الفصل 1152 : القافلة

الفصل 1152: القافلة

“الشمال، لم أتوقع أن أتمكن من المجيء إلى هنا مرة أخرى…”

شدت أنيا لجام جوادها ونظرت إلى المنظر في البرية، وقد شردت عيناها للحظة

“أورك!” “أورك!”

ارتفعت صرخات الغوبلن الحادة ثم خفتت وسط العشب البري والشجيرات، وأحاط إحساس هائل بالعداء بأنيا والقافلة خلفها

إذا لم يستطيعوا إظهار قوة قتالية كافية الآن، فسيواصل أولئك الغوبلن ملاحقتهم، باحثين عن كل ثغرة يكشفونها، أو منتظرين وصول شركائهم

وبمجرد اكتمال الظروف، سيندفعون كالسيل، ويحولون كل كائن حي في القافلة يستطيع المشي إلى قطع لحم شهية

“تحركوا!”

كانت أنيا تعرف بطبيعة الحال كيف تتعامل معهم؛ بل إن عدة فرسان كانوا قد اندفعوا بالفعل قبل أن تحتاج حتى إلى قول أي شيء

صهيل الجياد، والفرسان المدججون بالسلاح فوقها، والأسلحة اللامعة التي لوحوا بها، حولت صرخات الغوبلن في لحظة إلى ذعر

“هاها… أيها الأقزام ذوو الجلد الأخضر!”

ضحك الفارس بصوت عال، ورفع بسيفه العظيم المنقوش بنمط التنين عدة غوبلن قذرين ذوي جلد أخضر من بين الشجيرات مباشرة

انفجار! انفجار!

أصيب بضعة من تلك الكائنات الصغيرة المسكينة بجروح خطيرة وماتوا على الفور، بينما بدأ الباقون يعولون بصوت عال

النبرات الحادة المذعورة من عويل بني جنسهم جعلت الغوبلن الآخرين يهربون رعبًا على الفور، واهتزت حقول العشب البري الواسعة، كأن موجة رحيل تمر عبرها

بالنسبة إلى قافلة تريد حقًا كسب رزقها في الشمال، إن لم تستطع حتى التعامل مع الغوبلن والغيلان في البرية اللانهائية، فلن يطول الوقت قبل أن تبتلعها نقابات تجار أخرى وتبيدها، أو حتى يهجرها وسط المنافسة القاسية، لتصبح عظامًا بيضاء في البرية

عُلّق بضعة من الغوبلن الذين كانوا يعولون بأعلى صوت في مقدمة القافلة؛ كانت صرخاتهم أفضل طارد، رغم أنه لا ينفع إلا ضد الغوبلن، لكنه يستطيع دائمًا تجنب الكثير من المتاعب، أليس كذلك؟

خوفًا من الرائحة الكريهة المنبعثة من أولئك الأقزام ذوي الجلد الأخضر، تعمدت أنيا أن تبقي مسافة بينها وبينهم، وهي تغطي أنفها بمنديل حريري أبيض مطرز بحافة ذهبية

“تبًا، أليست هناك طريقة أفضل؟”

مرّت عيناها بسرعة على بضعة خدم يبدون عاديين، وكانت في قلبها شكوى صغيرة: “بوجودهم هنا، حتى حصار قبيلة غيلان لن يكون شيئًا يدعو للخوف، أليس كذلك؟”

بالطبع، كانت أنيا واضحة جدًا أن هذه كانت بالفعل أراضي إمبراطورية الأورك، وبمجرد أن يستفزوا حصارًا من جيش الأورك، فلن يفيدهم حتى دعم خبير أسطوري

لذلك ابتلعت هذه الكلمات بحكمة، ولم تنطق بها بصوت عال

“آنسة أنيا، الوكيل يطلبك!” هرول خادم نحيل صغير نحوها، وما زالت على وجهه علامات الشباب وقلة الخبرة، لكن عينيه حملتا هدوءًا وصلابة لا يتوافقان مع عمره

“ما الأمر؟” سألت أنيا بشكل تلقائي

“ينبغي أن يكون الأمر متعلقًا بقرب الوصول إلى غابة الظلام!” أجاب الفتى المرتدي زي خادم على الفور، مما جعل أنيا تنظر إليه مرة أخرى دون وعي

“سأذهب فورًا…”

وافقت أنيا، وهي تنظر إلى ظهر الصبي الصغير، وظهر في عينيها أثر نادر من الغيرة: “يا له من فتى محظوظ… هل اسمه لينس؟ أن ينال فعلًا رعاية حاكمي…”

كانت بالتأكيد تتذكر حين قابلته أول مرة، ذلك الطفل الذي كان يختبئ في الظلال وهو يحتقر نفسه

أما الآن، فلم يتغير مزاجه وبنيته الجسدية تغيرًا هائلًا فحسب، بل جرى إحضاره أيضًا إلى الشمال بصفته هدفًا رئيسيًا للتنشئة في الكنيسة

“سمعت أن ذلك لأنه تلقى وحيًا عظيمًا، بل أيقظ أيضًا موهبة صائد الشياطين؛ ومن المحتمل جدًا أن يتخذه ذلك الأسطوري تلميذًا!”

نظرت أنيا إلى ظهر لينس، ثم فكرت في إخوتها الصغار الذين أُرسلوا إلى كنيسة الثعبان العملاق، فظهرت على وجهها ابتسامة مرة، لكنها لم تستطع أن تحمل أي شكوى

كانت بطبيعة الحال شديدة الوضوح بشأن السبب؛ فبما أن عائلة باين كانت عائلة تجار، فإن إيمانها لم يكن راسخًا جدًا من الأصل، وبما أنهم تحولوا إلى هذا الإيمان، فمن الطبيعي ألا يستطيعوا مقارنة أنفسهم بالطرف الآخر من حيث الإخلاص الديني

والآن بدا أنه فيما يخص الورثة، حتى إن كانوا صغارًا، فمن شبه المستحيل تخيلهم مثل المتعصبين

“لا أستطيع إلا أن أبدأ تنشئتهم من الجيل التالي منذ الطفولة…”

كانت أنيا تعرف بعمق ما هو الاعتماد والأساس للبقاء داخل الكنيسة

تقديم المنافع للكنيسة كان جانبًا واحدًا فقط؛ أما الشيء الأكثر جوهرية فهو صلابة الإيمان

يمكن ألا تملك أي مهارات خاصة، ويمكن أن تكون بلا مال، لكن لا يمكنك أن تفتقر إلى إيمان حماسي أساسي!

كانت أنيا تعرف أن داخل كنيسة الثعبان العملاق فنًا عظيمًا فريدًا يستطيع الحكم على عمق الإيمان عبر ضوء الإيمان على المؤمن؛ وهذه الطريقة المتقدمة في الحكم جعلتها تشعر بإحساس عميق بالأزمة

“يبدو… أن عليّ أيضًا أن أعمق فهمي لتعاليم حاكمي… وفي هذا الجانب، يبدو أن الأخت باربارا تستطيع مساعدتي!”

عند التفكير في المكرمة باربارا، ظهر احمرار على وجه أنيا لسبب ما

“أبي!”

كل فصل تقرأه في موقع سارق هو طعنة في ظهر مـركـز الـروايات.

ركبت أنيا حصانها إلى جانب فيكس وسارت بمحاذاته

من الواضح أن هذه المهمة كانت شديدة الأهمية، حتى إن فيكس نفسه انضم إلى القافلة شخصيًا

“من أجل حاكمي، يجب أن ننجز العمل جيدًا هذه المرة، ولا يجوز أن يحدث أي خطأ!” في هذه اللحظة، كان وجه فيكس الذي بدا في منتصف العمر مليئًا بالجدية

“أفهم يا أبي!” أخذت أنيا نفسًا عميقًا

بعد أن أنزل ليلين أمرًا خارقًا ومحا نقابة قمر الظلام التجارية، والكونت إريك، بل وحتى عائلات الدوق الأكبر الأسطوري، اختفت الصخرة الهائلة التي كانت تسد طريق نقابة تجار نين في لحظة، ووُضعت التجارة مع قبيلة الدم الأسود على جدول الأعمال

لكن مهما نظر الأب والابنة، فيكس وأنيا، إلى الأمر، بدا أن عملية كنيسة الثعبان العملاق هذه المرة تحمل نوايا غير طيبة

وعجزًا عن فعل شيء، كانوا قد صعدوا بالفعل إلى سفينة القراصنة، ولم يعد بوسعهم الآن إلا اتباع ليلين حتى النهاية

كان فيكس يعرف بعمق مدى رعب الصراعات بين الحكام، ومدى بؤس مصير الأبرياء الذين يُجرون إليها، ولذلك حتى إن كان غير راغب، اضطر إلى الصبر والانطلاق

“أبي، اكتُشف فرسان من إمبراطورية الأورك في الأمام!”

فجأة، جاءت ضجة من الأمام، وهمست أنيا في أذن فيكس

“لا بأس!”

نظر فيكس إلى راية مرفوعة على جانبهم؛ كانت تصريح المرور الصادر عن إمبراطورية الأورك، وهو كاف لحماية سلامة قافلتهم

“أووو…” “أووو…”

مع عواء الذئاب المقفر ودخان الإشارات، دخل مظهر أولئك الفرسان أخيرًا في رؤية أنيا

—كانوا أطول من البشر العاديين برأسين، بعيون خضراء، وفرو أزرق مخضر، وعضلات معقودة؛ كانوا رجال ذئاب، وجلسوا فوق ذئاب عملاقة رمادية فضية

“إنها نخبة إمبراطورية الأورك، فرسان الذئاب!”

تغير وجه أنيا قليلًا. كان لديها انطباع عميق عن هذا النوع من الوحدات، فهو الوحيد القادر على مواجهة فرسان البشر الثقيلة؛ وفوق ذلك، كان فرسان الذئاب كابوسًا لكل سكان الشمال

“أووو!”

تحت نظرات قطيع الذئاب، بدأت خيول القافلة تشعر بالقلق، تحفر الأرض بحوافرها وتنخر هواء أبيض كثيفًا من أنوفها

“أوووو…” لحسن الحظ، بعد أن رأى قائد فرسان الذئاب المرتدي خوذة ذهبية الراية على القافلة، لوح بيده فجأة، فتفرقت الذئاب الكثيرة وفتحت الطريق، سامحة للقافلة بأن تواصل رحلتها وهي ترتجف، بل أرسلوا فارسين ليتبعاها ويحميانها

“آه… مقارنة بتحالف القمر الفضي، فإن سياسات إمبراطورية الأورك المختلفة، في الحقيقة…”

وهو ينظر إلى هذا المشهد، تنهد فيكس برفق، لكنه لم يواصل الكلام

عرفت أنيا معنى والدها. فحاكم إمبراطورية الأورك، صلاح الدين ذاك، كان أورك حكيمًا بعيد النظر، وبعد أن رأى ازدهار المجتمع البشري وتقدم التقنية، كان يتعلم عمدًا في هذا الاتجاه

بل إنه، من أجل الحصول على أسلحة دقيقة كفاية وتقنية متقدمة، أصدر أوامر حماية لنقابات التجار السرية مثل نين وقمر الظلام، آمرًا بأن لا ينهبها أي جيش أورك وأن يتاجروا معها بعدل، بغرض جذب المزيد من التجار، وفي الوقت نفسه زيادة قوة إمبراطورية الأورك

وبالمقارنة، كانت ملكة القمر الفضي أيلاسترو، وتلك العصابة من البيروقراطيين في القاعة الإدارية، ناقصين إلى حد ما في هذا الجانب

للأسف، كانوا من عرق البشر، بينما كان الطرف الآخر من الأورك، وكانوا متعارضين بطبيعتهم

حتى مع مادة التليين المتمثلة في التجارة والمصالح، أخشى أنها ما زالت لا تستطيع ردم الظلال التي جلبتها الحروب السابقة

وعلى العكس، بالحكم من عطش الأورك للأسلحة الدقيقة ولفائف السحر خلال هذه الفترة، حكم فيكس أن استعداداتهم للحرب قد بدأت منذ وقت طويل

“ما رأيك؟”

داخل القافلة، نظر شخص طويل نحيل ذو بشرة داكنة قليلًا إلى الصبي الصغير لينس أمامه: “هل أنت خائف؟”

“لا! بحماية حاكمي، أنا لا أخاف شيئًا…”

شد لينس حبلًا سميكًا من القنب حول عنقه، وكان هناك شيء مربوط بشكل خافت في أسفله

“إذن، ما رأيك في سياستهم المتمثلة في حماية نقابات التجار، واستيعاب المجتمع البشري، وتنفيذ التحضر؟”

بدا أن الطرف الآخر يختبر عمدًا قدرة لينس؛ كان سؤال كهذا صعبًا نسبيًا حتى على البالغين

“أعتقد…”

خفض لينس رأسه وفكر لبعض الوقت، وحين رفعه من جديد، لم يكن في عينيه أي ارتباك: “الأورك يعطونني إحساسًا بالهمجية والدموية. لا بد أن هذا التحضر والتعلم التقني لهما فوائد لإمبراطوريتهم، لكنني أشعر دائمًا… أنه غير منسجم إلى حد ما!”

رغم أن لينس لم يتعمق أكثر، كان من الممكن رؤية مظهر رضا ظهر بالفعل على وجه الشخص الطويل النحيل

“قلت ذلك جيدًا جدًا! غنوس هو حاكم الهمجية والأورك، وتحول إمبراطورية الأورك بأكملها لا يتوافق أساسًا مع مجمع حكام الأورك العظماء. هذا يتضمن سؤالًا شديد الجدية… كم حاكمًا مستعدًا للبدء في تغيير جوهره، والتحول من الهمجية إلى النظام والحضارة!”

“هذا صعب، أليس كذلك؟” حك لينس رأسه؛ مجرد التفكير في الأمر جعله يشعر بأنه لا يُصدق

“إنه شديد الصعوبة! أحيانًا، تكون تغييرات الانحياز والطبيعة أشياء لا يستطيع حتى الحكام أنفسهم اختيارها…”

تنهد ذلك الشخص: “وحتى لو وافق غنوس على هذا الإصلاح، أخشى أن هناك عددًا غير قليل من حكام الأورك الهمجيين الذين يعارضونه… هذه القوة المضادة الخفية قاتلة لإمبراطورية الأورك بأكملها…”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.