الفصل 99

الفصل التاسع والتسعون – وقت زيارة طائفة اختراق السماء

الأصابع؟ هذا هو اسم القتلة التسعة من رتبة الإمبراطور في رواق الظلال الرعدية؛ هكذا أوضح شين هاوتيان الأمر.

عقب ألدريان وهو ينظر إلى الرجل الفاقد للوعي: سيرسلون الأصابع إذا فشلت هذه المحاولة.

علق شين هاوتيان مع حركات تصفيق ساخرة: يبدو أنهم مصممون على قتلك، حتى لو اضطروا لاستخدام الأصابع. تهانينا على جذب قتلة من رتبة الإمبراطور.

رد ألدريان: إنهم يستهدفونك والآخرين أيضاً، بما في ذلك عائلة يو.

ساد صمت قصير، ثم تابع شين هاوتيان: حسناً، إنهم يطلبون الموت إذا طاردونا. على أي حال، يبدو أن الكثيرين يقتربون من هذا المكان، معظمهم في رتبة الملك، وبعضهم في رتبة الإمبراطور.

استنتج ألدريان: لا بد أنهم من حديقة الزهور الشائكة؛ فقد طلبت من الآنسة جي-مين إحضار الدعم. وتزامن قوله مع وصول عدة شخصيات أحاطت ببرج زهرة البرقوق.

استقبل ألدريان صاقلة في رتبة الإمبراطور المتوسطة خارج غرفته؛ كانت ترتدي رداءً أسود، وهي قائدة حديقة الورد وإحدى اليدين اليمنى لزعيمة الطائفة. سلمها ألدريان القاتل المحطم، ثم التفت نحو بايك جي-مين التي كانت ترمقه بنظرات قلقة.

سألت بايك جي-مين: هل أنت بخير؟

طمأنها بابتسامة: لا تقلقي، ذلك الرجل لم يستطع حتى خدشي. في هذه الأثناء، كانت سيلفيا تراقب تفاعلهما بضيق، وشعرت بريبة من طريقة حديث بايك جي-مين مع ألدريان، فتقدمت نحوهما.

قالت سيلفيا بنبرة توحي بمعرفتها الطويلة بألدريان: لا تقلقي يا آنسة بايك، ألدريان أقوى بكثير مما تظنين.

رفعت بايك جي-مين حاجبها من رد فعل سيلفيا المفاجئ وعلقت: رغم قوته، إلا أنه من المقلق كصديقة رؤيته يواجه مثل هؤلاء الأعداء. ألا تشعرين بالقلق عندما يقاتل رفيقك بصقل أقل من خصمه؟

ردت سيلفيا: أوه، هل أصبحتِ صديقته بعد أيام قليلة فقط؟ بالطبع أنا أقلق، لكني أؤمن بألدريان وقدرته على إدارة الأمور.

اكتفت بايك جي-مين بالقول: أهكذا الأمر؟

لاحظ ألدريان التوتر المتصاعد بينهما، فتراجع خطوة للخارج وتوجه نحو شين هاوتيان الذي سأله بابتسامة ساخرة: أتحاول الهرب؟

أجاب ألدريان: لا، أريد فقط السير قليلاً لتصفية ذهني.

عقب شين هاوتيان: أرى أنك تحاول تجنب المشاكل.

شعر ألدريان برغبة في إسكات شين هاوتيان، فرغم أن كلامه ليس هراءً بالكامل، إلا أن ابتسامته المستفزة كانت تثير الضيق. تنهد ألدريان وتابع: لنذهب إلى طائفة اختراق السماء اليوم. مع فشل محاولة الاغتيال، سيرسلون الأصابع، وسنكون أكثر أماناً في أراضي تلك الطائفة.. أو هكذا آمل.

أوضح شين هاوتيان: تقع طائفة اختراق السماء في الجزء الجنوبي من أراضي الشياطين، ونطاقها أكثر عزلة بين الجبال العالية. إذا عرفت مجموعة الأصابع أنك ذاهب إلى هناك، فأتوقع أن ينتظروا خروجك؛ فكل الناس يعرفون عاقبة مثيري المشاكل داخل نطاق تلك الطائفة.

نشر ألدريان حواسه مجدداً في مجاله باحثاً عن أي خلل، للتأكد من عدم وجود قتلة آخرين يتربصون في المكان. ومع استمرار الحوار الحاد بين المرأتين، آثر تجاهل الأمر حتى تهدأ النفوس.

جاءت رسالة صوتية مداعبة من إيلين: يا سيدي الشاب، أنت حقاً محظوظ مع النساء، يبدو أنك لن تواجه صعوبات في المستقبل. نظر إليها ألدريان ليجد تعبيراً لغوباً على وجهها.

سألها ألدريان: حتى أنتِ يا إيلين؟

اتسعت ابتسامتها وردت: ماذا يا سيدي؟ أنا لا أفهم. السيدة إيرين واللورد ألدري سيفخران بإنجازاتك عندما يعلمان بما فعلت.

عند سماع ذكر والديه، غلبه الشوق إليهما؛ فقد مرت ثلاث سنوات منذ رآهما آخر مرة. سأل ألدريان بصوت خفيض: أبي وأمي.. هل يمكنني لقاؤهما؟

تلاشى المزاح عن وجه إيلين وحل محله الجد: لا يمكنك ذلك الآن يا سيدي. وضع السيدة إيرين واللورد ألدري.. معقد. أعلم أنك قوي، وأؤمن أنك بقوتك قد تساعد في حل القضايا بينهما، لكن هذا الأمر لا يُحل بالقوة وحدها.

تنهد ألدريان وطلب: أخبريني على الأقل عن عائلتيهما، أريد أن أعرف من يكونون. كان يعرف عن عائلة والده من السيف الذي منحه إياه، لكنه لم يعرف شيئاً عن عائلة والدته، وكانت إيلين هي خيطه الوحيد.

بالطبع، لم يكن ليفكر في سبر أغوار ذكرياتها؛ فهذا فعل يفتقر للمروءة وسيفسد علاقتهما.

اعتذرت إيلين قائلة: أنا آسفة يا سيدي، لا أستطيع إخبارك بعد. بمعرفتي لشخصيتك، ستخطط لزيارتهما فوراً. أعلم أنك تفتقدهما وتريد المساعدة، لكن أرجوك تحمل معي؛ سيأتي الوقت الذي تلتقي فيه بهما. حاولت الانحناء بوقار لكن ألدريان أمسك بكتفيها برفق.

طمأنها برسالة صوتية هادئة: انسي الأمر يا إيلين، أنا أثق بكِ، ولا داعي للشعور بالذنب. المهم أن أبي وأمي بخير، وسألتقي بهما في المستقبل.

نظرت إيلين إليه والأسى يملأ قلبها؛ فهي تعرف مدى رغبته في رؤيتهما، ولو أخبرته لذهب دون تردد. كانت تخشى أن يتحول الأمر إلى سفك دماء إذا عارضت عائلتا لوراز وريفاس علاقتهما، خاصة مع حساسية موقعهما كحماة للحدود ضد المفسدين. أي اضطراب سيستغله الأعداء للهجوم، وألدريان ليس ممن يتهاونون في مثل هذه الأمور.

التفت ألدريان إلى مجموعته مقرراً: أعتقد أن علينا التوجه إلى طائفة اختراق السماء اليوم. من الأفضل المغادرة في أقرب وقت، فمن المرجح أن ترسل مجموعة القتلة هذه عناصر أقوى.

أومأ الجميع موافقين، رغم ملامح الحزن التي بدت على أحدهم. استشعر ألدريان ضيق بايك جي-مين فأرسل لها رسالة صوتية: لا تحزني، سأزور هذا المكان مجدداً بعد انتهائي من طائفة اختراق السماء.

تهلل وجه بايك جي-مين بكلماته واكتفت بالإيماء. وبعد حديث قصير مع المجموعة، عاد ألدريان لغرفته للاستعداد.

—

في غرفة بمكان مجهول، جلس شخصان يواجهان بعضهما. كان المكان يشبه المكتبة، مليئاً بالمخطوطات والكتب. أحدهما كان عجوزاً بشعر أبيض ووجه مليء بالندوب التي تحكي قصص معارك لا تحصى. والآخر هو الإصبع الأول.

سأل العجوز: لا أخبار بعد؟

أجاب الإصبع الأول: لا شيء حتى الآن.

عقب العجوز: إذن يمكننا اعتبار العملية فاشلة.

رد الإصبع الأول: يبدو أننا واجهنا هدفاً قوياً بشكل استثنائي هذه المرة.

قال العجوز: حسناً، هذه هي مخاطر عملنا. تجارة البجعة الذهبية تريد موتهم حقاً، لذا سيتعين علينا تنفيذ ما اتفقنا عليه.

تابع الإصبع الأول: هدفنا غامض حقاً، ومن المرجح أن مستوى صقله مزيف. والآن سيتعين عليّ تحريك الأصابع للتعامل معهم. ما يزيد الأمور تعقيداً هو غضب حديقة الزهور الشائكة وزيادة مراقبتهم؛ سيكون القتل داخل نطاقهم أصعب بكثير. عائلة يو أيضاً تحت حراسة مشددة من الطوائف الثلاث. يبدو أنهم لا يزالون قلقين بشأن المفسدين.

وأضاف: من كان يظن أن قصر لورد مدينة قمة القرنين سيكون متواطئاً مع المفسدين.

تساءل العجوز فجأة: يبدو أن المفسدين قد انتشروا بالفعل في أجزاء من القارة. إذا تسللوا لإمبراطورية العاج وأراضي الشياطين، فيمكننا افتراض انتشارهم في كل مكان. هذه المهمة تبدو غريبة بالنسبة لي، هل تريد سماع رأيي؟

نظر الإصبع الأول بفضول، فأكمل العجوز: أعتقد أن تجارة البجعة الذهبية قد يكون لها صلات بالمفسدين.

ذهل الإصبع الأول وسأل: ما الذي يجعلك تقول ذلك؟

أجاب العجوز: مهمة قتل عائلة يو وهذه المجموعة المجهولة مرتبطة مباشرة بالمفسدين وقصر لورد المدينة. لماذا تريد تجارة البجعة موتهم؟ إنهم ضحايا المفسدين بكل المقاييس. ألا يبدو هذا غريباً؟ أشعر أن تجارة البجعة تحاول إخفاء شيء ما.

تأمل الإصبع الأول الأمر بجدية وأومأ؛ فكلامه منطقي. إذا كان هذا صحيحاً، فقد يعني أنهم يساعدون المفسدين بشكل غير مباشر.

أعلن العجوز فجأة: سأتحرك بنفسي هذه المرة.

صُدم الإصبع الأول وسأل: لماذا؟ لا حاجة لتدخلك.

رد العجوز وهو يهم بالرحيل: أحتاج فقط لبعض الحركة. لدينا هدف جيد، فلماذا لا نستغل الفرصة؟