الفصل 1097 : الماء العكسي

الفصل 1097: الماء العكسي

نظرت لينغ إلى والدها خلف المكتب، وتنهدت بصمت في قلبها، وشعرت بأنه غريب عنها إلى هذا الحد

لكن في الوقت نفسه، شعرت بصدى عميق تجاه هذا الجنون

في النهاية، كان القمع القادم من ذلك الذي يختبئ خلف الستار ضد الإمبراطورية كلها والعائلة الإمبراطورية عميقًا حقًا

ما زالت لينغ تتذكر الصدمة التي شعرت بها عندما سمعت عن هذا أول مرة وهي طفلة، والرعب الذي أصابها عندما عرفت الجهود والدماء التي ضحّت بها العائلة الإمبراطورية للهروب من تلك السيطرة

والأهم من ذلك أن مولدها وسلالتها لم يتركا لها خيارًا سوى الوقوف في المعسكر نفسه مع والدها

“هدف ذلك المسيطر هو حكم كل شيء، وتحويل العالم كله إلى ملك خاص له؛ لن يهتم أبدًا بنملة تبحث عن ملجأ…”

في قلبها، شعرت لينغ بعجز مرير

الشيء الوحيد الذي يمكنها فعله الآن ربما هو بذل كل جهدها لمساعدة والدها على إكمال الخطة قدر الإمكان. منحها هذا شعورًا مرعبًا، كأنها تقود زورقًا مكسورًا وسط تسونامي من المستوى العاشر! لا! كان الأمر أكثر رعبًا من ذلك حتى!

كانت تعرف في أعماقها أنه إذا تحرك الطرف الآخر أولًا، فستُقتلع العائلة الإمبراطورية كلها في لحظة واحدة بالتأكيد

ربما كان ذلك الشخص قد اكتشف الأمر منذ زمن بعيد، ولم يكلف نفسه عناء الاهتمام، تمامًا كما لا يقضي الشخص العادي كل يومه في مراقبة النمل وهو يتقاتل بعناية

واست لينغ نفسها بصمت في قلبها… “كورفولان! لقد وصلت!”

حدّق إكزافييه، الملفوف بعباءة سوداء، في الأضواء الخافتة للمدينة الهائلة أمامه، تلك المدينة المملوءة بعناصر التقنية العالية، وقبض يديه بصمت

“مرحبًا… هناك خبر جيد!”

تدحرج العبقري على كرسيه المتحرك. “من خلال جهود أفراد فرعنا، تم إنقاذ والديك. إنهما بأمان الآن، وهما في طريقهما إلى هنا…”

“حقًا؟ هذا رائع. شكرًا جزيلًا لك، أيها العبقري!”

شكره إكزافييه بصدق حقيقي

“هيهي… لا تحتاج إلى شكري. كل هذا كان بأوامر الأخت بوتي. لم أتوقع أنها رغم أنها تبدو لا مبالية إلى هذا الحد على السطح، تهتم في الحقيقة كثيرًا بالعين السوداء…”

نظر العبقري حوله فجأة، ثم مال ليهمس بمكر

بانغ!

مرّ شعاع حارق بمحاذاة أذن العبقري. وقد التقطه إكزافييه بيده، وكان حجرًا شديد السخونة، حتى إن أطرافه أظهرت وهجًا أحمر داكنًا كأنه على وشك الذوبان

“في المرة القادمة، سأصوب مباشرة إلى ذلك الفم الكبير اللعين لك!”

انجرف صوت بوتي البارد من بعيد

“فهمت!” قام العبقري بإشارة كأنه يغلق شفتيه. وفي الوقت نفسه، كأنه يريد تحويل الانتباه، أشار إلى كف إكزافييه بتعبير مبالغ فيه. “انظروا!! لقد تحسن إكزافييه خاصتنا مرة أخرى…”

“صحيح…” نظر إكزافييه إلى كفه، الذي كان مغطى بطبقة من الحراشف السوداء الدقيقة التي تصدر بريقًا خافتًا، وبفضل هذه الحماية تحديدًا تمكن من التقاط هجوم بوتي دون إصابة

“معدل التقدم المرعب هذا… يزداد سرعة أكثر فأكثر…”

تمتم إكزافييه. كان يشعر كل يوم تقريبًا بأن سلالته تغلي، وأن قوته تتقدم بخطوات واسعة

“إنه ليس سيئًا فعلًا. لديك نحو 70 أو 80 بالمئة من قوة ذلك الثعبان النتن، العين السوداء، وهذا يكفي لنشرك كورقة رابحة…”

سارت بوتي، المرتدية زيًا عسكريًا، بين العبقري والعين السوداء

“هل توجد أي أخبار حديثة بشأن السيد العين السوداء؟” سأل إكزافييه العبقري

“كل اتصالاتنا مع البحر الشرقي قُطعت. وفقًا للتقارير الأخيرة، من المرجح أنهم تعرضوا لهجوم من الحرس الإمبراطوري الذي صادف وجوده قرب المكان. يجب أن أقول إن حظهم كان سيئًا حقًا، أن يصطدموا مباشرة بعضو أساسي من العائلة الإمبراطورية…”

هز العبقري رأسه. “أحدث معلومات من العين السوداء ثلاثية العيون تقول إن الجيش الإمبراطوري أصدر قائمة بالأعضاء رفيعي المستوى من المقاومة الذين قُتلوا، وتشمل ساحرة مايا، وفارس الرجل الحديدي، والشيخ تيانكان من قصر فنون القتال… لا توجد أخبار عن العين السوداء في الوقت الحالي، وهذا أفضل خبر لدينا…”

لكن مقتل الشخصيات الثلاث الكبرى الأخرى وحده كان كافيًا لردع الفصائل الأخرى ذات النيات الخفية

ففي النهاية، لا يستطيع المرء أن يدرك رعب إمبراطورية الظلال حقًا إلا بعد فهم عميق لمدى قوة هؤلاء الأشخاص

“دعك من الرجل الحديدي وتيانكان، ساحرة مايا لم تُقتل على أيديهم بالتأكيد… لقد كنت على اتصال بتجمع الساحرات. من المرجح أنها ماتت بعد تنفيذ نبوءة خطيرة. لقد رتبت كل شيء قبل مغادرة المنظمة، بل وانتخبت الخليفة التالي!”

هزت بوتي رأسها

كان اسم ساحرة مايا معروفًا جدًا بالنسبة إليها

“إذا نظرنا إلى الأمر بهذه الطريقة… فلا بد أنها أحست بشيء قبل الذهاب إلى البحر الشرقي. لا أعرف فقط لماذا أصرت على الذهاب رغم أنها عرفت أنها ستموت…”

فرك العبقري ذقنه

بيب بيب! فجأة، انفتح مقبض في كرسيه المتحرك، كاشفًا عن شاشة عليها ضوء تحذير يومض

“عش الدم! عش الدم! هنا فريق النقل الثالث. نتعرض لهجوم من قسم العمليات الخاصة عند شواطئ بحيرة الجوهرة السوداء! نطلب تعزيزات! نطلب تعزيزات!”

“عش الدم! عش الدم!…”

كان واضحًا أن الوضع عاجل للغاية. كان ضوء الإشارة الأحمر يومض بعنف

“فريق النقل الثالث… أليس ذلك هو الموكب الذي يوجد فيه والداي؟”

قبض إكزافييه قبضته فجأة، وتساقطت حبيبات من مسحوق الحجر من بين أصابعه

“اللعنة… ظننت أنه بعد إنقاذ جياير، يمكن للعائلة كلها أن تجتمع في العاصمة الإمبراطورية…” تحولت عينا إكزافييه إلى حمرة خفيفة

“سأغادر الآن!” اندفع إكزافييه فجأة إلى الخارج

“يا له من فتى مزعج، أنا أكره دور جليسة الأطفال أكثر شيء!” لعنت بوتي بصوت خافت. “أيها العبقري! جهز فرقة إنقاذ، واتبع الخطة الثالثة!”

ثم تحول جسدها فجأة إلى إعصار، وتبعت إكزافييه

“آه… واحدًا تلو الآخر، كلهم هكذا. لماذا أكون دائمًا أنا من يبقى وحيدًا في الخلف…”

تذمر العبقري. انشقت الأرض تحت قدميه فجأة، كاشفة عن مصعد. وبعد النزول عدة آلاف من الأمتار، ظهرت قاعدة هائلة أمام عينيه

“انتباه للجميع! إصدار مهمة إنقاذ طارئة الآن!”

جالسًا في غرفة التحكم الرئيسية، تحدث العبقري بصوت ثقيل. وفي لحظة، بدأت القاعدة الهائلة كلها تتحرك بنظام

كان معظم أعضاء تحالف السلالة يمتلكون هويات مدنية على السطح، وهذا منحهم مزايا كثيرة عند مواجهة عمليات التفتيش الإمبراطورية

كان فريق النقل هذا قد تنكر في هيئة حافلة سياحية

ولا بد من القول إن وجود مجموعة كبيرة من الأطفال وكبار السن يجعل الغرباء لا يربطونهم أبدًا بالعدو، كما يخفض حذرهم بدرجة كبيرة

لكن المؤسف أن شيئًا ما حدث هذه المرة

عندما وصل إكزافييه إلى شواطئ بحيرة الجوهرة السوداء، لم ير إلا ثلاث حافلات سياحية مقلوبة. وبدا شعار شركة السياحة النجمية على الحافلة التي تلتهمها النيران كأنه يسخر من عجزه

“هل أُخذوا جميعًا؟ يبدو أنهم واجهوا فريق أسر من قسم العمليات الخاصة، لا فريق إبادة… لا يزال هناك أمل في النجاة!”

وصلت بوتي إلى جانب إكزافييه وأمسكت كتفه، ومن الواضح أنها كانت تحذره من الاندفاع

كان عدد كبير من رجال الشرطة قد طوقوا المكان بالفعل، ولم يكن معروفًا إن كان أي من أفراد قسم العمليات الخاصة لا يزالون كامنين في الظلال

“حسنًا!”

صرّ إكزافييه على أسنانه، وأخرج كلمة واحدة بصعوبة

كان الاثنان على وشك المغادرة ببطء عندما سد رجل في منتصف العمر طريق إكزافييه. “أيها الشاب! يبدو أنك تحتاج إلى مساعدة؟”

“جانوس!”

أطلقت بوتي صرخة ارتباك منخفضة، بينما هاجم إكزافييه بغريزته. اندفعت الطاقة الروحية لقبضة لدغة الثعبان بعنف، مطلقة صفيرًا حادًا. ففي النهاية، ومن خلال دعاية طويلة الأمد لا تتوقف، أصبح جانوس في أذنيه مرادفًا للشيطان!

——[ذراع الظل الحديدية!]

ومض الظل السريع على معصم الرجل في منتصف العمر، وامتدت ذراعان فولاذيتان سوداوان من ظهره، متقاطعتين لصد هجوم إكزافييه

“أنا لست جانوس، وفي هذه اللحظة، تحتاجون إلى الوثوق بي!”

حمل صوت الرجل في منتصف العمر قوة مقنعة. ثم أشار إلى ما حولهم. بسبب تهور إكزافييه، كانوا قد جذبوا انتباه الشرطة وعدة مراقبين في الظلال

“اتركوا الأمر لي!”

ابتسم الرجل في منتصف العمر وسار نحو رجال الشرطة. أخرج بطاقة تعريف ولوّح بها، وقال بضع كلمات، فحيّاه الضباط على الفور وغادروا

“ما رأيكما؟ هل يكفي هذا ليمثل صدقي؟ لو كانت لدي نية خبيثة، لكان بإمكاني أن أصرخ فحسب!”

ابتسم الرجل في منتصف العمر بمرارة

“أنت فعلًا لست جانوس! بل ظل سريع متقدم من الدرجة العسكرية! ومع ذلك الوجه المحدد وتلك المكانة المحددة، فأنت غالبًا لست شيئًا جيدًا أيضًا!”

شمخت بوتي ببرود، لكنها لم تغادر فورًا

“اتبعاني!” تقدم الرجل في منتصف العمر مبتسمًا بمرارة، وأخذ الاثنين إلى مكان هادئ آخر

بانغ!

طفَت كرة إلكترونية في يده فورًا، وأطلقت طبقة من غشاء طاقة شبه شفاف عزلت المنطقة

“مع هذا الشيء الصغير، يمكننا أن نتحدث بسلام…” بادر الرجل في منتصف العمر إلى الشرح

بحلول هذا الوقت، لاحظ إكزافييه أيضًا بعض الاختلافات. رغم أن الرجل كان يشبه جانوس كثيرًا، كان من الواضح أنه أكبر سنًا، وقد أصبح الشعر على جانبي رأسه رماديًا

“مشوش نبض الظل المطور عسكريًا! أنت من كبار الضباط العسكريين!” قالت بوتي بيقين

“عليك إضافة كلمة سابق. كنت في السابق رئيس مقر الهجوم المضاد للدفاع الذاتي الجوي. أما الآن؟ فأنا مجرد رجل في منتصف العمر، متقاعد بشرف، وعاطل عن العمل…”

ابتسم الرجل في منتصف العمر بمرارة. “دعوني أقدم نفسي من جديد… اسمي كليف! أنا الأخ الأكبر لجانوس!”

“توجد بالفعل معلومات عنك في استخباراتنا. إذن لماذا تخون الإمبراطورية وأخاك لمساعدتنا؟”

كانت بوتي تريد كسبه بطبيعة الحال، لكنها كانت تعرف أكثر مدى رعب المتسلل صاحب النيات الخفية. كانت عيناها مملوءتين بالحذر

“في الأصل… كنت بالطبع وفيًا للإمبراطورية. حتى بعد تقاعدي، وبالاعتماد على بعض العلاقات القديمة، عرفت من جانوس عن مشروع إكس ومشروع شجرة الحياة الخاصين بالإمبراطورية… شعرت أن علي إيقاف هذا!”