الفصل 881 : القصة الجانبية 56. ما بعد القصة – آش وسيريناد
الفصل 881: القصة الجانبية 56. ما بعد القصة: آش وسيريناد
العام الإمبراطوري 702
بعد 50 عامًا من المعركة الأخيرة مع الوحوش
إمبراطورية إيفربلاك. العاصمة الإمبراطورية، نيو تيرا
القصر الإمبراطوري
“تهانينا على زواجك يا ابنتي”
دخلت غرفة انتظار العروس بابتسامة عريضة
“واو، تبدين مذهلة اليوم”
“أبي!”
التفتت ستيلّا إليّ بابتسامة مشرقة. كانت ترتدي زيًا… رسميًا فاخرًا جدًا. كان الزي الذي صنعته عندما اعتلت العرش مؤخرًا. وعلى طريقة إيفربلاك المعتادة، كان الزي أسود، وكانت العباءة قرمزية داكنة
كان يشبه تمامًا الزي العسكري الذي كنت أرتديه على الجبهات في شبابي. سمعت أنهم استندوا حتى إلى إحدى صوري القديمة عند صنعه
“تبدين رائعة، لكن مع ذلك، الأمر مؤسف قليلًا”
تحدثت بصراحة
“لا تتاح لك فرص كثيرة لارتداء فستان زفاف في حياتك. كان من الجميل أن تجربي واحدًا على الأقل هذه المرة”
“اتفقنا على إبقاء الزفاف بسيطًا. بحثت في التكلفة، وما إن سمع الناس أنه فستان زفاف للإمبراطور حتى قفزت الأسعار. لذلك رأيت أن من الأفضل إعادة استخدام هذا الزي الجميل الذي صنعته مؤخرًا”
دارت ستيلّا في مكانها. تموجت عباءتها المخملية الحمراء والتفت في الهواء
“قبل أن أكون عروسًا، أنا إمبراطور هذا البلد”
“مع ذلك، يا له من هدر… يا له من أسف…”
إحدى اللحظات الكبيرة التي تنتظرها حين تربي ابنة هي زفافها. ومهما اختلطت مشاعرك، لا يمكنك إلا أن تتوقع رؤيتها في فستان زفاف
لقد ضغطت بشدة لتجعل المراسم صغيرة قدر الإمكان، وها هي الآن تتخلى حتى عن الفستان. وتستخدم زيها الرسمي فقط بدلًا منه. من أين ورثت هذا التقتير؟
حكّت ستيلّا خدها بحرج
“في الحقيقة، استأجرت فستانًا لحفل الاستقبال… فكرت أنه إن لم أرتده الآن، فمتى سأرتدي واحدًا أصلًا؟”
“أوه!”
“لا ترفع آمالك كثيرًا. اخترت فقط أرخص واحد كان يناسب مقاسي”
مررت يدي على كتف زي ستيلّا النظيف بلا سبب محدد
“إذًا في النهاية، ستتزوجين حقًا يا ابنتي”
ستيلّا بلغت الأربعين بالفعل
وبفضل خصائص مقاومة الشيخوخة في سلالة إيفربلاك، ما زالت لطيفـ—لا. كفى، يكفي وضع الأب المفرط في التدليل. على أي حال، ما زالت تبدو شابة
لم يكن لديها أي شريك عاطفي حقيقي طوال هذه السنوات، لذلك ظننت أنها قد تبقى عزباء طوال حياتها. لكن إن كان ذلك اختيارها، فقد كنت أنوي احترامه
ثم، ومن العدم، قبل بضعة أشهر، جاءت إليّ تطلب إذني للزواج من فارس مرافقتها، إيميرالد كروس. ومن هناك تقدمت الأمور بسرعة
“قلت لك من قبل. إنه زواج تعاقدي”
عقدت ستيلّا ذراعيها وشخرت
“كان هناك الكثير من الناس يتهامسون بأنه ليس من الصواب أن يكون الإمبراطور بلا قرين. أردت فقط إخماد هذا الكلام مبكرًا”
ابتسم الإمبراطور الشاب بثقة
“لقد حسمت أمري بالفعل. أنا متزوجة بهذا البلد. سأعيش من أجل هذه الأمة، ومن أجل شعبها”
بادلتها الابتسامة برفق
“ومع ذلك، آمل أن تجدي بعض السعادة الصغيرة لنفسك وسط ذلك الهدف العظيم”
وعلى أي حال، هكذا تسير الأمور في عالمنا
من النادر ألا يتحول الزواج التعاقدي إلى حب حقيقي. هاهاها
“سعادة صغيرة، هاه… حسنًا، إن سنحت لي الفرصة…”
تمتمت ستيلّا، ثم أطلقت تنهيدة خافتة
“على أي حال، لهذا اقترحت الزواج التعاقدي على إيميرالد. من بين كل من حولي، هو أكثر شخص أشعر بالراحة معه”
“وبعد؟”
“كنا مرتاحين جدًا معًا، كصديقين حقيقيين. لكن منذ تأكد الزفاف، صار الأمر محرجًا بشكل غريب…”
تذمرت ستيلّا وهي تلف أطراف شعرها بأصابعها
“لم يكن هكذا من قبل، لكنه الآن يرتبك كلما رآني. وبسبب تصرفه الغريب، أبدأ أنا أيضًا في الشعور بالوعي الزائد بنفسي. الأمر فقط… أوف”
“آه…!”
كليشيه رومانسي تقليدي بدأ بالفعل…!
بصراحة، تمنيت لو أستطيع البقاء قريبًا فقط ومشاهدة كل شيء وهو يتكشف ومعي فشار. لكن بمجرد انتهاء زفاف ستيلّا، ستتجه سيريناد وأنا إلى كروسرود. قررنا أن نقضي تقاعدنا هناك بهدوء
‘آمل أن تصبحي بطلة فيلم رومانسي كامل يا ابنتي’
وبينما كنت أشجعها في قلبي، تذكرت فجأة أمرًا وسألت
“بالمناسبة، ماذا عن شهر العسل؟ لا تقولي لي إنك لن تذهبي. لا تستخدمي العمل الحكومي عذرًا لتتخطي حتى يومًا واحدًا”
“كنت أفكر في فعل ذلك بالضبط في البداية…”
ابتسمت ستيلّا خلف يدها، مسليةً لأن والدها كان أكثر اهتمامًا بشهر عسلها منها، وعدلت العباءة على كتفي
“لكن بما أنك أنت وأمي ستتجهان إلى هناك، ففكرنا أن نرافقكما”
“أوه؟ حقًا؟ ستذهبان إلى كروسرود لقضاء شهر العسل؟”
“نعم. إنها مكان مثالي لشهر العسل، وهي فرصة جيدة أيضًا لتفقد المكان الذي ستعيشان فيه أنت وأمي. لكن مع كثرة العمل، لن نستطيع البقاء طويلًا…”
ابتسمت ستيلّا ابتسامة ناعمة
“مر وقت طويل منذ سافرت عائلتنا معًا”
“لا، اسمعي. إنه شهر عسلك. يفترض بك أن تستمتعي به مع زوجك”
احمرت ستيلّا من كلماتي وتمتمت
“هذا ما أقوله… الأمر محرج مع ذلك الأحمق إيميرالد الآن…”
ذلك الإحراج، هو أحلى جزء في قصة “الأصدقاء إلى عشاق” بأكملها، يا نيزك
كان زفاف ستيلّا متواضعًا في الحجم والمراسم معًا
كان القائم على المراسم هو السيد روبرت، قائد فرسان المجد
أما من يلقي الخطاب، فكان ذلك عملي
دخل العروسان معًا، وحييا والدي الطرفين، وتبادلا الخواتم، وتشاركا قبلة عهد، وكان ذلك كل شيء
اقتصر الضيوف على والدي العائلتين وعدد قليل من كبار المسؤولين. كان بسيطًا إلى درجة يصعب معها تصديق أنه زفاف الإمبراطور
حسنًا، بالنظر إلى أن التتويج جرى مؤخرًا، كان تقليص الحدث مفهومًا. لكن مع ذلك… أليس هذا هادئًا أكثر من اللازم؟
‘أظن أنني فهمت أخيرًا لماذا كان الناس يشفقون عليّ حين كنت دوق برينغار وظللت أقلص الأحداث…’
لكن الزوجين الجالسين بجانبي، لوكاس وإيفانجلين، لم يبد عليهما أن البساطة شيء يستحق الندم
“من كان يظن أننا سنصبح أصهارًا للعائلة الإمبراطورية؟ ذلك المشاغب الصغير إيميرالد نجح في أمر كبير حقًا”
“أن أصبح عائلة مع سيدي… لم تعد لدي أي أمنيات في الحياة… ”
“لا تتصرفا وكأن هذا انتقال هائل. نحن أقرب من العائلة منذ زمن طويل أصلًا، أليس كذلك يا كبيرنا؟”
سألت إيفانجلين بمرح وهي تخفض صوتها. ابتسمت فقط في صمت
ثم ألقت إيفانجلين نظرة نحوي وأومأت بحذر
“كيف حال سيريناد؟”
“إنها مستقرة. أعطاني الطبيب الإذن بإحضارها”
كانت سيريناد مستلقية إلى جانبي، نائمة على سرير متنقل بسبب صحتها الضعيفة
بدأ وعيها يخفت منذ أشهر، لذلك لم تستطع حتى حضور تتويج ستيلّا. والسبب الوحيد لقدرتها على الحضور الآن هو أن قائمة الضيوف بقيت صغيرة جدًا
وبينما كنا نتهامس، بدأ الزفاف
دخلت ستيلّا مرتدية الزي الرسمي للإمبراطور. وتبعها إيميرالد مرتديًا الزي الرسمي الكامل لفرسان المجد
بدا الأمر أقرب إلى ظهور رسمي لإمبراطور وفارسها، لا إلى زوجين يتزوجان
ومع ذلك، كان له سحر خاص بطريقته
شق الاثنان طريقهما إلى الوالدين وانحنيا لهما بالتتابع
“أبي”
“جلالتك، الإمبراطور السابق”
انحنت ستيلّا وإيميرالد لي أولًا. وبما أن لدي خطابًا كاملًا معدًا للمراسم، فقد قبلت تحيتهما بإيماءة فقط
ثم اقتربت ستيلّا ببطء من سيريناد
“أمي”
لكن سيريناد بقيت فاقدة الوعي
نظرت ستيلّا بهدوء إلى ملامح أمها النائمة، ثم مدت يدها ببطء وأمسكت بيدها الجافة الضعيفة
“أمي، أنا سأتزوج”
“…”
“شكرًا لك على كل شيء”
ارتجف صوت الإمبراطور الشاب قليلًا
“سأعيش حياة جيدة”
ثم—
ظهرت ابتسامة خافتة على وجه سيريناد النائم، وبصوت بالكاد يعلو على الهمس، كأنها ما زالت تحلم، تكلمت
“لا بأس حتى لو لم تعيشي حياة جيدة”
“…أمي؟”
“لا بأس إن لم يكن الأمر إلى الأبد. لا بأس إن لم تكوني سعيدة دائمًا. حتى لو انهار كل شيء… لا بأس”
“…”
“سيكون أمامك الكثير بعد…”
حمل صوتها يقينًا هادئًا
“ستعيشين حياة رائعة”
ثم انجرفت سيريناد عائدة إلى النوم
عضت ستيلّا شفتها السفلى، ثم ابتسمت بإشراق
“سأفعل يا أمي”
مررت يدها بلطف فوق يد سيريناد مرة بعد مرة
“سأعيش حياة رائعة. أعدك…”
قدم لوكاس وإيفانجلين تهنئة حماسية للعروسين
ثم جاء دوري لإلقاء كلمة المراسم
بصراحة، كنت قد سكبت عمرًا كاملًا من الأمنيات الطيبة في تتويجها. لذلك، في هذا الخطاب، التزمت ببعض النصائح المباشرة عن الحياة الزوجية
وخاصة أنهما لم يكونا زوجين فحسب، بل كانا عمليًا في علاقة رئيس ومرؤوس في العمل. وهذا يعني خطرًا عاليًا لحدوث التعقيدات. أعطيت ستيلّا تحذيرات حازمة في ذلك الجانب
“قد تكونان حاكمة ورعية، لكنكما أيضًا زوج وزوجة. يا جلالتك، لا تسحقي آراء القرين الملكي بالسلطة. أنصتي بعناية إلى نصيحته”
“سأفعل يا أبي”
“وأنت بصفتك قرينًا، فأنت تابع قبل أن تكون زوجًا. احم سلامة جلالتها بحياتك، وإن بدأت تسلك طريقًا مضللًا، فتحدث لا بدافع المودة، بل بدافع الولاء”
“فهمت يا جلالة الإمبراطور السابق”
لكن حقًا، ما فائدة مئة كلمة مني؟ كانا كبيرين بما يكفي ليعرفا كيف يدبران أمورهما
ثم تبادل الاثنان الخواتم وتبادلا قبلة
وبينما كانا يحاولان جاهدين التصرف بهدوء، احمر وجه الإمبراطور وفارسها بشدة. أغمضا عينيهما بقوة، وانتفضا، ومالا نحو بعضهما. انفجر الجميع صفيرًا وهتافات مازحة. قبلة، قبلة
وهكذا انتهت المراسم. بعد ذلك جاء حفل استقبال قصير
وبينما كنت أختلط بالناس وأتحدث معهم فوق الطعام، ظهرت ستيلّا من جديد في فستان أبيض بسيط
كانت قد ارتدت الزي الرسمي في المراسم، ثم غيرته إلى فستان زفاف لحفل الاستقبال
كان ذلك عكس الترتيب المعتاد، لكن من يهتم؟ إنها الإمبراطور، ويمكنها أن تفعل ما تشاء
وبينما صفق الجميع وهتفوا، احمرت ستيلّا والتفتت إلى إيميرالد
“إذًا، أيها السير إيميرالد. ما رأيك؟ هل أبدو مناسبة في نظرك؟”
بالطبع، كانت ابنتي في فستان الزفاف متألقة. وحقيقة أن فك إيميرالد قد سقط كانت دليلًا على ذلك
“أنا سعيد لأنني بقيت حيًا…”
“ماذا قلت؟”
“أن أتمكن من الزواج بجلالتك… أنا حقًا أوفر رجل حظًا على قيد الحياة…!”
لم يستطع إيميرالد كبح نفسه أكثر. والدموع تنهمر على وجهه، اندفع إلى ستيلّا وضمها في عناق، ثم أدارها في رقصة عفوية
صرخت ستيلّا ووبخته مصدومة، لكنها حتى وهي تتذمر، وافقت خطواته بغريزتها، تمامًا كما تعلمت في دروس آداب السلوك
وبينما كنا نشاهد ذلك، صفع لوكاس جبهته، بينما أمسكت إيفانجلين بطنها من شدة الضحك
السيد روبرت، الذي كان قائمًا على المراسم، أسرع وأمر رسام البلاط بتسجيل المشهد
ضحكت بصوت عال، وأمسكت بقوة بيد سيريناد، التي كانت لا تزال نائمة بسلام إلى جانبي
هل كان ذلك مجرد خيال مني؟
شعرت كأن أصابعها الضعيفة ردت على قبضتي برفق
وهكذا، تعمقت ليلة الزفاف
في صباح اليوم التالي. محطة نيو تيرا
بينما كنا نصعد إلى القطار الإمبراطوري، كان لوكاس وإيفانجلين جالسين بالفعل في الداخل
“إذًا سنرافقك إلى كروسرود يا سيدي”
“واو، مر وقت طويل منذ حصل ثنائي الفرسان العجوزين على فرصة لحراسة كبيرنا من جديد!”
“حراسة؟ لا تهولا الأمر. نحن جميعًا عجائز الآن”
دُفع سرير سيريناد بجوار مقعدي بينما كنت أتذمر
ثم صعد العروسان الجديدان، ستيلّا وإيميرالد. كانت ستيلّا قد غيرت ملابسها إلى فستان مريح من قطعتين مناسب للسفر، بينما ظل إيميرالد يرتدي الزي الرسمي الكامل للفارس
“أحم، رؤية جلالتك في شيء غير الزي العسكري أو الرسمي… لا أستطيع الحفاظ على رباطة جأشي…”
“أوه؟ إذًا هل تقول إن أزيائي العسكرية والرسمية ليست جذابة، أيها السير إيميرالد؟”
“لـ لا، ليس هذا ما قصدته إطلاقًا…!”
وبينما كنت أستمع إلى مزاحهما، استطعت بالفعل أن أرى كيف سيسير زواجهما
وبينما ضحك الجميع على تخبط إيميرالد اليائس، أنهى فريق الحراسة اتخاذ مواقعهم، وبدأ القطار يتحرك ببطء
ثم—
“هاه؟”
بينما كان القطار يزحف خارج المحطة—
رأينا من خلال النافذة المواطنين محتشدين بكثافة على جانبي السكة
“جلالتك، الإمبراطور السابق~!”
رغم جهودنا لإبقاء الأمر هادئًا، كان الخبر قد انتشر بوضوح بأنني أتنحى وأتجه إلى كروسرود. تجمعت الحشود، تهتف على جانبي السكة
“نرجو أن تسافر بسلام وتعود إلى نيو تيرا يومًا ما!”
“كان شرفًا أن نعيش في عهدك!”
“كنا سعداء تحت حكمك يا جلالتك!”
“ستغني نيو تيرا بمجدك لأجيال!”
فتحت نافذة القطار وانحنيت إلى الخارج
حاول الحراس إيقافي، لكن لوكاس منعهم
“هذه إرادة جلالة الإمبراطور السابق. لا تتدخلوا”
حين لوحت للناس من خلال النافذة المفتوحة، انفجر هدير كالرعد
“حياة مديدة!”
انهمرت الدموع على وجوه المواطنين وهم يدعون لي بصوت واحد
“لتحيا إلى الأبد يا جلالتك…!”
أجبتهم بابتسامة مشرقة
“ولتجدوا السعادة جميعًا…!”
عشرة آلاف عام!
عشرة آلاف عام، عشرة آلاف عام، عشرة آلاف عام…!
وبينما دوى كورس الهتافات، لوحت لهم بصمت
زاد القطار سرعته تدريجيًا، واختفى الناس الذين كانوا يركضون خلفه في البعد خلال لحظات
“…”
وأنا أترك خلفي المدينة التي حكمتها لعقود—
جلست ببطء من جديد. رتبت إيفانجلين شعري، وعدل لوكاس ياقة معطفي
“أتساءل…”
سألت ستيلّا بهدوء، وهي تراقب المشهد بصمت
“هل تظن أنني سأصبح يومًا إمبراطورًا محبوبًا مثلك يا أبي؟”
“لا تحتاجين إلى أن تكوني محبوبة مثلي”
ابتسمت بلطف
“ستكونين محبوبة بطريقتك الخاصة”
“…”
“لذلك امشي في طريقك، بطريقة تناسب زمنك”
أسندت ستيلّا ذقنها إلى يدها، وغرقت في التفكير
ثم—
“…ممم…”
ربما أيقظتها الهتافات
تحركت سيريناد وفتحت عينيها الغائمتين ببطء
“سيريناد. هل نمت جيدًا؟”
أمسكت يدها بلطف وسألت. نظرت سيريناد حولها ببطء وخمول
“أين… نحن؟”
“نحن في قطار. ذاهبون في إجازة صغيرة معًا”
“إجازة…؟”
أطلقت سيريناد ضحكة خافتة وأسندت رأسها إليّ
“يبدو هذا جميلًا. إلى أين نذهب؟”
“إلى كروسرود. رفاقنا القدامى ينتظروننا هناك”
“كروسرود…؟”
“نعم. تلك المدينة عند الطرف الجنوبي”
نظرت في عيني سيريناد اللتين ما زالتا ناعستين، وهمست
“هل تتذكرين؟ حيث قاتلنا الوحوش معًا. المكان الذي تزوجنا فيه قبل 50 عامًا”
“آه…”
انتشرت ابتسامة ناعمة على شفتي سيريناد
“بالطبع أتذكر. كان ذلك الزفاف حقًا… يومًا مبهجًا”
“كان كذلك. فوضى كاملة، لكنه كان مبهجًا”
“هل نعود إلى هناك مرة أخرى؟”
“نعم. مر وقت طويل، أليس كذلك؟”
“إذًا دعنا… نتزوج مرة أخرى، ما رأيك؟”
توقفت لحظة، ثم ضحكت ضحكة صغيرة وقبلت خدها
“لنفعل ذلك. حين نصل، لنتزوج من جديد”
“إذا تقدمت لك من جديد، هل ستظل تقول نعم…؟”
“دائمًا. مهما تكرر الأمر”
وكأنها اطمأنت، أو كانت سعيدة ببساطة—
ابتسمت سيريناد بخفوت وعادت إلى النوم
انتظم تنفسها مرة أخرى، ومع استقرار القطار في إيقاع هادئ، تكلمت ستيلّا أخيرًا
“بالمناسبة يا أبي… هناك شيء كنت أريد معرفته منذ زمن”
“هم؟”
“زفافك. أي نوع من المراسم كان؟”
كان السؤال موجهًا إليّ، لكن لوكاس وإيفانجلين هما من كتما أصواتًا مفاجئة وابتلعا ريقهما بقوة
كان ذلك مفهومًا. فقد كان ذلك الزفاف مراسم مزدوجة، أنا وسيريناد، ولوكاس وإيفانجلين، تزوجنا في الوقت نفسه
“سألتك من قبل، لكنك كنت تتهرب دائمًا من السؤال. وحين أسأل الحاضرين الآخرين، يقولون أشياء مثل إنه كان مرعبًا، لا يُنسى، أسطوريًا… لكنهم لا يشرحون شيئًا”
بدت ستيلّا فضولية حقًا، وكان إيميرالد يومئ بجانبها بالاهتمام نفسه
“أردت أن أعرف منذ زمن، وفكرت أنني إن لم أسأل الآن، فلن أحصل على الفرصة أبدًا”
“…”
“ماذا حدث في ذلك اليوم؟ أخبرنا من فضلك!”
كان لوكاس وإيفانجلين يهزان رأسيهما لي بهلع. لكنني ابتسمت ابتسامة ماكرة فقط
“حسنًا. سأخبركما”
“سيدي!”
“كبيرنا!”
“هيا، لا تبالغا. لقد مرت 50 سنة”
في ذلك الوقت، ربما كان الأمر ذكرى مظلمة ومحرجة
لكن الآن، بعد مرور كل هذا الوقت، أصبح قصة مسلية
“كارثة كاملة… لكنه كان أحد أسعد أيام حياتي”
أمسكت يد سيريناد النائمة بلطف ونظرت من النافذة
وبينما كان المشهد يمر مسرعًا، شعرت كأن الزمن نفسه يعود إلى الوراء
وببطء، بدأت أتكلم
“لنر الآن… كان ذلك بالضبط…”
تعليقات الفصل