك أن تنهي ما بدأته”

“لـ-لكن ألن يـ-يبدأ ذلك صراعًا مع عائلة روشفيلد؟”

ابتسم مايكل باركر ببرود، ونظر إلى ابنه بازدراء

“لقد حدث الفعل بالفعل، هل تظن أنهم لن يفعلوا شيئًا بعد ما فعلته؟”

عند سماع كلمات والده، خفض فابيان رأسه. كان محقًا، والآن بعد أن بدأ كل شيء بالفعل، فقد فات أوان الندم

“كنت أخطط لهذا منذ مدة، وأنت فقط عجّلت بما لا مفر منه”

“…لذلك أريدك الآن أن تمضي فيه حتى النهاية، أريدك أن تسحق إيما روشفيلد تمامًا”

حدق مايكل باركر في ابنه، ثم مشى ببطء إلى جانبه وربت على كتفه

“أثبت قيمتك”

عندما شعر فابيان بيدي والده الكبيرتين، أحس بشيء يرتفع داخله. كان شيئًا لم يشعر به من قبل… اعتماد؟

كما لو أن نارًا اشتعلت فجأة داخل قلبه، نظر فابيان في عيني والده وسأل

“لكن إذا استهدفتها، ألن يجعلني ذلك الهدف الرئيسي لعائلة روشفيلد؟”

ابتسم مايكل قليلًا، ثم استدار لينظر مرة أخرى إلى شوارع مدينة أشتون المزدحمة

“عليك أن تخفي أفعالك… استأجر بعض الأشخاص لإحداث صراعات داخل الأكاديمية حتى تتمكن من حجب هدفك الحقيقي. إيما روشفيلد”

“عندما ينشغل الجميع كثيرًا بالصراعات، ستضرب وتوجه ضربة قاتلة إلى الخليفة الوحيد لعائلة روشفيلد”

حدق مايكل باركر في شوارع مدينة أشتون المزدحمة، وابتسم ببرود. ثم نظر إلى برج روشفيلد غير البعيد في المسافة، ورفع يده وأطبقها ببطء

“حان الوقت تقريبًا لتتخلص عائلة باركر من عائلة روشفيلد”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.