الفصل 1146 : الكلب الشره

الفصل 1146: الكلب الشره

وهي تمشي على الطريق المرصوف بالحصى، استدارت باربارا فجأة ونظرت إلى أنيا

“ما الأمر، أيتها المكرمة؟”

ارتبكت أنيا، التي كانت قد تفاجأت بتصرفات باربارا المختلفة، وكادت تظن أن أفكارها قد كُشفت

“هل تعرفين… من يكون هؤلاء الأطفال؟”

كانت عينا باربارا السوداوان اللامعتان تحملان سحرًا قويًا خاصًا بالسكان الأصليين، ومع ذلك لم يبد الأمر غريبًا؛ بل كانتا ممتلئتين بقوة لطيفة جعلت أنيا ترغب في الاقتراب منها

“ينبغي أن يكونوا لاجئين وعبيدًا هاربين من الأراضي الشمالية، صحيح؟ هذا الوضع كان شائعًا جدًا خلال العقود القليلة الماضية. أخذ المكرمة باربارا لهم تحت رعايتها عمل صالح!”

كانت أنيا تعرف بالطبع أصول هؤلاء الأطفال

منذ اندلاع الحرب في الأراضي الشمالية، صار مثل هؤلاء اللاجئين في كل مكان، إلى جانب العبيد الهاربين الذين لم يستطيعوا تحمل المعاملة القاسية في إمبراطورية الأورك

للأسف، حتى عندما وصلوا إلى هنا، لم يستطيعوا الحصول على أي معاملة مضمونة؛ فقد كان الموت من البرد والجوع أمرًا شبه مألوف، وكانت العظام البيضاء مبعثرة بين الأعشاب الضارة على طول كل طريق تقريبًا

وإذا كان هذا حال البالغين، فإن وضع الأطفال كان أسوأ بكثير

يمكن القول إنه لولا مساعدة باربارا، فمن المحتمل أن هؤلاء الأطفال كانوا سيموتون من الجوع والبرد في المستقبل القريب

لذلك لم تكن أنيا مخطئة عندما قالت إن أفعال باربارا كانت عملًا صالحًا

“همم! عمل صالح!” ظهرت لمحة ابتسامة ساخرة عند زاوية فم باربارا

“أنيا، هل تعرفين؟ قبل 100 عام، عندما بدأت الأراضي الشمالية تغرق في الفوضى لأول مرة، أخذ سيدي مجموعة من أطفال اللاجئين تحت رعايته، ودربهم حتى صار منهم كثير من الكهنة والباحثين… لكن حتى الآن، عندما يعود أحفاد أولئك الكهنة، يجدون أن موطنهم الأصلي ما زال في فوضى… بل أصبح أسوأ”

“في الماضي، كانت تلك العائلات العظيمة والنقابات التجارية والكنائس تأخذ عددًا معينًا من الأطفال، لكن الآن… لقد تشبع السوق بالفعل… لينس والآخرون لا مكان يذهبون إليه، ولا يمكنهم إلا أن يموتوا جوعًا…”

رغم أن الكلام كان مجرد سرد بسيط، شعرت أنيا بأن نورًا عميقًا لا يُسبر قد اشتعل في عيني المكرمة

“أنيا!”

نادتها باربارا فجأة

“نعم!” تقدمت أنيا إلى الأمام بتوتر

“هل أنت مستعدة للانضمام إليّ لتغيير كل شيء في الأراضي الشمالية؟”

“إنهاء الحرب ومساعدة عامة الناس على التعافي من معاناتهم؟” صُدمت أنيا، إذ لم تتوقع أن يكون لدى الطرف الآخر مثل هذه الرغبة

“انتظري… بالنظر إلى هويتها بوصفها المكرمة، فمن المحتمل جدًا أن يكون هذا الأمر بتوجيه من الحاكم الحقيقي!”

شعرت أنيا بالرعب في لحظة

“هل يمكن أن يكون… أن حربًا عظمى، أشد رعبًا حتى من حروب الفانين، على وشك النزول على هذه الأرض؟”

في لحظة، قبض خوف شديد على قلب أنيا

لكن على السطح، ظلت تومئ برأسها بشرود

“جيد جدًا! أنا أؤمن بولائك وولاء عائلة باين، وكذلك بإيمانكم بسيدي!” بدت باربارا وكأنها أومأت برضا

“إذن… أيتها المكرمة، كيف تخطط الكنيسة لإنهاء هذه الحرب؟”

سألت أنيا بحذر

“أولًا، صفقة مراسم تضحية الدم التي تستعد عائلتك لإجرائها مع قبيلة الدم الأسود… وطريقة التصرف في تلك الدفعة من جوهر الدم…”

ألقت باربارا نظرة على أنيا

“هل عرفت الكنيسة كل شيء بالفعل؟” حمل صوت أنيا خوفًا؛ ففي النهاية، لا تستطيع كل الكنائس التساهل مع مثل هذه الأمور

“ذبح عامة الناس، وشراء العبيد للذبح، والتودد إلى الحكام الشريرين للأعراق الأجنبية…”

عدّت باربارا الأمور على أصابعها، وتساقط كثير من العرق البارد على وجه أنيا

“أي واحدة من هذه التهم تكفي لأن تجعل عائلتك محكومًا عليها بالهلاك إلى الأبد! لكن… من حسن الحظ أن عائلة باين ما زالت نافعة بعض الشيء لسيدي في الوقت الحالي…”

كان التحذير في كلمات باربارا واضحًا جدًا

“نعم! ستضع عائلتنا تعليمات الكنيسة بالتأكيد في أعلى أولوية!” ومع معرفتها بذلك، قدمت أنيا ضمانًا على الفور

“جيد جدًا… أولًا، يجب أن تستمر الصفقة مع قبيلة الدم الأسود… لكنها تحتاج فقط إلى أن يتولاها رجالنا…”

قالت باربارا بابتسامة، لكن أنيا لم تكن تملك أي قدرة على المقاومة

“كل شيء كما تأمرين، سيدتي… فقط…”

ظهرت لمحة نادرة من التردد في صوت أنيا

“تحدثي، هل توجد أي صعوبة؟” بقيت ابتسامة باربارا كما هي، لكن أنيا شعرت بأن الهواء حولها قد أصبح باردًا فجأة

“الأمر هكذا… عائلتنا مسؤولة فقط عن جمع جوهر الدم ومعالجته داخل البلاد. أما الجزء الأكبر من هذه التجارة فما زال تسيطر عليه نقابة تجارية كبيرة أخرى. في الحقيقة، هم مسؤولون أيضًا عن مساعدتنا في التواصل مع قبيلة الدم الأسود، ويأخذون رسومًا بوصفهم وسطاء…”

بحسب أنيا، فإن تجارة التهريب مع إمبراطورية الأورك قد شكلت سلسلة صناعية رمادية ضخمة في الأراضي الشمالية

والأمر الساخر جدًا أن أولئك الذين يسيطرون على المستويات العليا من هذه الصناعة غالبًا ما يملكون صلات معقدة بتحالف القمر الفضي، بل كانت هناك شائعات تقول إن الحكيم إلمنستر يملك نصيبًا منها، مع كهنة معبد الثروة بوصفهم ضامنين

هذا المجهود مقدم لكم مجاناً من مـركـز الـروايات، فلا تدعم لصوص المحتوى. markazriwayat.com

“كل الصفقات مع غابة الظلام تسيطر عليها حاليًا نقابة قمر الظلام التجارية؛ ولا تستطيع نقابة تجار نين إلا أن تؤدي دور الوسيط…”

ظهرت لمحة ابتسامة مرة عند زاوية فم أنيا

“نقابة قمر الظلام التجارية؟ لا تبدو مشهورة في الأراضي الشمالية؟” لمعت لمحة شك في عيني باربارا

“إنها نقابة تجارية كبيرة أُنشئت سرًا، وهي فرع وواجهة لتلك النقابات التجارية الكبيرة البارزة، وتسيطر على أكثر من 60 بالمئة من معاملات السوق السوداء في الأراضي الشمالية…”

كان السخرية واضحة في عيني أنيا

“يا لها من جرأة… وتلك ملكة القمر الفضي مثيرة للشفقة حقًا…”

هزت باربارا رأسها. ورغم أنها نشأت في جزيرة بانكس ولم تشهد مثل هذه الأفعال الحقيرة، فإن خبرتها الطويلة في الحياة علمتها الكثير

“إذن… من هو الشخص الذي يعترض طريقنا؟”

سألت باربارا

“مسؤول نقابة قمر الظلام التجارية — كلب الظل غلوفر!” أخذت أنيا نفسًا عميقًا ونطقت بالاسم

“كلب الظل؟ لقب مثير للاهتمام…” ضحكت باربارا

“هذا اللقب يعني أنه يختبئ دائمًا في الظلال، مثل كلب جائع، ولا يفوّت أي قطعة لحم، حتى لو كانت فاسدة… في العالم المظلم، جشع غلوفر وقسوته كافيان لجعل حتى البرابرة يخافونه…”

ارتجف كتفا أنيا قليلًا، كأنها تذكرت شيئًا مرعبًا

“مثير للاهتمام، رتبي لي لقاءً معه…”

ازدادت ابتسامة باربارا وضوحًا… وبالنسبة إلى نقابات تجارية سوداء مثل نين وقمر الظلام، تملك شبكات خفية معقدة، فحتى لو حُوصرت وأُعلنت مطلوبة علنًا، ظل تبادل المعلومات السري بينها مريحًا جدًا

وسرعان ما تلقت أنيا رد غلوفر بالموافقة على اللقاء

كان المكان الذي اختاره الطرفان قبو حانة. ومن الواضح أن صاحب المكان كان شخصًا ذكيًا جدًا، إذ تجنب الأماكن التي قد يظهر فيها البالادين

كانت رائحة الكحول الرخيص، ممزوجة بالرائحة النفاذة للتبغ والعطر الرخيص، تجعل وجه أنيا ينكمش لا إراديًا

وعندما رأوا المظهر الحقيقي لغلوفر، لم تستطع حتى عينا باربارا إلا أن تُظهرا لمحة مفاجأة، بينما شهقت أنيا مباشرة من الصدمة

كان ذلك لأن مظهر الطرف الآخر كان مميزًا جدًا ببساطة؛ فقد كانت العظام حول فمه بارزة إلى الأمام، وله أنياب حادة، وأنف أسود مرقط، وكان ضوء أحمر يشع من عينيه الشبيهتين بعيني وحش. أما جلده، مثل جلد كلب شار باي، فكان طبقات فوق طبقات، كاشفًا عن شحم وعضلات وفيرة تحته

“هجين؟ وهجين نادر جدًا…”

فكرت أنيا في نفسها

عادة ما كان يتم التخلص من مثل هؤلاء الرضع فور ولادتهم، ولا ينجو منهم إلا عدد قليل جدًا، أما شخص مثل غلوفر يصل إلى منصب عالٍ، فكان استثناءً نادرًا للغاية، لا يظهر حتى واحد منه بين عشرات الآلاف

“همم… سيدتان جميلتان، تفضلا!”

خرجت من حلقه مقاطع متذمرة وغير واضحة، كأنه يتعمد الكلام بلسان ثقيل، مما جعل أنيا تحتاج إلى وقت طويل حتى تفهم ما كان يحاول قوله

“شكرًا!”

انحنت أنيا بأناقة وجلست، لكنها شعرت بعد ذلك بنظرة مقززة تمسح جسدها

بل إن ذلك الشعور الجشع والمشتهي جعل القشعريرة تسري في جسدها

“كلب الظل، ملك الزبالين… هذا اللقب ليس خاطئًا حقًا على الإطلاق…”

“ماذا، أيتها السيدتان، هل تبدوان غير راضيتين عن ضيافتي؟”

ابتلع غلوفر طائر سمان بنيًا ذهبيًا، محشوًا بفطر صغير وتوابل، في لقمة واحدة، ثم لحس لسانه القرمزي بتلذذ باقٍ، مما جعل أنيا تشعر بموجة غثيان

“بخصوص مسألة التواصل مع غابة الظلام…”

كبتت أنيا انزعاجها ودخلت في صلب الموضوع مباشرة

“بخصوص ذلك…”

كان غلوفر يحشو الأشياء في فمه بشراسة، بينما كان خادم يقلب أمامه دفترًا ضخمًا داكن اللون

“حاليًا، لا نملك هذه الحاجة، لذلك سيتعين على نقابتكم التجارية الانتظار…”

“ألا توجد طريقة أخرى؟ يمكننا تقديم تنازلات إضافية بخصوص توزيع الأرباح؟” اختبرت أنيا الأمر

“الأمر ليس متعلقًا بالربح!”

بدا غلوفر حازمًا جدًا. كان قد أنهى بالفعل الطعام أمامه، وكانت عدة خادمات من قبيلة الثعالب بجانبه يمسحن فمه بمناديل بيضاء

“لكن… إذا أصرت الآنسة أنيا، فيمكننا مناقشة الأمر على انفراد… هاها…”

اشتعل الضوء الأحمر في عيني غلوفر فجأة… “اللعنة… هذا الكلب الغبي، هذا الخنزير…”

بعد افتراق غير سار، خرجت أنيا وباربارا من الحانة وبدأتا الشكوى في الشارع

“أنا في الحقيقة أظنه ذكيًا جدًا…”

رفعت باربارا عباءتها السوداء، كاشفة عن وجهها الآسر

“أيتها المكرمة، هل تريدين مني أن…”

امتلأ فم أنيا بالمرارة للحظة، ثم أومأت بصعوبة: “إن كان ذلك من أجل الكنيسة، فأنا مستعدة…”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.