الفصل 994

الفصل 994: الاستعدادات

بسسسسس! بعد ثوان من دخول آرون إلى الخزان الأسطواني، أُغلق بإحكام، وتفعّل درعان يعملان بالطاقة من الخارج بأقصى قدرة ممكنة. وكان واضحًا أنهم يستعدون لأن يتجاوز الوضع توقعاتهم. ففي النهاية، لم يكن الإمبراطور نفسه يعرف النتيجة المحتملة؛ لقد كان يثق بأن النظام ما يزال يضع سلامته وتطوره ضمن أهم أهدافه

{من فضلكم ابتعدوا مسافة لا تقل عن 10 كيلومترات} قالت نوفا بنبرة جادة، موضحة أن عبارة “من فضلكم” في جملتها لم تكن طلبًا، بل مجرد صيغة رسمية. ثم أعطت الجميع الإحداثيات التي أرادتهم أن ينتقلوا إليها، وأرسلت الإمبراطورة إلى أبعد نقطة عن الموقع الرئيسي

“لن أناقشك بشأن هذا، لكنني لم أحب ذلك”، قالت رينا عندما رأت الإحداثيات التي كان يفترض أن تذهب إليها وموقعها مقارنة ببقية التعزيزات التي استُدعيت إلى هنا

كانت تعرف بوضوح سبب وضع نوفا لها في أبعد نقطة. فهي زوجة الإمبراطور وحامل في شهرها الرابع، وإذا حدث لها شيء، فإن الفوضى التي سيسببها الإمبراطور ستكون بحجم يدخل التاريخ. ورغم أن قوتها تضعها ضمن المئة الأوائل، فإن السبب في إحضارها إلى هنا لم يكن لقتال الإمبراطور، بل للجانب العاطفي من الأمر، لتُستخدم إذا استدعى الوضع ذلك. ووفقًا لهذا السبب، لم يكن لدى نوفا أي داع لوضعها في أقرب موقع

ورغم معرفتها بذلك وفهمها له، فإن هذا لم يجعل ألم إرسالها إلى أبعد مكان عن الشخص الذي تحبه، وهو في وضع خطير جدًا، أقل قسوة. لكنها عرفت أن معارضة القرار ليست مطروحة فعلًا بسبب وجود ما هو أهم، فصبّت كل ما في داخلها في كلماتها قبل أن تغادر

{شكرًا لتفهمك} قالت نوفا، وهي تنحني لرينا التي كانت تبتعد طافية، قبل أن يقترب تجسدها الحالي أكثر من الخزان الأسطواني. وضعت يدها عليه، ووصلت إلى جميع بيانات ما كان يحدث في داخله، ثم بثتها إلى كل الأفراد الذين استُدعوا كتعزيزات بينما كانوا يتحركون إلى مواقعهم المحددة. كان الهدف من ذلك أن يكونوا على أكبر قدر ممكن من المعرفة بالوضع، لزيادة فرصهم في إيقاف الإمبراطور لبضع ثوان. ولهذا كانت معرفة الموقف ضرورية لتجنب المباغتة، وأيضًا لزيادة احتمال أن يجد أحدهم شيئًا يمكن استهدافه. كانت فرصة بعيدة، لكنها قد تكون الفرصة الوحيدة المتاحة لهم إذا خرج الوضع عن السيطرة

“لماذا تضعني هنا؟” اشتكت سيرافينا وهي تطفو نحو موقعها، بعدما أدركت أنها وُضعت في أقرب نقطة إلى الإمبراطور بعد نوفا، التي كانت تقف حرفيًا بجانب الخزان

وبصفتها شخصًا واجه الإمبراطور في قتال مباشر وأعطت فيه كل ما لديها ثم سُحقت بالكامل، كانت تخاف من آرون بقدر خوفها من الزورفاك الأعظم، وهذا بحد ذاته يقول الكثير، لأنه كان يُعد أقوى فرد عندما يتعلق الأمر بالقدرات القتالية الفردية. لكن رغم ذلك، كانت تتساءل أحيانًا: لو تقاتل الاثنان، من سيفوز؟ لأنها كانت واثقة أن الإمبراطور لم يستخدم كامل قوته عندما قاتلها. ومع أن هذه كانت أضعف حالاتها منذ انضمت إلى الإمبراطور، ورغم أن الإمبراطور استثمر فيها كثيرًا حتى ضاعف قوتها إلى ما يقارب أربعة أضعاف، فإنها ما تزال لا تجرؤ على طلب قتال، لأنها لم تكن واثقة بما يكفي من قدرتها على الصمود

“حسنًا، يبدو أنك وضعت هذا الاحتمال أيضًا في حسابك عندما قويتني”، قالت بينما نبت جناحان من ظهرها وانفتحا بالكامل، مكوّنين منظرًا آسِرًا بينما تفاعل الضوء معهما، فكشف ألوانًا مختلفة كما لو أنه مر عبر مكعب منشوري

“كما يقول شعبكم، استعدوا للأسوأ واملأوا قلوبكم بالأمل”، قالت ذلك بعدما استوعبت قدرًا كبيرًا من المعلومات المتعلقة بالبشر. وفور انتهائها من الكلام، اهتزت الأرض بينما ارتفع من باطنها جدار دائري بسماكة 100 متر، وكان الإمبراطور في وسطه

السرعة التي كان يرتفع بها لم تُظهر ضخامته كما ينبغي، لأنه خلال 3 ثوان فقط، أصبح الإمبراطور محاطًا داخل قبة

لكنها لم تتوقف عند ذلك، إذ ارتفع جدار مماثل على بعد 1 كيلومتر من القبة الأولى، واكتمل بالسرعة نفسها. ثم وضعت يدها على الجدار الخارجي، الذي كان سطحه الخارجي على بعد بضعة أمتار منها فقط، وامتصت فورًا الهواء داخل المساحة الواقعة بين القبتين، محولة إياها إلى منطقة عازلة مفرغة من الهواء بعرض 1 كيلومتر

بعد ذلك، ابتعدت 1 كيلومتر إلى الخلف عن الجدار الخارجي، وأنشأت قبة ثالثة، ثم أطلقت كل الهواء الذي كانت قد امتصته للتو مع ماناها، فملأت به هذه المنطقة الجديدة. لكنها لم تتوقف عند هذا أيضًا، بل صنعت مئات الملايين من الأجسام المعدنية وملأت بها المنطقة نفسها، وتركتها على الأرض لتكون أحد أسلحتها

“هذا يجب أن يوجه له ضربة كافية ويبطئه لبضع ثوان على الأقل. لكن هذا لا يكفي”، قالت وهي تغلق عينيها للحظة. وبعد قليل بدأ جسدها يكبر، بينما أخذت الحراشف التي كانت قد تقلصت لتناسب شكلها البشري تتمدد لتعود إلى حجمها الحقيقي. كانت تلغي التحول الشكلي وتعود إلى جسدها الحقيقي، لأنها ستكون بحاجة إلى كل ما في ترسانتها إذا أرادت شراء وقت كاف

“تبًا، هل الأمر خطير إلى هذه الدرجة؟” سأل لي نفسه بعد أن وصل إلى موقعه، عندما رأى تفاصيل ما كانت سيرافينا تفعله. فلم يكن من الممكن تفسير الأمر إلا على أنها تجهز ملايين الطلقات لتمطر الإمبراطور بها حتى تطغى عليه لبضع ثوان. عندها فقط أدرك أنه رغم استدعاء هؤلاء الناس بوصفهم قوة احتياط، فإنهم كانوا يستعدون كما لو أن قتال الإمبراطور أمر محسوم

“حان وقت العمل إذن”، قال ذلك ثم أغلق عينيه هو الآخر، مركزًا على الفضاء المحيط به، وناشرًا حواسه على مدى 20 كيلومترًا، شاعرًا بكل ذرة من الجاذبية في محيطه. فرغم أن قدرته كانت تستطيع منشئ مجال جاذبية بطريقة تناسب أسلوبه، فإن نطاقه عندما كان يعاكس قوانين الفيزياء كان مختلفًا تمامًا عن نطاقه عندما يستخدم البيئة معها

وبعد 3 ثوان، شعرت سيرافينا أخيرًا بشيء ما. فقد بدأت المنطقة المفتوحة داخل قبابها، التي ملأتها بالهواء والأجسام المعدنية، تخضع لتحولات غريبة، لكنها أدركت فورًا ما هو الأمر والتفتت إلى حيث كان لي موجودًا. بدأت الملايين من الأجسام المعدنية تطفو لأن الجاذبية داخل تلك المنطقة انخفضت إلى الصفر تمامًا، ما جعلها تنتشر في كامل القبة وزاد عدد الطرق التي يمكنها استخدامها بها

وعندما فهمت ما كان يجري، لم تشتكِ، بل شعرت بالرضا لأن الجميع الآخرين بدأوا يسهمون بما لديهم

وبينما كان من هم قرب الإمبراطور يجهزون استعداداتهم، كانت نوفا قد بدأت بالفعل بترتيب الأمور في الفضاء. فعّلت واحدة من القطع السداسية لدرع الكوكب، وظلت تزيد سماكته في اتجاه المريخ حتى وصل إلى الأرض، فغطى الدرع مساحة بنصف قطر 100 كيلومتر

لكن بسبب كونه في وضعه السلبي، لم يحدث شيء، غير أن كل من كان داخله شعر وكأنه وُضع داخل غرفة مليئة بأشعة جاهزة للانطلاق في أي لحظة، رغم أنهم لم يكونوا أهداف الدرع. فقد كان معدًا ليكون واحدًا من الأمور القليلة الإضافية التي قد تبطئ الإمبراطور، عبر محاولة تطبيق المبدأ نفسه الذي يستخدمونه لإيقاف السفن، وذلك بتحويله إلى الوضع النشط، الذي بدوره سيثبت كل شيء بداخله في مكانه تمامًا، من دون أن يستطيع الحركة. ولضمان ذلك، جهزت نوفا أنظمة الطاقة الاحتياطية، التي خُصصت أصلًا لتشغيل الدرع على مستوى يغطي الكوكب كله، لتصب كل تلك الطاقة في جزء واحد فقط من الدرع

وهكذا أصبحت استعداداتهم جاهزة. عندها فقط بدأ جميع الحاضرين أخيرًا يشاهدون البث المباشر لما كان يحدث للإمبراطور عبر عيني نسخة نوفا، ولم يكن في ذلك ما يمنحهم أي شعور بالاطمئنان