الفصل 873 : القصة الجانبية 48. [القصة اللاحقة] الفرسان
الفصل 873: القصة الجانبية 48. [القصة اللاحقة] الفرسان
السنة الإمبراطورية 682
بعد ثلاثين عامًا من المعركة الأخيرة ضد الوحوش
إمبراطورية إيفربلاك. العاصمة الإمبراطورية، نيو تيرا
القصر الإمبراطوري
“أيها القائد”
عند سماع اسمه، استدار لوكاس فرأى مساعده روبرت يسرع نحوه بخطوات سريعة
“السيد روبرت”
“هل سمعت الخبر؟”
“أي خبر؟”“قائمة المجندين الجدد لهذا العام. لقد عُلّقت. ألم ترها بعد؟”
“…كنت أتجنبها عمدًا”
أطلق لوكاس تنهيدة هادئة
“كان لدي شعور بأن أحد الأسماء فيها لن يعجبني…”
“ينبغي أن تتحقق منها رغم ذلك”
“كنت على وشك الذهاب لرؤيتها. أتريد أن تأتي معي؟”
“نعم، لنذهب”
تبع روبرت لوكاس بينما كان يقود الطريق
وبينما كان الفارسان يمشيان في ممرات القصر، وعباءتاهما ترفرفان خلفهما، جذبا نظرات إعجاب من المحيطين بهما
فرسان المجد المؤسسون حديثًا
وحدة حراسة شخصية أُعيد تنظيمها بعدما اعتلى آش العرش. سيف الإمبراطور ودرعه
كان قائدها لوكاس
في الأصل، كان نائب القائد فارسًا أكبر سنًا، لكن بعد تقاعده مؤخرًا، عيّن لوكاس أكثر شخص يثق به من الجيل الجديد، روبرت
لم يكن معروفًا عن روبرت الكثير، سوى أنه من الحدود. لكن سمعته كانت قوية. لم يكن يفوّت يومًا من التدريب، وكان دقيقًا وقابلًا للتكيّف في واجباته، ويمتلك موهبة استثنائية في القيادة. ضابط بارع كأنه من كتاب تدريسي
ومع ذلك، جعلت عيناه شبه المغمضتين دائمًا من الصعب معرفة ما إذا كانتا مفتوحتين أم مغلقتين، وقال كثيرون إن قراءته كانت صعبة. أما لوكاس، فلم يكن يهتم إطلاقًا بمظهر مرؤوسيه
“حين اخترتك، كانت لدي آمال كبيرة في مستقبل فرقتنا”
تنهد لوكاس
ابتسم روبرت بلطف
“ما زال يبدو مشرقًا، أليس كذلك؟”
“ليس بعد رؤية قائمة المتقدمين الجدد”
“لقد بدوا جميعًا أكفاء جدًا في نظري”
“أكفاء؟ مجرد رؤية اسم ذلك الشخص في الطلب جعلت دمي يغلي. لذلك لم أشارك حتى في الفحص”
“لقد تنحيت من أجل العدالة. آه، ها هي القائمة”
ملحق القصر الإمبراطوري
عندما وصلا إلى ‘قاعة المجد’، حيث يعمل فرسان المجد، كان هناك إعلان معلّق على الجدار. كُتبت أسماء المجندين المقبولين لهذا العام بوضوح
أغلق لوكاس عينيه بقوة وابتلع ريقه بجفاف. ثم فتحهما ببطء ونظر إلى القائمة
[المقبولون: مرشح واحد]
إيميرالد كروس
“ها…”
غطى لوكاس وجهه بإحدى يديه
“لقد… دخل فعلًا… ذلك الشقي…”
وبغض النظر عن معاناة لوكاس، كان الناس القريبون قد بدأوا بالفعل بالتصفيق وتقديم التهاني
وانضم روبرت، وهو يضحك من خلف يد مرفوعة، إلى التصفيق بخفة
“إنه ابنك في النهاية”
“وهذا بالضبط سبب المشكلة”
“لقد استبعدت نفسك عمدًا من لجنة التحكيم. حتى إن اللجنة أحضرت مستشارين خارجيين لضمان تقييمات صارمة وعادلة. حصل السيد إيميرالد كروس على درجات عالية في كل فئة، وكان المتقدم الوحيد هذا العام الذي استوفى المعيار…”
كان لوكاس يعرف أكثر من أي شخص أن العملية كانت عادلة. كان هو من حذّرهم من استبعاد أي شخص لديه أدنى عيب
ومع ذلك، اجتاز ابنه كل المراحل وانتهى به الأمر هنا…
“لقد واجهت كل الكوابيس التي يمكن لهذا العالم أن يرميها في وجهي. لكن تربية طفل تبدو أصعب…”
“لقد ربيته جيدًا”
“ذلك لأنك لم تضطر إلى التعامل معه. ذلك الشقي—”
في تلك اللحظة
“أبي—!”
تردد صوت مرح في قاعة المجد
استدار لوكاس مذعورًا فرأى شابًا بشعر أشقر وعينين خضراوين يركض بابتسامة مشرقة
“لقد نجحت—!”
اندفع إيميرالد كروس، البالغ خمسة وعشرين عامًا، والذي كان صورة طبق الأصل من والدته في شبابها، نحو أبيه وذراعاه مفتوحتان
تنحى لوكاس بسلاسة ليتفاداه
تدحرج إيميرالد على الأرض، ثم نهض على قدميه بسهولة. نظر حوله إلى بقية الفرسان وابتسم ابتسامة عريضة
“أوه! أيها الكبار! أنا إيميرالد، المجند الجديد! أتطلع إلى العمل معكم جميعًا—!”
اندفع إيميرالد في المكان مثل كلب كورغي، ينحني لكل فارس كبير واحدًا تلو الآخر
كان من الصعب معرفة ما إذا كان مهذبًا أكثر من اللازم أم بطيء الفهم قليلًا. راقبه روبرت بابتسامة، لكن لوكاس زمجر
“حتى تكون الأمور واضحة، لا يُعيّن ذلك الشقي في أي مهام حماية، حتى بعد فترة اختباره”
“عفوًا؟ لماذا لا؟”
“…هاا”
كان فرسان المجد هم الحرس الشخصي للإمبراطور
وهذا يعني—
“ذلك الوغد معجب بسمو الأميرة”
كانوا مسؤولين أيضًا عن حماية الإمبراطورة والأميرة
أما إيميرالد؟ فقد شق طريقه إلى هذا المنصب بهوس واحد لا غير، أن يصبح فارس الأميرة ستيلّا
“دخل ذلك الرجل فرسان المجد بدوافع غير نقية تجاه الأميرة فقط. دعه يقترب منها، ومن يدري ماذا سيفعل”
“إذا استطاع اجتياز اختبار فرسان المجد لمجرد الاقتراب من الأميرة… فذلك إصرار مذهل. فضلًا عن ذلك، في الخامسة والعشرين، إنه أصغر مجند في فرسان المجد الجدد. الموهبة حقيقية”
“الموهبة، نعم. المشكلة هي حسه السليم. لم ينضج بالكامل”
“أنت قاسٍ جدًا”
“يجب أن أكون كذلك. نحن نحرس العائلة الإمبراطورية. وهذا يتطلب معايير صارمة، ومعايير أشد صرامة حتى تجاه ابني”
بعد أن انتهى إيميرالد من تحية الجميع، ركض نحوهما وهو يلهث. فرك لوكاس جبينه بيده
“هل يمكنني العودة إلى المنزل مبكرًا اليوم؟”
“إذا جمعت كل أيام الإجازة غير المستخدمة لديك، فستزيد كثيرًا على بضع مئات. أرجوك، اذهب إلى المنزل”
“شكرًا. سأترك الأمر لك”
توقف إيميرالد أمام روبرت وأدى له التحية
“مرحبًا، سيدي! آه، بما أنك تقف بجانب أبي، فلا بد أنك السيد روبرت، صحيح؟ لقد سمعت عنك كثيرًا—أورك!”
“تعال معي، أيها الشقي”
أمسك لوكاس بإيميرالد من أذنه وبدأ يجره بعيدًا. وحتى وهو يصرخ، استطاع إيميرالد أن ينهي انحناءه تجاه روبرت، الذي لوّح له وهو يكتم ضحكة
وبينما كانا يسيران في الممر، زمجر لوكاس
“قلت لك! حتى لو نجحت بمعجزة ما! لا تذهب معلنًا في كل مكان أنك ابني! لكن ماذا تفعل في اللحظة التي تنجح فيها؟ تعرض الأمر في أنحاء المدينة؟!”
“حسنًا، لدينا اسم العائلة نفسه ونشبه بعضنا، لذا ليس الأمر كأن الناس لن يكتشفوا ذلك. ظننت فقط أنني سأعترف به من اليوم الأول—آآآه!”
“ابدأ بالتصرف حسب عمرك، بحق الحاكمة العظمى! أنت جزء من الحرس الشخصي للإمبراطور الآن!”
“أنا في الخامسة والعشرين فقط! ما زلت في ذروة لطافتي! كن أكثر تدليلًا لي، يا أبي!”
“لطفك، هراء! حين كنت في عمرك—!”
“وكيف كانت أمي في عمري؟!”
“في عمرك، كانت أمك… لطيفة بشكل لا يُصدق، انتظر، لا، ليس هذا هو المقصود!”
كان يعرف أنه يبدو كرجل عجوز من جيل قديم، لكن لوكاس لم يستطع منع نفسه
“لقد أنقذت أنا وأمك العالم في عمرك، أيها الوغد الصغير! وأنت ماذا تفعل بحياتك؟!”
“أنا أنقذ عالمي أيضًا!”
“ماذا؟”
“عالمي ليس سوى الأميرة ستيلّا!”
“آآآرغ، ستدفعني إلى الجنون!”
كان هناك كثير من الناس يراقبون. ولسبب ما، كانوا جميعًا يبتسمون ابتسامة عريضة
سأتعامل معه في المنزل… فكر لوكاس، وخفض صوته
“ماذا عن سافاير؟”
“لقد غرست نفسها بثبات في البرج العاجي. تقول إنها تدرس من أجل وراثة المجال، لكنني متأكد تمامًا أن كل ذلك مجرد عذر لمغازلة السيد سيد. إنها تخطط لجره معها إلى كروسرود”
“ماذا فعل سيد ليستحق هذا…”
اللهم صل وسلم على نبينا محمد. إهداء من مترجمي مـركـز الـروايات.
“مهلًا، السيد سيد هو من بدأ الأمر! أتذكر حين كنا أطفالًا؟ كان يغازلنا طوال الوقت!”
“لم يكن ذلك غزلًا. كان ترويضًا… لكم أنتم الوحوش الصغيرة المتوحشة…”
بعد حديث كهذا أثناء خروجهما من القصر، ركبا عربة متجهة إلى ضيعتهما
وعندما صارا أخيرًا وحدهما، رفع لوكاس يده
ثم—
“…أحسنت”
وضع يده الكبيرة على رأس إيميرالد، وعبث بشعره جيدًا
رمش إيميرالد، الذي كان قد استعد لصفعة، بدهشة
“هاه؟! ماذا؟! هل تمدحني حقًا، يا أبي؟!”
“لقد أبليت حسنًا. أعرف أكثر من أي شخص مدى صعوبة اختباراتنا”
أزال لوكاس يده وأطلق تنهيدة
“لكن ضع هذا في بالك، إيميرالد. من الآن فصاعدًا، لن أعاملك كابني. سأعاملك كفارس تحت قيادتي”
كان هناك تغير واضح في الجو حول لوكاس
أدرك إيميرالد فورًا أن الذي أمامه لم يعد أباه، بل قائد فرسان المجد
ابتلع إيميرالد ريقه بصعوبة
تسللت ابتسامة خطرة إلى وجه لوكاس
“هيا، ابكِ وقل ‘لقد انتهى أمري’. ستكون محقًا”
رغم أنه اجتاز الاختبار وأصبح رسميًا عضوًا في فرسان المجد—
فإن ذلك كان يعني فقط أنه استوفى الحد الأدنى من المتطلبات. ولم يكن يعني أنه جاهز للقتال فورًا
ما زالت هناك عملية رفعه إلى مستوى يجعله مفيدًا حقًا من خلال التدريب الداخلي للفرقة
والشخص المكلّف بجعل إيميرالد مفيدًا لم يكن سوى مساعد لوكاس، روبرت
في الأصل، خطط لوكاس لتدريب ابنه بنفسه، لكنه كاد يقتله في اليوم الأول، فتدخل روبرت وأصر على تولي الأمر
“هاف… هاف…”
وبالطبع، لم يكن ذلك يعني أن روبرت كان يتساهل معه
إذا كان تدريب لوكاس يترك إيميرالد نصف ميت، فإن تدريب روبرت يتركه ثلث ميت
لكن إيميرالد لم يهتم بما إذا كان نصف ميت أو ثلث ميت. لم يستسلم قط، وظل يتقدم
‘موهبته مذهلة حقًا’
كان روبرت وإيميرالد يتبارزان
كان إيميرالد عادة يقفز هنا وهناك مثل كلب كورغي ويلزي، لكنه حين يمسك سيفًا، يتحول إلى خنزير بري. كانت اندفاعاته المتواصلة مليئة بموهبة وحشية
كان أسلوبه يشبه أسلوب أبيه، لكن مع مزيد من الاستعراض، وهذا على الأرجح انعكاس للموهبة التي ورثها من أمه، إحدى بطلات حرب الوحوش
ومع ذلك—
“ليس بعد”
صد روبرت ضربة إيميرالد بسلاسة، ثم جرف ساقه من تحته
“ماذااا؟!”
تدحرج إيميرالد إلى الأمام، وقبل أن يتمكن من استعادة توازنه، كان طرف سيف روبرت عند عنقه
“هذا يكفي لليوم”
“شكرًاوو…”
تمدّد إيميرالد على الأرض تمامًا، ولسانه خارج فمه وهو يلهث. لكنه لم يشتكِ ولو مرة واحدة
“السيد إيميرالد”
مد روبرت إليه زجاجة ماء، ثم سأله فجأة
“هل هناك سبب جعلك تصبح فارسًا؟ هدف تريد تحقيقه؟”
لمعت عينا إيميرالد وهو يهتف
“هدفي الوحيد والوحيد! أريد حماية سمو الأميرة!”
“آها…”
“في أول مرة رأيتها فيها، شعرت بشيء… كأن القدر يشدني إليها. ومنذ ذلك الحين، أردت دائمًا أن أتبع خطاها!”
ابتسم إيميرالد بإشراق
“أعرف. الجميع يضحكون عندما أقول ذلك. يقولون إنها نجمة في السماء. وأن شخصًا مثلي لا يمكنه الوصول إليها أبدًا… لكن لا يهم، حتى لو كان حلمًا لا أستطيع بلوغه”
“لماذا لا؟”
“أليس من المذهل فقط أن يكون لديك حلم يستحق أن تخاطر بحياتك من أجله؟”
“…وعلى أي حال، أنا أقترب خطوة في كل مرة! قد لا أكون واقفًا بجانب النجمة بعد، لكن بما أنني الآن في فرسان المجد… أظن أنني دخلت على الأقل إلى المرصد، ألا توافق؟”
بدا روبرت متفاجئًا للحظة قصيرة
ثم أطلق ضحكة ناعمة
“أنت محق. ربما أن تكون فارسًا… يعني أن تحمل تلك الأحلام واللحظات داخلك”
اللحظة التي تلتقي فيها بشخص تريد أن تتخذه قدوة
والحلم الذي تطارده، حتى لو بدا مستحيلًا
كل فارس ترك اسمه في التاريخ حمل مثل هذه الأحلام ومثل هذه اللحظات
“لا أعرف أي نوع من الفرسان ستصبح، السيد إيميرالد. لكنني سأبذل قصارى جهدي لتدريبك، حتى تكون على الأقل جديرًا بمكانك”
“شكرًا لك، السيد روبرت…!”
أمسك إيميرالد بيد روبرت وترنح واقفًا على قدميه
شرب بقية مائه في جرعة واحدة، ومسح العرق عن ذقنه، ثم سأل
“السيد روبرت، هل يمكنني أن أسألك شيئًا أيضًا؟”
“اسأل أي شيء”
“متى كانت لحظتك المشابهة؟ وما حلمك؟”
رفع روبرت سبابته إلى شفتيه بلا تكلف
“هذا سر”
“أوه، هيا! هذا ليس عادلًا!”
“إنها قصة سخيفة… لكنها كنزي”
ابتسم روبرت بخفوت
“لذلك لن أخبر أحدًا”
في صباح اليوم التالي
مهجع فرسان المجد
كان روبرت قد استيقظ منذ الفجر، يستعد للعمل، عندما لاحظ مصادفة السيف القديم المعلق داخل خزانته
“…”
أخرجه ببطء وسلّه
كان قصيرًا قليلًا على هيئته البالغة الآن، لكنه محفوظ جيدًا وما زال في حالة جيدة
—قلت إنك تريد أن تصبح فارسًا، صحيح؟ تدرب بجد بهذا
قبل عقود
حين تلقى هذا السيف كهدية
—أي نوع من الفرسان تريد أن تصبح؟
—همم… أظن أنني أريد أن أصبح فارسًا عادلًا يقف إلى جانب الضعفاء؟
حين قال ذلك ونظر إلى الأعلى، ابتسم فارس أشقر في ذاكرته
—وأنت، أيها الفارس؟ أي نوع من الفرسان تريد أن تكون؟
—أنا؟ أنا…
كان لوكاس، الفارس، قد تردد للحظة
ثم ابتسم وهز كتفيه
—أظن أنني سأهدف إلى أن أصبح أروع فارس في العالم
كان ذلك قبل ثلاثين سنة
في يوم ثلجي في أحياء كروسرود الفقيرة
حدث ذلك
غالبًا لن يتذكر القائد الأمر الآن. السيف الذي منحه لذلك الصبي. الحلم الذي زرعه
والآن، بعد سنوات—
تبع ذلك الصبي ذلك الحلم البعيد مثل نجمة هادية، ووصل إلى هنا أخيرًا
“فارس عادل يقف مع الضعفاء، هاه…”
بعد أن أغمد السيف وعلقه مرة أخرى في الخزانة، حك روبرت رأسه بحرج
“ما زال أمامي طريق طويل”
ولأن الطريق طويل، كان يستحق السير فيه
“حسنًا إذن”
مرتديًا ملابسه بأناقة وعائدًا إلى مظهره المعتاد المرتب، فتح روبرت باب مهجعه، وخطا إلى ضوء الصباح
“حان وقت طحن المبتدئ من جديد”
ليرشد خطوات مبتدئ شاب—
تمامًا كما فعل شخص ما من أجله ذات يوم
تعليقات الفصل