الفصل 991

الفصل 991: نقاط الضغط

‘ماذا نفعل؟ لدينا عدو نحن في حرب معه الآن، ويهاجم في هذه اللحظة عددًا لا بأس به من الحضارات التي تخسر المزيد من الأرض مع كل دقيقة تمر، لكنكم الآن تجمعون الأساطيل لكي تذهبوا لمهاجمة عضو سابق أُجبر على الاستسلام؟’ سأل بوغو الخامس عشر، زعيم حضارة بوغو، نفسه وهو ينظر إلى القادة الذين كانوا يناقشون الآن ما يجب فعله تجاه حضارتي نيماري وإيلارا، اللتين انسحبتا من الكونكلاف قبل لحظات فقط

مثل عدد قليل من الآخرين، كان يعتقد أن انسحاب كوستكا مجرد تهديد، تكتيك للحصول على عروض مضادة ومساعدة ضد قوات الإمبراطورية الغازية. وبدا أن ذلك الأمل اختفى في اللحظة التي استفز فيها كوستكا الزورفاك الأعظم، مع أن بوغو كان يظن أن الموقف قد يظل قابلًا للإنقاذ إذا ضحوا بكوستكا. لكن كل تلك الاحتمالات تحطمت عندما وصلت معلومات بعد ثوان فقط من مغادرة كوستكا الاجتماع: السفن الإمبراطورية التي كانت تهاجم إيلارا أوقفت هجومها، بل وحتى بدأت قوات الدفاع تسمح لها بالدخول إلى الكواكب. وكان واضحًا للجميع أن كلام كوستكا لم يكن تهديدًا ولا هذيان رجل مجنون، بل وعدًا يملك القدرة على تنفيذه

ورغم أن ذلك فاجأه، فإن الموقف لم يكن مهمًا بما يكفي ليبرر النقاش الحالي حول حشد الأساطيل للذهاب وقصف حضارتي نيماري وإيلارا. وبينما كانوا يناقشون هذا، كانت حضارات كثيرة لا تزال تتعرض للهجوم، وكان قادة الحضارات التي لم تُصب بأي أذى قد رفضوا سابقًا إرسال أي مساعدة، بحجة أن ذلك سيفتح الباب أمام الإمبراطورية لمهاجمتهم. ومع ذلك، بدا الآن أنهم يملكون تلك القوات لإرسالها إلى نيماري، من أجل تدمير حضارة فقط للتأكد من ألا تخطر فكرة المغادرة في بال أي أحد آخر

‘ألا يمكننا استخدام الأساطيل التي تخططون لإرسالها لتدمير نيماري في مساعدة أعضاء الكونكلاف ضد القوات الإمبراطورية؟ لماذا لا نفكر في ذلك أصلًا بينما لدينا أعضاء يتعرضون للهجوم الآن؟’ صرخ في ذهنه، غير جريء على قول ذلك فعلًا أمام الزورفاك الأعظم، لأن هذا كان يعني أن حضارته ستُضاف إلى قائمة الحضارات التي سيقومون بتدميرها

‘لم تتركوا لي خيارًا إذن’ فكر بوغو الخامس عشر قبل أن يسجل خروجه بصمت من قناة اجتماع القيادة المركزية للكونكلاف. لم يلاحظ أحد مغادرته، وحتى لو لاحظوا لما اهتموا. وبصفته قائدًا من الحضارات العشر الدنيا، لم يكن متوقعًا منه أصلًا أن يساهم بأي شيء في الخطة الحالية

وجد معلومات الاتصال الخاصة بكوستكا واتصل به فورًا

بعد نقاش طويل أخذ وردًا مع كوستكا، مر خلاله على الأسئلة الكثيرة التي احتاج إلى إجابات عنها قبل أن يلتزم، قال بوغو أخيرًا: “أنا مستعد للانضمام إلى التحالف الجديد للإمبراطورية، لكنني أحتاج أولًا إلى التحدث مع الإمبراطور قبل اتخاذ القرار النهائي”

“مفهوم، من فضلك أعطني عنوانك المطلق، وسأنقله إليهم، وسيأتي شخص من جهتهم لمقابلتك وإجراء حديث معك”، قال كوستكا بابتسامة رضا على وجهه قبل أن ينهي الاتصال

“…….” أخذ بوغو الخامس عشر لحظة ليفكر في ثقل القرار الذي اتخذه للتو قبل أن يقفز قفزة ثقة ويرسله إلى كوستكا. لقد كان قرارًا شديد الخطورة، لأن كوستكا يمكنه ببساطة أن ينقلب عليه ويبلغه إلى الكونكلاف، وعندها ستصبح حضارته على طاولة الذبح، لا تختلف عن نيماري

لكنه لم يملك وقتًا كافيًا ليفكر في ذلك، لأنه بعد دقائق قليلة فقط، انفتح ثقب دودي في غرفته، وخرج منه جذر خنقه فورًا

وقبل أن يتمكن حتى من التعبير عن شعوره بالخيانة والضحك على حماقته لأنه تصرف بدافع الغضب من دون تحقق، وجد نفسه يفتح عينيه داخل غرفة بيضاء بلا أبواب ولا نوافذ، وكان رجل مألوف جدًا لجميع قادة الكونكلاف يجلس أمامه

“مرحبًا. أود أن أشكرك على تسليم حضارتك”، قال يوسف بابتسامة بائع

“كدت أصدق الإمبراطورية لأنكم معروفون بالوفاء بكلماتكم”، قال بوغو الخامس عشر بغضب، من دون أن يحاول الهرب، وهو يعرف أن ذلك مستحيل على أي حال

“أنا واثق تمامًا أن تلك الكلمات لم تصدر منا مباشرة. تذكر جيدًا ما قاله كوستكا. هل رأيت في أي لحظة دليلًا على أننا نحن من قلنا ذلك، أم أنك فقط صدقت كلام كوستكا لأنه كان ما تتمناه؟” قال يوسف

أخذ بوغو الخامس عشر لحظة يراجع فيها الحديث الطويل الذي دار بينه وبين كوستكا، وأدرك أن كل ذلك كان مجرد كلام منقول. ففي أي لحظة لم يتلق دليلًا صادرًا مباشرة من الإمبراطورية، لأنه لم يكن هناك حاجة لذلك. كان توقف الإمبراطورية عن مهاجمة إيلارا كافيًا ليكون دليلًا على علاقتهم وعلى صحة كلام كوستكا

“لكن لا تقلق، لن يحدث شيء سيئ لشعبك. بل على العكس، سيعيشون أكثر الفترات ازدهارًا في تاريخ حضارتك. لكن لكي يحدث ذلك، سيتعين عليهم العيش تحت سيطرة الإمبراطورية لا كحضارة مستقلة”، قال يوسف، من دون أن يكلف نفسه عناء إخفاء الخطة الحقيقية للإمبراطورية، لأنهم كانوا قد أحكموا السيطرة بالفعل على القائد. ثم توقف لحظة ليراقب رد فعل بوغو قبل أن يضيف، “لكن الطريقة التي ستتصرف بها ستحدد مقدار الامتيازات التي ستحصل عليها حضارتك بعد أن تبتلعها الإمبراطورية. مصير حضارتك بين يديك”

كانت الإمبراطورية، بما تملكه من بيانات واسعة من شبكة الواقع الافتراضي، تعرف ما المهم لكل حضارة. وكانت الآن تستخدم هذه المعرفة بنشاط لدفع اليأس بالطريقة الأكثر فاعلية. وبالنسبة إلى بوغو الخامس عشر، كان أهم شيء لديه هو التخلص من شعور النقص الذي كان يحمله بسبب موقع حضارته. وكانت الإمبراطورية قد منحته للتو فرصة لجلب أكبر قدر ممكن من الفوائد لشعبه، وهو ما سيترجم بدوره إلى مكانة أعلى

“ما الذي تريدونه منا؟” سأل بعد لحظة، وهو يجبر نفسه على تقبل مصيره

“قرار جيد. كل ما نحتاجه منك هو أن…”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.