الفصل 986

الفصل 986: كيف تصنع تهديدًا 101

“شكرًا على الجهد والتضحيات التي قدمتها لتقليل عدد الضحايا”، قال يوسف وهو يجمع أوراق الطاولة، ويطرق أطرافها برفق لتنتظم فوق بعضها، بينما أبقى عينيه على الشخص الجالس في الجهة المقابلة

“هذه هي الأشياء التي نفعلها من أجل شعبنا”، قال هوغو، زعيم حضارة نيماري، بابتسامة مريرة على وجهه، بعدما وقّع للتو وثائق الاستسلام غير المشروط لحضارته إلى الإمبراطورية

وبوصفه زعيم أضعف حضارة في الكونكلاف، كان شخصًا يتوقع حدوث شيء كهذا في وقت ما من المستقبل، وقد كرّس حياته لتأخير ما لا يمكن تجنبه لأطول مدة ممكنة، وهو ما نجح فعلًا في فعله لأكثر من 50 عامًا

وكان هذا أمرًا يفخر به بشدة، لأنه كان يعرف معنى ما حققه بالنسبة إلى حضارته. ففي النهاية، لم يكونوا أضعف حضارة منذ البداية، بل كانت هناك حضارات أخرى أسفلهم، لكنها كلها فقدت استقلالها حين أصبحت الأوضاع صعبة ولم تعد قادرة على الصمود، مما أجبرها على أن تصبح حضارات تابعة للأقوياء كي تدخل تحت مظلة حمايتهم، لكنها في المقابل لم تعد تختلف عن عمال من طبقة متدنية لتلك الحضارة، وفقدت القدرة على استعادة استقلالها في المستقبل

لكن كل جهده تحول الآن إلى عمل بلا قيمة، إذ إن 50 عامًا من العمل الشاق لم تستطع إيقاف هذا الوضع الذي لم يكن قد توقعه

“ليس بلا قيمة، بل لأنك قاتلت بشدة لأكثر من 50 عامًا، فقد اشتريت لحضارتك وقتًا كافيًا لكي ننقذهم من الاضطهاد العلني الذي كانوا يعيشونه”، قال يوسف بنبرة جادة وهو ينظر إلى هوغو ليُظهر له أنه جاد تمامًا

“نقضي حياتنا ونحن نخفي أفكارنا الحقيقية خوفًا من المقربين منا أو من الذين نريد نيل رضاهم، فلا نوافقهم فعلًا، لكن حين توضع في موقف لا تستطيع فيه إخفاء أي شيء منها، يصبح ذلك محررًا بشكل غريب. لا أستطيع شرح هذا الشعور بالكامل بعد، لكنه شيء أريد حقًا أن أكون في الجهة الأخرى منه”، قال هوغو من دون أن يُظهر أي دهشة عندما أجاب يوسف عن شك وتفكير لم ينطقهما، وهو يتذكر ما الذي أوصله إلى هذا الوضع

قبل بضع دقائق من الوقت الحقيقي

وبوصفهم أضعف حضارة، لم يتمكنوا إلا من إرسال أسطول واحد للمشاركة في جهود الحرب، وهو أمر كان عليهم فعله رغم أنهم كانوا ضد الحرب مع الإمبراطورية من الأصل، لأن التصويت لصالح الحرب قد مر، مما تركهم في حالة شديدة الضعف

ولهذا شعر هوغو بارتياح كبير عندما أدرك أنهم لم يكونوا على قائمة الحضارات التي هاجمتها إمبراطورية تيرا ردًا على ذلك، لأنه كان يعرف أنه إذا استهدفتهم الإمبراطورية فعلًا، فلن تكون لديهم أي فرصة على الإطلاق للرد، وسيسقطون بسرعة كبيرة

لكن الارتياح الذي شعر به لم يدم إلا للحظات، لأنه كان يعلم أن الإمبراطورية يمكنها ببساطة أن تستهدفهم لاحقًا. ولسوء الحظ، كان خوفه في محله تمامًا، إذ خلال دقائق من ظهور ذلك القلق في ذهنه، تجسدت مجموعة من الأفراد حوله داخل غرفته، فقبضوا على الحراس كلهم أو قتلوهم، ثم أفقدوه وعيه وسجلوه داخل الواقع الافتراضي قبل أن تستقر الحقيقة الكاملة للوضع في ذهنه

“مرحبًا بك، السيد هوغو بوستامينداتني”، رحب به رجل يعرفه هوغو جيدًا للغاية بابتسامة مهذبة جدًا عندما فتح عينيه داخل الواقع الافتراضي، فجعله ذلك عاجزًا عن الكلام من شدة الخوف

وعندما لم يتلق يوسف ردًا على ترحيبه، فتح عينيه كأنه أدرك شيئًا فجأة. ثم عدّل بدلته وقال، “أين ذهبت لياقتي؟” وبعد أن أغلق أزرار سترته، أردف، “اسمي يوسف المطوع، رئيس وزارة الخارجية. وأنا متأكد أنك تعرف ذلك بالفعل”

وجودك هنا يعني أنك تقدر مجهود مـركـز الـروايـات، شكراً لدعمكم المتواصل.

“ماذا تريد مني؟ لا يهمني. أيًا يكن ما تريده، فلن تحصل عليه مني”، قال هوغو بصعوبة، لأن جسده وعقله فضحا كلماته، إذ كان يرتجف وعلى وشك الانهيار العقلي من شدة الخوف، لا على حياته، بل على ما سيحدث لحضارته

“أولًا، اهدأ”، قال يوسف وهو يلوح بيده. وفي لحظة، هدأ الجسد والعقل اللذان كانا يقاومانه كأنهما لم يكونا سوى وهم عابر

“والآن بعد أن هدأت، يمكننا أن ندخل مباشرة في النقطة الأساسية. نحن نريد استسلامكم غير المشروط”، قال يوسف ذلك كما لو كان يطلب شيئًا تافهًا، ومن نبرته بدا الأمر كذلك فعلًا

“أنا مجرد ترس داخل حضارتي، ولن أنهار وأعطيك ما تريد. وحتى لو عذبتني، فسيواصل شعبي القتال حتى آخر فرد”، رد هوغو بنبرة هادئة لدرجة أنه تفاجأ هو نفسه منها. كان يعرف ثقل الموقف، والتهديدات التي تستطيع الإمبراطورية تنفيذها، وكل ما هو أكثر من ذلك، لكن بما أن الرجل قال له “اهدأ”، فقد صار الهدوء هو الشعور الوحيد الذي يستطيع أن يعيشه بالكامل

وقد أفزعه ذلك بشدة، أو على الأقل كان عقله يخبره بأنه ينبغي أن يكون مذعورًا إلى أقصى حد، لكنه لم يكن يشعر بذلك الخوف الذي كان يعرف أنه لا مفر منه في هذا الموقف. وتكرر هذا مرة بعد مرة كأنه عالق داخل حلقة بلا مخرج

“أعرف أنك تعرف أن ما تقوله ليس صحيحًا، ولأُظهر لك صدقي، دعني أفعل هذا”، قال يوسف، وقبل أن ينهي كلامه ظهر شخصان إضافيان في الغرفة، نسخة مطابقة لكل واحد منهما

وقبل أن يتمكن هوغو من قول أي شيء أو طرح أي سؤال، بدأت نسخته المطابقة تتلو أفكاره الجارية في تلك اللحظة كلمة بكلمة، من دون أن يفوتها شيء. وحتى رد فعله على ما يحدث كان يُتلى أيضًا، مما جعل كل من يرى ما تفعله النسخة يفهم بوضوح أن هذه أفكار شخص حية في تلك اللحظة. ولزيادة الأمر سوءًا، بدأت نسخة يوسف المطابقة تفعل الشيء نفسه، كاشفة الأفكار الجارية في ذهن يوسف، وهو ما جعل نسخة هوغو المطابقة تزداد جنونًا في كشف ما يدور داخل عقله

“والآن بعد أن أصبح الكذب مستحيلًا، وبعد أن كُشفت كل أوراقنا، دعني أكرر ما كنت أقوله. أنا أعرف أنك تكذب عندما تقول إن شعبك سيقاتل حتى آخر فرد، لأن معظمهم قد استسلموا بالفعل، بل إنهم يأملون أن يصبحوا حضارة تابعة إذا كان هذا سيُنهي الخوف الذي يعيشون فيه الآن. ونحن نعرف بالفعل من ذكرياتك أن فصيلك كان يفقد نفوذه، وخلال بضع سنوات كنت ستُستبدل بجماعات مؤيدة للتبعية، وكان شعبك سيقبل طوعًا أن يصبح تابعًا لهم، وهو أمر كنت تعرف أنت أيضًا أنه لا يمكن تجنبه”، توقف يوسف لحظة بعد أن كشف أنهم يملكون ذكرياته بالفعل، ما يعني أن الإمبراطورية أصبحت تعرف كل المعرفة الحميمة عن حضارتهم. لكن يوسف لم يتوقف عند ذلك. فبعد بضع ثوان من الصمت لترك النسخة المطابقة تكشف ما يدور في ذهن هوغو، تابع قائلًا، “والآن جاء دوري لأطلق التهديدات الحقيقية”

وفي اللحظة التي قال فيها يوسف ذلك، تغيرت البيئة المحيطة بهم إلى فضاء فارغ، ثم غطته فورًا نماذج مصغرة لأنظمة نجمية مختلفة، مع أسمائها فوقها. وكانت كلها أراضي حضارة نيماري، وتحت كل نموذج لنظام نجمي كانت توجد كل المعلومات المهمة عنه، من عدد السكان إلى أسوأ أسراره، وكان هذا ينطبق على جميعها، بما في ذلك الإحداثيات المطلقة لكل هذه الأنظمة النجمية

“أنا متأكد أنك تعرف ما هذه. دعني أوضح أنني كنت ضد هذا المسار، لكن عليّ تنفيذ أوامر من هم أعلى مني، لأنهم المسؤولون عن التعامل مع المواطنين الذين عاشوا الآن خسائر بلغت عشرات الملايين، ويحتاجون إلى إظهار رد قوي لتجنب اضطراب داخلي. إذا لم تستسلم خلال دقيقة، فسنرسل حضارتك كلها إلى الانقراض بإسقاط قنابل الثقب الأسود على جميع كواكبكم المأهولة، وسنطارد كل من ينجو عبر الأنظمة النجمية، ونفسد كل سجلاتكم الجينية حتى لا يستطيع أحد إعادة صنع أي شخص على صورتكم، ونمزق كل سجلات وجودكم، لنتأكد من أنكم ستُنسون من التاريخ. هذا هو الرد الذي رآه الإمبراطور كافيًا لإرسال تحذير إلى الكونكلاف بأننا جادون في الرد على من يرفع السلاح ضدنا. القرار قرارك، ولم يبقَ أمامك سوى 30 ثانية لتتخذه”

“أين أوقع؟” قال هوغو، وقد سمح له هدوؤه المصطنع باتخاذ القرار بسرعة كبيرة في اللحظة التي انتهى فيها من سماع التهديد. فالاستسلام قد يعني أنهم سيصبحون دولة تابعة أو حتى يُعاملون كالعبيد، لكن عقله العقلاني رأى أن هذا هو أفضل حل إذا أراد لحضارته أن تبقى موجودة وأن تحصل على فرصة في المستقبل، فاختاره من دون تردد. والسبب الرئيسي الذي جعله لا يريد التأخير، رغم أنه لم يشعر بأي استعجال وسط هدوئه، هو أن نسخة يوسف المطابقة كانت تتمنى ألا يقبل عرض الاستسلام حتى يحصلوا على سجل يثبت إزالة حضارة من الوجود، وهو عكس تمامًا ما كان يقوله عن معارضته لهذا القرار

“قرار جيد”، قال يوسف، ثم فكك نسخته المطابقة، التي كانت موجودة لتكذب بدلًا عنه بشأن ما يدور في ذهنه، إذ لم تعد هناك حاجة إلى استمرارها. ثم فعل الشيء نفسه بنسخة هوغو، قبل أن يعودا إلى المكتب، حيث كانت عدة وثائق قد وُضعت بالفعل فوق الطاولة من أجل توقيعها

وبهذا، زادت الإمبراطورية مساحة أراضيها بنسبة بلغت عدة مئات بالمئة