الفصل 984

الفصل 984: يخشاه الحلفاء

“أنا متأكدة تمامًا أنني كنت سأهاجم الأبراج وأدمرها في اللحظة التي أدرك فيها الغرض الذي تُستخدم من أجله، لكن لماذا ما زلت متصلًا بالواقع الافتراضي؟” سألت سيرافينا. كانت ساعات قد مرت منذ بدء الحرب، لكنها واصلت التواصل مع بعض أفراد فصيلها الذين بقوا في الخلف، محافظين على وجودهم داخل حضارتهم الأصلية

كان أكثر من نصفهم قد انتقلوا بالفعل إلى الإمبراطورية، وكانت الإمبراطورية سخية بما يكفي لإنشاء محطة فضائية ضخمة جدًا لتمنح من اختاروا اتباعها شيئًا يشبه حياتهم في موطنهم، رغم أنه لم يكن لديهم خيار حقيقي من الأساس، لأنهم أُبعدوا عن مركز دائرة السلطة في اللحظة التي صدر فيها الأمر لسيرافينا بالاستسلام أثناء القتال مع الإمبراطور

“لقد دُمِّرت الأبراج، لكن الواقع الافتراضي ما زال مستمرًا بطريقة ما، وهذا يثير فضولي أنا أيضًا، لأنني لا أعتقد أن هذه الأجهزة تملك قدرات كافية للاتصال بعيد المدى، ولا طاقة تكفي للوصول إلى الخوادم داخل الإمبراطورية”، أجاب هوركان، أحد أكثر أتباعها إخلاصًا الذين ما زالوا داخل الكونكلاف، وهو راكع

“هل لديك إجابة؟” سألت سيرافينا وهي تنظر إلى الساعة في يدها

{إن الإمبراطورية تُبقي الاتصال قائمًا بنشاط عبر استخدام ثقوب دودية دقيقة فُتحت في هذه المواقع، مما يقلص المسافات ويسمح له بالبقاء متصلًا} أجاب ذكاء اصطناعي عن سؤالها. لكن من نظرات من كانوا حولها وردود أفعالهم، لم يستغرق الأمر منها وقتًا طويلًا لتدرك أنها الوحيدة التي سمعت الإجابة بسبب مستوى التصريح الذي تملكه، وهو مستوى لا يملكه من كانوا بجانبها

“يبدو أنهم وجدوا حلًا لذلك”، قالت سيرافينا من دون أن تقدم أي تفسير إضافي، ففهم الجميع الأمر ولم يطرحوا مزيدًا من الأسئلة

“هل أخبروك بأي شيء عن خطتهم؟ وهل لدينا دور يجب أن نشارك فيه؟” سأل هوركان بفضول، لأنه في تلك اللحظة كان يشعر بأن أنظار الزورفاك الأعظم مسلطة عليهم، مستعدًا للتعامل معهم في اللحظة التي يظهرون فيها أي إشارة إلى محاولة مساعدة الإمبراطورية

كان قد شعر أن هذا الاهتمام المتزايد من الزورفاك الأعظم قد بدأ قبل بضعة أشهر، لكنه كان محدودًا إلى درجة جعلتهم يعدونه مجرد زيادة في المراقبة لتذكيرهم بأنه ما زال يراقبهم

“ليس حقًا. كل ما قيل لي هو أن أبقى مستعدة إذا احتاجني الوضع، لكن في الوقت الحالي لدي حرية فعل ما أريد بينما تصلني تحديثات عن الوضع الجاري”، قالت سيرافينا، وهي تطرق ذقنها بيدها، مظهرة الدهشة التي كانت تشعر بها

“ظننت أنهم كانوا سيجعلونك تتحركين في اللحظة التي يدركون فيها أن الهجمات بدأت، لتعملي كوسيلة تشتيت”، قال هوركان، إذ كان هو أيضًا متفاجئًا من أن الإمبراطورية ما زالت تتعامل مع الموقف وحدها

كان يتوقع أن تستخدمهم الإمبراطورية فورًا، لأن هذه هي الطريقة التي كانت ستتصرف بها أي حضارة أخرى لو كان لديها فصيل من زورفاك تحت سيطرتها. ففي النهاية، كانوا أقوياء جدًا، وكان يمكن أن يكونوا فعالين للغاية أثناء الحروب

كانت الإمبراطورية قد أنفقت الكثير بوصفه استثمارًا في تقوية ليس فقط سيرافينا، بل أيضًا جميع أفراد فصيلها الذين كانوا يعيشون معها الآن داخل الإمبراطورية. وكان الجميع يعلم أن ذلك لم يكن بسبب كرم الإمبراطور، بل لشحذهم كسلاح لليوم الذي يحتاجهم فيه. لكن رغم أن مثل هذا الوضع قد حدث بالفعل، بدا أن الإمبراطورية رأت أن ما يبدو موقفًا شديد الصعوبة ما زال شيئًا يمكنها التعامل معه من دون إشراكهم على الإطلاق

“كيف يتعاملون مع الوضع؟” سأل هوركان عندما لم تقل سيرافينا شيئًا ردًا على كلماته السابقة

أمالت سيرافينا رأسها عند السؤال، وقضت بضع ثوان في صمت، قبل أن تتبدل ملامح وجهها إلى نظرة إدراك وهي تقول: “آه، أنت لا تملك صلاحية الوصول إلى هذا. لهذا تتساءل عن أشياء كهذه” ثم أظهرت شاشة وجعلتها مرئية للآخرين قبل أن تلتفت إلى هوركان ليرى ما عليها

“ما هذ…..” وما إن كان على وشك أن يسأل عن مقاطع الفيديو المختلفة، حتى أدرك أخيرًا أنها كانت بثوثًا لمواطنين إمبراطوريين مختلفين من ساحات قتال متعددة عبر الكونكلاف

بعضها أظهرهم داخل سفن حضارات مختلفة وهم يهاجمونها ويدمرونها. وبعضها أظهرهم يطفون في الفضاء وهم يقاتلون قوات الدفاع الكوكبي، وبعضها كان على الكواكب وهم يقاتلون القوات التي كانت ترد الهجوم

لم يعرف حتى كيف يعبّر عما كان دماغه يعيشه في تلك اللحظة، لكن جسده اتخذ القرار عنه. وبينما كان على ركبتيه، استسلمت يده التي كان يستند إليها، فاندفع وجهه إلى الأرض

لم تُظهر سيرافينا أي دهشة من حدوث ذلك، لأنه صار شيئًا اعتادت عليه، ولحسن حظها، بالنسبة لها، كان هذا يحدث عندما تكون وحدها، وإلا لكان ذلك إهانة كبيرة لو أن مرؤوسيها رأوها على تلك الحال

بوصفهم العرق الحاكم والأقوى في الكونكلاف، كانوا قد شاركوا في مئات الحروب، إن لم يكن آلافها، عبر تاريخهم، لكنهم لم يسبق لهم في تاريخهم كله أن وجدوا أنفسهم أقل عددًا أمام عدو بدا أقوى منهم، ثم فكروا في استخدام مواطنيهم العاديين كمقاتلين، وليس هذا فقط، بل في تحويل الأمر إلى ترفيه لمن لم ينضموا، ليشاهدوا ويستمتعوا

كان عقله يجد صعوبة في التوفيق بين ما يراه الآن وبين أهوال الحروب الحقيقية التي شارك فيها أو شهدها من قبل. وكان التباين حادًا بين ذلك وبين ما كانت الإمبراطورية تفعله الآن، وفوق ذلك كله ضد الكونكلاف بأكمله، بينما لا تملك سوى نظامين نجميين باسمها، ومن دون أن تُظهر أي علامة على فقدان موقعها القوي، بل بدا أنها تزدهر في هذا الجو

ورغم أن هذه لم تكن المرة الأولى التي تبث فيها الإمبراطورية الحروب التي شاركت فيها، فإن المعلومات لم تكن منتشرة على نطاق واسع، لأنها طُمست بسبب أمور أكبر حدثت بعد تلك الحروب، فصار يُنظر إليها كما لو كانت مجرد هامش صغير، وكانت المقاطع المتعلقة بها مجرد مواد أرشيفية

وبعد مرور بضع ثوان وهو مطروح على الأرض، استعاد أخيرًا صفاءه الذهني بما يكفي ليرفع نفسه ويعتذر عن هذا السلوك غير اللائق الذي بدر منه. وفي داخله، تغير الشعور الذي كان يكنه للإمبراطورية من شعور متبادل ومحايد يميل قليلًا إلى الإيجابية تجاه عرق صغير لكنه قوي وكان يخطط لاستخدامهم، إلى خوف حقيقي من التحول في سلوكهم عندما يكونون في سلام مقارنة بما يكونون عليه في الحرب

كان الأمر أشبه بحضارتين مختلفتين. كان يمكنه أن يقسم أنه رأى المواطنين الإمبراطوريين متعاطفين جدًا، ويقودون الحركة الإلكترونية المطالبة بإلغاء العبودية عندما كانت منشورات دريزنور هي كل ما يتحدث عنه الجميع، وهذا ما جعله يعدهم ضعفاء لأنهم تحركهم العواطف. لكن الآن، كانت الحضارة نفسها التي أظهرت ذلك القدر من التعاطف تحتفل وتستمتع، بل وتشارك أيضًا في إنزال العنف بقوات الكونكلاف، مما جعل هذا التناقض مستحيل التجاهل. ولم يبدُ على أي منهم خوف من أنهم أقل عددًا، بل على العكس، بدا أنهم يستمتعون بذلك، لأن الجميع حظوا بفرصة قتال مزيد من القوات بما يرضيهم