الفصل 853 : القصة الإضافية 28. القصة اللاحقة آل برينغار

الفصل 853: القصة الإضافية 28. القصة اللاحقة آل برينغار

في ذلك المساء، أُقيمت حفلة عيد الميلاد التي أعددتها لسيريناد

زار مقر إقامة الدوق أناس من الدوقية، وأصدقاء سيريناد، ورفاق قدامى، وكثيرون غيرهم، حاملين الهدايا

“واو! إنه جبل من الهدايا!”

كانت الهدايا لأمها، لكن ستيلّا كانت هي من تقفز حماسًا

وبما أننا لم نستطع إهمال ضيوفنا، امتلأت قاعة الولائم بالطعام مرة أخرى… وهكذا أكلت مجددًا

وبما أنني لم أستطع رمي الكعكة التي طلبناها خصيصًا، انتهى بي الأمر إلى أكل كعكتي الثالثة في ذلك اليوم

راقبني لوكاس بعينيه الزرقاوين الحادتين، وهو يبتسم بصبر يكاد يكون مكرمًا. وبطريقة ما، بدت نظرته أقرب إلى نظرة مدرب شخصي منها إلى نظرة فارس

وبينما استمر الاحتفال السعيد—

وبعد أن انتهت الحفلة وازداد الليل عمقًا—

بعد أن غفت ستيلّا من شدة التعب، وضعناها في السرير وغطيناها ببطانية. ثم عدت أنا وسيريناد إلى غرفة نومنا

بعد أن بدلنا ملابسنا إلى ملابس مريحة، جلسنا قبالة بعضنا عند طاولة صغيرة قرب النافذة. وكما طلبت من إليز مسبقًا، كانت قد أعدت لنا مشروبًا فوارًا وكأسين زجاجيين طويلين

إذا أمسك بنا لوكاس ونحن نشرب قبل النوم، فسيوبخنا بالتأكيد مرة أخرى، لكن في ليلة كهذه، كيف لا أحتسي شرابًا؟

“مشاركة شراب وحدي مع زوجي… لقد مر وقت طويل.”

“صحيح. منذ ولادة ستيلّا، لم نحظ بلحظات كثيرة كهذه.”

ملأنا كأسينا وقرعناهما معًا بخفة

بعد أن ارتشفت رشفة، حدقت سيريناد إليّ بوجه احمر قليلًا من الشراب

“هيهي.”

“لماذا تضحكين؟”

“مجرد النظر إليك يجعلني أبتسم.”

“أنت تتصرفين بسخافة.”

كانت قد تحملت الشراب جيدًا قبل قليل في الحفلة، لكنها الآن، بما أننا نشرب وحدنا، بدأت تسكر بسرعة

“زوووجييي~.”

“أنت لطيفة حتى وأنت ثملة، يا زوجتي العزيزة.”

بينما كنت أضحك، أشارت سيريناد إلى خدها

“أوه؟ أنا فتاة عيد الميلاد اليوم، كما تعلم~.”

“حسنًا، حسنًا.”

وضعت قبلة على خدها بطاعة

وبطريقة ما، بدت أسعد بذلك حتى من تلقيها الذهب والجواهر سابقًا. أشرق وجهها بالفرح

‘تبًا، إلى متى ستبقى بهذه اللطافة؟’

“سيريناد.”

“نعم، حبيبي؟”

“لدي شيء مهم أخبرك به.”

“هل نخطط لطفل ثان…؟”

“لا! ليس هذا!”

أعني، بالطبع، سأحب أن يكون لدينا طفل آخر

لكن بالنظر إلى معاناتنا مع صعوبة الإنجاب، وإلى أن صحة سيريناد ضعفت بعد الولادة، لم أكن أنوي الضغط في ذلك

“سيريناد.”

حين سمعت الجدية في صوتي، رمشت ثم ضغطت على خديها بقوة، كأنها تحاول أن تصحو من أثر الشراب

عند رؤيتها تحاول بجدية هكذا، لم أستطع منع نفسي من الابتسام. ثم تحدثت أخيرًا

“سأصبح الإمبراطور.”

اتسعت عينا سيريناد الفضيتان

“أخبرني أبي بنفسه. سنبدأ التحضيرات الرسمية لصعودي.”

“…”

“سيريناد.”

لا بد أنها تخيلت هذا الاحتمال من قبل، لكن الآن وقد صار أمامها مباشرة، بدا لها غير واقعي أكثر من اللازم

ابتسمت وسألتها بمرح

“هل أنت مستعدة لتصبحي إمبراطورة إيفربلاك؟”

وردًا على ذلك—

مدت سيريناد يدها بهدوء وأمسكت يدي بقوة

“هل تتذكر عندما طلبت يدي للزواج؟”

ابتسمت برفق وهي تفعل ذلك. وردت سيريناد الابتسامة

“قلت لك ذات مرة إنني لست متأكدة إن كنت أستحق الوقوف إلى جانبك. وإنني لا أعرف إن كان شخص مثلي ينتمي إلى جوار شخص استثنائي مثلك.”

“…”

“لكنني أفهم الآن. لا أحد يمنحك الحق في الوقوف في مكان ما. ما يهم هو مدى صدقي مع نفسي. هذا هو الشيء الوحيد المهم.”

أمسكت كلتا يدي بثبات، وأومأت سيريناد بقناعة

“لن أكذب على قلبي بعد الآن. مهما كان المكان الذي تذهب إليه في هذا العالم، سأكون إلى جانبك.”

“…”

“لأنني أحبك أكثر من أي شخص في هذا العالم.”

ملت إلى الأمام وقبلت زوجتي

“أريد أن أكون إمبراطورًا صالحًا.”

واصلت وأنا أنظر في عيني سيريناد الفضيتين

“زوجًا صالحًا. أبًا صالحًا. إنسانًا صالحًا. ومن أجل ذلك، أحتاج إليك.”

“سأبذل قصارى جهدي بصفتي شريكتك.”

لبعض الوقت، اكتفينا بالابتسام لبعضنا، من دون أن نقول شيئًا

ثم احمر وجه سيريناد فجأة قليلًا، وخفضت نظرها وهي تهمس

“بالمناسبة، بخصوص ذلك الطفل الثاني…”

“…”

“إنه عيد ميلادي… ألن تعطيني هدية؟”

أغمضت عيني بقوة ثم فتحتهما من جديد

ومن دون كلمة، وقفت بصمت، ومشيت إلى سيريناد، ومررت ذراعي تحت خصرها وفخذيها—

ورفعتها بين ذراعي!

طقطقة!

“أخ!”

صرخ جسدي كله احتجاجًا، وقد أضعفه قلة التمرين والإفراط في الطعام والشراب. ربما كانت سيريناد خفيفة موضوعيًا، لكن جسدي كان ضعيفًا موضوعيًا…!

‘مع ذلك… لا مجال للتراجع الآن…!’

ترنحت نحو السرير، وأطلقت سيريناد صرخة مرحة، ولفت ذراعيها حول عنقي

وازداد الليل عمقًا

صباح اليوم التالي. الفجر الباكر

عندما دخلت المكتب، كانت دارام هناك بالفعل، وقد سجلت حضورها قبل شروق الشمس

كانت غارقة بين أكوام الأوراق، منشغلة بالكتابة بقلم وختم الوثائق

راقبتها لحظة قبل أن أنادي اسمها

“دارام.”

رفعت دارام رأسها فورًا وزمجرت

“للمرة الأخيرة، اسمي بودي باغ! كم مرة علي أن أخبرك—هاه؟”

رمشت فجأة، وبدا عليها الارتباك

“هل ناديتني باسمي الحقيقي فعلًا؟”

“انتظري، ألم يكن دارام؟ كان بودي باغ طوال الوقت؟ خطئي.”

“أخ! أنت تناديني بأسماء غريبة كل يوم، والآن أنا التي بدأت أختلط…!”

ضحكت بخفة ووقفت بجانبها، ملتقطًا إحدى الوثائق التي كانت تعمل عليها

“كيف حال أبناء أخي الثلاثة؟ رأيتهم في الحفلة أمس، لكنني كنت مشغولًا جدًا فلم أستطع التحدث معهم كما ينبغي.”

“إنهم بخير. ربما لأنهم يعرفونني منذ زمن طويل، فهم يستمعون إلى طلباتي جيدًا.”

كان أبناء أخي الثلاثة، أبناء لارك، قد كبروا جميعًا وأصبحوا شبانًا رائعين

كنت أراقبهم عن قرب، دائم الانتباه إلى المشكلات المحتملة، لكن الثلاثة ظلوا حسنَي السلوك. كانت هناك قوى حاولت التأثير عليهم من خلف الكواليس، لكنهم رفضوا كل عرض وكل محاولة إقناع

بالطبع، كانت هناك لمسة طريفة نوعًا ما في القصة…

“أمس، ظلوا يتناوبون على طلب الرقص معي، مرة بعد مرة! أوف، كنت أحاول في الحقيقة التسلل من الحفلة لإنهاء بعض العمل المتراكم، لكن بفضلهم لم أنجز شيئًا.”

“…”

هذا صحيح

وقع الإخوة الثلاثة جميعًا في حب دارام

على مدى السنوات العشر الماضية، كانت تعتني بهم، تتفقد أحوالهم، وتتأكد من أنهم يملكون كل ما يحتاجون إليه، وتؤنسهم. صارت قريبة منهم

وبذلك، أشعلت قلوبهم تمامًا

أوه، دارام المرأة القاتلة!

المشكلة؟ دارام نفسها لم تكن تملك أدنى فكرة عن مشاعرهم. ولا حتى تلميحًا

“بعد رؤيتهم طوال هذا الوقت، أشعر فقط أنهم إخوة صغار غير ناضجين بالنسبة إلي. يجب أن أزوجهم بسرعة…”

“…”

ومع ذلك، تقول لي دائمًا، ‘عرّفني على رجل جيد يا صاحب السعادة!’

‘دارام، السبب في أنك لا تواعدين ليس أنك لا تستطيعين، بل لأن وعيك العاطفي معدوم تمامًا…’

على أي حال، تنحنحت، وغيّرت مجرى الحديث إلى السبب الحقيقي لوجودي هنا

رمشت دارام بعينيها المستديرتين وهي تنظر إلي بينما تحدثت

“دارام.”

“نعم يا صاحب السعادة؟”

“سأصبح الإمبراطور.”

“واو، إذن جاء اليوم أخيرًا…”

لم تبد متفاجئة إطلاقًا

بصفتها مساعدتي، كانت تستعد منذ وقت طويل لاحتمال مغادرتي الدوقية إلى الإمبراطورية

“سأبدأ التحضيرات الرسمية للتتويج. وهذا يعني أنني لن أستطيع إدارة شؤون دوقية برينغار بعد الآن.”

“توقعت ذلك.”

“لذلك أحتاج إلى شخص يتولى إدارة الدوقية. لكن بما أن غيابي قد يجعل الأمور صعبة من ناحية الصلاحية…”

واصلت بالقرار الذي اتخذته منذ زمن طويل

“سأؤسس منصب المستشار، شخص يتصرف بصفته رئيس الإدارة.”

أومأت دارام بتفكير

“هذه فكرة رائعة. هل فكرت في من سيتولى المنصب؟ يجب أن يكون شخصًا حاد الذكاء مثلك، وشخصًا يحب دوقية برينغار حقًا.”

“…”

“يمكنني مساعدته بصفتي مساعدة، لكن في النهاية، يجب أن يفهم هذه الأرض ويهتم بها بعمق. هل أعد قائمة بالمرشحين المناسبين؟”

“لا حاجة. لدي شخص في ذهني بالفعل.”

“أوه؟ من هو؟”

مددت إصبعي السبابة وأشرت إلى الأمام

اتبعت دارام اتجاه إصبعي، فنظرت خلفها بحيرة، ثم عادت تنظر إلي

وحين رأيت أنها ما زالت لا تفهم، أوضحت الأمر

“أنت.”

“هاه؟”

“أنت. إنها أنت.”

ساد صمت قصير

ثم قفزت دارام من مقعدها في هلع شديد

“ما، ما، ماذا؟! أأأنت تمزح، صحيح يا صاحب السعادة؟! أنا مجرد مساعدة!”

“بالضبط. وهذا يعني أنك تعرفين كل تفصيل عن إدارة الدوقية من الداخل والخارج.”

كنت قد فكرت في هذا طويلًا

إذا غادرت إلى الإمبراطورية، فمن سيكون أفضل شخص لحكم هذه الأرض؟

من دون النظر إلى الخلفية أو النسب النبيل، بل على أساس القدرة فقط—

مهما نظرت إلى الأمر، كانت الإجابة هي نفسها

دارام هي الوحيدة المناسبة حقًا للدور

“لا تشعري بالضغط. لن تصبحي حاكمة. ستكونين موظفة إدارية مسؤولة عن إدارة شؤون الدوقية.”

بخلافي، أنا الذي كنت أتعامل غالبًا مع الأمور من خلف مكتب، كانت دارام تتحرك دائمًا، وتشرف مباشرة على شؤون الدوقية. كانت عيني، الشخص الذي رأى كل زاوية من هذه الأرض بنفسه

كانت تعرف واقع دوقية برينغار أكثر من أي شخص

والأهم من ذلك، أنها كانت موثوقة ومعترفًا بها من الناس. لقد حملت صوتي عبر الأرض، واستمعت في المقابل إلى أصوات المواطنين

‘لم أخطط قط لرمي دارام ببساطة في منصب عال’

في الوقت الحالي، سأظل دوق برينغار. وستعمل هي بصفة مستشارتي، وتخدمني بصفتي وكيلي

“أنا… أنا…”

قبضت دارام يديها، وكان صوتها يرتجف

“لقد جلبت الحرب إلى هذه الأرض.”

“من أصدروا الأوامر كانوا من هم فوقك. أنت كنتِ مجرد جندية تتبع الأوامر.”

“…”

“إضافة إلى ذلك، كانت شهادتك هي التي كشفت حقيقة الحادثة. وبسبب ذلك، اعتذرت الإمبراطورية رسميًا للدوقية.”

لأول مرة في تاريخها، اعترفت الإمبراطورية بخطئها وقدمت اعتذارًا رسميًا عن أعمالها العدوانية

ربما ما زال الأمر يبدو دينًا على ضميرها، لكنه في الواقع كان قد سُوّي بالفعل

هزت دارام رأسها، وضغطت يدها على صدرها وهي تصيح

“أكثر من ذلك، أنا إلف! أنا لست بشرية حتى!”

“أوه؟ حسنًا، كل الدوقات السابقين كانوا تنانين، كما تعلمين.”

“هذا…!”

تلعثمت دارام، غير قادرة على إيجاد رد، وخفضت رأسها

ابتسمت ببساطة

‘لطالما كانت دوقية برينغار أمة مبنية على المثل العليا’

انظر فقط إلى داسك برينغار، التي نقلت إلي تلك المثل

لم تكن أكثر من يتيمة جوالة، ومع ذلك اختارتها داي برينغار، الدوقة السابقة، وأصبحت خليفتها

ورغم أن دم التنين الذي كان يرمز إلى السلالة قد تلاشى منذ زمن طويل—

ما دام مبدأ تأسيس الدوقية، الشجاعة لعدم الكراهية، باقيًا، فلا يهم أي شيء آخر. يمكن تعلم كل شيء سواه

‘…حسنًا، هذا أمر للمستقبل’

سيكون هذا اختبارًا لدارام أيضًا

هل ستبقى مستشارة مؤقتة؟

أم ستثبت قدرتها، وشجاعتها لعدم الكراهية، وتصبح الدوقة التالية، داي برينغار؟

سيعتمد ذلك على أفعالها بصفة مستشارة في الفترة القادمة

“دارام، مستشارة برينغار.”

مددت يدي إليها

“هل يمكنني أن أثق بك لتعتني بهذه البلاد التي أحبها؟”

“…”

بعد صمت طويل—

“سأبذل قصارى جهدي…”

بصوت مرتجف، أخذت دارام يدي

“سأبذل أقصى ما أستطيع يا صاحب السعادة.”

وأخيرًا، انتشرت ابتسامة مشرقة على خديها اللذين ما زالا مستديرين

“لأنني أحب هذه البلاد أيضًا.”

تصافحنا بقوة

بعد ذلك، ناقشنا ما يجب فعله تاليًا

بما أن كثيرًا من أتباعي، بمن فيهم أنا، سيغادرون إلى الإمبراطورية، فستحتاج الدوقية إلى توظيف مسؤولين جدد ودمجهم

بينما كانت دارام تجمع قائمة بالمناصب المطلوبة، أطلقت فجأة “آه!” وتحدثت

“سموك، أبناء أخيك الثلاثة موهوبون بشكل لا يصدق. قد تكون فكرة جيدة أن تعينهم إداريين.”

“…”

“بالطبع، لا تقلق! سأحرص شخصيًا على أن يبقوا منضبطين وألا يطوروا… طموحات أخرى!”

لا، ليس هذا هو الطموح الآخر الذي أقلق منه

المشكلة الحقيقية هي مشاعرهم تجاهك، لكن… واو. أنت حقًا البطلة المطلقة في عدم الملاحظة، أليس كذلك؟

‘حسنًا، تعلم التعامل مع مشاعر كهذه جزء من أن تصبحي قائدة حقيقية’

لم أتكلف شرح الأمر. اكتفيت بإطلاق ضحكة صادقة بدلًا من ذلك

ستكتشف الأمر بالطريقة الصعبة

وهكذا، في السنوات القادمة—

ستتكشف في دوقية برينغار قصة حب سخيفة بثلاثة أطراف، أو بالأحرى أربعة، بطلتها امرأة واحدة لا تلاحظ شيئًا وثلاثة إخوة واقعون في الحب

…لكن تلك قصة لوقت آخر